第626章 病虎闻风
天盛帝裹着一件玄狐大裘，半个身子陷在紫檀罗汉榻的软枕里。
屋里地龙烧得极旺，他的双腿却依旧盖得严严实实，厚重的貂皮毡毯连一丝风都透不进去。
这位大乾的主宰者，凹陷的面颊透着将死之人的灰败，唯独两侧颧骨泛着两团不正常的潮红，连喘息声都透着枯朽的浑浊。
此刻，他手指间，正捏着一份黄绢密报。
鹿鸣宴上的血腥气，还没来得及被外头的大雪盖住，就已经白纸黑字地送到了这位帝王的手里。
天盛帝盯着折子看了片刻，哼出一声冷笑。
榻前三步开外，总管李公公屈膝蹲在火炉边，手里捏着一截黄铜箸，正小心翼翼地拨弄着烧红的兽炭。
听见主子这一声冷笑，李公公头皮一麻，动作愈发轻微，连大气都不敢出一口。
啪。
天盛帝随手将密报丢在榻边的小几上。
“为天地立心。为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
他不疾不徐地念完这二十二个字，随后闭上眼，再没半点动静。
暖阁里死一般沉寂，只剩下药吊子里的水沸声，咕嘟嘟地挣扎着。
足足过了半刻钟，天盛帝才缓缓偏过头，半阖着眼皮，对地上的李公公扔下两个字：“去请徐阶。”
李公公如蒙大赦，赶忙放下铜箸，轻手轻脚地退了出去。
子时已过三刻。
内阁首辅徐阶低眉顺眼地迈进暖阁，精光内敛的老眼只飞快地一扫。视线掠过翻腾的药吊子、烧红的兽炭、天盛帝裹紧的毡毯，最终死死锁在几案上那份黄绢折子上。
一息之间，老首辅的心里便有了底。
徐阶走到榻前四步定住，拱手长揖。大乾历经三朝，他徐阶身为百官之首，得赐赞拜不名、入朝不趋的特权。在这座大乾权力的最中心，他是唯一能站着平视这头病虎的人。
“坐。”
天盛帝抬起手，随意地指了指对面那张空着的圈椅。
徐阶微微提了提官服下摆，依言落座。
“看看吧。”天盛帝重新靠回软枕。
徐阶拿起小几上的折子，抖开黄绢，目光在字间快速游走。折子上的字里行间，满是明月楼那场大戏的刀光剑影。
大皇子私调兵马司封楼的跋扈、世家权贵当堂发难的凶险、太学硕老厉声斥责的狂怒。
以及……徐子衿徒手捏碎玉盏，血洒长案的决绝。
徐阶越往下看，花白的眉毛挑得越高，直到他看见折子末尾那段话。
“……新科亚元徐子衿进言。吾辈读书，当为天地立心……”
徐阶刚出声念出这半句，天盛帝盯着虚空，直接把话头抢了过去。
“为生民立命。”天盛帝的声音比方才粗粝了许多，透着一股不容忽视的金石之音。
“为往圣继绝学。”
“为万世开太平。”
他一口气将剩下的话尽数吐出。
话音落地，天盛帝死盯着炭盆里跳跃的火苗，胸腔起伏，沉甸甸地叹出了一口气。
“这二十二个字，真是一个比一个高啊。”
暖阁里再次陷入死寂，唯有药吊子里的水汽在拼命乱撞。
片刻后，天盛帝转过脸，语气突然变得散漫起来：“那个酒盅，是他自己捏碎的？”
李公公连忙躬身：“回主子，是徐亚元亲手捏碎的。”
“嗤。”天盛帝冷嗤一声，“倒是个狠角色，对自己都下得去死手。”
说这话时，那双原本浑浊的老眼里，竟诡异地亮起一簇精芒。他收回目光，手指在毡毯上轻轻叩击。
“被气昏的那个老家伙，死了没有？”
李公公不敢怠慢：“回陛下，人被太学的门生连夜抬回府了，太医施了针，命保住了。”
“命保住了好。”天盛帝扯动了一下嘴角，声音幽幽泛冷，“活着，才天天有人去床前嘘寒问暖。”
他顿了片刻，把后半句慢悠悠地吐了出来：“天天有人重提，那一晚发生过什么。”
徐阶坐在圈椅上，眼皮轻轻一跳。
好一招杀人诛心！老皇帝这是明摆着要留着那腐儒的命，让他变成一个活靶子，把世家百年道统的脸面，永远钉在耻辱柱上反复鞭尸。
火炉里，药吊子里的水滚得愈发暴烈，几乎要漫出来。
李公公膝行上前，手里垫着厚湿布，小心翼翼地抽出两块烧得通红的兽炭，强行把火势压了下去。
徐阶顺势上前一步，将黄绢折子恭敬地递回帝王手中。
天盛帝没接折子，反倒幽幽开口，复述出密报上的一句原话：“老大府上的那个长史说——通政司的折子，压一日是折子，递上去便是案子。”
话音尚未完全落下，天盛帝忽然抬起头。
“朕的通政司，几时轮到皇子府替朕压折子了？！”
雷霆之音炸响。
火炉旁，李公公手里的湿布瞬间僵停在半空，身子不可抑制地伏低。
天盛帝抛出这句诛心之论，根本没打算听任何人的解释。
他慢慢将那份决定生杀大权的密折，移到了鎏金铜盆的正上方。
手指一松。
火光大作，满篇的权谋、暗算与杀机，顷刻间付之一炬。
“老大，话太多了。”
药汁继续在瓦罐里熬煮，苦涩的气味弥漫开来。
天盛帝偏过头，重新看向坐在一旁的徐阶：“首辅啊，你觉得这二十二个字，如何？”
徐阶没有丝毫迟疑，双手作揖，坦然答道：“说得极好。”
“老狐狸。”天盛帝指着徐阶，干巴巴地笑骂了一声。
徐阶将双手笼进宽大的袖袍里，腰身弯得恰到好处，顺势借坡下驴：“夜深露重，老臣不敢多扰陛下清修，老臣告退。”
语毕，他极懂分寸地退后几步，转身没入了殿外的风雪夜色中。
暖阁门重新合上。天盛帝半倚在榻上，嘴里反反复复地呢喃着那几个字：
“为万世，开太平……”
“砰！”
药吊子的陶盖终究扛不住暴烈的水汽，被猛地顶翻在案上。
李公公如大梦初醒，慌乱地抓起厚棉垫，端起砂锅，倒出一大碗浓黑如墨的药汁。他高高托着药盘，双膝着地，一步一步跪行至罗汉榻前，将药碗举过头顶。
天盛帝伸出枯树般的手指，稳稳端起那只滚烫的瓷碗。他没有马上喝，而是感受着瓷胎烙人的温度。
“李伴伴啊。”
“老奴在！”
“你说。”天盛帝盯着碗底翻涌不息的苦涩药渣，声音轻得像是一阵阴风，“朕百年之后，这大乾的江山，该交给谁去替朕看住这个……开太平的人？”
李公公浑身的骨头瞬间软成了泥，整个人彻底瘫伏在地上，连呼吸都停滞了。
天盛帝本也没指望这阉人能答得上来。
他闷笑一声，端起药碗，将那苦不堪言的汤药一饮而尽。
随后，李公公不知的是，天盛帝冷冷地瞥了一眼自己，眼底的猜忌与深谋，比这寒冬的夜色更深。
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