第308章 笑纳残兵废铁
李胜那声通传还在院子里回荡，林四娘已经稳稳地抱起了那只装有糜子苗的木匣。
她没有多问一句，只是将散落的鬓发别到耳后，转头看向许战。
许战二话没说，单手拎起长刀，大步走在前面开路。
镇北城总兵府下设的营田清吏司，就坐落在城西的一处偏街上。
两人刚走到衙门那两扇斑驳的朱漆大门前，就见台阶上已经站了一排人。
领头的是营田司主事王书办。
这人四十来岁，穿着一身洗得发白的青色官服，袖口打着整齐的补丁，生着一张和气生财的圆脸。
见许战和林四娘走近，王书办立刻领着一众胥吏迎下台阶，隔着三步远就深深作了个揖，腰弯得几乎要贴到膝盖上。
“下官营田司主事王有才，见过许百户，见过……林营田使。”
王书办这声招呼打得滴水不漏，脸上堆满了诚惶诚恐的笑意，连眼角的褶子都透着恭敬。
他绝口不提寡妇二字，起身后，目光在林四娘那缠着夹板的左肋上转了一圈。
随即长长地叹了口气，满脸痛惜地说道。
“钦差大人真是慈悲心肠，竟能破格提拔林大嫂这般娇弱的女流之辈！”
“只是这河套之地风沙苦寒，连咱们这些糙汉子去了都要脱层皮。”
“林大嫂身上还有伤啊，这要是去了，下官这心里，实在是替大嫂捏把汗啊。”
这话听着是体恤，实则字字句句都在暗讽女人不该来这等地方。
林四娘面色平静。
她知道，这衙门里的软刀子，比街头地痞的木棍还要杀人不见血。
许战冷哼一声，沉声道：
“少废话，钦差大人的手令在此，人手和物资在哪？交接完了可还要赶路。”
“是是是，许百户雷厉风行，下官岂敢耽搁。”
王书办连连点头，转身从身后的胥吏手里接过一本厚厚的黄册子，双手捧着递到许战面前。
“这是拨给林营田使的五百开荒人手，名册全在这里，请百户大人过目。”
许战单手接过名册，大拇指一挑翻开封面，目光只在第一页扫了两行，脸色骤然一沉。
他猛合上名册，眼神如刀般刺向王书办，厉声喝道：
“王有才！你敢耍钦差大人？这名册上写的都是些什么人！”
“丙字营退下来的断腿老卒，丁字营瞎了眼的火头军，还有城南难民营里的妇孺！”
“这五百人里，连一个能提得动刀的精壮都没有，你让他们去河套开荒？”
王书办闻言，双膝一软，扑通一声跪在青石板上，脸上的笑容瞬间变成了惶恐的苦相。
“许百户明鉴啊！下官就是有天大的胆子，也不敢违抗钦差大人的手令！”
王书办跪在地上，声泪俱下地哭诉起来。
“可大乾军律写得明明白白，凡军中精壮，必须留守城防以备赫连铁骑。”
“如今赫连人就在城外三十里游荡，铁总兵可是立了军令状的！”
“若是抽调了精壮去屯田，导致城防空虚，这掉脑袋的罪名，下官一个小小的主事，如何担待得起啊！”
这一番哭诉，合情合理。
把大乾军律和铁兰山的军令状全搬了出来，堵得许战一句话都骂不出来。
许战心里清楚，这绝对是贺明虎和马进安在背后搞的鬼。
他们不敢明着违抗许清欢的命令，就用这种阳奉阴违的手段，把一堆老弱病残塞过来，想让屯田的计划胎死腹中。
许战气得胸膛剧烈起伏，拇指一推，长刀出鞘半寸，发出一声清脆的铮鸣。
就在许战要发作的瞬间，一只枯瘦的手伸了过来，轻轻按在了刀背上。
林四娘上前一步，将那本名册从许战手里抽了出来。她低头看着跪在地上的王书办：
“王主事说得对，精壮可得留着守城。”
“这五百人，我收了。”
许战转头看向她，压低声音怒道：“你疯了？那些老弱病残连锄头都抡不动，怎么挖沟排盐？”
林四娘没有看许战，只是将名册揣进怀里，淡淡地说道：
“种地靠的是耐性，不是蛮力。老卒知晓生死，更懂惜命。”
“只要给他们一条活路，他们能在地里刨出命来。”
王书办跪在地上，低垂的眼中闪过一丝得逞的冷光，嘴上却连连称颂：
“林营田使高义！下官这就带二位去库房查验农具。”
……
只是当打开这营田司的后院库房，铁锈味竟直冲脑门。
两扇破木门被推开，扬起一阵灰尘。
王书办指着墙角堆成小山般的铁器，拱拱手，满脸无奈地叹气：
“林营田使，实在是对不住了！”
“城里的好铁，都让兵器坊征去打刀枪了，库里只剩下这些旧农具，您就凑合着用吧。”
许战走上前，随手从兵器堆里抽出一把锄头，只看了一眼，便气极反笑。
那锄头的刃口卷得像麻花，木柄早就朽断了半截。
他又踢了一脚地上的铁锹，锹头薄得像纸，一碰就掉铁渣。
“这就是你们给的农具？”
许战转头盯着王书办，眼神里透着杀气。
“用这些破铜烂铁去挖河套的硬土？王有才，你真当钦差大人的刀不利吗！”
王书办吓得缩了缩脖子，正要再次跪地哭诉，林四娘却已经走到了那堆废铁前。
她蹲下身，伸手拿起一块断裂的铁锹头，用指关节在上面敲了两下。
林四娘不怒反笑，站起身拍了拍手上的铁锈，看着王书办说道：
“王主事有心了啊！”
“这些废铁质地脆，正好不用费力气去砸了。”
“许大人，麻烦你派人把这些废铁，全拉到城西坊黄管事那里。”
“让她回炉，全打成一尺宽的排盐铲！这脆铁打出来的宽刃，挖碱土最是好用了。”
这么一来，该王书办脸上的假笑僵住了，他是怎么也没想到。
这个本应该没见过世面的寡妇，竟然三言两语就把这死局给解了？
……
交接完毕，林四娘在文书上按下了鲜红的手印。
她抱起木匣，转身跨出营田司的高门槛，迎面吹来的风沙打在脸上。
生疼。
王书办站在门内，看着两人的背影，嘴角勾起一抹阴毒的冷笑，用只有自己能听见的声音低语：
“去吧，带着一群废物去河套，看你几时死在那片盐碱地里。”
林四娘停下脚步，回头看了一眼营田司那块黑底金字的匾额。
“王大人，这世上最硬的骨头，就是那些被逼到绝路的人。”
林四娘轻声说道。
“我会让他们活着吃上自己种的粮。”
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