第809章 额敏河之战（一）
七月十三，天还未明。
额敏河的水声在夜色里显得格外沉重。
七月正是天山融雪最盛的时节，河面比春季宽出近二十丈。
水流裹挟着上游冲下来的枯木和草根，在浅滩处打着浑浊的旋涡。
河西岸，一道黑影沿着河岸快步行走，身后跟着三个人。
他手里握着一根长长的探杆，每隔三十步便往河床里插一下，试探淤泥的深度。
探杆入水时几乎没有声响，只有拔出时带起的一小股水花在夜色中闪出一瞬即逝的银光。
这是他连续第五夜做同一件事：
在所有可能的浅滩处标记可涉渡的路线，然后在日出前用浮土和草皮掩埋痕迹。
“台吉，寅时三刻了。”身后的亲兵低声提醒。
楚琥尔·乌巴什直起腰，望向东方。
天边还没有任何光亮，但那种纯粹的黑暗正在悄悄地松动。
对岸的明军大营此刻一定已经醒了，人马调动的声音顺着水面隐隐传来，像某种巨大的野兽在低吼。
他转过身，将探杆交给亲兵，快步向后方的高地走去。
那里有一座用树枝和毡布搭起的简陋望台。
望台上坐着一个人，手里端着一碗尚有余温的奶茶。
那就是丘尔干联盟的盟主，准噶尔部的巴图尔珲台吉。
楚琥尔在望台下单膝跪倒，右手抚胸，声音平稳：
“珲台吉，所有浅滩都已标记完毕。
按照探马来报，明军已经做好了所有的渡河准备，今日必有一战，我们可以点火了。”
巴图尔珲台吉将碗里的奶茶一饮而尽，然后站起身，望向东岸那片黑暗。
“风呢？”
“静风，偶有西风，极弱。”
巴图尔珲台吉点了点头，又抬头看了看天。
七月中旬，月亮在后半夜才升起，此刻正挂在西天边缘，像一把磨薄了的弯刀。
星光倒映在额敏河的水面上，碎成万千点银鳞。
“点火。”他说。
命令沿着河岸传下去，不是用号角，不是用喊叫。
而是一个接一个的亲兵压低声音对着下一个人的耳朵复述。
河西岸，每隔百步便有一堆早已码好的柴草堆。
它们都是湿的，浸透了水的干草和芦苇，混着新鲜的牛马粪，最下面压着几块浸了油脂的羊毛毡。
第一堆火在寅时四刻被点燃。
潮湿的柴草没有立刻腾起烈焰，而是先冒出浓稠的白烟。
烟柱在无风的清晨里垂直升起，升到一人多高时，遇见了上层微弱到几乎不可察觉的西风。
烟开始缓缓向东偏转，像是有一只无形的手在轻轻推着它。
紧接着，第二堆、第三堆……
上百个烟点在河西岸依次亮起，像是大地上生出了一串暗红色的疮疤。
烟开始蔓延了。
它们并不浓烈到遮蔽一切，楚琥尔·乌巴什特意安排的：
不要烧得太旺，要让烟雾像晨雾一样自然。
在七月的额敏河谷，清晨河雾本是寻常，河东明军不会对一片略微浑浊的雾气起疑。
但这一片“晨雾”里，夹杂着细微的炭灰。
当第一缕天光从东边的山脊后露出时，烟雾已经铺满了整个河面，并向东岸弥漫了大约半里。
晨光穿越烟雾，被散射成柔和的金色光晕，不再刺眼。
明军的火炮阵地就在这片柔和金光之后的某个位置。
炮手此刻应该已经就位，正在调整射角，准备在光线足够时将第一轮炮弹砸向西岸的阵地。
“大人！对岸起烟了！不是雾！”
炮兵观测手虎化龙的声音从河岸方向传来，带着一丝惊讶和警觉。
正在中军帐外查看的麻承宗、张世泽、祁兴周三人几乎同时抬头。
麻承宗放下手里的舆图，大步流星地往河岸方向走去，张世泽和祁兴周紧随其后。
穿过一片正在集结的骑兵队列，一直走到河岸边一处略微凸出的土坡上才停下脚步。
隔着宽阔的河面，他们看见了对岸。
西岸沿线，星星点点地亮起了暗红色的火光。
那些火光并不旺盛，没有冲天的烈焰，没有滚滚的黑烟，却接连不断地亮起。
白色的烟雾慢慢铺展，像一层厚重的纱幔，缓缓地、不紧不慢地漫过河面，向东岸方向飘来。
“……这是要遮我们的视线。”麻承宗脸色凝重，声音沉了下来。
张世泽也看出了端倪，目光在烟雾中来回扫了两遍：
“他们在利用烟雾掩盖自己的布防。”
“不只是布防。”麻承宗的目光在烟雾中搜寻着什么，忽然抬手一指。
“你们看，烟是向我们飘的，虽然很慢，但确实是往东飘。这意味着什么？”
祁兴周愣了一下，随即反应过来，脸色骤然变了，声音都高了几分：
“气球！他们看出我们侦察气球的弱点，在拖延时间，拖到巳时之后风速增强。”
“对。”麻承宗的语气又沉了一分。
“不是瞎放烟，是在等风。
他们想用烟雾在清晨挡住我们的视线，让我们看不清对岸，也就没办法趁风还弱的时辰进攻。
烟雾会随着西风越来越浓，等到巳时，风一起来，我们的气球就上不去了。”
“那我们要不要提前开炮？趁烟雾还没完全铺开——”
祁兴周话说到一半，自己也停住了。
他看见对岸的烟雾已经开始往河面上合拢。
一道道独立的烟柱在河面上空汇聚成一整片连绵的灰色屏障，把整个西岸藏得严严实实。
即使现在开炮，也无法瞄准什么。
“来不及了。”麻承宗摇了摇头。
“小看这个和多和沁了，古城营一战居然就发现了气球的秘密……
这是他们算好的，在天亮前放烟，等我们看清时，已经晚了。”
他转过身，看向自己的传令兵。
“传令：各炮位按预定标尺装填，先射三轮实心弹试射。
不用瞄准特定目标，往那片烟最浓的地方打。”
“总兵，”祁兴周忍不住又开口。
“三轮炮打出去，就算打不准，也能让他们知道咱们的位置……”
“我知道。”麻承宗说，嘴角微微动了一下。
“他们放烟，我们也放点‘迷雾’。
让他们以为我们被激怒了，让他们以为我们在用炮火出气。”
他顿了顿，转头看向祁兴周，目光锐利。
“随机应变！正好利用这波烟雾遮挡，佯攻人马立即出发。”
“得令！”传令兵翻身上马，马蹄声往三个方向同时飞驰而去。
祁兴周、张世泽面露敬佩，到底是老将。
麻承宗又看了一眼对岸的那片烟幕。
烟越来越浓，已经在河面上形成了一堵灰白色的墙，把整个西岸从大地上抹掉了。
“嘭！嘭！嘭！”明军的火炮声响了。
爆炸声从对岸传回来，但被烟雾吸收了大部分的视觉信息。
打中了什么？打在空地上还是阵地上？炮手们全都不知道。
炮弹落入烟墙时，烟墙抖动了一下，然后恢复如初。
卯时日出，风力渐强。
清晨的阳光翻过东边的山脊，把整个额敏河谷染成了一片金色。
按照常理，这个时候明军将士背对朝阳，视线将无比清晰。
风也很弱，还可以放出气球，简直占尽了天时地利。
而西岸的守军将迎着刺目的金光，所有布防被明军看的干干净净。
但他们此刻看到的，只有一片茫茫的白烟。
那烟并不浓黑，也并不呛人。
它就像一层薄薄的棉絮，温柔地铺在河面上，铺在两岸的草滩上，把对岸的一切都藏进了柔和的轮廓里。
晨光穿过烟雾，变成了均匀的暖色光晕，失去了方向性。
明军失去了他们最宝贵的“静风背光优势”。
巴图尔珲台吉站在望台上，透过那层乳白色的烟幕，看着东岸的方向。
对面的火炮还在轰鸣，炮弹仍然在往西岸砸，但频率和密度并没有增。
这说明明军主帅并没有因为烟雾而慌乱，也没有被激怒。
三轮炮打完就停了，有条不紊，像是按时完成的例行公事。
他微微眯起眼睛，低头看了看自己的影子。
“风……稳住了。”他轻声说。
七月中旬的额敏河，从天亮前到日出后大约半个时辰之内，风力极弱，时有时无，风向不定。
一旦过了这个窗口，稳定的西风就会从哈萨克丘陵方向吹来，贯穿整个白日。
到那时，风速骤增。
他要拖的，就是这半个时辰。
拖过这半个时辰，明军的气球在今天就上不了天。
没有那只悬在七十丈高空的巨眼，这场仗就没有那么悬殊了。
他可以凭借额敏河的天然屏障，凭借浅滩处的淤泥和暗流。
凭借对这片草原每一寸地形的熟悉，和明军打一场接近对等的攻防战。
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