第468章 色楞格河的黄昏

十一月的色楞格河流域，黄昏来得格外早。

太阳在西南方的山脊后沉下去，余晖将萨彦岭的雪峰染成金红色。

像天神遗落在人间的冠冕。

风从贝加尔湖的方向吹来，带着湖水的湿润和森林的松脂香。

比鄂尔浑河草原冬天的风温和得多——不那么割喉咙。

这里是喀尔喀左翼斡齐赉部的冬季牧场。

第一次踏足漠北的商队总会疑惑：

为什么色楞格河流域比哈拉和林还靠北，冬季却更温暖？

而当地牧民会指着远方的山，用那种世代相传的、充满隐喻的口吻回答：

“远方的客人，你看着太阳的位置问得有理。

但草原的冷暖，不是飞鸟的直线能丈量的——风、山和水的灵魂，比方位更重要。”

他们会掰着手指解释：

“你看哈拉和林——那是大地的额头，寒风像饿狼一样从四面八方扑来。

没有山峦的怀抱留住一丝温暖。”

“而色楞格河这边，虽然太阳更低，但萨彦岭的脊梁为我们挡住了极北的刀风。

河流钻进森林的胡须里，树木像祖先的袍子裹住河谷。

贝加尔湖的呼吸，也让空气不那么割喉咙。”

最后，他们会总结出最实在的道理：

“更重要的是：雪不会埋没草根，牲畜能用蹄子刨出生路。

森林永远有枯枝喂旺我们的火堆。而冬季的哈拉和林，只有牛粪和寂寞。”

“哈拉和林是夏天议事的广场，不是冬天存活的襁褓。

祖先的骨头睡在那里，但活人的帐篷，必须扎在能听见水流破冰的地方。”

说穿了，就是海拔更低、有山脉挡风、有贝加尔湖调节气候、有森林可以烧柴取暖。

这是生存的智慧，刻在血液里。

夕阳最后一抹余晖中，蒙克家的蒙古包升起炊烟。

包顶的天窗敞着，烟从那里钻出去，在暮色中拉成一道细细的灰线。

包内，铁皮炉子烧得正旺，松木劈柴在炉膛里噼啪作响。

橘红的火光照亮了包内的陈设——毡毯、矮桌、装着家当的木箱。

还有挂在支架上的弓箭和皮囊。

蒙克一家围坐在炉边。

父亲哈丹盘腿坐在主位，四十出头，脸庞被草原的风和炉火镀成古铜色。

母亲琪琪格正在往铜壶里添茶砖，动作麻利。

祖母乌云坐在最暖和的位置，手里捻着羊毛线，眼睛半闭着，嘴里哼着古老的调子。

十岁的蒙克坐得笔直，眼睛盯着炉上那口咕嘟冒泡的大铁锅。

里面煮着手把肉，羊肉的香味混着野葱和盐的气息，让人直流口水。

六岁的妹妹萨仁挨着母亲，手里捏着一块夏天的奶豆腐，小口小口地啃。

琪琪格把煮好的奶茶倒进木碗，先递给婆婆，再给丈夫，然后是孩子们。

滚烫的奶茶里加了盐和一小块黄油，喝下去从喉咙暖到胃里。

肉煮好了。

哈丹拿起小刀，从锅里捞出一大块带骨的羊肉，放在木盘上。

他切肉的动作很熟练，刀锋沿着骨缝游走，不费什么力气。

第一块肉，最嫩的部位，切下来递给母亲乌云。

“额吉，吃肉。”

乌云接过，没说话，但眼角弯了弯。

第二块肉，给了小女儿萨仁。

“慢点吃，烫。”

萨仁双手捧住，吹了吹，咬了一小口，眼睛满足地眯起来。

然后才轮到哈丹自己、琪琪格和蒙克。

一家人开始吃饭。没有太多言语，只有咀嚼声、碗筷碰撞声、炉火的噼啪声。

以及包外隐约传来的羊群归圈的叫声——那是生存最朴素的交响。

琪琪格喝了口奶茶，忽然说：

“听说衮布台吉回来了。”

祖母乌云抬起眼皮：“台吉去哪里了？”

哈丹咽下嘴里的肉，答道：

“说是去朝贡大明皇帝的。夏天走的，现在才回来。”

“朝贡啊……”琪琪格的语气有些担忧。

“那明年不会强征牛羊吧？

听老人说，过去朝贡中原皇帝，回来都要向部众征牛羊马匹，凑够贡品。”

哈丹摇头：“应该不会。衮布台吉不是那种贪婪的首领。

但听说这次回来，带了不少汉人。”

“汉人？”蒙克抬起头，嘴里还嚼着肉，“阿爸，汉人来我们漠北做什么？”

哈丹喝了口奶茶，抹了抹嘴：

“说是帮台吉训练火器的。管他呢，只要不是来征税的就行。”

他其实也好奇。汉人，那么远，跑到这苦寒之地来做什么？

训练火器——火器他见过。

今年春天台吉从大明弄来一些火铳，在营地试射，声音像打雷，威力确实大。

但那玩意儿金贵，要用火药，保养也麻烦，不如弓箭实在。

不过这些话他没说出口。首领的事，少打听。

萨仁吃完手里的肉，掏了掏怀里，摸出一块用油纸包着的东西。

她小心地打开，里面是一块乳白色的糖块，拇指大小，在炉火下泛着温润的光。

“阿努金阿克今天给我的。”萨仁小声说，像是分享一个秘密。

哈丹一愣：“这是什么？”

“糖。”萨仁说，眼睛亮晶晶的，“还是奶味的。”

哈丹接过，凑到眼前看了看，又闻了闻——确实有奶香。

他小心地用舌尖舔了一下。

甜。

浓郁的甜，混合着奶香，在舌头上化开。

不是蜂蜜那种带着花香的甜，也不是野果那种酸中带甜，而是一种纯粹的、醇厚的甜。

“还真是……”哈丹有些惊讶，“这可是稀罕东西。”

糖在草原是奢侈品。偶尔商队带来一点，要几张好皮子才能换一小块。

大部分牧民一辈子都没尝过糖的味道。

萨仁却说：“阿努金阿克今天给部落里孩子发了很多呢。

他说这个在京城不稀罕，很便宜，那里小孩都有。”

哈丹的手顿住了。

糖不稀罕——这话他信。汉地物产丰富，糖或许真的多。

但“很便宜”？

便宜到可以随便发给孩子们？

他想起前年冬天，他用一张上等狐皮，才从商队那里换到一块巴掌大的黑糖。

那是给母亲乌云熬药用的。

“小孩都有……”哈丹喃喃重复，心里的惊讶慢慢变成某种更深层的东西。

如果糖真的便宜到这种程度，那意味着什么？

意味着那些以前只有贵族、头人才能享受的东西，现在普通人也能碰得到了。

意味着汉地的货物，正以一种前所未有的速度和数量，流入草原。

蒙克忽然想起什么，放下手里的肉：

“阿爸，巴特尔家今天从归化回来了。带了不少盐和白菜，让我问您要不要换。”

哈丹回过神来：“盐？白菜？”

“嗯。”蒙克点头，“巴特尔说，一张大羊皮，换三十斤雪花盐。”

哈丹猛地坐直了。

“三十斤？！”

他声音都变了。

琪琪格也抬起头，眼中闪过同样的震惊。

过去一张好羊皮，能换五斤粗盐就不错了。现在，三十斤？

还是雪花盐——那种白得像雪、没有苦味的细盐？

“白菜呢？”琪琪格急急地问。

蒙克想了想：“好像……三张羊皮，换一车。”

哈丹和琪琪格对视一眼。

两人眼中都有同样的光芒——那是看到希望的光芒。

“要！”哈丹斩钉截铁，

“明天一早就去！把家里攒的那好皮子和山羊绒都带上！”


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