第193章 会试放榜
天启二年，三月二十四，北京城。
春意已深，柳絮纷飞，温暖的阳光洒满大地，驱散了最后一丝寒意。
然而，在这片暖融融的春光，却一直没有照进京城东南的贡院。
直到昨日深夜，才终于结束了长达半月有余的“锁院”阅卷。
文华殿大学士朱燮元，拖着疲惫不堪的身躯，从堆积如山的试卷中抬起头。
他双眼布满血丝，原本锐利的眼神也因过度劳累而显得有些浑浊。
身旁，礼部尚书朱国祚早已靠在椅背上小憩，花白的胡须随着呼吸微微颤动。
袁可立、叶灿、盛以弘等同考官，也无不是面色憔悴，案头烛泪堆积如丘。
这十几天，他们与外隔绝，日夜埋首于朱卷之中。
分房、荐卷、争论、搜落卷……
每一步都关乎国家抡才大典，关乎四千名举子的前途，无人敢有丝毫懈怠。
叶灿揉着发胀的太阳穴，对朱燮元恭敬道：
“阁老，此番阅卷，下官真是大开眼界。
南直、江西、浙江等地，才俊辈出，此榜堪称明星荟萃，实为我朝难得之盛况。”
朱燮元微微颔首，沙哑着声音道：
“知名的文震孟、倪元璐、黄道周、祁彪佳……皆在其列。
更有刘必达这等后起之秀夺魁，确是人才济济。
诸公辛苦，且回去好生歇息，午时准时放榜。”
众人勉强振作精神，相互拱手，这才步履蹒跚地各自散去。
朱燮元望着他们的背影，又看了看窗外已然大亮的天色，深深吸了一口气。
他知道，外面正有数千双焦急的眼睛，在等待着决定命运的一刻。
而榜上这四百人，未来都将视他为座师。
午时正，礼部衙门外。
人山人海，人头攒动，从全国各地汇聚而来的举子们。
以及看热闹的京城百姓，将衙门前的大街堵得水泄不通。
空气中弥漫着紧张、期待、恐惧混杂的气息，几乎令人窒息。
“放榜了！放榜了！”
不知谁高喊了一声，人群瞬间如同炸开的锅。
只见礼部官员在军士的护卫下，郑重地将一张巨大的黄榜张贴在照壁上。
那耀眼的明黄色，仿佛带着灼人的温度，瞬间点燃了所有人的目光。
“快看！会元是刘必达！”
“刘必达是何人？竟能力压文文起、陈明卿？”
“兄台有所不知，刘必达出自吴县刘氏，世代耕读传家也！”
“文起兄，恭喜高中！”
“汝玉兄，同喜同喜！彝仲兄也在前列！”
“幼玄兄，我等日后便可同殿为臣了！”
“没有……怎么会没有……”
一个头发斑白的老举子喃喃自语，眼神逐渐失去光彩，他已是第五次参会试了。
突然在榜单末尾看到自己的名字，“中了！我中了！”
老举子猛地抓住身旁同伴的胳膊，手指颤抖地指着榜上自己的名字。
眼眶瞬间红了，声音哽咽：
“三十年了……苍天不负，列祖列宗在上，不肖子孙……终于……”
他语无伦次，激动得几乎要晕厥过去，周围投来无数理解、羡慕乃至嫉妒的目光。
榜上有名的，瞬间被巨大的狂喜淹没。
相识者互相道贺，不相识者也投来艳羡的目光。
二十五岁的会元刘必达，被众人围在中间，他面色潮红，努力维持着镇定。
但微微颤抖的双手还是泄露了他内心的激动。
他此前名声不显，此刻却一跃成为天下瞩目的焦点。
未来前程似锦，更得座师朱燮元青睐。
然而，更多的人，是在那密密麻麻的名字中反复搜寻数遍后，脸色渐渐变得惨白。
落榜者的悲戚与中榜者的狂喜形成了尖锐的对比。
人间悲喜剧，在这张黄榜下淋漓尽致地上演着。
就在这时，又一队宫廷侍卫护着一名太监而来。
“圣旨到——”
喧闹的人群顿时安静下来，纷纷跪倒在地。
太监展开明黄绢布，朗声宣读：
“国家抡才大典，实为社稷根本。
今科天下贤良，云集京阙，虽登榜者四百。
然落第诸生，亦皆饱学之士，志在经邦。
不远千里而来，其志可嘉；寒窗十载之功，其情可悯。
朕念尔等旅途劳顿，归途迢递，特沛恩纶：
凡落第举子，皆可凭原颁路引，就沿途驿站歇宿。
一应廪给车马，悉依九品官例支应。
所耗资费，由各驿站勘核明细，行文所在州县，统由内帑拨发。
尔等虽暂困场屋，勿坠青云之志。
归里宜更砥节砺行，沉潜经史，以待下科。朝廷求贤若渴，必不负苦读之人。
布告中外，咸使闻知。
钦此！”
圣旨念毕，人群中先是一静，随即爆发出阵阵感激的呼声。
“陛下圣明！万岁万岁万万岁！”
许多原本绝望的落榜举子，此刻眼中又重新燃起了一丝暖意。
虽未跃过龙门，但天子并未忘记他们，还给了他们归家的盘缠和一丝体面。
这无疑是绝望中的最后慰藉。
让许多人在离京时，心中少了几分悲愤，多了几分对皇恩的感念。
与宫外春暖花开的气息截然不同，乾清宫的东暖阁内，竟然还燃着两个炭炉。
暗红的炭火偶尔噼啪作响，散发出阵阵燥热。
窗户紧闭，空气中弥漫着一股浓重的药味。
混合着龙涎香，形成一种沉闷而奇特的气息。
这并非严寒所需，实是因皇帝龙体欠安，畏寒难愈。
年轻的皇帝朱由校半倚在龙榻上，身上披着冬天的貂裘。
他脸色略显苍白，嘴唇缺乏血色，不时发出一阵压抑的轻咳。
自耕籍礼发热晕倒后，虽经诊治，高热已退，但这咳嗽和虚弱的状态却迁延不去。
显然是先天元气不足，恢复起来比常人缓慢。
在这本该换上春衫的季节，他却仍需依靠炭火驱散体内的寒意。
首辅孙承宗侍立在榻前，脸上写满了忧虑。
“陛下，朱阁老到了。”王承恩轻声禀报。
“宣。”皇帝的声音带着些微气虚和咳嗽后的沙哑。
朱燮元快步走入暖阁，立刻感受到了那不同寻常的闷热和药气。
他心中一紧，但面上不动声色，恭敬行礼：
“臣朱燮元，叩见陛下。
贡院锁院已开，壬戌科会试金榜已张，共取中贡士四百名。
南直隶刘必达为会元。名录在此，请陛下御览。”
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