38 风雨俱来
北静王失魂落魄地回到了王府。平日神骏飞扬的千里马被小厮牵走时，鬃毛凌乱，显然是一路疾驰而来，马身汗湿。
往常他总要亲自查看爱马，细细叮嘱如何刷洗饮喂，今日他却恍若未闻，任由小厮轻手轻脚接过缰绳，目光空洞地望着前方。
“我的溶儿！” 太妃早已闻讯，焦急地等在前厅廊下。
一见儿子进来，她立刻快步上前，待看清水溶俊美脸庞上那道新鲜刺目的红痕，以及沾染了茶渍、略显狼狈的衣襟时，心疼得声音都变了调，“这……这是怎么弄的？谁把你伤成这样？！”
“皇兄，” 水溶抬起眼，眸中一片冰冷的死寂，声音干涩得像砂纸磨过，“是皇兄……砸的。”
太妃倒吸一口凉气，脸上的惊怒与心疼僵住，随即化为一片复杂的沉默。她挥退了左右侍从，拉着水溶快步走进内室，关紧了门。
“你……你去宫里闹了？” 太妃的声音压得极低，带着后怕。
水溶没有回答这个问题，只是直直地看着母亲，那目光里有不解，有受伤，更有一种被至亲背叛般的沉痛：“母亲。”
他哑声问道，每个字都像从胸腔里挤出来，“您前日入宫，向太后、向皇兄……为何只提薛宝钗的好，只赞王明珠的贵，却对林墨玉……只字不提？”
太妃被他眼中那浓烈的失望刺得心头一颤，她避开儿子的视线，走到窗边，望着庭院里初绽的玉兰，沉默良久，才长长地、深深地叹了一口气。
“儿啊，” 她的声音带着疲惫，也带着一种历经世事的苍凉，“你……当真要为了一个只见了几面的女子，便这般质问你的母亲，甚至去顶撞你的皇兄吗？”
她转过身，目光复杂地看着自己最骄傲却也最执拗的儿子：
“你不想一想，那林墨玉，她父亲林如海是清流不假，但她性子那般清冷孤高，容貌又是如此惊艳绝伦，岂是能安心居于人下、善于周旋内宅之人？”
“你再想想薛宝钗。薛家是皇商，家资巨万，京城大半的绸缎、香料、珠宝生意都握在他家手里，内务府的采办完全可以经薛家的手？
她兄长虽不肖，但她本人，行事说话何等妥帖周全！心思玲珑，却从不外露，这份沉稳大气，才是能助你、能撑起王府内宅的品格！更何况……”
太妃压低声音，“皇上如今正有意梳理财政，暗中启用商路之人，薛家这条线，握在咱们自己人手里，岂不是比你皇兄握在手里更让人安心？”
“至于王明珠……” 太妃走到水溶面前，抬手想碰触他额角的伤，又心疼地缩回手，“丞相之女，门第尊贵无匹，与你正是天作之合。有她在，王家便是你在朝中最坚实的臂膀。皇上赐婚，既是恩典，也是……平衡。你难道看不明白？”
“可我不想要什么臂膀，什么平衡！”
水溶猛地抬头，眼中血丝隐现，声音里带着压抑不住的痛苦，“我只想当一个不问世事的王爷……林墨玉她……”
他想起宝莲寺佛前那沉静却带着生命力的侧影，想起她清泠如山泉的声音，想起她偶尔流露出的、如冰雪初融般的浅笑，“她和她们都不一样！”
“不一样？” 太妃语气陡然转厉，带着前所未有的严肃，“溶儿，你是北静王！是皇上的亲弟弟！你的婚事，从来就不只是你一个人的事！它关乎朝局，关乎圣心，关乎我们王府上下几百口人的荣辱安危！”
她看着儿子惨白的脸和额头的伤，心又软了下来，语气转为苦口婆心：“皇上今日砸你这一下，是怒你不懂事，又何尝不是在敲打你，让你清醒？林墨玉已被册为贵人，是皇上的人了！你心里再念着，也只能给我烂在肚子里！从今往后，你想都不该再想！”
“好好对待王明珠，她是你的正妃，是你的体面。善待薛宝钗，她是你未来的助力，也是皇上‘恩赐’的体面。”
太妃握住儿子冰冷的手，一字一句道，“至于林墨玉……让她在宫里，凭她的本事和造化去吧。你若真对她有那么一点不同，就更该离她远些，才是对她好，对你自己好，对我们王府好！”
水溶听着母亲这番话，每一个字都像冰锥，狠狠戳在他心上。
那些关于权衡、利益、朝局的分析，他并非不懂，只是不愿、也不敢去深想。
他以为至少母亲会懂他一点，会为他争取一点……可原来，在母亲眼里，他的那点心意，同样需要放在天平上，被称量，被舍弃。
他缓缓抽回自己的手，背过身去，望向窗外。暮色四合，玉兰的白色花瓣在昏黄的光线里，显得有些惨淡。
许久，他才用几乎听不见的声音说：“儿子……知道了。母亲，您也累了，去歇着吧。”
太妃看着他挺直却透着无尽萧索的背影，张了张嘴，终究没再说什么，只是又叹了口气，悄然退了出去。
空寂的室内，只剩下水溶一人。额角的伤口隐隐作痛，皇兄的雷霆之怒，丞相绵里藏针的叮嘱，母亲冷酷现实的剖析……还有，那个被他放在心底、却注定遥不可及的清冷身影。
所有的冲动、不甘、念想，都在皇权这重重壁垒面前，撞得粉碎。
他知道，从圣旨下达、他从乾元殿走出来的那一刻起，有些路，已经断了；有些人，再也触碰不到了。
这华丽的王府，尊贵的身份，此刻却像一座精致的囚笼，将他牢牢困住。
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与北静王府的压抑沉重截然相反，梨香院内却是另一番景象。
薛宝钗独自坐在妆台前，铜镜中映出她温婉含笑的面容，她刚刚和薛姨妈畅想了一下未来，薛姨妈专门整理了一下薛家的资产，拿出一大半的资产给薛宝钗当陪嫁。
薛宝钗轻轻抚摸着刚刚送到的、象征“薛庶妃”身份的宫制玉碟和几样内府赏下的精致首饰，指尖流连在那温润的玉质和璀璨的宝石光泽上，心中盈满了一种近乎梦幻的喜悦与踏实。
这份喜悦，来得如此意外，又如此……恰到好处地抚平了她心底深处那份始终挥之不去的隐忧与不甘。
她自从父亲去世就在害怕，上天给了她这么美的容貌，但偏偏出身于商人家庭，给了皇商的名号，却偏偏摊上这样蠢的哥哥。
当初因为薛蟠离开金陵上京，她心底何尝有把握？
兄长薛蟠为争抢一个甄家的丫头（那时还叫甄英莲），闹出人命，此事虽勉强用银子与人脉压下，定为“误伤”了结，但终究是悬在薛家头顶的一柄利剑，更是她薛宝钗婚嫁路上难以抹去的污点。
她曾冷静地为自己规划过最务实的路径：若能侥幸通过初选，哪怕只是在宫中谋得一个有品级的女官之位，借此摆脱“商贾之女”的印记，为薛家挣得几分清贵名声，便已是极好的结果。
若连女官都选不上……
她目光便落在了金锁上，她有金锁，贾宝玉有美玉。
有“金玉良缘”之说在前，有姨母王夫人对薛家财富的看重与对宝玉前程的算计在后，这条路，虽非首选，却也稳妥。
届时，成为荣国府的宝二奶奶，借助国公府的余荫慢慢洗刷门第，暗中扶持家族，未尝不是一条可行的退路。
所以，自踏入贾府起，她的每一步都走得温婉而审慎。
对贾母恭敬而不谄媚，对王夫人亲近而守礼，对宝玉关怀却有分寸，与姐妹们和睦周全，甚至连那“冷香丸”与不足之症，都成了她示弱博怜、塑造坚韧形象的巧妙点缀。
她是在奋力一搏，却从未敢奢望，这一搏，竟能搏来这般直上青云的滔天机缘！
北静王庶妃。
这五个字，重若千钧，砸得她心头先是一懵，随即涌起的是排山倒海般的狂喜与难以置信。
亲王庶妃，虽在正妃、侧妃之下，却是正经上了玉碟的皇家人，是天子亲自下旨册封的体面！
这已远非寻常高嫁，而是一步登天，从“皇商”之女，跃入了“皇亲”之列！
兄长那桩旧事的阴影，仿佛都被这浩荡皇恩冲淡了几分。
老太妃的青睐，北静王在御前的提及……她想起体仁阁上他为自己解围，想起这些或许有他暗中推动的助力，心中便漾开一片混杂着感激、羞涩与更隐秘野望的暖流。
至于那位丞相千金、未来的正妃王明珠，薛宝钗唇边笑意未减，眼神却愈发沉静如水。
正妃尊贵，她自当敬重，从不奢求与日月争辉。
她要的，是在这亲王府邸的方寸之间，凭自己的才智、品性、以及未来或许能争取到的恩宠与子嗣，稳稳扎根，赢得应有的地位与尊重。
若能再借王府之势，为薛家谋得更多实惠，助那个不成器的兄长走上正途，那便是锦上添花了。
镜中的少女，眉眼舒展，气度愈发显得从容端庄。
她轻轻合上那盛放着内府赏赐与玉碟副本的锦盒，“咔哒”一声轻响，在她听来，不啻为命运齿轮严丝合扣的宣告——自己成功了！
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册封的旨意下达后，紧接着便是繁复的礼仪流程安排。内务府与宗人府的官员接连登门，向林墨玉与薛宝钗分别交代入宫、入府的各项事宜。
为方便传达，林墨玉与薛宝钗坐在一起听着太监的汇报。
林墨玉这边，一切依着宫廷册封的规矩来。
内务府派来的嬷嬷恭敬而细致地禀报：清贵人的册封礼由内务府会同礼部操办，吉日需由钦天监郑重择选，届时将在宫中特定殿宇举行正式的册封仪式，接受金册、金印（虽为贵人，亦有相应规制），告祭太庙、奉先殿，有一套完整而隆重的典礼。
入宫的日期，内务府太监垂首道：“万岁爷体恤，已命钦天监仔细推算，定于农历十一月初八，乃是上上大吉之日，请清贵人于此日吉时入宫。”
而薛宝钗这边，前来交代的是北静王府的长史与宗人府的一位属官。
话语虽也客气，内容却简洁许多：薛庶妃入府，由王府依制办理，在宗人府报备即可。
无册封礼，亦无与王爷拜天地的正婚礼仪。届时，王府会派一顶规制内的轿子，于选定的日子，从王府的侧门接入，入府后向王爷、太妃、王妃行礼敬茶，便算礼成。
“无册封礼？” 薛宝钗温婉的笑容第一次出现了明显的凝滞，她几乎是下意识地轻声重复，指尖无意识地攥紧了袖口，“那迎娶的仪式……”
王府长史躬身，语气平板无波：“回庶妃的话，按制，亲王纳庶妃，无迎娶之礼。届时轿舆自侧门入府，已是恩典。”
一字一句，清晰冰冷，将“庶妃”与“正妃”乃至“侧妃”之间的天壤之别，赤裸裸地摊开在她面前。
没有凤冠霞帔的册封，没有三跪九叩的天地礼，甚至不能走正门……这与她想象中的“嫁入王府”，相差何止千里！
她怔怔地坐在那里，方才满腔的喜悦与憧憬，仿佛被兜头浇了一盆冰水，寒意丝丝缕缕渗进骨子里。
她不由自主地看向一旁安静聆听的林墨玉。
林墨玉依旧是一身素净衣裳，神色平静，仿佛内务府禀报的那些隆重典礼与她无关。她甚至没有看向薛宝钗，只是垂眸盯着自己裙摆上浅浅的绣纹，仿佛在出神。
这时，那位王府长史又开口道：“庶妃入府的吉日，王爷未曾明示。太妃娘娘说，可由庶妃自择，在王妃入府之后便可。不知庶妃意下，定于何日？”
自择吉日？
薛宝钗心头那点冰凉里，又掺进了一丝难堪。连日子都要她自己来选，且是在王妃之后……这其中的轻慢与随意，不言而喻。
她强压下喉咙口的哽塞，抱着最后一丝微弱的期望，抬眼看着那长史，声音努力维持着平稳：“王爷……王爷没有决定么？”
长史脸上掠过一丝几不可察的尴尬，旋即恢复如常，语气依旧恭敬却疏离：“王爷只定了王妃娘娘入府的吉日，亦是十一月初八。其余……并未吩咐。”
亦是十一月初八。
和林墨玉入宫的日子是同一天。
薛宝钗只觉得耳边“嗡”的一声，所有的声音都远去了。
王爷为王妃定了与清贵人入宫同等重视的吉日，却对她这个庶妃……连问一句都未曾。
她缓缓垂下眼帘，掩去眸中翻涌的震惊、失望与尖锐的刺痛。
原来，在王爷心中，甚至在王府的礼制安排里，她这个“庶妃”，与正妃的差距，竟如同天渊之别；而与那位即将入宫为贵人的林墨玉相比，她这所谓的“嫁入皇家”，竟是这般……简便到近乎怠慢。
沉默了许久，久到厅内的空气都有些凝滞，薛宝钗才重新抬起头，脸上已看不出半分异样，依旧是那副温婉端庄的模样，只是声音比方才更轻了些，带着一种认命般的平静：
“既然如此……便定在十一月初十吧。”
比王妃晚两日，比清贵人晚两日。
一个不上不下、恰如其分地彰显着她“庶妃”位置的日子。
“是，奴才记下了。” 长史躬身应下，又交代了几句琐事，便与宗人府的属官一同退下了。
厅内只剩下林墨玉与薛宝钗两人，以及几个垂手侍立的丫鬟。
薛宝钗坐在那里，背脊挺得笔直，仿佛刚才那些话不曾对她造成任何影响。只有紧紧交握放在膝上、指节微微发白的手，泄露了她内心的惊涛骇浪。
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