31 老王妃出招

北静王府，老太妃的寝院静谧幽深。檀香袅袅缠绕，混着窗畔水仙的清芬，漫过铺着厚厚貂绒软垫的软榻。

老太妃斜倚其上，双目微阖，手中一串沉香木念珠慢悠悠转着，每一粒珠子相撞，都发出沉闷而规整的轻响，透着不容置喙的威严。

北静王水溶端坐于下首的紫檀木圈椅中，月白锦袍衬得他面如冠玉，神色恭谨有加，唯有垂落的眼睫偶尔轻颤，泄露出一丝不易察觉的无奈。

“溶儿，前几日逛宝珍阁，我倒是见着了薛家那姑娘。”  老太妃忽然开口，声音温和如春水，却带着沉甸甸的份量，容不得人置喙，“宝钗那孩子，真是挑不出半分错处。模样端庄丰润，眉眼间自带福相；说话行事妥帖周到，进退有度，既不失大家闺秀的体面，又无半分娇纵之气。听闻她母亲教养得极好，琴棋书画样样精通，就连管家理事的本事，也是同辈里拔尖的。”

她顿了顿，指尖捻住念珠停了一瞬，目光落在儿子脸上，语气添了几分赞许：“最难得是心性。小小年纪便沉稳懂事，身子虽有几分不足之症，却从不自怨自艾，反倒更显坚韧。这样的姑娘，娶进府来，定能帮你持家理事，安定后宅，比你屋里那位……  可是强出太多了。”

北静王自然知晓母亲说的是齐侧妃，齐氏家族获罪后，她在府中便形同虚设。他垂眸应道：“母妃所言极是，薛姑娘确有其过人之处。”

“至于林家的墨玉……”  老太妃话锋一转，语气里多了几分审慎，念珠转动的速度也慢了些，“那孩子的名头，我也听过。探花郎林如海的女儿，门第清贵，书香传家，是实打实的文人风骨。模样更是没得说，上回诗会我虽未亲见，可听下头人描述，说是比画中仙娥还要标致几分。只是性子太过清冷，倒像那雪中寒梅，好看是好看，却带着一股子疏离劲儿，只怕不易亲近。”

她抬眼，目光锐利如炬，直直看向儿子：“我还听说，你对她颇为留意？甚至还特意赠了香？”

北静王心中一凛，暗道母亲耳目果然灵通，面上却依旧坦然，缓缓道：“林姑娘才情卓绝，且一片纯孝之心，每月雷打不动为亡母上香祈福，这份心性实属难得。儿子只是心生敬佩，并无他意。”

“有无他意，你自己心里清楚。”  老太妃轻轻哼了一声，念珠又开始缓缓转动，“那孩子才貌固然是顶尖的，可性子孤高，心思怕也深沉。做个红颜知己、诗酒唱和的友伴尚可，若论宗妇主母的人选……”

她轻轻摇了摇头，语气笃定：“未必是上佳之选。咱们这样的人家，求的是一个‘稳’字。薛家虽出身皇商，却富贵泼天，家底殷实；薛宝钗又稳重识大体，能为你分忧。我看，倒是她更合适些……  不如便将两人都纳为侧妃，林如海如今权势正盛，便让林墨玉享有王妃的排场入府，且让她先进门，也算是给足了林家颜面。”

北静王沉默片刻，指尖无意识地摩挲着椅臂上的雕花，才缓缓开口：“母妃思虑周全。只是此事关乎终身，牵连甚广，儿子以为，还需再慎重些，多看些时日才好。”

老太妃见他并未直接反驳，脸色缓和了些，颔首道：“你心里有数便好。既如此，”  她像是忽然想起什么，眼中闪过一丝算计，“过几日便是上元灯节，京中热闹非凡。你既然一时难以抉择，不如便下帖，请两位姑娘一同来府中，再随你出去观灯？将两人放在一处瞧瞧，也好仔细比较。你亲自陪着，既显得咱们王府礼数周全，也不至于落人口实，说你厚此薄彼。”

一同观灯？

北静王眉梢微不可察地一动。母亲这话听着冠冕堂皇，实则分明是要让两位姑娘在他面前  “较量”  一番，也好让她再暗中掂量取舍。他心中早已另有安排，本想借着灯节的由头，单独约见林墨玉，如今倒是被母亲打乱了计划。

“怎么？不妥？”  老太妃见他迟疑，追问道。

北静王迅速敛去眼底的波澜，抬眼时已恢复平静无波的神色，躬身应道：“母妃安排得当，儿子遵命便是。”

退出寝院后，北静王吩咐王府长史，即刻备下两份正式帖子，送往贾府，邀请林墨玉与薛宝钗上元节同赴王府观灯。

待长史退下，他却转身回了书房，取来一张素白笺纸，提笔蘸墨，写下寥寥数字，字迹清隽挺拔，带着几分难以言喻的期盼：“上元戌时三刻，东市观灯。盼晤。溶。”

写罢，他将笺纸折好，交给心腹侍卫，沉声道：“用隐秘的法子，务必亲手送到林姑娘手中，不可让第三人知晓。”


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