第231章 国师府
西凉女国的城墙比唐三藏想象中高得多。
青石垒砌，足有十丈，城头上每隔三步就插着一面绣旗。旗面是绛红色的绸缎，上面用金线绣着一个“女”字，在午后的日光下晃得人眼疼。
马车在官道上停了下来。
唐三藏掀开车帘，往城门口看了一眼。
人很多。进出城门的全是女子，穿着打扮各异，有挑担的、赶车的、骑马的，熙熙攘攘跟中原的州府没什么两样。但唐三藏的注意力不在她们身上。
他在看城门左侧的那排铁笼。
笼子不大，一人高，里面关着男人。
准确地说，是关着一些面色蜡黄、瘦得皮包骨头的男人。他们蹲在笼子里，脖子上套着铜环，铜环上刻着编号。有几个笼子前面围着女子在挑选，跟菜市场挑活鸡的架势差不多。
唐三藏放下车帘。
“八戒。”
猪八戒从车辕上探头进来。“师父？”
“你看见城门口那些笼子了？”
“看见了。”猪八戒的声音有点发虚。“俺觉得……咱们进城之后，俺最好别下车。”
“不用你下车。”唐三藏翻开账本，在新页上写了几个字。“五方揭谛。”
五道身影从马车四周的暗处现身。金头揭谛走在最前面，抱拳等候。
“换装。”唐三藏从储物袋里摸出五套女子衣裙丢过去。“进城侦察。重点查三件事——第一，子母河水在城内的流通渠道和定价。第二，城中权力结构，谁说了算。第三，灵山在这里有没有据点。”
金头揭谛接过衣裙，低头看了看，脸上的表情很精彩。
“别磨蹭。一个时辰后在城内东市汇合。”
五方揭谛散去。
唐三藏又敲了敲车壁。“百花羞。”
百花羞从后面的物资车上跳过来，手里拿着算盘。“师父。”
“进城之后找个茶馆坐下，把当地的物价摸一遍。粮食、布匹、药材，重点是跟生育相关的东西——子母河水、接生婆、奶娘，所有跟孩子沾边的行当，价格全给我记下来。”
“明白。”
马车重新启动，朝城门驶去。
进城的时候没人拦。守门的女兵看了一眼马车，又看了一眼车辕上的猪八戒和车顶上趴着的金色团子，眉头皱了皱，但没说什么。倒是对坐在车厢里的唐三藏多看了两眼——年轻男子，面容白净，品相不错。
唐三藏注意到了那个打量的眼神。
跟看货的眼神一模一样。
马车驶入主街。
街道很宽，两旁的店铺鳞次栉比，酒楼、绸缎庄、首饰铺，该有的都有。人流量很大，叫卖声此起彼伏。乍一看，跟大京王朝的繁华州城没什么区别。
但唐三藏闻到了一股味道。
不是臭味，是药味。浓烈的、混杂的药味，从街道两侧的巷子里飘出来。他掀开车帘往巷子里瞥了一眼——巷口挂着布帘，布帘后面隐约可见排队的人影。全是女子，手里捧着瓷碗或者竹筒，在等什么东西。
“那是配水站。”悟空的声音从车顶传下来。
“什么？”
“子母河水。稀释过的，掺了七八成井水。”悟空的鼻子动了动。“一碗里面真正的河水不到两成，但排队的人不少。”
唐三藏的炭笔在账本上划了一道。
“垄断。”
马车继续往前走。唐三藏注意到，每隔三条街就有一个配水站，门口都排着长队。但配水站的招牌不一样——有的写着“官营水务”，有的写着“慈恩堂”，还有的直接挂着一个莲花标记。
莲花。
唐三藏的笔停了。
“悟空，那个莲花标记——”
“灵山的。”悟空的语气很平淡。“佛门在这儿有产业。”
马车又走了两条街，唐三藏让白龙马停下来。
他看见了一座建筑。
不大，两层小楼，但修得极为精致。朱红色的柱子，琉璃瓦的屋顶，门口站着两个穿白衣的女尼。门楣上挂着一块匾——“迎阳驿”。
匾额下面还有一行小字：“灵山大雷音寺西凉分驻”。
唐三藏把这行字抄进了账本里。
一个时辰后，东市茶馆。
五方揭谛换回了原来的装束，围坐在唐三藏面前。金头揭谛汇报得很快。
“城内权力分三层。最上面是女王，但女王不管事，实权在国师手里。国师是个女道士，法号'含光'，修为不低。第二层是六部官员，全是女子。第三层是各坊市的坊主，负责日常管理。”
“子母河水呢？”
“水源在城外三十里的官渠，由国师府直接管辖。每月定量供应各配水站，配水站再卖给百姓。价格——”金头揭谛伸出三根手指。“一碗稀释水，三两银子。”
唐三藏的笔顿了一下。“三两？”
“三两。还是掺了八成井水的。纯水不对外卖，只供王宫和贵族。”
百花羞在旁边插嘴。“我查过了。这里普通女工月俸大约五两银子。一碗水三两，一个月至少得喝两碗才能维持受孕的可能。也就是说，一个普通女子想要孩子，光水钱就要花掉一年多的积蓄。”
她翻了翻手里的小册子。“而且不是喝了就一定能怀上。成功率大概三成。也就是说，平均下来，生一个孩子的水费在三十两以上。”
唐三藏在账本上算了一笔。
“城内人口？”
“约四十万。”金头揭谛答。
“每年新生儿？”
“不到两千。”
唐三藏把笔放下了。四十万人口，每年新生儿不到两千。这个数字意味着什么，不用算都清楚——这个国家正在慢慢死。
“灵山的迎阳驿呢？”
银头揭谛接话。“配水站收上来的银子，七成进国库，三成作为'香火税'交给迎阳驿。名义上是感谢佛门维护子母河水脉的功德金。”
“每月多少？”
“约八万两。”
唐三藏闭了一下眼睛。
八万两。一个月八万两。一年就是近百万两白银，从一个人口只有四十万的小国身上刮出来，流进灵山的口袋。
而这些钱买到的，只是一条被稀释了八成的河水。
“好生意啊。”唐三藏把账本合上。“灵山这买卖做得，比贫僧还黑。”
猪八戒在旁边嘀咕。“师父，你这话说的，好像你不黑似的。”
唐三藏没理他。他站起来，把茶钱放在桌上，走出茶馆。
“走。找个铺面。”
城门口往东第三条街，有一处废弃的商行。两层楼，前店后院，面积不小。门板歪斜，院墙上爬满了枯藤，看样子荒了至少两三年。
唐三藏站在门口看了看，转头问旁边卖糕点的大婶。“这铺子谁的？”
“官产。”大婶打量了他一眼。“以前是个药铺，掌柜的欠了香火税跑了。你要买？”
“多少钱？”
“得去坊主那儿问。不过这地段不好，靠城门太近，吵。估摸着三百两能拿下。”
唐三藏从袖子里摸出一块碎金，掂了掂，大约有五百两的分量。
半个时辰后，地契到手。
又过了半个时辰，门板换了新的，院墙上的枯藤清理干净，门楣上挂了一块新匾。
匾是悟空用金箍棒的棒尾刻的，字迹歪歪扭扭但胜在够大。
“极乐生物医疗”。
下面还有一行小字：“西天取经团直营，明日开业，子母河纯净水特惠供应。”
匾挂上去的时候，街上已经有人在围观了。
几个路过的女子停下脚步，盯着那行小字看了半天，互相交头接耳。
“子母河水？这铺子卖子母河水？”
“纯净水？什么意思？不掺井水？”
“特惠？多少钱？”
唐三藏站在柜台后面，笑眯眯地朝外面招手。“明日辰时开业，纯净子母河水，一碗一两银子。不掺假，不稀释，当面验货。”
围观的人群炸了。
一两银子。
官营配水站卖三两，还掺了八成井水。这边卖一两，纯的。
消息传得很快。不到一炷香的功夫，商行门口已经围了上百人。有人在问是不是骗子，有人在打听老板什么来头，还有人已经开始排队了——虽然明天才开业。
唐三藏把门板关上，从后门回到院子里。
院子不大，但收拾得还算干净。角落里摆着三口大水缸，是刚从隔壁铺子买来的。缸里现在还是空的——水的事，等天黑再说。
柜台上趴着一团金色。
罗真。
他不知道什么时候从车顶挪到了柜台上，整个人缩成一团，脑袋枕在胳膊上，金发散了一柜台。嘴巴微张，口水把柜台木板洇湿了一小片。
睡得很沉。
但他身上散发出来的气息，让方圆三十丈内的空气都变得沉甸甸的。那是龙威——不是刻意释放的，是睡着之后本能外泄的。
唐三藏注意到，从他们进了这间商行开始，街对面茶楼二楼窗户后面一直有人在看。但那些人始终没有靠近。
因为靠近不了。
罗真的龙威不伤人，但会让所有心怀不轨的生灵产生本能的恐惧。越是修为低的，感受越强烈。那些暗探在三十丈外就开始腿软，根本迈不动步子。
唐三藏很满意。
免费的安保系统。
“悟空。”
悟空从房梁上跳下来。“嗯？”
“今晚你去城外官渠看看。不用偷水，就看看那边的防卫布置。”
“不偷水？那明天卖什么？”
唐三藏拍了拍袖子里的锦盒。里面装着罗真吐出来的那两颗珠子——白色的那颗，蕴含着子母河水全部的“孕育”法理。
“贫僧有货源。”他从储物袋里取出一只空瓷瓶，拔开白色珠子的锦盒，将珠子悬在瓶口上方。
珠子表面的阳纹流动了一下。一滴透明的液体从珠子底部凝出来，落进瓷瓶里。
那滴液体落入瓶底的瞬间，整个瓷瓶都泛起了淡淡的暖光。
“一滴就够兑一缸水。”唐三藏把珠子收回锦盒。“浓度比官渠里的原水还高三倍。成本——零。”
悟空蹲在旁边看完了全过程，吹了声口哨。“师父，你这是要把人家的买卖全砸了啊。”
“砸什么砸。”唐三藏把瓷瓶塞好。“贫僧这叫市场竞争。合法的。”
他翻开账本，在“西凉女国”项目下面写了一行字。
“预计首日营收：保守估计两千两。一个月内占领全城八成市场份额。三个月内，迎阳驿的香火税收入归零。”
笔尖顿了顿，又加了一句。
“届时灵山若要谈判，起步价一个亿。”
夜深了。
商行里没点灯。唐三藏在后院厢房里打坐，猪八戒和沙僧睡在隔壁，白骨夫人守在院门口。悟空去了城外，百花羞在二楼整理账目。
前厅的柜台上，罗真还是那个姿势，趴着没动过。
院子角落的三口水缸里，已经兑好了明天要卖的水。淡金色的液体在月光下微微发亮，散发着温和的暖意。
一切都很安静。
直到子时。
后院最里面那口水缸，缸壁上开始泛起紫色的光。
不是水在发光——是缸壁外面，有什么东西贴了上来。
紫色的光芒很淡，一闪一闪的，跟萤火虫差不多。但频率不对。萤火虫的光是随机的，这个光有节奏，三短一长，三短一长。
是信号。
院墙外面的暗巷里，一个裹着黑纱的身影收回了手。她的手指很细很长，指尖是紫色的，跟刚才水缸上的光一个颜色。
“货是真的。”她压低声音，对身后的暗处说了一句。“法理浓度极高，比官渠的原水强十倍不止。”
暗处没有回应。但有什么东西动了一下——很小的东西，拳头大小，翅膀振动的频率快得几乎听不见声音。
那东西从暗巷里飞出来，贴着院墙的阴影面，无声无息地翻过了墙头。
它的身体是深紫色的，六条腿，两对翅膀，尾部拖着一根三寸长的尾针。针尖上挂着一滴液体，在月光下折射出妖异的光泽。
毒蜂。
它飞得很慢，很低，贴着地面掠过院子，绕开了水缸，绕开了厢房，径直朝前厅飘去。
前厅里，罗真趴在柜台上，呼吸平稳。金发垂落在柜台边缘，随着呼吸轻轻起伏。
毒蜂停在了距离他鼻尖三寸的位置。
它的复眼里映出了罗真的脸——十三四岁的少年面孔，睡颜安静，嘴角还挂着没擦干净的口水。
尾针上的液体又凝出了一滴，摇摇欲坠。
罗真的鼻翼动了一下。不是因为毒蜂的气息。
是因为那滴毒液里面，有金属的味道。
蜂针的材质——是某种他没吃过的矿。
罗真的嘴角动了动，口水流得更快了。梦里大概在吃什么好东西。
毒蜂察觉到了猎物的反应，尾针又往前探了半寸。针尖上的紫色液滴膨胀到了黄豆大小，即将滴落。
院墙外，黑纱女子的手指掐着法诀，控制着毒蜂的飞行轨迹。她的呼吸很轻，额角有汗——这只蜂是她豢养了六十年的本命蛊虫，毒性能腐蚀金仙肉身。只要一滴落在那金发小孩的鼻尖上，神经毒素就会在三息内扩散至全身经脉。
到时候，不管这东西是什么来头，都只能任人摆布。
两寸。
一寸。
半寸。
紫色液滴脱离了针尖。
在它落下的同一个瞬间，罗真的嘴张开了。
不是醒了。眼睛还闭着，呼吸还是那个节奏。纯粹是本能反应——跟婴儿闻到奶味会张嘴一个道理。
他的嘴对准的方向不是毒液。
是毒蜂本身。
一股吸力从他口中涌出。范围很小，只有拳头大。但在这个范围内，空气、灰尘、还有那只拳头大的紫色毒蜂，全部被卷了进去。
咔嚓。
咀嚼声。
罗真的腮帮子鼓了两下，喉结滚动，咽了。
整个过程不到一息。
院墙外，黑纱女子的身体猛地一僵。
她的右手食指——跟本命蛊虫连接的那根手指——指甲盖炸裂了。鲜血从甲缝里涌出来，顺着手背往下淌。
本命蛊虫的死亡反噬。
六十年的心血，连个水花都没溅起来，就没了。
她咬住嘴唇，把涌到喉咙口的那声闷哼硬生生吞了回去。右手在发抖，血滴落在地面的青石板上，发出轻微的滋滋声——蛊血带毒，连石板都被腐蚀出了小坑。
“怎么回事？”暗处传来一个女声，低沉，带着不耐烦。
黑纱女子没有立刻回答。她盯着院墙的方向，瞳孔收缩。
“蛊……没了。”
“什么叫没了？”
“被吃了。”
暗处沉默了三息。
“你说什么？”
“那个金色的东西。”黑纱女子把流血的手缩进袖子里，声音压得更低。“它在睡觉。闭着眼睛，把我的蛊吃了。连毒液带外壳，一口吞的。”
暗处又沉默了。
这次沉默的时间更长。
然后那个低沉的女声说：“撤。”
“大姐——”
“我说撤。”
黑纱女子还想说什么，但暗处的身影已经动了。一道紫色的光芒贴着巷壁掠过，速度极快，三个呼吸就消失在了街道尽头。
黑纱女子咬了咬牙，捂着流血的右手，跟了上去。
巷子里恢复了安静。
前厅柜台上，罗真翻了个身，换了个姿势继续睡。嘴巴吧唧了两下，嘟囔了一句含糊不清的话。
“……壳太硬了……硌牙……”
然后又没声了。
——
城西，暗巷深处的一座地下密室。
黑纱女子跟着那道紫光穿过三道暗门，最终停在一间点着磷火的石室里。
石室不大，四壁挂满了紫色的蛛网。网上粘着各种东西——有干瘪的虫尸，有发黑的药草，还有几块拇指大的结晶体，散发着刺鼻的腥甜味。
房间正中央坐着一个女人。
看不清脸。她整个人裹在一件紫黑色的大氅里，只露出一双手。那双手很白，十根手指又细又长，指甲涂着紫色的蔻丹。
但仔细看的话，会发现她的手指比正常人多了一个关节。
“说清楚。”紫氅女人开口了。声音跟刚才暗巷里的一样，低沉，带着一种奇怪的嗡鸣，像是有什么东西在她喉咙里震动。
黑纱女子单膝跪下。“大姐，那间商行里的金色生物，不是人。我的蛊靠近它三寸的时候，它在睡觉。但它的嘴自己张开了，把蛊吸进去嚼碎吞了。整个过程——它没醒。”
紫氅女人的手指在椅子扶手上敲了两下。
“法力波动？”
“没有。”黑纱女子摇头。“没有任何法力波动。就是张嘴，吸，嚼，咽。跟吃饭一样。”
“你的蛊是什么品阶？”
“……地仙级。”
敲击声停了。
地仙级的本命蛊虫，外壳能扛住天仙的全力一击，体内毒素能腐蚀大罗金仙的护体真元。这种东西被一个睡着的生物当零食吃了。
紫氅女人沉默了很久。
“那个商行，明天要卖子母河水？”
“是。纯净的，一两银子一碗。”
“货源呢？”
“不清楚。但我探过那三口水缸——里面的法理浓度是官渠原水的十倍以上。”
紫氅女人的手指又开始敲了。这次敲得很慢，一下一下的，每一下之间隔了三息。
“有意思。”她说。“一群外来的和尚，带着一个能把地仙级蛊虫当零食吃的怪物，跑到西凉女国来卖子母河水。”
她站起来了。大氅的下摆拖在地上，发出窸窸窣窣的声响。那声响不对——不是布料摩擦石板的声音，是甲壳摩擦甲壳的声音。
“他们的水，动了我的生意。”
黑纱女子抬头。“大姐，那我们——”
“不急。”紫氅女人走到石室角落，掀开一块石板。石板下面是一个暗格，暗格里放着一只玉匣。她把玉匣取出来，打开。
匣子里面躺着一根针。
三寸长，通体漆黑，针尖泛着幽幽的紫光。
“先看看明天的热闹。”紫氅女人把玉匣合上，重新放回暗格。“如果他们真能把迎阳驿的买卖抢了——那反而是好事。”
“好事？”
“迎阳驿那帮秃驴压了我三十年。”紫氅女人的声音里带上了笑意。“有人替我出头，我乐得看戏。等他们跟灵山斗得两败俱伤，我再收拾残局。”
她转身往密室深处走去。
“至于那个金色的东西——”
她停了一步。
“再探。用别的法子。我倒要看看，它到底能吃多少。”
大氅的下摆消失在暗门后面。磷火摇曳了两下，石室重新陷入昏暗。
黑纱女子跪在原地，捂着还在流血的右手，咬着牙没出声。
六十年。
她养了六十年的蛊。
那个金毛小孩嚼都没嚼几下就咽了。
——
翌日，辰时。
“极乐生物医疗”的门板刚卸下来，门口已经排了二百多人。
消息在昨天下午就传遍了半座城。一两银子一碗纯净子母河水，不掺假不稀释——这个价格在西凉女国的历史上从未出现过。
有人信，有人不信。但不管信不信，都来了。
万一是真的呢？
唐三藏站在柜台后面，面前摆着三只大碗和一把长柄木勺。身后的架子上放着十只瓷坛，坛口封着红布，里面是昨晚兑好的水。
他穿了一身干净的灰色僧袍，头上的戒疤在晨光里很显眼。
“各位施主。”他清了清嗓子。“规矩说在前头——每人限购一碗，先到先得。银货两讫，概不赊欠。”
门口的队伍开始往前涌。
第一个走到柜台前的是个中年妇人，穿着粗布衣裳，手里攥着一块碎银子。她的手在抖。
“真的……一两？”
“一两。”唐三藏接过银子，掂了掂，放进钱匣里。然后他拿起木勺，从瓷坛里舀了一勺水倒进碗里。
淡金色的液体在碗中荡漾，散发着温和的暖意。
中年妇人盯着那碗水，眼眶红了。她伸手端起碗，凑到鼻子前闻了闻。
“是真的……”她的声音在颤。“比配水站的浓。比配水站的浓太多了。”
她仰头一口喝干，把空碗放在柜台上，转身就走。走了两步又回头，对唐三藏深深鞠了一躬。
唐三藏笑了笑，招呼下一位。
队伍在往前移动。一碗接一碗，银子一块接一块地落进钱匣里。
到第三十碗的时候，街对面茶楼二楼的窗户开了。
有人在看。
唐三藏知道。
他没抬头，继续舀水。
到第五十碗的时候，街口来了一队人。
八个女子，穿着统一的白色劲装，腰间挎刀。领头的那个年纪不大，二十出头的样子，面容冷峻。
她们没有排队。直接走到柜台前面，把排在前面的人挤开了。
“谁开的铺子？”领头女子拍了一下柜台。
唐三藏抬起头，看了她一眼。
“贫僧。”
“营业执照呢？水务许可呢？子母河水属于国有资源，私自贩卖违反《女国水务条例》第三十七款。”领头女子从怀里掏出一块铜牌亮了亮。“国师府水务司，例行检查。限你半柱香内关门歇业，否则查封。”
唐三藏放下木勺，擦了擦手。
“哦？”他从柜台下面抽出一份文书。“这是贫僧的营业地契，坊主签章的。这是贫僧的货源证明——”
他把锦盒打开，露出里面那颗白色珠子。
“这是贫僧自有的法理结晶，不是从官渠取的水。贫僧卖的不是子母河的水，是贫僧自己的产品。跟你们的条例不搭界。”
领头女子愣了一下。
她低头看了看那颗珠子，又看了看唐三藏。
“你——”
“另外。”唐三藏把锦盒合上。“贫僧建议你回去跟你们国师说一声。贫僧这铺子，背后站着的人——”
他用下巴朝柜台另一头努了努。
领头女子顺着他的方向看过去。
柜台尽头，趴着一团金色的东西。
罗真。
他还在睡。但不知道是不是被吵到了，眉头皱了一下，身上的气息波动了一瞬。
就那一瞬。
八个白衣女子同时退了一步。领头那个的脸色变了——不是害怕的那种变，是身体不受控制地想要逃跑的那种变。
她的手按在刀柄上，指节发白。
“贫僧的合伙人，脾气不太好。”唐三藏笑眯眯地说。“尤其是被吵醒的时候。”
领头女子咽了口唾沫。她看了看罗真，又看了看门口排着的长队，又看了看唐三藏脸上那个人畜无害的笑容。
“……我回去禀报。”
她转身就走。八个白衣女子跟在后面，步伐比来时快了三倍。
唐三藏目送她们离开，重新拿起木勺。
“下一位。”
队伍继续往前。
悟空的声音从房梁上飘下来。“师父，国师府的人，最快半天就会有动作。”
“知道。”唐三藏舀了一碗水递出去。“让他们来。来得越快，谈判桌上贫僧要价越高。”
他瞥了一眼钱匣。
开业不到半个时辰，已经进账二百多两了。
这还只是第一天。
(https://www.shubada.com/126977/36199792.html)
1秒记住书吧达：www.shubada.com。手机版阅读网址：m.shubada.com