第79章 这一次我选吕家

暮色垂落，晚风卷着街巷的烟火气拂过青石板路，坐落于九龙之地城郊的花奉酒馆灯火通明。

木质酒旗在风里轻轻翻飞，烫金的“花奉”二字被烛火映得暖亮，店内酒香混着饭菜香气漫溢开来，往来食客络绎不绝，谈笑声、划拳声交织在一起，衬得这间酒馆热闹非凡。

周斗桄掀帘踏入店内，隔绝了门外微凉的晚风。

店内暖意融融，桌椅皆是古朴的实木质地，桌面上摆着粗瓷酒碗与小菜，往来多是江湖行脚客、市井闲散人。

一身利落短打的小二快步迎了上来，脸上挂着熟稔又热情的笑意，躬身开口：“这位客官，里边请！小店佳酿齐全，南北名酒应有尽有，不知您想喝什么酒？”

周斗桄缓步落座，指尖轻叩桌面，抬眸淡淡开口：“我要喝松醪酒。”

话音落下，小二脸上的笑意瞬间一僵，眼底飞快掠过一抹为难之色，脸上的殷勤褪去大半，语气带着几分窘迫：“客官，实在对不住您。这松醪酒非同凡酒，是以陈年松脂精工酿成，是流传千年的古之雅酒，工艺繁杂、产量极少，寻常酒馆根本备货不起，我们小店实在是没有这款酒啊。”

周斗桄神色淡然，不慌不忙道：“没有吗？我怎么听说，你家店主私藏一坛陈年松醪，乃是镇店珍藏。你不必为难，只管去通报你家老板。银子无需担忧，我自会加倍奉上。”

小二面露迟疑，左右张望了一眼店内喧闹的食客，又打量了周斗桄一番。见周斗桄衣着素雅却气度沉稳，不似寻常寻衅闹事之人，纠结片刻后咬牙应下：“这……好吧客官，您稍等，小人这就去请示掌柜的。”

说罢，小二匆匆转身，穿过满堂食客，快步走向酒馆后方的内院。

周斗桄静坐原位，慢悠悠端起桌上清茶浅抿一口，静待结果。

约莫半盏茶的功夫，小二匆匆折返，态度恭敬了许多，躬身抬手道：“客官，掌柜的有请。”

周斗桄颔首起身，跟着小二穿过喧闹的大堂，绕过雕花屏风，避开往来伙计，走入酒馆深处一间僻静雅阁。

雅阁陈设简约雅致，没有大堂的嘈杂，窗棂紧闭，隔绝了外界所有声响，空气中萦绕着淡淡的檀香与酒香，静谧得近乎压抑。

雅阁正中立着一位身着藏青长衫的中年男子，面容沉稳，眉眼深邃，周身带着久经世事的干练与内敛，正是花奉酒馆的老板陈明。

他目光沉沉落在周斗桄身上，审视之意毫不掩饰，语气低沉带着试探：“这位客官，不知你从何处听闻，我手中藏有松醪酒？”

周斗桄闻言微微一笑，不答反问，抬手探入怀中，取出一枚温润通透的赤犬玉佩，玉佩色泽赤红，纹路古朴精巧，触手微凉，极为精致。

周斗桄将玉佩轻轻置于木桌之上，清脆的碰撞声在寂静的雅阁中格外清晰：“自然是有人告诉我的。”

目光落在玉佩的瞬间，陈明原本沉稳的眼眸骤然一缩，瞳孔微颤，周身的松弛气度瞬间收敛，眼底闪过震惊、谨慎与确认。他死死盯着桌上的赤犬玉佩，沉默数息，语气已然郑重几分：“好，既然是如此，客官，请跟我来。”

他不再多言，转身推开雅阁内侧的暗门，一道狭长的石阶映入眼帘，直通地下。

周斗桄紧随其后，踏入石阶之下。

通道幽暗静谧，唯有壁间油灯摇曳生辉，火光忽明忽暗，映得两侧石壁斑驳。

一路向下，彻底隔绝了地上酒馆的所有喧嚣，只剩脚步声在通道里轻轻回荡。

行至尽头，便是一间隐秘的地下密室。

密室宽敞整洁，陈设极简，只有一张实木方桌、两把座椅，角落燃着一盏长明灯，光线柔和稳定，将整间密室映照得一览无余，无半分藏污纳垢之处，显然是专门用来密谈的隐秘之地。

二人相对落座，气氛瞬间肃穆下来。陈明没有多余寒暄，抬手从袖中取出一张薄薄的黑白照片，纸质泛黄，画面模糊，是西洋传来的物件。

他抬手举起照片，对着灯光细细比对周斗桄的眉眼，目光反复在周斗桄脸上与照片之间来回游走，神色愈发凝重。

“这是你？”他沉声问道，语气满是不确定。

“对，这是我。”周斗桄坦然应声，神色平静无波。

陈明眉头紧紧蹙起，摇了摇头，语气笃定：“不，这就不是你。”

周斗桄闻言微怔，随即失笑，语气带着几分无奈的笃定：“你仔细看看，这特么就是我。”

说罢，周斗桄伸手从他手中接过照片，将照片贴近自己的侧脸，借着长明灯的光亮细细对照，轻声解释：“那时候，我还很瘦，身形眉眼都比现在单薄许多。”

陈明凝眸细看，良久才缓缓松开紧皱的眉头，眼底依旧满是诧异：“若不是你手持赤犬令信物，我无论如何都看不出你与照片上的人有半分相似之处……”

他顿了顿，语气释然几分，继续说道：“不过也罢，江湖中人常年修炼内功，筋骨容貌都会随之蜕变，身形样貌发生大变，也是寻常之事。”

说罢，他抬手看着手中的黑白照片，眼底带着几分不屑与鄙夷：“照片这种东西，没什么意义。”

“西洋玩意，丑不拉几的……”

话音落下，他抬手将照片径直投入身侧燃着炭火的火盆之中。微弱的火苗瞬间舔舐上纸质相片，袅袅青烟升起，画面在火光中快速卷曲、碳化，最终化作一堆细碎黑灰，彻底消散无踪。

周斗桄微微点头附和：“确实，时隔许久，我的容貌身形，也确实变了不少。”

“闲话就此打住，我们说正事。”陈明收敛所有闲散神色，双手交叉叠于桌前，目光锐利地直视着周斗桄，语气严肃郑重，“你既然已经到了，任务你也知晓，现在有三条路摆在你面前，任你挑选。”

“路怎么走？”

“你自己挑！”

说到这里，陈明骤然张开双臂，姿态洒脱大方，带着几分江湖人的坦荡。

看着与模拟器画面别无二致的动作内容，周斗桄心中安定了不少，顺势问道：“具体有哪些路？”

陈明见状也不拖沓，缓缓开口娓娓道来：“第一条路，投身巨鲸帮。此帮乃是天下漕运第一大帮，盘踞江河多年，根基深厚，门徒遍布南北水路，势力稳固，容错率极高。我可以动用人脉关系，助你顺利混入帮中立足，后面就只能靠你自己了。”

周斗桄听完点了点头，继续问道：“那第二条路呢？”

见周斗桄这般干脆避开巨鲸帮，陈明眼中闪过几分错愕，随即了然一笑：“看来你倒是通透，这般排斥巨鲸帮。也难怪，巨鲸帮虽安稳稳妥、风险极低，但规矩森严、层级固化，碌碌无为者居多，终究格局有限，难有大成，前途确实不算开阔。”

他话锋一转，神色变得凝重，抬眸看向周斗桄沉声问道：“阿豪，我且问你，九龙之地，如今究竟是谁当家？你心里可清楚？”

周斗桄稍作思索，结合听闻的地界传闻，缓缓开口应答：“是红毛人。”

“没错，名义上，此地由红毛人执掌。”陈明缓缓点头，开始细细剖析其中局势，“九龙之地坐落于闽浙交界的东海之滨，夹在温城府与闽都府中间，隔海遥对琉球。”

“早年我大明颁布禁海令后，官府无暇顾及这片偏远滨海之地，渐渐将其舍弃，久而久之，这里便成了官府不管、律法不及、无人约束的三不管地带。”

“时局动荡之下，盘踞海外的红毛人趁虚而入，强行霸占这片宝地。他们在此修筑坚固炮台，组建私人武装军队，大肆招揽天下流寇、落魄武者与亡命之徒，逐年壮大势力，久而久之，便彻底坐稳了九龙之地主人的位置。”

“这便是你的第二条路。”陈明目光灼灼看着周斗桄，语气带着几分冷硬，“我可耗费银钱人脉，打通关节，将你送入红毛人的势力之中。但往后能否站稳脚跟、步步攀爬、崭露头角，就全看你自身的本事与手段。”

他语气一顿，带着几分警示意味提醒道：“若是给了你机会，你自身不中用，栽了跟头、丢了性命，也怨不得旁人。”

“红毛人终究与我们大明人截然不同，生性贪婪狠戾，看似金发碧眼、样貌异于常人，实则心肠歹毒、城府极深，毫无情义可言。”

周斗桄凝神听完利弊，再度开口追问：“那第三条路，是什么？”

“你还挺谨慎的。”陈明轻笑一声，继续说道，“你既不愿安稳混迹巨鲸帮，也不愿铤而走险投靠异族红毛人，那便只剩最后一条路——混迹市井江湖，立足九龙本土，打拼属于自己的势力，成为一方地界的话事人、街头扛把子。”

“如今九龙之地的地下产业、市井暗流，尽数被吕、王、陈、刘四大家族把控，四家势力盘根错节、龙蛇混杂，掌控着此地八成以上的灰色生意与地下资源。”

“无论你想投靠依附哪一家，我都能动用手中人脉，帮你顺利入局，为你铺好第一步路。”

周斗桄略作思考后，就给出了决定。

“我想去吕家。”


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