第438章 急，真急。
“将军放心，这事八成能成。”副将接口，“他们图的就是咱们服软，话一摊开，反倒踏实了。”
张鲁没多言语，只点头。信已备好，墨迹未干。再拖不得……若李顺真挥兵压境，他连点火示警的工夫都未必有。
他招来亲兵，把信封严实，亲自交到那人手上：“送到顺城，亲手交到李顺手里。”
李顺刚斩了张鲁派来的前两拨使者，刀还沾着血，却半点不慌。
既然是对方主动送上门来，那便是活靶子，砍了也算替天行道。可这第三封信一到，倒叫他眯起了眼。
三番两次低头求和，又不是走投无路，谁肯这样折腰？
“李将军，对面送来的，说是合作的事由，原委都在信里。”亲兵递上信匣，“那人只说‘请您过目’，旁的没多讲。”
李顺拆开信，扫了几行，眉头越拧越紧。
他本以为张鲁是为粮草、军械、地盘之类琐事低头，没想到信里头开门见山：联手对付云凡。
云凡……确实越来越不像话了。
近来不少小股势力暗中归附，连几个旧日盟友也递了密信，只字不提张鲁，句句夸云凡“仁厚”“有担当”。
更不必说，连李顺自己辖下的两个屯田校尉，上月也悄悄遣人递过话，问“若云凡北上，顺城可愿结盟？”
张鲁那点兵马，想啃云凡这块硬骨头？怕是连牙都崩了。
难怪他咬着牙，一次又一次，把脸面往地上蹭。
李顺冷笑一声，把信拍在案上：“云凡这厮，胃口倒是养肥了。”
他指节敲了敲桌面，声音沉下来：“先前由着他，是看他还能守规矩。如今连规矩都懒得绕了……他当这天下，是他一人说了算？”
帐内静了一瞬。
李顺没再说下去，但眼神里的火，已经烧起来了。
这封信递到手里，李顺指腹在纸边摩挲了两下，没急着开口。
信上那桩“合作”，他心里早翻来覆去掂量过几回……
云凡那边确是做得太绝，闹得城东粮仓烧了三日不熄，百姓拖家带口往新城逃，鞋底磨穿在官道上。
他瞧着难受，可要真点头应下这合作，又总觉得哪儿不对劲。
不是不信对方诚意，而是信不过这买卖的分量。
新城兵多将广，眼下光是营里能拉出阵的战卒就过三千，弓手、斥候、重甲，样样齐整。
若轻易松口，倒显得这些人攥在手里，跟摆设似的。
他抬眼扫过堂下站着的几个亲信，话没出口，先听李顺自己哼了一声：“云凡这人，本事是有，不然也撑不起这摊子事。”顿了顿，又补一句，“可本事大，不等于账算得清。”
底下没人接话，只垂手站着。
“这事，你们怎么看？”李顺把信搁在案上，指尖点了点，“咱们是新城，兵不是摆着好看的。真要硬碰硬，谁也不怵；可若为个‘合作’就把人全填进去……图什么？”
左首一个校尉搓了搓掌心老茧，低声说：“将军，弟兄们没说不愿动。可这节骨眼上，南门哨塔刚修完，北市新征的民壮还没发甲，真抽空了，夜里连巡更的火把都点不匀。”
右边那个年长些的参军没说话，只朝李顺微微颔首……意思再明白不过：不拦着，也不催着，全看将军怎么落子。
李顺望着窗外一截枯枝，忽然问：“前回派来的使者，我亲手结果的，对吧？”
众人静了一瞬。
“他们没声张。”李顺自答，“连尸首都让人抬回去安葬了。”他停了停，“不是怕咱们，是眼下真有求于人。”
这话一落，堂里空气沉了半分。
李顺起身踱了两步，靴底踩得青砖微响：“那就折中……调五百人过去，老弱不派，精锐留一半。告诉那边：新城守土，不能空营；人我们出了，但若他们压不住阵脚，这批人，随时撤回。”
他转身，目光扫过众人：“挑人时眼睛放亮些。弓手带足箭，甲胄擦干净，刀口磨利。别让人挑出毛病，也别让咱们自己吃亏。”
校尉抱拳应下，转身出门时，袍角带起一阵风。
李顺坐回主位，顺手把那封信叠好，压进案角镇纸底下。纸边露出来一角，墨迹未干。
他没再看。
“这批去支援的人，我定会仔细挑拣，您尽可放心……绝不会让这事难堪。”手下人道。
张鲁听罢，心头微震。他原以为新城那边早该把人手尽数派来，没料到只落得这点支援。
事已至此，他仍需另寻援兵。
他真没想到对方竟如此老练……本以为此事板上钉钉：只要新城肯援，局面便稳得住。
纵不能扭转大局，至少能撑一阵子。谁承想，人家不动声色就把火候拿捏得恰到好处，既没驳了颜面，又没松了手劲。
“张鲁将军，莫急。”副将缓声道，“能得这份回应，已是难得。对面怕是早得了风声，才这般反复掂量。若非如此，何至于此？眼下，也再无别路可走。”
张鲁心里清楚。可正因清楚，才更觉棘手……这点人马，远远不够。当务之急，是立刻再凑一拨可用之人。
没这股力，连喘息的空隙都留不下。
“既然如此，只得另谋他法了。”他冷笑一声，“新城那边，怕是已无余力可争。他们如何拍的板，咱们猜不透；但从前，哪次不是抢着来帮？如今倒好，门关得一道比一道紧……墙倒众人推，不过如此。”
他心底发沉，却没工夫叹气。局势逼人，容不得半分迟疑。他得马上盘算，还有谁肯在这节骨眼上伸手拉一把。
若再拖下去，连转圜的余地都要被风刮没了。
副将亦皱眉不语。他此前谋划周全，怎料新城那边竟这般滴水不漏。按常理，若真倾力来援，哪还用左思右想？
如今却把分寸拿捏得极准……既不失礼，也不出力。偏又没法追究：真要翻脸，连这点支援都保不住。
弱势之下，只能咽下这口气。
“我想起一人……江中刘晖。”副将顿了顿，“早年与将军联手对付过云凡，总有些旧情在。如今敌我分明，他未必袖手旁观。只是此人素来精于算计，尤其看重实利。不知咱们开出的价码，能不能入他的眼。”
“这事你去办。”张鲁点头，“只要他点头，其余好说。眼下，也没别的指望了。”
他之所以想到刘晖，正是因那段共战云凡的旧事……多少有些底气。
可他也明白，那人眼里揉不得沙子，向来是利字当头。这一回，成不成，实在没底。
副将刚抬脚要走，袖子却被一把攥住。
“这事，我亲自去办。”张鲁声音不高，却压住了所有杂音，“咱们得让人瞧见这份诚意。”
他顿了顿，目光扫过众人：“这桩事，只许成，不许败。”
“眼下援兵迟迟不到，若再拖下去，后头几处布置全得停摆……所以，你们去备粮秣、整器械，别的不用管。”
张鲁这几日熬得眼下发青，指节上还沾着未洗净的墨迹。
可队伍散了半数，溃卒未收，军令难下，除了自己硬顶，再没旁的路可走。
刘晖听完，第一反应是摇头。
……帮人打仗？图什么？
他手指在案上敲了两下，冷笑：“我这儿没好处，反倒可能惹一身腥。”
“与其蹚浑水，不如坐山观火。至少火苗烧不到自己身上。”
底下人凑近一步，压低嗓门：“刘将军，对面开的价码，真不算薄。”
“云凡那边刚吃了亏，他们手里攥着三座屯粮坞，还有西线两道关隘的调度权……若咱们应了，这些，全归您调用。”
刘晖原没打算听下去。
在他眼里，张鲁就像架歪斜的旧弩……拉满弦能射一箭，可扳机一松，怕是要崩断臂。
两人曾联手围过云凡，但那已是旧账。如今张鲁营中缺马少粮，士卒裹着草席睡野地；
反观云凡，新募的羌骑已沿渭水列阵。
谁强谁弱，明眼人都看得清。
得罪云凡换张鲁一句谢？不值。
可这话刚落进耳朵，他指尖忽然停了敲击。
……三座屯粮坞？西线关隘调度权？
他没细问过条件，连对方派来的信使都没让进门。
先前觉得张鲁穷途末路，连谈筹码的资格都没有。
现在倒想看看，一个快被风沙埋住的人，到底还能掏出多少真东西。
“把他们的条陈拿来。”刘晖朝亲兵扬了扬下巴，“我倒要瞧瞧，张鲁能割几寸肉下来。”
他向来算得清楚：帮人打仗不是施舍，是买卖。
若对方给的价码够硬，他不介意借把刀；若只是空口白话，那连茶都不必沏热。
毕竟战场上的活命本钱，从来不是靠义气垫的……是拿实打实的粮草、地盘、兵权堆出来的。
正说着，帐外传来通禀：“张鲁将军到了。”
刘晖手里的茶盏悬在半空，热气袅袅升腾。
他怔了一瞬，才缓缓放下盏……
没想到，那个素来端坐中军发号施令的人，真会亲自踏进这间粗布扎起的营帐。
他心里早把这事掂量透了……急，真急。
若自己不肯点头，对方今天怕是真不会轻易离开。
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