第45章 第45章
贾淙见黛玉倚舷垂泪，眼波犹带潋滟水光，便走近轻声劝道：“妹妹莫再伤心了。
这一路上舟行寂寞，不妨与我说说话罢？你已好些日子不肯理我了。”
黛玉闻言，蓦然想起二人已定婚约，颊上顿时飞起红云，扭身嗔道：“谁要理你！”
话音未落，已匆匆躲入舱中。
此后航程，贾淙所乘主船始终未靠码头，一应补给皆有辅船接应运送。
运河两岸时见绣衣卫缇骑驰骋往来，与各处驻军互通消息，层层布防，确保船队畅行无阻。
舟中过了三四日，黛玉心中羞意渐褪，才又恢复往日情态，与贾淙说笑如常，旅程方添了几分鲜活意趣。
与此同时，神京养心殿内，建康帝展阅着绣衣卫与贾淙联名呈上的奏章，眉宇间尽是激赏之色。
近八千万两现银即将入库，于常年为钱粮所困的 而言，实是久旱逢甘霖。
“好！好！”
建康帝抚掌大笑，声震殿梁，“朕早知贾卿必不负所托！”
他转向随侍一旁的夏秉忠，朗声道：“夏大伴，拟旨：贾淙临机决断，斩邹应桐、平扬州兵乱，又彻查盐务，追缴巨资，功勋卓著。
着晋爵一等伯，加授定国将军之衔。”
夏秉忠躬身领命，当即铺黄绫、润紫毫，一挥而就。
建康帝亲钤御玺后，夏秉忠便捧旨前往文昌阁，请内阁副署用印。
阁中四位辅臣正在处理公务，见夏秉忠持旨而来，皆起身相迎。
首辅杨琦当先询道：“夏总管亲至，不知有何谕示？”
夏秉忠含笑入内，将圣旨暂置案上，从容道：“诸位阁老，宁伯自江南押运回朝的财资，折银约有一万两之数，其中现银便占近八千万两。
陛下圣心甚悦，特颁此旨嘉奖宁伯。
还请各位阁老副署用印。”
杨琦闻讯，心中亦是一喜。
如今国库空虚，边饷赈济处处捉襟见肘，这批银两实是解了燃眉之急。
然他细览旨意内容，眉头却微微蹙起，沉吟道：“夏总管，宁伯之功自当厚赏，然一举晋爵二等，是否……恩赏稍过？”
夏秉忠神色未变，只缓声道：“杨首辅，扬州平乱乃安邦定局之功，岂可轻忽？陛下圣意已决，阁老便请用印罢。”
几人对视片刻，皆无异议。
杨琦取过内阁印鉴，稳稳按下。
夏秉忠已离了宫城，径直向宁荣街去。
贾府那头，贾赦早得了信，知晓贾淙晋爵的消息，当即更衣整冠，匆匆赶往宁国府，代那远行的侄儿迎旨。
一时间，两府上下又是灯火通明，人语不绝。
而此时的贾淙，早已入山东境。
为防途中生变，他命船队昼夜兼程，因而比寻常快了许多。
这一路水道，凡贾淙船队经行之处皆提前肃清，禁止通行。
崇明水师战船在前开道，遇商船民舸，一概令其靠岸停泊，待银船过后方才放行。
至聊城段，天色已浓如墨，船速不得不缓下来。
深夜，贾淙正沉睡着，忽被一阵隆隆炮声惊醒。
他披衣而起，疾步奔向甲板。
“何处炮响？”
“三爷，是岸上打来的炮，来历尚未查明。”
刘羽亦匆匆赶来，低声禀报。
这时紫鹃也从舱内赶来，急问道：“三爷，我们姑娘让问，外头出什么事了？”
“回禀林姑娘，千万留在舱内，勿要出来。”
贾淙语速快而稳，“我自有安排。”
说罢转向刘羽：
“取沿河舆图来。”
刘羽旋即奉上图纸。
贾淙就着桅灯细看——此处正在两镇总兵防务的交界，向来依赖绣衣卫缇骑协防。
如今竟有炮阵出现，只怕那些暗哨已遭不测。
“三爷，崇明水师的人来了。”
贾淙抬头，果见水师快船靠近，料是前来通传消息。
敌势不明，援军未至，若在陆上尚可率兵突围，可眼下置身河心，只能仰仗水师与沿岸兵马了。
“钦帅，末将崇明水师左营参将傅杰。”
一名将领登船行礼，“顾提督已探明敌炮阵方位，正在清剿，请钦帅稳坐中船，不必惊惶。”
据傅杰所言，敌军伏于东岸，人数未详，但水师已派兵登岸接战。
话音未落，一发炮弹轰然落在近处一艘货船旁，水柱掀得老高。
“不好！”
傅杰脸色骤变，“他们怕是摸准银船的方位了！钦帅，是否速灭灯火？”
贾淙凝目片刻，却摇头：
“不可。
河岸距此甚远，夜色又深，敌炮本是漫射试探。
若独我船熄火，反成明靶。”
他当即扬声喝令：
“全队加速，冲过这一段！刘羽，带你的人去守林姑娘船舱，防流弹飞溅！”
这年头的火炮射程有限，准头亦欠，只要冲得快，便能脱出火力范围。
若此时灭灯缓行，才是自曝要害。
刘羽领命而去。
贾淙兀自立在船头，目视前方。
炮弹不时坠入河中，溅起沉重的水浪。
有一发击中本船侧舷，木屑纷飞，船身微微一震。
好在船速已提，不久便驶出了炮火覆盖之域。
贾淙令船队暂泊， 后续船只鱼贯而过。
又过片刻，岸上忽见火光流动，喊杀声隐约可闻——应是敌军被剿。
不知是地方总兵来援，还是水师登岸成了事。
很快，顾宏遣人来报：岸上贼寇已尽数歼除，船队可照常前行。
“刘羽，清点损失。”
刘羽乘小舟往来各船，半晌返回：
“三爷，损了三艘货船，约莫……三百万两。”
听闻损耗数额，贾淙心头一松。
尚在可承之限，不算太过。
接连数日，他皆命人紧盯岸上动静。
绣衣卫亦增派了人手巡查——此前便是因驿路遭截，消息未达下一处总兵之手，才生出事端。
此事传至神京，建康帝原本舒朗的心绪再度阴郁起来。
贼军竟配了火炮，此乃大楚严令禁传之军器，岂容流落外间？
“命绣衣卫彻查，究其来源！”
指挥使陆占风领旨，即刻遣人赴山东验看所缴之火炮。
可惜炮身上的铭记早被铿去，无一留存。
更棘手的是，那些操炮之徒皆系死士，待临清总兵率部赶至，已悉数服毒自尽。
陆占风束手无策，只得令人沿着火炮可能转运的路径，逐一排查近年兵械踪迹。
贾淙之后的路程却再未起波折，一路平安，直抵京城。
神京东门外，大军环护之下，银两财物被逐一起载上车马。
数额之巨，非一日可运毕。
建康帝下令封闭东门，自城门至六部衙署的街路亦一并封锁，调五城兵马司及步军统领衙门沿途监守。
户部官吏与内务府太监皆至现场：户部清点银两，内务府则负责将古玩字画等物移送皇帝内帑。
贾淙同内务府的裘世良、户部尚书李彤交割完毕，便入宫面圣复命。
养心殿内，建康帝自见他起，笑意便未褪去。
“贾卿此行辛苦。
袁仕林呈报，说你曾遣兵击其督标营？”
贾淙从容将当日情状娓娓道来。
“甚好，卿处置得宜。”
建康帝颔首，“那袁仕林，莫非真将江南视作私邸了？”
天子自是站在贾淙这一边。
抄检盐商虽是朝议所定，朝廷却不宜明面承担此名。
贾淙独力担下此事，于建康帝而言，正是求之不得。
“爱卿奔波劳顿，且回府歇息罢。”
知他自扬州疾驰而归，必是昼夜兼程，皇帝便未多留，温言令归。
贾淙行礼退出殿外。
此时黛玉已回到荣国府。
听闻林如海曾遭行刺，贾母亦是一阵心悸后怕。
黛玉归了自己院落，将携来的礼一一分送众人。
宝钗今番选侍未成，亦与众姊妹同在园中，黛玉亦备了一份不薄之礼。
贾赦、贾政、贾琏等处，皆未遗漏。
“林姐姐，扬州可有趣么？”
惜春令入画收了礼，便挨近来问。
黛玉久未见姊妹们，心中欢欣，便与她们细细说起江南见闻。
说起贾淙钦差行辕外的仪仗威肃，众人皆露羡色；提及返京途中遇炮火袭击，又个个掩口惊忧。
所幸终是有惊无险，平安归来。
贾淙回到宁国府后，先遣人向尤氏等处报了平安，也得知了自己晋封一等伯的恩旨。
他令晴雯备水沐浴，更衣后尚需往西府见贾赦，便匆匆转入内室。
往日伺候沐浴多是平儿与晴雯同在，可贾淙总爱和平儿闹些悄悄动静，惹得晴雯面红躲闪，渐不敢来。
贾淙倒乐得如此，与平儿越发不拘形迹。
待他神清气爽踏出房门，身后跟着的平儿双颊犹染绯云，衣裳也已换过一袭。
二人遂往西府而去。
先至贾琏院中探看侄女巧姐——或许巧合，抑是天意，这孩子正生于七月初七乞巧之日。
王熙凤见贾淙到来，忙迎上前笑道：“淙兄弟，姐儿尚未取名，不如你替她起一个？”
贾淙微一沉吟，温声道：“便唤‘巧儿’，如何？”
“二哥，你看这孩子生得这般灵秀，乞巧那日降生，唤作巧儿可好？”
贾淙话音落下，王熙凤低头瞧了瞧怀里的女儿，眉眼间漾开温柔的笑意，轻声细语地逗弄着：“巧儿，巧姐儿……这名儿起得真好。
乖姐儿，是你三叔给取的名儿呢，喜欢不？”
襁褓中的婴孩仿佛听懂了母亲的软语，忽然咧开没牙的小嘴，咯咯笑出了声。
“二哥，父亲今日可在府里？”
贾淙转过头，问向站在一旁的贾琏。
正俯身瞧着巧姐儿的贾琏闻言直起身，略一沉吟道：“父亲那性子你还不清楚？若无闲事缠身，多半是在府里歇着的。
你寻他有何事？”
贾淙一时语塞，面上显出几分踌躇。
幸而身旁的平儿早已知晓内情，见他为难，便上前半步，温言替他解围：“回二爷的话，是扬州林姑老爷来了信，有意将林姑娘许配给三爷。
三爷此番正是想请老爷过目书信，再劳烦老爷寻个妥当人，往林府提亲去。”
贾琏与王熙凤听了，俱是又惊又喜，连声向贾淙道贺。
辞了兄嫂的院落，贾淙径直往东路院去。
贾赦果然如平日一般，正斜倚在榻上饮酒听曲，几个姬妾围在一旁说笑。
见贾淙进来，贾赦眉头微微一蹙，搁下酒杯：“你怎么来了？有事？”
“父亲不乐意瞧见我？”
贾淙自寻了张椅子坐下，语气平淡。
“你一来准没好事。”
贾赦哼了一声，“我那匹汗血马呢？上回你不是拍胸脯说已寻着了？”
贾淙心下无奈——当日不过随口一提，谁知他竟记得这般牢。”父亲，汗血宝马岂是易得之物？儿子已遣人四处打探，一有消息必即刻回禀。
今日前来，实是有桩要紧事需父亲相助。”
说着，他从袖中取出一封书信，递到贾赦面前。
“谁的信？”
贾赦接过，瞥见落款是“林如海”，不由奇道，“你姑父怎的突然写信给我？”
他拆开封缄，展开信纸细读。
待看到末尾，抬眼看向贾淙，目光里带着几分说不清的意味。
贾淙被他看得有些不自在：“父亲为何这般看我？”
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