第22章 第22章
薛姨娘眉头却未舒展，只将手中茶盏轻轻一搁：“你那兄长若能及你三分稳重，我便是即刻闭眼也安心了。”
话音里浸着化不开的忧悒。
“母亲何出此言？”
宝钗移步到母亲身侧，声音放得轻柔，“兄长如今既入了贾家族学，又有姨父照应着，总会渐渐懂事。”
她这般说着，眼底却掠过一丝自己未曾察觉的茫然——她怎知那族学里多是纨绔，更不知那位姨父连亲生儿子都管束不住，遑论教导外人。
薛姨娘忽又想起什么，神色稍霁：“倒是那贾府的淙哥儿，年纪轻轻已受封伯爵，这才是世家子弟该有的气象。
还有你宝玉表弟，瞧着也是知书达理的。”
宝钗指尖在绣绷上微微一顿。
她虽未见过贾淙，却记得前些日子对方遣人送来的那匣湖笔。
听说这位表兄少时艰难，独自赴边关挣下功名，其间辛酸恐怕非常人所能体会。
至于宝玉……她眼前浮现出那双总含着笑意的眼睛，总觉得那矜贵气里透着几分被惯坏的任性，整日只爱在诗词戏文里打转，若长此以往，怕真要成了个富贵闲人。
“母亲，”
宝钗忽然转开话头，“女儿待选之事可有消息了？”
薛姨娘神色又黯下来：“你兄长前日去礼部打探，只说名册已呈上去了，正在核验家世背景。”
她攥紧了帕子，“只恐他从前那些官司……这孽障，从来不肯让人省心！”
话未说完，泪已先坠了下来。
宝钗忙取出自己的绢子为母亲拭泪：“姨妈不是说了么，应天府那边已打点妥当。
母亲不必太过忧心。”
她扶薛姨娘坐下，故意将语气放得轻快，“昨日宫里嬷嬷教的几样礼节，女儿练着总觉生疏，母亲得空帮我瞧瞧可好？”
薛姨娘果然被引开了心神，拭净眼角连声道：“快演练与我看看，这些规矩最是马虎不得。”
一时间，母女二人便在暖阁里依着宫规练起进退礼仪，方才的愁云渐渐被轻柔的指导声与偶尔的笑语驱散了。
却说荣禧堂那厢宴散人稀后，贾淙快走两步唤住了正要往东院去的王熙凤。
“淙弟有话不妨直说。”
王熙凤停步转身，丹凤眼里漾着笑意，“自家人这般客气，倒显得生分了。”
贾淙拱手道：“实在是有事要劳烦二嫂子。
近日我得了几样东西，院里只有晴雯一个大丫鬟，偏她性子直率不擅打理。
想暂借平儿姑娘两日，帮着理理库房，顺道教教那几个小丫头规矩。”
王熙凤以帕掩唇轻笑：“我当是什么大事。
只是平儿此刻正帮你琏二哥哥对账，晚些我让她过去便是，定要她把晴雯教会了再回来。”
“二嫂子费心了。”
贾淙朝王熙凤拱手，语气诚恳。
“淙兄弟言重了，往后说不准还得仰仗你呢。”
王熙凤唇角含笑，眼底掠过一丝不易察觉的盘算。
事既已定，贾淙不再多留，转身回了正武院。
库房那头，物件早已归置停当，晴雯正领着四个名唤春、夏、秋、冬的丫头在成堆的箱笼间打转，面上带着些无措。
“都先停手吧。”
贾淙出声，“此处杂乱，一时半刻理不清。
我已同平儿说过，她得空便来搭把手，你们仔细跟着学便是。”
晴雯闻言，眉间那点郁结果然松了松，趋步上前，笑盈盈道：“谢三爷体恤。”
“等平儿来了，须得用心。”
贾淙目光扫过几人，语气虽平，却自有分量，“若下次依旧这般没个章法，我可要罚了。”
“三爷放心，”
晴雯近来已摸准他几分性子，话里便添了轻快，“定当好好学，若学不会，任凭三爷发落。”
那姿态里虽有了活泛气，倒还不见日后那股孤高的影子。
次日拂晓，荣国府内便人影憧憧，忙碌起来。
连东府的贾珍与尤氏也早早带了人手过来帮衬。
近午时分，宁荣街渐渐喧腾。
开国功臣一系的各家，陆续领着子弟登门。
“存周兄，别来无恙。”
“原是侯世兄，快请入内！”
来者是承袭了一等子爵的修国公府侯孝康。
“见过世伯。”
贾淙见状，上前执礼。
“好，好！果有宁荣二公遗风！”
侯孝康目光落在贾淙身上，赞赏之色几乎掩不住，“日后我们这些老门户，怕还要倚仗淙哥儿照拂一二。”
开国一脉如今虽以史家爵位最显，然昔日先太子兵谏之时，史家临阵改帜，虽多挣了个爵位，却也令同脉诸家心内存了芥蒂，颇不与之亲近。
故在侯孝康心中，眼下年轻一辈里堪为砥柱的，除却牛继宗，便是这贾淙了。
牛继宗年已半百，开国一脉将来的气象，终究要系于贾淙这般年少英杰之身。
他不过十七年纪，又是当年领袖贾代善之孙，更兼战阵骁勇，前程自是未可限量。
一番寒暄后，贾琏等人将侯孝康引至前厅。
女眷的车轿则径直行至暖阁，自有内眷招呼。
自侯家始，各府车马陆续抵达。
宁荣街渐次被舆轿塞满，往来络绎，直至日头近午，迎客方毕。
末了是北静王水溶驾临，请入正厅后，今日宾客算是齐了。
前厅之内，开国一脉留居京中的各家之主济济一堂。
晚辈们则皆在偏厅叙话。
因今日女客众多，贾母也不敢再容宝玉于内帷厮混，如今他正在偏厅，与几位素日交好的世家子弟说着闲话。
贾淙步入前厅，朝满座长辈环揖一礼：“诸位世伯、世叔今日赏光，小侄感念于心。
晚辈年少袭爵，日后诸多事体，还望长辈们不吝指点扶持。”
“淙哥儿太过谦了！”
席间立时有人接话，“你这般年纪便膺三等伯之封，异日鹏程万里，岂可限量？”
“正是此话。
将来我等说不得还要倚仗伯爷提携呢！”
“伯爷勇武善战，他日封公列侯，也未可知啊。”
“但凭伯爷日后驱策，某等愿效犬马之劳！”
奉承赞誉之声顿时此起彼伏。
今日到场的，除八公府第，尚有十二侯府及其他伯爵门第。
四王府中，惟北静王水溶亲至，其余三家皆是实权王爷，只遣了女眷来贺，男丁无一露面。
八公府第虽爵秩递降，门庭犹在，尚以世交长辈自居。
余者则不然：十二侯等府，有的门第虽衰，爵位尚存；有的则已失了伯、侯府邸的匾额；更有甚者，早已丢了世爵，仅凭着开国一脉的旧日香火情分，或因自身些微武职——如在京中任个参将、把总之类——勉强维系着与这勋贵圈若即若离的关联。
此刻，所有人的目光都聚焦在那位青衫挺秀的少年伯爷身上，各怀心思，言辞热络，将这厅堂烘托得一片喧嚷，却又在喧嚷底下，涌动着无声的计较与观望。
厅中，水溶的声音打破了短暂的沉寂。
“淙哥，陛下既命你执掌显武营，不知可曾另有交代？”
他这话一出，席间几位国公府的主事者目光也聚了过来，静待贾淙开口。
贾淙抬眼望向水溶，唇角似有若无地弯了弯。
“世兄话中似有别意？”
他顿了顿，语气平静，“既问到此，我也不瞒诸位——我已向陛下投诚。”
话音落下，满座皆是一静。
无人立即接话，只余深浅不一的呼吸声。
众人面上虽未显惊涛，眼底却都掠过思量。
贾淙既选在此刻挑明，必有缘故。
“淙哥儿！你……你糊涂！”
贾政猛地站起，脸色发白，声音里压着颤。
“新帝虽即位，可太上皇仍掌着权柄！你这般轻易改换门庭，岂非自寻死路？”
贾淙心中轻叹。
有些事心照即可，何必定要言明？这话若传入今上耳中，难免惹来猜忌。
好在今日厅中皆是亲信，仆从早已屏退，但人心隔膜，谁又敢说万无一失？
他转向贾政，神色仍稳。
“二叔，陛下是太上皇亲择的继位之人，名分早定。
军权移交，不过早晚之事。”
目光扫过席间众人，他又缓缓道：
“我向陛下表忠，太上皇定然知晓。
既未阻拦，便是默许——诸位世伯，太上皇已在逐步放权了。”
“淙哥儿，此话当真？”
理国公柳芳眉头紧锁，沉声发问。
“小侄有九成把握。”
贾淙颔首，“今日请诸位前来，也正是欲将此事说开。”
话至此处，众人皆明其意——这是代今上试探，欲拢络开国一脉。
然而抉择如山，一步踏错便是万丈深渊。
席间气氛凝滞，无人轻易应声。
贾淙却忽然展颜一笑，举盏起身。
“水世兄，诸位世伯，此事不急在一时。
今日终究是小侄的封爵宴，岂可辜负佳肴美酒？请移步宴厅，咱们边饮边叙。”
他率先举步，众人亦顺势起身，方才紧绷的暗流暂被笑语掩盖，仿佛从未掀起。
内院荣禧堂又是另一番光景。
女眷席间早已开宴，四位王妃与贾母同坐主位，言笑晏晏。
邢夫人与王家两位夫人前后照应，唯恐宴席有半分疏漏。
南安王妃瞧着几人忙碌身影，含笑对贾母道：“老太太真是好福气，媳妇孝顺，儿孙争气，如今连孙辈都挣了爵位——这几日怕是梦里都要笑醒呢！”
贾母闻言，眼角的纹路都舒展开来，摆手笑道：“王妃过誉了，不过是孩子们自己争气。
府上太妃近日身子可还康健？”
贾母轻轻颔首，眼底掠过一丝怅然：“她身子骨一向硬朗，原说今日要来叙旧，许是昨夜贪嘴积了食，便暂且在家歇着了。”
提及昔日姊妹，她心中不免泛起几分挂念。
人一老，旧时知己便难得再聚了。
外厅宴席已至酣处，杯盏往来间，一众勋贵却各怀思量。
众人皆知贾淙稍后尚有要务，加之自家心头也压着事，便都未上前强劝。
酒过数巡，陆续有人起身告辞。
贾淙并未挽留——道不同，何苦强求？无论是忌惮圣颜震怒，抑或另有依托，人各有志罢了。
待他重回内堂，厅中人数已少了三成。
北静王水溶亦寻了由头离去。
好在余下的皆是根基尚稳的门第，只走了些早已式微的侯伯之家。
“珍大哥何在？”
贾淙环视一周，未见贾珍身影，侧首问向贾政。
贾政亦茫然四顾，答不上来。
宁荣二府向来同枝连气，若连宗家都置身事外，难免动摇人心。
贾淙虽视贾珍为无用的闲人，却深知宁国府这面旗帜的分量。
他嘱贾政先安顿众人，自己则转身往宁国府方向寻去。
穿过游廊，恰见贾蓉正欲往回走。
“蓉哥儿。”
贾淙唤了一声。
那背影微微一僵，停住了脚步。
“宾客尚未散尽，主人家倒先走了？”
贾淙缓步上前，面上带着浅淡的笑意。
贾蓉转过身，脸上堆起惯常的恭顺：“三叔，父亲命我回府取些东西。”
“是么？”
贾淙走近，手自然地搭上他肩头，“那你父亲此刻又在何处？总不会也回府了吧。”
贾蓉喉头动了动，一时语塞。
“你们府里那些污糟事，我并非不知。”
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