第13章 第13章
他将画戟左右分立妥当，便回身往里头复命去了。
待贾琏回到自家院落，王熙凤早已在屋里了。
“这一趟又是忙什么去了？”
见他进来，王熙凤斜倚在榻上问道。
贾琏往椅中一靠，舒了口气：“老太太让把府门外的画戟重新立起来——如今咱们家又算是亲贵门第了。”
说着又叹道：“你是没瞧见，如今守门的全是淙弟的亲兵，那阵仗威严得很。
自老太爷过世，咱家可有十多年没见过这般气象了。”
话里竟带出几分感慨。
王熙凤眼波一横，轻嗤道：“这会儿倒羡慕起来了？两年前不是有人问过你可愿去军中历练，你自己摇头不愿的，如今倒在这里说嘴。”
她唇角微扬，故意添了句：“要不你去和淙兄弟说说，也让你过过打仗的瘾？”
贾琏笑着起身凑到她身边：“我不过白说一句，哪是真羡慕了？带兵打仗岂是我能做的。
再说——”
他声音低下来，透着暖意，“我可舍不得你，难道你就舍得我？”
王熙凤今日也饮了几杯，双颊染着桃红，贾琏瞧着心动，俯身便要去亲。
“没个正经！”
她笑着要躲，却被他搂住了腰，只得瞪他一眼。
一旁侍立的平儿见状脸上一热，悄声退出门外，挥散廊下的小丫头，又将门轻轻掩上。
翌日清晨，贾淙醒来时只觉得额角发胀。
“三爷醒了？”
晴雯一直守在床边，忙上前伺候他起身。
“小厨房煨了粥，始终温在灶上，奴婢这就去取来。”
她替贾淙理好衣裳，又拧了热手巾给他拭面，这才让小丫鬟端上粥盏。
贾淙腹中正空，接过便慢慢用了。
用罢早饭，他披了外袍便要出门——今日打算再去小武庄一趟。
一来刘羽几人许久未归家，正好让他们回去看看；二来刘虎、赵大、钱通、张二牛几人战死，他也该去抚慰其家眷，送些钱粮度日。
才出内院，林之孝已候在门前。
“三爷，昨日吩咐的米粮银钱都已备妥，车马也已套好，只等三爷动身。”
贾淙对林之孝办事向来满意，此人勤恳踏实，又不似赖大一家那般背主忘恩，于是点头道：“林管家费心了。”
他往亲兵住的营房去点了一队人，唤上刘羽等四人，一行人便自荣国府侧门驰了出去。
贾淙的马车碾过官道，两侧亲兵肃然随行。
林之孝领着后头的车队，缓缓驶离了神京城的城门。
行至小武庄村口时，管事刘洪早已率着村民在道旁恭候。
贾淙命人将带来的米粮分派下去，又唤了刘虎等人的父母近前。
“小的给伯爷磕头了。”
几人脸上泪迹未干，颤巍巍跪下行礼。
“都起身罢。”
见此情景，贾淙心中亦是一阵恻然。
“刘虎为我挡过一刀，赵大替我受了一箭。
程二牛为护我跌落崖下，钱通亦是因我，中了一枚炮子。”
他声音沉缓，字字清晰，“这些我都记在心里，此生不敢忘。”
说罢，他取出几页文书。
“这是你们的放良契书，我已托人办妥了户籍。”
“伯爷使不得！求伯爷开恩哪！”
契书方才亮出，几人便惶然复跪于地，连连叩首。
“我知世道艰险，你们是怕离了依托，往后更难存活。”
贾淙温声解释。
他明白这些人的顾虑——他们本是先荣国公亲兵的后裔，耕着贾家的田亩，租子极轻，日子还算安稳。
一旦脱了籍，没了府里的庇护，在这世上只怕寸步难行。
这亦是世道常情，多少人宁可屈身为奴，也不愿流落无依，不过是为求一条活路。
“林之孝。”
贾淙唤了一声。
林之孝应声上前，自怀中取出数张地契。
“刘虎几人既是我贴身亲兵，便无军功可叙，朝廷亦无抚恤。
但今日，我绝不教他们身后落空。”
他转向那几家人，“这是五十亩上等水田的地契，就在这小武庄内。
从今往后，田是你们的，你们仍可在此安居。
另每家予五十两抚恤银两。”
“有了田产，又有小武庄照应，那些税吏不敢轻易欺上门来。
往后好好过日子，待孩子长成，也可送进学堂识几个字。”
“谢伯爷天恩！小的全家结草衔环，永世不忘！”
听完这番话，几家人终于神色激动，伏地谢恩。
世人并非生来甘愿为奴，不过是时势所迫。
纵然太平年月，田垄间的百姓又何尝真正享过盛世余泽？如今既有良田在手，又能得荣国府荫庇，他们自是千肯万肯。
贾淙目光转向刘洪，面色肃然：“刘洪，我将这几户亲兵家眷托付于你，须得好生看顾，莫教旁人欺侮。
若叫我知晓有半分怠慢，绝不轻饶。”
“伯爷放心！小的定当尽心竭力，不敢有失！”
刘洪赶忙躬身应诺。
“刘羽，你们几个也趁此时机回家看看罢。
三日后再回府里当差。”
“谢三爷恩典！”
临行前，贾淙又准了刘羽等四名亲兵归家探亲。
几人欣喜谢过，转身奔向人群——他们的爹娘早已望眼欲穿，此刻含泪迎上，执手相看，哽咽难言。
“动身罢，去皇庄。”
回到马车上，贾淙吩咐队伍转向御赐的庄子，打算一并接手料理。
建康帝赏下的皇庄距小武庄不远，是周遭颇大的产业，约有百顷耕地，佃户三百余家。
车马抵达时，庄内的管事太监已得了消息，候在门前。
“前方可是贾伯爷？咱家刘茂，给您请安了。”
贾淙刚下车，便有一名内侍含笑迎上。
“刘管事客气，稍后还需劳烦管事交接一应簿册。”
“都已备妥了，专候伯爷驾临。
伯爷，您请——”
贾淙随刘茂步入庄院。
庭中早已聚了不少佃户，个个面黄肌瘦，神色惴惴。
“贾伯爷，这是皇庄近年账目，并库房存粮清册，请您过目。”
进得堂内，刘茂笑眯眯捧上几本册子，递到贾淙手中。
“伯爷年少有为，咱家常听裘公公提起您，今日一见，果真龙凤之姿。”
“哦？”
贾淙抬眼，“可是总理内廷都检点裘世良裘公公？”
刘茂脸上的笑意又深了几分，连声道：“干爹时常念叨伯爷，总说您英武不凡，是陛下跟前最得力的将才。”
贾淙只淡淡应了句“裘公公过奖”，随手翻了翻那本账册，便合拢收起。”账目就不细看了，有刘公公经手，想必不会出错。”
他何尝听不出刘茂话里的机锋。
这账目必有纰漏，可宫里这些内侍个个背后都牵着线，只要不存心为难，自己也不必撕破脸面。
宦官们办不成什么大事，但要搅乱一池水，却是再拿手不过。
等那群内官离去，贾淙才吩咐手下正式接管皇庄。
账册果然漏洞百出。
粮仓早已见底，册上所记与库中所存相差甚远。
贾淙并不在意这些细末损失，只将册子搁在一旁。
林之孝调度完毕，上前回话：“三爷，庄上各处都已换上咱们的人。
那些佃户还在空场上候着，是否让他们散去？”
来前贾淙已在府中挑好人手。
新管事祝元是林之孝举荐的，据说为人敦厚可靠。
空场上黑压压站着一群佃农，无人敢动。
他们早听说今日要来一位新主家，是当今圣上亲封的伯爷，因军功赏了这片皇庄。
众人心里惴惴，只盼这位贵人莫再涨租子。
贾淙望着那些枯瘦的面孔，心中忽涌起一阵惘然。
从前总嫌自己穿成贾淙是桩委屈，此刻才明白，能落在荣国府已是天大的运气。
“去问问，庄上田租几成，家里可还有存粮？”
林之孝走到人群前朗声问话。
佃户们静了片刻，才有个老汉佝偻着背站出来：“回老爷的话，庄里历来收九成租……实在难以糊口，平日全靠野菜撑着。”
“咱们府里小武庄收多少？”
贾淙侧首问道。
“小武庄是老太爷旧部的家眷，只收四成。
若遇荒年，府上还会拨粮救济，那是老恩典了。”
林之孝低声答。
“寻常庄子呢？”
“多是六成，年景不好时收到七成。”
贾淙默算片刻，唤来祝元：“往后这庄子田租定为六成，没有我的准许，一厘也不许加。
若遇灾荒，可开仓济民，庄上不许饿死人。”
“是，小的记下了。”
他本心想只收四成，却又顾忌太惹眼——这世道，行善也得留着分寸，不能显得旁人都是恶人。
“谢伯爷恩典！”
“伯爷大恩！”
佃户们听清了话，纷纷跪倒磕头。
贾淙又问祝元：“仓里还剩多少粮？”
“约莫千担上下，还需仔细秤量。”
“每户发两担，算是我给的见面礼。
你盯着分发，莫出岔子。”
“是。”
“这庄子往后便叫‘承恩庄’罢。”
吩咐完毕，贾淙转身离去。
诸事既了，余暇便不多了。
按例，他领旨后可在府中休整数日，再赴兵部任职。
此外，他还打算后日在贾府设宴，邀京中开国一脉的旧勋相聚——总得瞧瞧那些人心里究竟揣着什么念头，有没有可能随着自己，往建康帝那艘船上靠。
马蹄声在青石板路上由远及近，车厢微震，贾淙阖目养神。
车队行至神京南门左近，忽地一顿。
“止步！”
两名扈从亲兵纵马前驱，长枪交错，拦住了一道踉跄趋近的人影。
那人被雪亮枪尖一骇，踉跄后退，险些跌坐在地，忙不迭扬声高喊：“军爷且慢！小人是荣国府二门巡夜仆役潘又安，有万分紧急之事需当面禀告三爷！”
一名亲兵调转马头，行至车侧低语。
车内贾淙已觉车停，未及发问，便听帘外禀报：“三爷，前方有人自称府中下人，拦路求见。”
“唤至车前。”
贾淙掀帘一角。
潘又安躬身趋近，帽沿压得极低，声音里压着仓皇：“小人潘又安，给三爷叩头。
是二姑娘院里的姐姐托小路递出话，让小人务必截住三爷车驾——前头武库管事丁耀的老娘，领着全家老小，此刻正跪在老太太院前哭诉，求老太太为丁耀之死做主。
老太太念旧，一时未忍驱赶，正在房中为难。
二姑娘与三姑娘的意思，是请三爷暂且在外耽搁些时辰，避过这阵风头。
三姑娘还说，老太太心中明镜一般，断不会为此事责罚三爷，只是场面尴尬，三爷迟些回府，彼此都便宜。”
贾淙听罢，静默片刻，忽地低笑一声。
“原是为这个。”
他放下车帘，声音透过锦帷传出，平静无波，“不必耽搁，照常回府。
我倒想亲耳听听，这位丁嬷嬷要讨个怎样的公道。”
潘又安还欲再劝，车队已然启动。
他只得小步疾趋，跟在滚滚车轮扬起的薄尘之后。
车内，贾淙指尖轻叩膝头。
丁家老妪竟敢抬出昔日主仆情分，去逼问已是超品伯爵的府中少爷？这念头荒唐得近乎可笑。
老太太但凡神智清明，怎会为她寒了自家麟儿的心？他思绪微转，渐次清明——这般拙劣伎俩，怕不是二房那位的手笔。
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