第158章 666，还有鸡农和小黄
柏林北郊 潘科区
亨丽埃塔·希姆拉站在鸡舍门口，手里拿着块杉木板，用半截粉笔慢慢地写着数字。
“五百二十三……”
数字写得有些歪斜。她停下手，用袖口擦了擦木板表面，又重新写了一遍。这次端正了些
“数字写得歪又不影响鸡下蛋。”约瑟芬·戈培尔总是这样说
但亨丽埃塔就是控制不住。数字必须写得整齐，饲料必须按配方称得一分不差，鸡舍的通风口每天早晚必须各检查一次，哪怕今天和昨天、前天、大前天并没有什么不同。
她把木板挂在鸡舍门边的钉子上，然后推开那扇吱呀作响的木门。
鸡群骚动了一下。那些褐羽的母鸡从栖木上抬起头，用呆滞的小圆眼睛看她，又很快低下头，继续在干草堆里翻找谷粒。有些已经下了蛋，窝在角落的草窝里，发出咯咯声。
亨丽埃塔开始点数。
“……七十八、七十九、八十……”
数到一百零三时，她停下来，从围裙口袋里掏出一个小本子和铅笔，记下数字。然后走到下一个隔间。
这个养鸡场不大。三栋鸡舍，一栋用来孵雏鸡，两栋养着产蛋的母鸡。还有一片用木栅栏围起来的空地，天气好的时候，母鸡可以在那里散步、啄食草籽和虫子
栅栏角落里堆着些生锈的铁皮桶和破损的木箱，是上一任主人留下的。她和约瑟芬没钱清理，就这么放着。
“……二百四十一、二百四十二……”
她的呼吸有点急促。从鸡舍这头走到那头不过三十步，但她已经开始喘了。胸腔里像塞了团湿棉花，每一次吸气都费劲。
医生说她肺部不好。具体什么病没看清楚，毕竟只是小诊所，她去不起大医院，医生只说需要静养，避免劳累和情绪激动。
她继续数。数字一点点累积。三百。三百五。四百。
鸡舍尽头有扇小窗，玻璃上蒙着厚厚的灰尘和蛛网。晨光从那里透进来，在鸡舍泥土地上切出一块浑浊的光斑。光斑里有灰尘缓慢地沉降。
她喜欢看这个。有时候能看上很久。灰尘在光里跳舞，无声无息，不知疲倦。看久了会觉得整个世界都是这样，缓慢、安静、与世隔绝。只有灰尘在光里旋转，只有鸡在草窝里下蛋，只有她站在这里，一遍遍地数着数不完的鸡。
“……五百二十一、五百二十二、五百二十三。”
数完了。
她靠在门框上，小口小口地喘气，等那阵眩晕过去。然后掏出本子核对昨天记的数字。
少了三只。
可能是黄鼠狼。也可能是狐狸。上个月就少过两只，她们在栅栏边上找到了羽毛和一点血迹。
约瑟芬拿着手杖追出去，其实也追不了多远，她的左腿不方便，走快了就会疼，最后在树林边发现了一小滩已经发黑的血。
“得加固栅栏。”约瑟芬说。
“嗯。”亨丽埃塔说。
但她们没钱买铁丝网。最后只能用捡来的木板和旧木桶把破损的地方勉强堵上。
黄鼠狼能钻过很小的缝隙，狐狸能刨开松软的土。但她们只能这么做。
亨丽埃塔在本子上记下:“今日五百二十三只。少三只。疑为夜间掠食。”
从鸡舍出来时，晨雾散了些。能看见远处柏林城的方向，更近些是潘科区那些低矮的农舍和仓库
她的养鸡场在缓坡的最高处。这是这片地唯一的好处，地势高，排水好，鸡不容易得病
但风也大。冬天的时候，风从北边毫无遮拦地刮过来，穿过鸡舍木板的缝隙，发出呜呜的哀嚎。她和约瑟芬就得整夜整夜地往炉子里添柴，怕鸡冻死。
圣诞节才过去多久？更何况现在是清晨，天特别冷，寒风钻进她单薄的外套里。她打了个哆嗦，裹紧衣服，朝另一栋鸡舍走去。
那栋鸡舍关着公鸡和准备淘汰的母鸡。
公鸡不多，大部分是留着配种的，有几只是养着准备卖的
淘汰的母鸡多一些，都是下蛋率下降的老鸡，或者有毛病的。按说该处理掉，卖给肉贩或者餐馆。但……
亨丽埃塔推开这栋鸡舍的门。
这里气味更重。她屏住呼吸，快步走进去，从墙边提起两个饲料桶。
桶很沉。她提得很吃力，她走到鸡舍中央，放下桶，开始用木勺舀饲料撒在地上。
鸡群涌过来。褐色的、白色的、芦花的，挤成一团，争抢着谷粒。喙啄在泥土地面上，发出密集的笃笃声。
她撒得很均匀，每一勺都尽量撒开，让弱小的鸡也能吃到。约瑟芬说她太钻牛角尖，说这些鸡迟早要宰，喂那么好做什么。
“总要让它们吃饱。”亨丽埃塔总是这样回答。
撒完饲料，她站在那儿，看着鸡群啄食。有那么一瞬间，她看着那些鸡，那些温顺的、愚笨的、除了吃和下蛋外什么也不会的生物，突然感到一阵绝望。
这些鸡，这些鸡蛋，这个养鸡场。
这么多只要吃饲料的嘴。每天要消耗多少谷物？多少水？多少干草？而能卖出去的鸡蛋越来越少。
以前还能每周往城里送两趟，卖给那些小面包房和小餐馆。现在呢？经济不景气，柏林城里倒闭的面包房比新开的多。那些还活着的，要么缩减用量，要么转向更便宜的批发商，那些大蛋场有规模，价格能压得更低。
她的鸡蛋不差。真的不差。她选的是莱亨鸡和罗德岛红鸡的杂交种，产蛋量不错，蛋壳也结实。
但规模太小了，成本下不来。
一打鸡蛋，批发商能给的价格，勉强够饲料钱。如果再算上她和约瑟芬的工，其实根本是亏的。
上个月，她不得不卖掉父亲留给她的一只银怀表。那是父亲在普法战争时从一个法国军官尸体上捡来的，背面刻着鸢尾花纹。
她拿当铺当的钱换了三袋燕麦和两袋玉米。
她捏着钱走出当铺时，柏林正下着雨。
雨不大，但很密，像一层灰色的纱罩在街道上。她站在屋檐下，看着手里那几张皱巴巴的纸币，突然想，父亲如果知道他把怀表留给她是为了换鸡饲料，会怎么想？
不知道。父亲已经死了七年了。肺痨。咳了半年血，最后在一个和今天差不多的清晨断了气。死的时候很瘦，眼窝深陷，手指像鸡爪一样蜷着。
她甩甩头，想把那个画面甩出去。不能想。想多了，胸口那股闷痛又会回来。
鸡群还在啄食。有些已经吃饱了，踱到水槽边喝水。水槽是用半个旧木桶改的，边缘已经腐朽发黑。得换了。但她没钱买新的。
从鸡舍出来，她往孵雏鸡的那栋走。这栋最小，只有十来平米。里面用木板隔出几个区域，放着几个用稻草和棉絮铺的孵蛋箱。
这个季节不是孵雏鸡的好时候，但她还是试着孵了一批，总得有点希望，万一今年行情好点呢？
她检查了温度，给孵蛋箱添了点水保持湿度。已经有几颗蛋破了壳，湿漉漉的雏鸡蜷在蛋壳里，发出细微的啾啾声。很脆弱，随时会死掉。
她蹲下来，小心地用手指碰了碰一只刚破壳的雏鸡。黄色绒毛湿漉漉地贴在身上，眼睛还没睁开，只是本能地仰起头，张着嫩黄的喙。
“要活下来啊。”她低声说。
雏鸡当然听不懂。它只是继续啾啾地叫。
她又蹲了一会儿，直到腿开始发麻，才慢慢站起来。眼前黑了一下，她赶紧扶住墙。等那阵眩晕过去，她慢慢走出鸡舍。
外面天色亮了些。雾几乎散尽了，能看见远处田野上有人在劳作。更近些，是她们的住处
小屋门口，那匹瘦马正低着头啃食栅栏边的草。
马是去年秋天来的。
约瑟芬说，是附近那个容克地主家淘汰的老马，原本要送去屠宰场的，不知怎么就跑了，一路跑到这里。
亨丽埃塔第一次见到它时，它正站在鸡舍门口，一动不动。她以为它死了。走近了，才发现它还在呼吸，只是很微弱，眼睛半睁着，瞳孔浑浊。
她回屋拿了一捧燕麦。马没动，只是用鼻子嗅了嗅，然后慢慢地伸出舌头卷进嘴里。吃完了，又抬起头看她。
从那以后它就常来。有时候一天，有时候隔几天。来了就站在那儿，等吃的。亨丽埃塔会给它一点燕麦或者胡萝卜
约瑟芬说这马没用，老了，瘦了，拉不了车也耕不了地，白费饲料。
“但它能帮忙。”亨丽埃塔说。
确实能帮忙。马虽然瘦，但能拉得动装了鸡蛋筐的小板车。每周往城里送鸡蛋，都是亨丽埃塔赶着这匹瘦马拉的车去。
马现在抬起头看她。它的眼睛还是很浑浊，但似乎亮了一些。亨丽埃塔走过去，从口袋里掏出半根胡萝卜。
马慢吞吞地嚼。她能听见它牙齿摩擦的声音，还有粗重的呼吸声。
“今天要进城吗？”她问马。
马当然不会回答。它只是继续嚼着胡萝卜，偶尔甩一下尾巴
亨丽埃塔摸了摸它的脖子。毛很粗糙，底下是嶙峋的骨头。她又想起父亲死前，手摸起来也是这样的感觉，皮包着骨头，硌人。
“再等等吧。”她低声说，不知道是对马说，还是对自己说，“等约瑟芬醒了，看看今天有没有订单。”
但其实没什么可看的。约瑟芬那里那本订单簿已经空了大半个月了。最后一页上，还记着上个月卖给街角那家小餐馆的三十个鸡蛋。
餐馆老板说下次还要，但下次一直没来。约瑟芬上周去问，发现餐馆已经关门了，橱窗上贴着出租的纸条。
她转身朝小屋走去
屋里很暗。只有一扇小窗透进光，勉强照亮屋子中央。家具少得可怜
一张桌子，两把椅子，一个旧柜子，还有靠墙的两张窄床。
桌子上堆着账本、铅笔、几张皱巴巴的报纸，还有一个空墨水瓶。
约瑟芬趴在桌子上，睡着了。
她睡得很沉，头枕在手臂上，棕色的头发散乱地遮住了半边脸。另一只手还握着一支铅笔，笔尖抵在账本上，晕开了一小团墨渍。
亨丽埃塔轻轻关上门，但木门合页还是发出了吱呀一声。约瑟芬动了动，没醒，只是含糊地嘟囔了一句什么，又把脸往手臂里埋了埋。
她在另一把椅子上坐下，等心跳平复下来。
桌子上摊开的账本，最后一栏写着赤字:负87马克36芬尼。
那是上个月结余的。这个月呢？这个月还没过完，但已经能预见结局，负数会变得更大。
饲料只够撑到下周。燕麦没了，玉米还剩半袋，麸皮倒是还有，但光喂麸皮鸡不下蛋。
她拿起账本，一页页翻。字迹密密麻麻，记录着每一笔支出和收入:某月某日，购入燕麦三袋，花费多少;某月某日，卖出鸡蛋多少打，收入多少;某月某日，修补鸡舍屋顶，购买油毡，花费多少……
数字都很小。最大的支出也不过十几马克。但就是这些小小的数字像一张越收越紧的网，勒得她们喘不过气。
翻到最后一页，是约瑟芬昨天写的:
“无订单。希姆拉进城询问三家面包房，均表示暂时不需要。蛋商施密特先生只愿以原价七成收购，未同意。饲料告急。需尽快决断。”
“决断”。亨丽埃塔盯着这两个字。决断什么？是卖掉一部分鸡换饲料钱，还是干脆关门，把剩下的鸡处理掉，能收回一点是一点？
她不知道。她只知道，每次想到要亲手处理那些鸡，她的胃就会一阵抽搐。
晕血。从记事起就这样。
看见血，哪怕是鸡血，就会头晕、恶心、眼前发黑。
小时候家里杀鸡，她总是躲得远远的。父亲笑她胆小，说鸡血有什么好怕的。但她就是怕。怕那种黏稠的、暗红色的液体，怕那种腥甜的铁锈味。
所以养鸡场里的鸡，她从没杀过。一只都没有。
以前是父亲处理，父亲死后，是雇的短工。
后来没钱雇人了，就……就一直拖着。老鸡在鸡舍里越积越多，吃着饲料，却下不出几个蛋。
约瑟芬倒是不晕血。但她腿不方便，握刀的手也不稳。
有一次试着杀鸡，鸡没杀死，满院子扑腾，血溅得到处都是。约瑟芬拄着手杖追，结果摔了一跤
从那以后，她们就再也没试过。
亨丽埃塔放下账本，目光落在约瑟芬脸上。
她睡得很不安稳，眉头蹙着，嘴唇抿得很紧。即使在睡梦里，那种紧绷的神情也没有完全放松。
约瑟芬·戈培尔。她们认识三年了。她们曾都是某大学的旁听生，当时是在一门关于家禽养殖的讲座上认识的。
讲座很枯燥，讲师是个干瘪的老头，翻来覆去地讲鸡的消化系统。下面没几个人在听。
亨丽埃塔坐在角落，因为咳嗽，用手帕捂着嘴。约瑟芬坐在她前面一排，一直在笔记本上写写画画，不是在记笔记，是在画鸡。各种姿态的鸡:啄食的、理毛的、打瞌睡的。画得很传神。
课间休息时，亨丽埃塔就和她聊了聊
亨丽埃塔说她为什么不听课
对方则是反问她：“你看上去很瘦弱，还一直在咳，你身体不好吗？”
亨丽埃塔不知道怎么回答，只是点了点头。
“那还来听这种课？”约瑟芬挑了挑眉，“养鸡是体力活。你这身体，能行？”
“我…我想养鸡。”亨丽埃塔小声说。
这是真话。她喜欢鸡那种简单的、可预测的生活。吃食，下蛋，睡觉。没有复杂的情绪，没有突如其来的变故。如果能有一个自己的养鸡场，每天就喂喂鸡，捡捡鸡蛋，生活也许会变得……平静些。
约瑟芬看了她很久，然后说:“我也喜欢鸡。但我更喜欢吃鸡蛋。”
后来她们就熟了。亨丽埃塔才知道，约瑟芬的腿是小时候摔的，没治好，留下了残疾。
走路需要手杖，不能跑，不能久站。但她脑子好使，尤其擅长算账和写字。她说她以前在印刷厂干过排字工，后来厂子倒闭了，她就到处打零工。
“养鸡至少不用一直站着。”约瑟芬说，“而且鸡蛋总是有人要吃的。对吧？”
于是她们合伙了。亨丽埃塔拿出父亲留下的一点积蓄，加上变卖家里一些杂物凑的钱，租下了潘科区这片地。约瑟芬负责跑手续、找买家、记账。
一开始还不错。真的不错。鸡蛋不愁卖，雏鸡也抢手。她们甚至计划着扩大规模，再建两栋鸡舍，养一千只鸡。
然后金融危机就来了。
像一场没有预兆的寒潮，一夜之间，什么都冻住了。
订单减少，价格下跌，饲料涨价。那些曾经拍着胸脯说有多少收多少的蛋商，现在要么压低价格，要么直接消失。
小面包房一家接一家地关门，餐馆的采购量减半再减半。
她们撑了几个月。用光了所有积蓄，卖掉了能卖的一切。现在，终于到了悬崖边上。
亨丽埃塔轻轻叹了口气。声音很轻，但在安静的屋子里格外清晰。约瑟芬的眼皮动了动，慢慢睁开了。
她眨了眨眼，眼神从涣散逐渐聚焦，落在亨丽埃塔脸上。
“……几点了？”约瑟芬的声音沙哑，带着刚睡醒的含糊。
“还早。”亨丽埃塔说，“你再睡会儿。”
约瑟芬没接话，只是慢慢直起身，揉了揉眼睛。这个动作让她额前的一缕头发垂下来，遮住了半边脸。她没去拨，只是伸手摸索着找到桌上的手杖，握紧，然后撑着站起来。
“数完了？”她走到窗边，撩开那块打着补丁的窗帘，往外看。
“嗯。五百二十三只。少了三只。”
“又是黄鼠狼？”
“应该是。”
“该死。”约瑟芬低声骂了一句，转过身，“栅栏得补。今天下午我去林子里砍点树枝，看能不能编一编。”
“你的腿——”
“腿又没断。”约瑟芬打断她，“……没事。慢慢走，能行。”
亨丽埃塔没再说什么。她知道约瑟芬讨厌别人提她的腿，哪怕是关心。
屋子里沉默了一会儿。只有约瑟芬手杖的杖尖轻轻敲击地面的声音:笃，笃，笃。那是她思考时的习惯动作。
“账上还剩多少？”约瑟芬问，虽然她应该比亨丽埃塔更清楚。
“饲料只够一周。钱……负八十七马克。”
“负八十七。挺好。上周还是负九十五。有进步。”
亨丽埃塔低下头，盯着自己放在膝盖上的手。
“我想……”她开口，声音很轻，“也许我们可以……先卖一部分鸡。老鸡，还有那些不下蛋的。能换一点饲料钱，就能再撑一阵子，也许下个月——”
“卖给谁？”约瑟芬转过身，“我问你，卖给谁？肉贩？餐馆？亨丽埃塔，城里那些餐馆，现在要么关门，要么缩减采购。就算要买，人家也挑肥拣瘦。我们的鸡瘦得跟柴似的，能卖出什么价钱？”
亨丽埃塔不说话了。她只是更紧地攥住了自己的手指
“而且，”约瑟芬继续说，声音低了下来，“就算有人买……谁去杀？你？还是我？”
“我……”她张了张嘴，却发不出声音。
约瑟芬看着她，眼神很复杂，最后，她别开脸，低声说:“算了。我再想想办法。也许……也许能再借点。”
“我们还能找谁借？”亨丽埃塔轻声问。
约瑟芬没回答。她们都知道答案:没人了。亲戚早就疏远了，朋友？哪来的朋友？银行？她们拿什么抵押？这片租来的地，还是那五百多只瘦鸡？
又是一阵沉默。这次更长，更沉重。窗外的天完全亮了，能听见远处有马车驶过的声音，还有狗叫。
新的一天开始了，但对她们来说，这一天和昨天、前天、大前天，并没有什么不同。喂鸡，捡蛋，祈祷有订单，然后失望。
“我去煮点咖啡。”约瑟芬终于说，拄着手杖朝屋子角落的炉子走去。那里放着一个小炉子，上面坐着一个熏得发黑的咖啡壶。
“咖啡豆没了。”亨丽埃塔提醒她。
约瑟芬的脚步顿住了。她站在那儿，背对着亨丽埃塔，肩膀微微垮下来。过了几秒，她才说:“……那就煮点热水。”
水壶在炉子上烧着，发出滋滋的声响。约瑟芬靠在墙边，看着窗外。亨丽埃塔也看着窗外。她们就这样一坐一站，谁也没说话，听着水慢慢烧开的声音。
就在这时，外面传来了马蹄声。
不是一匹马。是好几匹，还有车轮碾过碎石路的声音。由远及近，最后停在了养鸡场门口。
亨丽埃塔和约瑟芬同时转过头，对视了一眼。两人眼里都十分困惑，这个时间谁会来？蛋商施密特先生？不，他的马车只有一匹马，而且他通常下午才来，如果来的话。
“我去看看。”约瑟芬说，拄着手杖朝门口走去。她的脚步比平时快了些，手杖敲击地面的频率也加快了。
亨丽埃塔也跟着站起来，但没跟出去，只是走到窗边，撩开窗帘一角往外看。
两辆马车停在栅栏门外。前面那辆是普通的货运马车，驾车的男人穿着粗布衣服，戴着顶旧帽子。后面那辆……亨丽埃塔眯起眼睛。后面那辆更讲究些，深色的车厢，擦得很干净，拉车的两匹马毛色光亮，体态匀称。
马车上下来三个人。两个穿着灰色的制服，好像是总署的人。第三个人穿着深色的常服，手里拿着个公文包。
约瑟芬已经走到了栅栏门边。
穿常服的男人上前，和约瑟芬说了什么。距离太远，听不清。但亨丽埃塔看见约瑟芬点了点头，然后转过身，朝小屋的方向招了招手。
是在叫她。
亨丽埃塔的心跳漏了一拍。她松开窗帘，深吸一口气，整理了一下围裙，然后她推开门，走了出去。
她朝栅栏门走去，脚步很慢，因为走得快了她会喘。那两个穿灰制服的男人看着她走近，表情没什么变化，只是眼神在她身上扫了扫，像是在评估什么。
穿常服的男人大约四十多岁，脸圆圆的，戴着副金边眼镜。他等亨丽埃塔走近，才开口，语气很客气
“是希姆拉小姐吗？亨丽埃塔·希姆拉？”
“是我。”
“我是帝国总署采购处的文员，这位是我的同事。”男人示意了一下旁边两个穿灰制服的人，“这位是波茨坦皇家食品厂的质检员，迈尔先生。”
波茨坦皇家食品厂。这几个字让亨丽埃塔愣了一下。她听说过这个名字，为几个高级部门供应食品的工厂，据说标准很高，只从特定的、有资质的农场采购。
他们来这里做什么？
“我们接到通知，”男人继续说，从公文包里抽出一份文件，“需要定期采购一批鸡蛋和……禽类。听说您这里经营着一个养鸡场？”
亨丽埃塔点了点头，她看了一眼约瑟芬，约瑟芬也正看着她，眼神同样困惑
“是。”亨丽埃塔说，“我们……有五百多只产蛋的母鸡。还有一些……公鸡和老母鸡。”
“能看看吗？”那个叫迈尔的质检员开口了。他年纪更大些，大概五十出头，脸颊瘦削，眼神锐利。
亨丽埃塔又点了点头，转身带路。她的心跳得很快，掌心在冒汗。她想问为什么，想问他们是怎么知道这里的，想问采购量、价格、一切。但话堵在喉咙里，一个字也说不出来。
她只是沉默地走在前面，带着三人走向鸡舍。
第一栋鸡舍。亨丽埃塔推开门。气味涌出来，那两个穿灰制服的男人皱了皱眉，但没说什么。迈尔走了进去，脚步很稳，目光在鸡舍里扫视。
“打扫得还算干净。”他评论道，语气听不出褒贬。他走到一个鸡窝边，蹲下来，捡起一个还温热的鸡蛋，对着从窗户透进来的光看了看，又用手指摸了摸蛋壳。
“大小均匀，蛋壳结实。”他站起来，把鸡蛋放回去，“饲料用的什么？”
“燕麦、玉米、麸皮，还有……还有一点骨粉和贝壳粉。”亨丽埃塔小声回答。
“水呢？”
“井水。每天换两次。”
迈尔点了点头，没再问。他走出鸡舍，又去了另外两栋。整个过程很快，很专业。他检查了饲料槽、水槽、栖木，甚至捏起一点鸡粪看了看。最后，他走到那片空地，看了看栅栏的状况。
“栅栏该修了。”他说。
“是……”亨丽埃塔低下头，“最近……有点忙。”
迈尔看了她一眼，没说什么。他走回穿常服的男人身边，低声说了几句。男人点点头，转向亨丽埃塔和约瑟芬。
“我们需要每周采购鸡蛋。数量……先按两百打每周。能保证吗？”
两百打。亨丽埃塔在心里快速计算。一打十二个，两百打就是两千四百个。她们现在五百多只母鸡，平均每天能收四百个左右的蛋，一周就是两千八百个左右。能保证。还能剩一些零散的，可以卖给蛋商或者留着自己吃。
“能。”
“价格按市场批发价上浮一成。”男人继续说，语气依然平淡，“但要求每批鸡蛋必须新鲜，不超过三天。我们会每周派人来取货，你们准备好就行。”
亨丽埃塔点了点头，点得很用力。价格上浮一成！这比蛋商给的价格高了将近一半。一周两百打，光是这一项，就足够覆盖饲料成本，还能有点盈余。
“还有，”男人顿了顿，翻开手里的文件，“我们需要定期采购淘汰的禽类。淘汰的老母鸡，公鸡也要，不要种鸡，要肉用公鸡。每四个月一批，数量……第一批先按五十只。你们有吗？”
五十只。亨丽埃塔想起了那栋鸡舍里的老母鸡和多余的公鸡。正好，差不多就是这个数。处理掉它们，不仅能腾出空间和饲料给更年轻的母鸡，还能换一笔钱
“有。”约瑟芬抢在她前面开口了，声音很稳，“我们有。什么时候要？”
“下一周。具体日期会提前通知。”男人合上文件，“淘汰的禽类，价格按重量算。我们会带秤来现场称重。有问题吗？”
“没有。”约瑟芬说。
男人点点头，从公文包里拿出一份合同和一支笔:“那麻烦签个字。这是标准采购合同，期限先定一年。如果供应稳定，质量合格，可以续签。”
亨丽埃塔接过合同。纸张很厚，印着密密麻麻的德文。她快速扫了一眼，大部分是格式条款，关于交付时间、质量标准、违约责任之类的。
价格处是空白的，男人用笔填上了数字:鸡蛋，每打XX芬尼;禽类，每公斤XX芬尼。数字比她预想的还要好一点。
她签了字。约瑟芬也签了
男人收起合同，递给他们一份副本。“那么，合作愉快。第一笔采购款会在第一次交货后三日内支付。之后每周结算。”
他说完，点了点头，转身朝马车走去。迈尔跟在他身后，那两个穿灰制服的男人也跟了上去。整个过程不到二十分钟。马车调头，驶离，扬起一小片尘土。
亨丽埃塔和约瑟芬站在栅栏门口，看着马车消失在路的尽头。手里的合同副本在晨风里微微颤动。
过了很久，约瑟芬先开口
“……他们没问价格。”
亨丽埃塔转过头看她。
“他们没还价。”约瑟芬继续说，眼睛还看着马车消失的方向，“通常采购都会压价，尤其是这种长期合同。但他们没有。价格是直接定的，比市场价高，而且……”
“而且没问我们有多少库存，没问鸡的品种，没问养殖方式，除了那个质检员看了几眼，其他什么都没问。”
亨丽埃塔也意识到了。整个过程太顺利，太……公事公办。没有讨价还价，没有挑剔苛责，甚至没有多问一句。就像他们早就决定要在这里采购，只是走个过场。
“还有，”约瑟芬转过头，看着她，眼神很深，“皇家食品厂。他们为什么需要这么多鸡蛋？还有淘汰的鸡？皇宫吃得下这么多？”
“也许……是给军队？”亨丽埃塔猜测，但马上又否定了自己，“不，军队有自己的供应渠道。而且如果是军队，应该会直接来军方的人，不会通过总署和食品厂。”
两人沉默了一会儿。
“算了。管他呢。买走了就行。价格好，定期要，而且有了这个，我们可以去饲料商那里赊账了。至少能撑下去。”
亨丽埃塔点了点头。是的，至少能撑下去。不用卖鸡，不用杀鸡，不用看着这个她们一手建起来的养鸡场倒闭。这就够了。至于买家是谁，买去干什么
“他们说是皇家食品厂。”她小声说。
“那就是做食品吧。”约瑟芬耸耸肩，拄着手杖转身往小屋走，“鸡蛋能做什么？蛋糕，面包，煎蛋卷。鸡能做什么？汤，炖肉，香肠。总归是吃进肚子里。”
“去喂鸡吧。今天能多撒点饲料了。”
亨丽埃塔点了点头，跟着约瑟芬往回走。合同被她攥在手里，纸张的触感有点陌生，又有点不真实。
但那些数字是清晰的，那些条款是明确的。
这意味着饲料，意味着不用再为明天发愁，意味着这个冬天，她们和那些鸡都能活下去了。
走到小屋门口，约瑟芬停下脚步，没回头，只是低声说：“我去煮点水。虽然没有咖啡。”
亨丽埃塔嗯了一声，看着约瑟芬拄着手杖推开门，进了屋。她站在门口，没有立刻跟进去，而是抬起头，看了看天。
铅灰色的云层低垂，似乎比早上更厚了。风也大了些，吹得鸡舍那边的木栅栏发出吱呀的呻吟。
又要下雪了。
她走进屋。约瑟芬已经往炉子里添了柴，水壶架在上面，发出咕嘟咕嘟的响声。她坐在桌边，正仔细地看着那份合同副本
亨丽埃塔在她对面坐下，也看着合同。两人都没说话，屋子里只有炉火和水沸的声音。
过了好一会儿，约瑟芬放下合同，抬起头，看向亨丽埃塔：“他们刚刚没问价格。”
“嗯。”
“他们甚至没问我们有没有能力每周供应两百打鸡蛋。”
“那个质检员看了，应该能看出来。”亨丽埃塔说。
约瑟芬沉默了片刻，忽然问：“你记不记得，大概……三个月前？有个穿着还不错、自称是总署职员的人来过一次，说是做市场调查，问了问我们的规模、品种、大概的产量，还看了看鸡舍？”
亨丽埃塔想了想，点点头。是有这么回事。
那天她咳嗽得厉害，是约瑟芬接待的。那人很和气，问了些不痛不痒的问题，待了不到十分钟就走了。她们当时还纳闷，总署的人怎么会对养鸡感兴趣。
“你是说……”
“我不知道。我只是觉得……太巧了。我们快要撑不下去的时候，皇家食品厂的人就来了。而且，条件好得不像话。”
“也许……是皇帝陛下的恩典？”亨丽埃塔犹豫地说，“我听说，陛下亲政后，推行了不少帮助小农户和手工业者的政策。也许……这就是其中之一？”
“帮助小农户？全柏林、全普鲁士有多少小农户？为什么偏偏是我们？”
亨丽埃塔答不上来。她只是觉得，不管背后是什么原因，结果总归是好的。她们得救了，这就够了。
水烧开了。约瑟芬起身，用一块布垫着手，提起水壶，往两个陶杯里倒上热水。热气袅袅升起，模糊了两人之间的视线。
“不管怎样，”约瑟芬把一杯水推到亨丽埃塔面前，“先活下去。活下去，才有资格想别的。”
亨丽埃塔双手捧住温热的陶杯，汲取着那一点点暖意。她看着杯口氤氲的热气，忽然开口：“约瑟芬。”
“嗯？”
“你……会写东西，字也写得好，账也算得清楚。你为什么……不去总署试试？我听说，总署那边在招人，尤其是宣传科，需要能写文章、懂账目的人。”
“文员的话，应该……不需要很好的身体吧？主要是坐在办公室里。”
约瑟芬端着杯子的手停在了半空。过了几秒，她才低声说：“宣传科？就我？一个连大学都没正经上过、腿脚还不方便的女人？人家凭什么要我？而且……”
“我要是走了，你怎么办？这五百多只鸡，你一个人管得过来？喂食、捡蛋、清洁、应付买家……你现在多走几步路都喘。而且你晕血。万一鸡病了、死了，或者有黄鼠狼再来，你怎么办？”
亨丽埃塔被她问住了。她张了张嘴，却发不出声音。
是啊，她一个人，能行吗？光是每天数一遍鸡，就已经让她精疲力尽。如果约瑟芬不在，那些账本、那些订单、那些需要和人打交道的事情，她要怎么办？
“我……”她低下头，“我只是觉得……你读了那么多书，会那么多东西，不该一辈子困在这里，就为了……就为了这些鸡。”
“这些鸡怎么了？没有这些鸡，我们早饿死了。读书？读书能当饭吃吗？我父亲倒是读了半辈子书，最后呢？在印刷厂排了一辈子字，眼睛熬坏了，钱没攒下几个。我母亲更是一天学都没上过。能识字，能算账，能靠自己的手挣口饭吃，不丢人。”
“我不是说丢人……”亨丽埃塔急忙解释，“我是说……你可以有更好的……出路。总署那边，现在那位鲍尔顾问，他好像不看出身，只看能力。希塔菈以前只是个落榜的美术生，赫茨尔也只是个小军校教官，可现在……”
“那是他们。”约瑟芬打断她，“他们有他们的运气，有他们的本事。我？我就是个会写几个字、会算点账的瘸子。能和你一起把这个养鸡场撑下去，不让它倒掉，就算对得起我读的那些书了。”
亨丽埃塔不再说话了。她知道约瑟芬的脾气，看起来随和，其实骨子里比谁都倔。她认定的事，很难被说服。
两人默默地喝着热水。屋子里很安静，只有炉火偶尔爆出的噼啪声。窗外的天色越来越暗，风也更大了，吹得小屋的木板墙嘎吱作响。
下午，她们还是像往常一样干活。喂鸡，捡蛋，检查鸡舍。只是心情轻松了许多。约瑟芬甚至哼起了一首不知名的小调，虽然调子有些跑，但亨丽埃塔能听出里面的轻快。
晚上，雪果然下了起来。一开始是细密的雪粒，打在窗户上沙沙作响，后来变成了大片大片的雪花，在风中狂舞。
屋子里比白天更冷。她们早早地钻进了被窝。两张窄床并排靠墙，中间隔着一条狭窄的过道。为了省柴，炉子里的火已经压得很小，只留下一点微弱的红光。
黑暗中，亨丽埃塔能听见约瑟芬均匀的呼吸声，还有窗外风雪呼啸的声音。她缩在被子里，手脚依然冰凉，但心里却不像往常那样空落落的。
合同就在枕头边的抽屉里。白纸黑字，清清楚楚。
“约瑟芬。”她忽然小声说。
“嗯？”
“你睡着了吗？”
“快了。怎么了？”
亨丽埃塔在黑暗中眨了眨眼，看着头顶模糊的屋顶横梁
“你……真的不去试试吗？总署那边。等……等这一批鸡蛋的钱到了，我们就有点积蓄了。养鸡场也能稳下来。你……可以去试试。就当是去看看。不行再回来。”
被窝另一头沉默了很久。久到亨丽埃塔以为约瑟芬又睡着了。
“那你呢？我去试了，你怎么办？就一个人守着这些鸡？”
“我……”亨丽埃塔咬了咬嘴唇，“我可以雇短工。以前是没钱，现在……有了这份合同，每周都有固定收入。雇个男短工帮忙喂食、清洁，应该……雇得起了。而且，如果你在总署那边也能有份薪水，我们两头都有收益，不是更好吗？”
“雇短工？你连跟生人说话都紧张，怎么管短工？万一人家手脚不干净，你怎么办？”
“我……我可以学。而且，不是还有你吗？你就算去了总署，也是每天回来吧？潘科区到柏林城里，也不算太远。你可以……教我。怎么管人，怎么看账，怎么……和人打交道。”
又是一阵沉默。风雪声似乎更大了。
“你就这么想让我去？”
“我不是想让你去，”亨丽埃塔纠正道，声音很轻，却很认真，“我是觉得……你应该去。你不该被埋没在这里。你的才能不该只用来算鸡吃了多少饲料，下了多少蛋。”
“才能？”约瑟芬嗤笑一声，“我能有什么才能？会写几个字罢了。”
“不止。”亨丽埃塔说，她想起她算账时的样子，想起她跟蛋商周旋时那种不卑不亢又总能守住底线的话术，“你会的很多。只是……你自己不觉得。”
约瑟芬没接话。亨丽埃塔能感觉到，她在黑暗中翻了个身，背对着自己。
“再说吧。”良久，约瑟芬才闷闷地说，“等钱到了，等这批蛋交出去，再说。睡觉。”
亨丽埃塔不说话了。她知道，约瑟芬心里其实也在想这件事。只是她习惯性地把担忧放在前面，把希望藏在后面
过了好一会儿，约瑟芬的声音又响了起来
“那你呢？”
“我？”亨丽埃塔愣了愣。
“嗯。我要是去了，不管成不成，总得试试。你呢？你就打算一辈子守着这几百只鸡，每天数鸡，捡蛋，然后等着它们老，等着它们死，等着新的小鸡孵出来，接着数？”
亨丽埃塔的手指无意识地揪紧了被单。她从来没想过自己能怎么样。她的世界很小，就是这个养鸡场，这间小屋，这些鸡，还有约瑟芬。
柏林城很大，很吵，人很多，她每次去送鸡蛋都觉得喘不过气。
她喜欢这里的安静，喜欢鸡舍里那种熟悉的、带着谷物和干草味道的空气，喜欢看灰尘在光柱里跳舞。虽然穷，虽然累，虽然随时可能垮掉，但至少……这里是她的。
“我……我只会管鸡。”她小声说，带着点自嘲，“去了总署能干什么？管人？”
“说不定呢？”约瑟芬忽然翻过身，在黑暗中看着她这边，“我听说，总署那边现在什么部门都有。说不定就有个地方专门需要你这种能坐得住、能对着一堆东西不烦、还非要写得整整齐齐的人。”
“而且，”要是我们俩都能有个周薪，哪怕不多，加起来也比现在强。到时候，这里……”
“我们可以用薪水雇两个周围村子里没活干的妇人。不用年轻力壮的，就那些手脚还利索、家里等米下锅的大婶，便宜。”
.让她们帮忙喂鸡、打扫、捡蛋。你就在旁边看着，指点一下。你心思细，她们偷没偷懒，鸡有没有不对劲，你一眼就能看出来。这样你既不用太累，养鸡场也能继续转，我……我也能去试试别的路。”
亨丽埃塔静静地听着。风雪敲打着窗棂，炉膛里最后一点炭火发出轻微的碎裂声。
两个人都有工作，养鸡场有人帮忙打理，不用再为下一袋饲料发愁，不用再在半夜惊醒担心鸡被黄鼠狼拖走，不用再对着越来越长的赤字失眠……
“那……那……等钱到了，等第一批鸡蛋交出去……我们……一起去看看？”
“嗯，睡吧。”她说，“明天还得早起。黄鼠狼的账还没算呢，得把栅栏补一补。”
“嗯。”
(https://www.shubada.com/127786/38979031.html)
1秒记住书吧达：www.shubada.com。手机版阅读网址：m.shubada.com