第14章 酒头

芸香留下来，绕过望夫石般的道长，手脚麻利地将玉碗里剩下那点珍贵的初露，小心倒入一个早已备好的、内壁光滑的白瓷小瓶里，用软木塞紧紧堵住，贴上一块素笺做记。又将铜鼎、冷凝管等物一一擦拭干净，摆放整齐。

第二日，安比槐换了身半旧的靛蓝直裰，只带了净明一人，出了县衙后巷，往城西去。净明今日也换了打扮，木簪束发，灰布道袍，看着像个跟着主家出门的清客。

城西有家“刘记酒坊”，门脸不大，在青城县却有些年头，酿的烧春酒很有些力道。此时不是上客人的时辰，店里清静，只一个二十出头的年轻伙计在柜台后打盹，听见脚步声才懒懒抬头。

“客官打酒？”

安比槐道：“要些最烈的烧酒，不拘价钱。”

伙计一听，精神了些：“最烈的？那可算来着了！咱家新出的‘火烧云’，入口一条线，下肚一团火，满县城您打听去，再没比这更冲的！”说着就要去搬坛子。

正这当口，后门帘子一挑，一个须发花白、系着粗布围裙的老者走了出来，手里还拿着块抹布，像是刚忙活完。

他瞅了安比槐一眼，试探性的问了一句，  “可是安县丞，安老爷？”

安比槐微怔，坦然道：“正是。”

老者上前拱手行礼，“安老爷，要烈酒宴客吗？”

安比槐略微摇头：“要烈酒是做药引子用，越烈越好。”

老者了然，擦擦手，对那年轻伙计道：“去，把后院东墙角那口小缸搬来。”

伙计一愣：“爹，那是咱留着……”

“让你去就去。”老者语气不容置疑。

伙计嘟囔着去了后院，不多时，果真搬出个尺半高的小陶缸，封口泥封得严严实实。

老者亲手拍开泥封，掀开蒙着的油布，一股极其凛冽、几乎呛人的酒气猛地冲了出来，连净明都下意识耸了耸鼻子。

“这才是真正够劲的‘酒头’。”老者指着那小缸，“每锅酒最初淌出来的那一瓢，性子最暴，味儿最冲，平常人喝不得，卖也卖不上价，自家留着偶尔当个引子。爷既是做药引，这个比那‘火烧云’合用。”

安比槐细看那酒液，果然比寻常烧酒更清亮些，但气味也更为复杂浓烈。他心下明白，这是蒸馏初始段冷凝液，酒精度可能更高，但杂质也更多。用来做“香水溶剂”是次选，但作为获取高纯酒精的原料，却是上佳。

他当下拱手：“多谢老丈割爱。不知作价几何？”

老者却摆摆手，脸上露出些朴实的笑：“不值几个钱。安家出了贵人，是咱们松阳县的体面。这点子酒头，就当老汉一份贺礼，万莫提钱。”

话说得诚恳，安比槐却不愿白受人情。推让一番，终究付了比市价烧酒多三成的钱，老者推脱不过，只好收了，又亲自帮着将小缸仔细捆扎好，看着安比槐二人离去，还在门口站了好一会儿。

酒头搬进了偏院。

净明迫不及待地取了一小盏，凑到灯下细看，又小心地往一只白瓷碟里倒了薄薄一层。

他用火折子点燃，只见“噗”地一下，淡黄掺着蓝的火焰腾起，烧得颇旺，偶有细微的哔剥声。

“酒性很足！”净明眼睛发亮，“比寻常烧酒烈上许多，确是佳品。”

安比槐也看着那火焰，火光在他眸中跳动。黄色的火焰意味着碳粒不完全燃烧，杂质仍多。

“烈是烈了，”他缓缓道，“但这火色驳杂，酒气也冲，不能直接使用。”

他说着话，目光转向墙角那尊被冷落多时的旧丹炉。

净明顺着他的目光看去：“居士是说……用丹炉……再炼？”

“酒有清浊，气分阴阳。”安比槐走到丹炉边，拂去并不存在的灰尘，“这酒头，浊气尚重，阳气未纯。道长，你炼丹讲究去芜存菁，这‘酒之髓’，可否用丹炉的‘三昧真火’，为其‘升华’一番？”

“能！自然能！”净明兴奋极了，“丹炉聚天地精气，真火煅烧，最是能炼出万物本真！贫道……贫道这就准备！”

净明取来部分酒头，注入清理干净的炉膛。安比槐又亲自将一小包研得极细的木炭末和少许明矾粉交给他：“此乃‘清灵散’，待第一次汽升之时，投入炉中，可助其涤荡浊阴。”

净明郑重接过，依言行事。

炉火升起，净明全神贯注，控制着火候，不使其过猛。时间一点点过去，蒸汽袅袅，沿着铜管游走，终于在浸于冷水桶的另一端，凝出了第一滴清液。

如此反复，将那初次馏出的清液，再次投入炉中，如是者三。

到了第三次，接取到的液体，已澄澈得如同秋日最清冽的山泉，在瓷碗中微微荡漾，几乎看不出颜色。

净明屏住呼吸，用最干净的银匙，舀起少许，置于新的碟中。

火折轻触。

“嗤——”

一声极轻快的响动，一道稳定、纯净、几乎完全呈淡蓝色的火焰，安静地在碟中燃起，焰心透亮，边缘清晰，再无丝毫黄烟与杂音。照亮了二人的笑颜。

又成功了一大步。

接下来的日子，偏院里便弥漫开另一种更为复杂、也更为隐秘的忙碌。

芸香的条案上，摆开了数个大小不一的洁净广口瓷罐。安比槐将那些早已备下的陈皮、研得极细的檀香木粉、指甲盖大小的昂贵安息香块一一分派给她。

更少量、用油纸仔细包裹的深褐色麝香颗粒安比槐亲自去操作。

“将这些，分别用我们新得的‘酒髓’浸上。”安比槐吩咐，“比例我稍后写给你。记住，罐子务必密封，贴上签子，置于阴凉处。前三日，每日可隔着罐子在温水中略坐一坐，助其融化。之后，便只需静置，越久，其性越醇。”

芸香依言，洗淨双手，如同进行一场庄严的仪式，将那些或干燥、或芳郁、或浓烈的物料，轻轻投入瓷罐，再缓缓注入清冽如水的酒髓。

与此同时，淨明那边炉火重燃。这次的目标明确——萃取更多的“桂花香魂”。有了前次成功的经验，他操作起那套改良过的“九转玲珑鼎”愈发熟练精准，火候、冷凝时机的拿捏，已隐隐有了大家风范。一袋袋金桂化为涓涓滴滴晶莹香露，被小心收入特制的玉瓶之中。

原料在时间中慢慢酝酿，偏院里的气息一日比一日更丰饶、也更难以言喻。那不再是单一的桂花甜香，而是清苦的陈皮、沉稳的檀木、暖甜的安息香、乃至一丝若有若无、勾人心魄的麝香底蕴，丝丝缕缕地从不同的罐中透出，又与空中残余的桂花露气息交织，构成一幅无形却层次渐显的嗅觉画卷。


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