第12章 初露

安比槐难得睡了个踏实觉，连日来的谋算、与人周旋的紧绷感，在成功“点化”净明道士后，终于得到了片刻松缓。他美滋滋地想，这就叫“用魔法打败魔法”，用玄学忽悠玄学，效果拔群。

然而这份清闲并没持续多久。天刚蒙蒙亮，他还未起身，外院就隐约传来急促的脚步声和压低嗓音的交谈。不多时，下人便轻轻叩响了房门，语气里带着几分无奈的笑意：“老爷，偏院那位净明道长……天不亮就遣人来问了好几回了，问老爷何时起身，他那边……都准备妥当了，急得在院子里转圈呢。”

安比槐扶额。得，这位痴人一旦上了道，比打了鸡血还亢奋。

他起身更衣，匆匆用了早膳，便准备去衙门点卯。刚走到二门，就见净明道士如同一尊望夫石般戳在那里，道袍倒是换了一身干净的，但头发胡须依旧蓬乱，眼睛里布满血丝，却亮得惊人，一见安比槐便想扑上来。

“安——”他刚喊出一个字，就被安比槐抬手制止。

“道长，急不得。”安比槐打量了他一眼，皱了皱眉，“我知你心急。但我此刻需去衙门处理公务。你既已准备妥当，便先自行检视，查漏补缺。还有——”他指了指净明杂草般的头发和沾着不知名污渍的袖口，“在我回来之前，烦请道长务必沐浴更衣，梳洗干净。咱们要萃取的是百花之精魂，沾染了尘垢烟火气，恐坏了灵韵。”

净明一愣，低头看了看自己，有些讪讪，但立刻点头如捣蒜：“是是是，居士所言极是！贫道这就去！这就去！”  说罢，风一般卷回了偏院。

安比槐摇摇头，去了衙门。一整日，他处理着琐碎的公务，心里却总惦记着偏院的进展。那道士是个行动派，不知会把“九转玲珑鼎”折腾成什么样。

傍晚下衙回来，刚迈进家门，就见净明道士果然又候在了影壁前。这回模样大不相同：头发虽只是用木簪草草束起，但显然仔细清洗过，胡子也理顺了些，换上干干净净的道袍。

这个道士蛮年轻的，也就二十多岁吧。

他一见安比槐，眼睛又亮了，上来就要拉他的袖子：“居士！您可回来了！快随贫道来看！”

安比槐这次没拦他，任由他拉着来到偏院。

只见那间原本堆放杂物的屋子已被清理出来，中央架着的，正是那尊“九转玲珑鼎”。

与昨日黑乎乎、沾满烟灰的模样判若两物，此刻铜鼎被擦得锃光瓦亮，三足稳固，圆腹反射着夕照的暖光，穹顶与铜管的接合处仔细地用耐热软泥重新封固过，几根加长的冷凝铜管盘旋着浸入一个更大的、盛满清水的木桶。

更引人注目的是墙角，整整齐齐码放着好几个鼓鼓囊囊的大布袋，袋口微敞，露出里面金灿灿的、干燥的桂花，浓烈的甜香弥漫了半间屋子。

“如何？”净明道士挺起胸膛，满脸得色，“炉鼎已按贫道所思改良完毕，密封、冷凝均远胜从前！这些桂花……”他压低声音，带着点干了坏事般的狡黠，“贫道清晨去云岩寺后山‘采’的。那老桂正值盛期，落花铺了厚厚一层，贫道略施小计……咳咳，总之，够我们用上好一阵了！”

安比槐有些无语。这道士，为了“大业”，偷寺里的桂花都干得如此理直气壮。

后面得好好给些香油钱。

他仔细检查了改良后的鼎炉，点点头：“道长费心了。此鼎如今，方算堪用。”

他又拈起一些桂花细看，杂质很少，品相极佳。“花材处理得也不错。”

净明得了肯定，更是兴奋，搓着手问：“那居士，我们何时开始‘铸造魂魄容器’？贫道已迫不及待，想见识这百花精魂凝结成‘露’的妙境了！”

安比槐却摆了摆手，目光落在他依旧透着疲惫却亢奋的脸上：“不急于这一时。道长想必又是一夜未眠？先去用晚膳，好生休息。萃取花露，火候、时机、心神专注皆至关重要。你我若疲惫焦躁，如何能感知那细微的香气变化？先去沐浴用饭，戌时（晚上七点）之后，我们再开始。”

净明虽心急如焚，但安比槐说得在理，且语气不容置疑，只得按捺住性子，乖乖去了。

戌时初刻，月明星稀。偏院小屋门窗紧闭，以防夜风干扰。屋里只点了一盏油灯，光线集中在鼎炉周围。安比槐、净明、以及被特意叫来打下手的芸香，均已准备停当。芸香换了一身利落的短打，静息凝神；净明道士也换了身更便于活动的旧衣，神情严肃专注，再无白日里的毛躁。

“第一步，投料。”安比槐下令。

芸香上前，将严格称量过的、最佳比例的干桂花与少量陈皮，轻轻投入擦洗得干干净净的铜釜之中。她的动作轻柔稳定，如同在进行一场仪式。

“注水。”安比槐继续。

净明小心地通过一个特制的漏斗，向釜中加入恰好没过花材的、预先备好的山泉水。水量至关重要，过多则稀释精华，过少则易焦糊。

“密封，准备冷凝水。”

净明与芸香合力，将改良后的穹顶盖严丝合缝地盖上，旋紧卡扣。芸香则迅速将旁边大木桶中的冷水换了一遍，确保冷凝效果最佳。

一切就绪。安比槐亲自点燃了泥炉中上好的银炭。火苗幽幽升起，开始温柔地舔舐铜釜的底部。

三人屏息凝神，目光都聚焦在那尊沉默的铜鼎上。屋内只剩下炭火轻微的噼啪声，以及……等待。

时间一点点流逝。铜釜渐渐温热，细微的“滋滋”声响起，那是水分开始蒸发。馥郁的桂花甜香混着陈皮清苦的药香，开始从鼎盖缝隙中丝丝缕缕地渗出，比直接焚烧更加鲜活、湿润。

净明道士瞪大了眼睛，鼻翼翕动，低声道：“气已生……清灵之气正在升腾！”

安比槐示意他噤声，目光紧盯着那几根浸在冷水中的冷凝铜管。理论上，蒸汽上行至此，遇冷该凝结成液……

仿佛过了一个世纪那么久。

终于！

一滴、小如粟米、清澈无比、在油灯下折射出微光的液珠，在最长那根冷凝管的末端悄然凝结，颤抖着，拉长，然后——

“嗒。”

一声轻不可闻的脆响，落在下方早已备好的、洁白玉碗的正中央。

紧接着，第二滴，第三滴……液滴渐渐连成细线，晶莹的水流顺着管壁滑落，在玉碗中积起浅浅一汪。那液体无色透明，宛如最纯净的山泉，但一股无法言喻的、浓缩了数倍不止的桂花与陈皮的复合香气，却猛地从那玉碗中爆发出来，清冽、甘醇、直透灵台！


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