第20章 考验
春儿避着人，在后院石凳上摊开纸。
她咬着笔头，对着进宝留下的那几个字，一遍遍在草稿上试。最后终于写下：
春儿是进宝的忠心犬
字迹虽还稚拙，却已有了横平竖直的模样。她看着这行字，脸有些发烫，心里却像被这行墨迹稳稳托住了底——那层看不见摸不着的关系，忽然就有了白纸黑字的凭据。
她把这张纸小心折好，收进怀里最贴身的位置。干爹会夸她吗？或许……会再拍拍她的头？
至于进宝留下的那张原字条，她没敢留。那纸条像块烫手的炭，揣在身上，总让她觉得不安——具体怕什么，她也说不清，只觉得让旁人瞧见了，定会有祸事。趁着独自烧火的机会，她把纸条扔进灶膛。火舌瞬间吞没了那些字。看着灰烬飘起，她心里那点没着没落的惶恐，才跟着一同化成了烟。
“春儿姑娘。”
春儿心头猛跳。
回头，竟是那个送信的老太监。这回他脸上堆着笑。
“又有你的信。”他递来一张黄旧的纸。
春儿接过，下意识去摸怀里的铜板。老太监却摆摆手：“这回你爹给足了，姑娘这儿就不要了。”说完，笑呵呵地走了。
春儿愣住。等老太监走远，她才展开信。
信比前两次长些，春儿最近常写字儿，看信明显快了不少：
“春儿丫头，不知你在宫里如何。上次家里来了一伙人，强压着爹盖了手印，说是你在宫里惹了祸——爹是被抓着盖的，不知是否连累你。爹伤腿被打断了，弟弟也伤得不轻。听说你在宫里缺银子，爹东拼西凑弄来六两。数额大，不敢托人带。四月十九，未时正刻，你在西华门等，爹送来。务必！
——王老栓”
春儿捏着信纸，纸的粗砺感磨着指腹。信上的字迹像一群惊慌的蚂蚁，爬进她眼睛里。读完了，信纸还捏在手里，指尖却先于心头，一点点凉透了。
爹要来看她？还要送银子？
心里没有半分喜悦，只有一片慌乱。这是圈套，还是真的？她想起进宝的话——“无论什么事，先问过咱家”。
对，找干爹。干爹会知道怎么办。
————
午后，日头正毒。
春儿避开人，往乾清宫方向走。越靠近前殿，守卫越森严。她试着找个面善的侍卫传话，对方眼皮都没抬。她咬牙摸出几个铜板递过去，那侍卫嗤笑一声：“打发要饭的呢？”
春儿脸涨得通红，正不知所措，身后传来个声音：
“春儿姑娘？”
回头，是个面生的小太监，穿着茶褐色衣裳。他笑眯眯的，态度很客气。
春儿像抓住救命稻草，忙说明来意。小太监听完，身形一侧，避开了她的礼：“可不敢受姑娘的礼，折煞了。”
春儿一愣。没等她反应，小太监已一溜烟跑进去传话了。
不多时，小太监回来，引着她从侧门进去，领到一间值房外。“姑娘稍等，进宝公公还在御前伺候。”
值房门虚掩着，飘出淡淡的沉水香气。她透过门缝悄悄打量——屋子宽敞，青砖墁地，窗明几净，午后日头透过细密的窗纱，在地砖上投下整齐的光斑。这让她恍惚想起以前在徐嫔娘娘身边伺候时，正殿里也是这样处处亮堂，空气里有种相似的、昂贵的洁净感。
她闻了闻自己身上，只有皂角和淡淡的汗味儿，她缩了缩肩膀，手指搅弄起来。
约莫一炷香，脚步声传来。
进宝从廊下走来，脸上带着浅浅的疲惫。见是她，领着她进了值房，眉头微皱：“怎么来了？”
春儿跪下，双手递上那封信。
进宝接过，展开看了，没说话，只是看着她：“你怎么想？”
春儿垂着眼，声音很平静：“但凭干爹吩咐。奴婢……不知道该怎么办。”
进宝盯着她看了片刻。
信是他伪造的。
这几日春儿愈发恭顺。理智告诉他：养熟了。
可心底那根刺却扎得更深——宫里的人，哪有真的？顺服可以是层蜡，里头裹着什么，谁说得准？
他得知道，拔了旧根、喂了新食的雀儿，骨子里到底认了谁。
于是有了这封信。“亲情”和“银子”是饵，他要看她啄不啄。
现在，她伏在地上，选了“干爹”。
进宝脸色和煦下来。真的也罢，装的也好，她总归是学会在他掌心里讨食了。 那根刺还在，但此刻，他更享受这考验的成果。
“你既然信干爹，这事就别管了。干爹会处理。”顿了顿，又补了句，“上次是动了手，吓唬他们。但断亲书是你爹主动要写的，你弟弟伤得也不重——这你信，还是不信？”
春儿长舒一口气。
果然，爹又是骗她的。她甚至有几分高兴，声音脆生生地：“信！春儿信干爹！”
进宝嘴角浮起一丝极淡的笑意。
————
“呦，我瞧瞧这是谁——”
一个慢悠悠的声音从门外传来。进宝脸上的笑意瞬间凝固。
刘德海背着手踱进来，目光先在春儿身上扫了一圈，才落到进宝脸上：“可脸嫩得很呢。御前来新人了？”
进宝脸上堆起一个夸张的、近乎谄媚的笑：“干爹，您怎么来了？”
春儿惊愕地抬头。
干爹？进宝也有干爹？
她看向进宝，他的腰弯得极低，连大气都不敢喘。她想起自己每次见他时的惶恐与恭敬，想起自己跪着磕头时的虔诚——原来“干爹”这个称呼，不是独独属于她和他的，他也会对着另一个人，低眉顺眼地叫出口。
刘德海没接话，眼神在两人之间来回打量，粘腻得像蛛网。
忽然，刘德海哈哈大笑起来：
“好啊！咱家也有这么大的干孙女儿了，儿孙绕膝，儿孙绕膝啊！”
他笑着，伸手拍了拍进宝的肩。眼睛却一直盯着春儿，尤其在她手腕那圈紧小的护腕上停了停。
“进宝啊，”刘德海拖长了调子，“真是个有手段的。好儿子。”
进宝立刻转身，用力拍了下春儿的头——力道很重，拍得她往前一栽。
“蠢东西，还不快磕头叫干爷爷！”
春儿晕头转向却不敢怠慢，连忙俯下身去，腰肢压得低低的：
“干爷爷。”
刘德海满意地点点头：“好孩子。”从怀里掏出个精致的锦囊，“该赏。”
春儿没敢接，抬头看进宝。见他微微颔首，才双手接过。
刘德海递过锦囊时，手指似无意地用指腹重重碾过她的手背。那触感油腻湿冷，像块化了一半的猪油。春儿浑身一僵，余光里，进宝脸上那层笑纹丝未动，可眼皮却几不可察地垂低了一瞬，目光落在她手背上。
她慌忙又磕下头去，身子微微发抖。
刘德海没再多留，笑着走了。
春儿跪在地上，等那脚步声彻底消失，才膝行几步，将锦囊举过头顶，递给进宝。
进宝没接。
春儿的手开始抖。她知道他看见了——看见刘德海摸她的手。她不知为何害怕极了，哆哆嗦嗦地开口：
“是刘公公他——”
“闭嘴！”进宝厉声打断。
他蹲下身，凑到她耳边，声音压得极低，像从喉头挤出来的：“不要命了是不是？”
春儿噤声，眼泪在眼眶里打转。
进宝一把抓过那个锦囊，塞进自己袖中：“不是我给你的，你沾也不要沾。明白？”
春儿用力点头。
进宝呼出一口气，神色稍缓。他从自己荷包里数出几块碎银，约莫八两，塞进她手里：
“收着。别出去只掏得出铜板，给咱家丢人现眼。”
春儿握着银子，坚硬的触感让她稍稍定神。
“门口接你那个，叫福子。午后常在外面外当差，有事便找他。”
春儿点头，心里那点惊惧里，渗出一丝欢喜——干爹许她来找他了。
最后，进宝蹲在她面前，用只有两人能听见的气声说：
“回去，把你那勾人的爪子，洗干净。”
春儿不敢辩解，只连连应着：“是，遵干爹的教诲。是春儿不好……”
进宝看着她这副乖顺的样子，胸口那团火勉强压下去些。他挥挥手：
“走吧。”
春儿如蒙大赦，又磕了个头，才起身退出去。走到门口时，她听见进宝在身后极轻地、冷冷地哼了一声。
————
回景阳宫的路上，春儿走得很快。
手里的银子沉甸甸的，福子的名字在脑子里转。可刘德海那只手冰凉的触感，却像烙印般留在手背上。
她忽然想起一个问题：
进宝是什么时候有的干爹？他对刘德海，是不是也像自己对他一样——跪着，磕头，叫“干爹”？
这念头让她心里像堵了团湿棉花，闷闷地发沉。那股说不清的失落，细细品来，像是自己小心翼翼供在神龛里的独一份的“主子”，原来上头，也还压着别尊更大的佛。
她强迫自己不去想，转念想起怀里的八两银子，和那句“有事便找福子”，她又挺直了背。
夕阳把她的影子拉得很长，一会儿被宫墙遮了，一会儿又露出来。
就像她的心，一半落在实处，一半悬在空中。
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