第二十三章 商业帝国起步
沈万金是第四天来的。
顶着两个乌眼圈，眼袋垂得能装三钱银子。
他把一叠契约拍在案上，声音沙哑得像砂纸：
“衙内，签吧。”
高尧康拿起契约。
沈记联号。
总号设汴京，分号各店独立经营，统一进货渠道，利润抽头一成。
七家南货行，三家在名册上。万利号、顺通号、广源行。
他看了沈万金一眼。
“三家？”
“三家。”沈万金抹了把脸，“剩下四家，两家观望，两家放话‘高衙内的钱不干净’。”
他顿了顿。
“草民自作主张，把那两家从联号名册里剔了。”
高尧康看着他。
“为什么？”
沈万金沉默了一下。
“衙内，”他说，“这生意不是谁的银子都能往里进的。”
“草民做买卖二十三年，什么钱都见过。黑钱收了，赚的是快钱，折的是寿。”
“衙内的钱不黑。”
他把这四个字说得很轻。
但很稳。
“那两家往外传这话，就不配挣衙内的钱。”
高尧康没说话。
他拿起笔，在契约末尾签了名。
然后把契约推回去。
“往后，联号的事你全权定夺。”
“每月初报一次总账，年底分一次红。”
“亏了算我的，赚了你们分。”
沈万金捧着契约，手在抖。
他张了张嘴。
想说点什么。
喉咙里像塞了一团麻。
最后他只是弯下腰。
深深的，深深的弯下去。
额头几乎要碰着桌面。
“……是。”
他的声音闷在胸口，听不真切。
只有那一个字。
反复说了三遍。
沈万金走后，高尧康在书房坐到很晚。
案头摆着三样东西。
吴师傅的颗粒火药样本。
王端刚理出来的弓弩院器械账册。
沈记联号的契约副本。
他把这三样东西看了一遍。
又看了一遍。
然后把它们收进抽屉，落了锁。
阿福在门口探头探脑。
“衙内，该歇了。”
高尧康“嗯”了一声。
没动。
阿福又站了一会儿。
“衙内，”他小声说，“杨家遣人送东西来了。”
高尧康抬头。
阿福递上一只木盒。
是他眼熟的那只。
他打开。
里面是那本《孙子》。
书皮被翻得卷了边，页角起了毛刺，比他送出去时旧了三成不止。
他翻开扉页。
那里多了两行小字。
不是簪花小楷。
是凌厉的、收锋如刀的行书。
“阵图是死的，人是活的。”
“你写的那句‘跑太快容易被人端老窝’——虽粗，却通。”
高尧康看着那行字。
看了很久。
他把书合上。
从书案底下取出另一只木盒。
里面躺着一支弩。
比制式小三成，比娘子弩轻两斤。
桑木臂，牛筋弦，铜机括打磨得油光水亮。
他把弩放进木盒，盖上盖子，交给阿福。
“送回去。”
阿福捧着盒子，愣住。
“衙内，不留张字条？”
高尧康说：“不用。”
阿福不敢再问，抱着盒子跑了。
高尧康坐回书案前。
他拿起那本《孙子》，翻到“军争篇”。
那里有他三个月前写的批注。
“百里而争利，则擒三将军——跑太远容易被人端老窝。”
他看了那行字很久。
然后用指尖轻轻抚过。
纸页微凉。
像有人在夜风里，隔着很远，跟他说了一句话。
他没听清。
但他知道，那话不坏。
亥时三刻，阿福已经去睡了。
高尧康还在看王端理出来的账册。
宣和元年，弓弩院实产神臂弓四百二十三张。
账面上是七百张。
那差额的二百七十七张，变成银子，变成绸缎，变成某位权贵府上后花园里的一座假山。
宣和二年，实产三百八十七张。
账面六百五十张。
宣和三年，实产二百九十六张。
账面无记录。
高尧康把那几页账册翻了三遍。
他把数字记在心里。
然后把账册合上。
就在这时，他听见脚步声。
不是阿福。
是军靴。
很轻，但很稳。
高尧康抬起头。
门口站着一个人。
黑色直裰，风帽压得很低。
他抬手摘下风帽。
露出那张年轻、阴沉的、他熟悉的脸。
童师闵。
“高兄。”他说。
高尧康没起身。
“童兄深夜来访，所为何事？”
童师闵看着他。
沉默了两息。
“家父想见你。”
高尧康放下手里的笔。
“何时？”
童师闵答：
“现在。”
屋里静了一瞬。
烛火跳了跳。
高尧康看着童师闵。
童师闵没有躲他的目光。
三息。
五息。
高尧康站起来。
他拿起衣架上的外袍，披在身上。
没有问为什么。
没有问童贯为什么突然要见他。
没有问这是陷阱还是机会。
他只是系好衣带，转过身。
“走。”
童师闵侧身让出门。
两人一前一后，消失在廊下的阴影里。
夜风穿过回廊，吹得灯笼摇摇晃晃。
阿福的鼾声从厢房隐隐传来。
王端还伏在账房的小桌上，就着一盏孤灯，一页一页核对着某笔三年前的糊涂账。
吴师傅睡在火药坊的地铺上，怀里抱着那袋筛好的颗粒药粉，梦里还在傻笑。
高尧康走出侧门。
门外停着一辆不起眼的青帷马车。
童师闵掀开车帘。
高尧康上了车。
马蹄声嘚嘚响起，碾过青石板，渐渐隐入夜色。
他靠在车壁上，闭上眼。
马车走得很稳。
像一只在黑夜里航行的船。
他想起那本被翻卷边的《孙子》。
想起扉页上那两行小字。
想起那支没有附字条、此刻应该已经送到杨府的娘子弩。
她没有回信。
他想，不回就不回吧。
他睁开眼。
透过车帘的缝隙，汴京的灯火从窗边掠过。
一盏，一盏。
像有人在黑暗里，为他点了一路。
马车驶入一条更深的巷子。
灯火渐疏。
夜风从帘隙挤进来，带着初夏的温热，还有隐约的槐花香。
高尧康把手按在腕间那副护腕上。
铜钉硌进掌心。
还是那熟悉的、沉实的力道。
他没有松开。
马车继续往前走。
不知驶向何处。
但他知道，今夜之后，很多事情会不一样。
也许好。
也许坏。
也许只是从一盘棋，换到另一盘棋。
他闭上眼。
嘴角弯了一下。
很淡。
像刀刃上的光。
童师闵看着他。
从上车到现在，这个人没有问过任何问题。
没有问他父亲为什么突然要见他。
没有问他是不是被当成了棋子。
没有问这一去，是福是祸。
他只是闭着眼，靠在车壁上，像在等一场雨。
童师闵忽然开口：
“你就不怕？”
高尧康睁开眼。
看着他。
“怕什么？”
童师闵顿了一下。
“怕这是个局。”
“怕家父对你不利。”
“怕今夜走进去，就出不来了。”
高尧康没有立刻回答。
他沉默了一会儿。
然后说：
“怕。”
童师闵愣住了。
这是他第一次听见这个人说“怕”。
不是装出来的谦虚。
不是以退为进的手段。
是真正承认。
“可你还是来了。”童师闵说。
高尧康看着他。
“你亲自来接，”他说，“就不是局。”
童师闵没说话。
他把脸转向窗外。
车帘挡住了他的表情。
只有耳廓，在暗处微微泛红。
许久。
他低声说：
“……多谢。”
声音很轻。
像怕被夜风吹散。
高尧康没答。
他重新闭上眼。
马车在夜色里穿行。
车轴吱呀吱呀，像一首走调的歌。
远处，童府的门灯已经亮起来了。
昏黄的两盏。
像两只困倦的眼。
一眨一眨，等他们来。
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