第9章 宴会风波

转眼到了中秋，齐国公府依照惯例设家宴。这是如兰嫁入齐家后，第一次以世子妃的身份主持如此重要的宴会，府中上下多少双眼睛都暗中盯着，想看看这位出身不算顶高的世子妃能否撑得起场面。

如兰心中忐忑，提前多日便开始准备，核对菜单、安排座次、督促下人打扫布置，生怕出一丝差错。齐衡这几日似乎也格外忙碌，但还是在宴席前一日，特意来她房中坐了片刻，只淡淡说了句：“不必紧张，按规矩来便是，一切有我。”

这话虽简短，却莫名让如兰安心了几分。

宴席设在府中最大的花厅“撷芳殿”。殿内张灯结彩，觥筹交错，丝竹管弦之声不绝于耳。齐国公府各房齐聚，连同一些来往密切的宗亲，济济一堂，好不热闹。

如兰穿着世子妃的正式礼服，坐在齐衡身侧，努力维持着端庄得体的笑容，与前来敬酒的妯娌宗亲们寒暄应对。齐衡虽不多言，但每每有人与如兰说话，他看似不经意投来的目光，总带着一种无形的支撑。

宴至中途，气氛正酣。二房的一位堂嫂，带着几分醉意，端着一杯酒走到如兰面前，笑道：“早听闻五姑娘……哦不，世子妃在娘家时便是活泼性子，想必酒量也是极好的。今日佳节，妾身敬世子妃一杯，还望赏脸。”

如兰酒量本就浅，之前已喝了几杯果酒，脸颊早已泛红。她看着堂嫂手中那杯明显是烈酒的玉液，心下为难，正要婉拒，却听那堂嫂又道：“怎么？世子妃这是瞧不起我这堂嫂，不肯给这个面子？”

这话一出，周围几桌的目光都若有若无地看了过来。

如兰骑虎难下，只得硬着头皮伸手去接。就在她的指尖即将碰到酒杯时，一只骨节分明的手却先一步伸了过来，轻轻挡开了那杯酒。

是齐衡。

他神色自若地接过那杯酒，对那位堂嫂淡淡道：“堂嫂好意，心领了。只是如兰近来身子不适，太医嘱咐需静养，不宜饮烈酒。这杯酒，我代她喝了。”说罢，不等对方反应，便仰头将杯中酒一饮而尽。

他动作流畅自然，语气平和，却带着不容置疑的威严。那位堂嫂脸色变了变，勉强挤出一丝笑容：“是……是妾身考虑不周了。”讪讪地退了下去。

如兰看着他为自己挡酒的侧影，心头微暖，低声道：“多谢世子。”

齐衡并未看她，只轻轻“嗯”了一声，仿佛只是做了一件微不足道的小事。

然而，风波并未就此平息。

酒过三巡，众人移步至殿外赏月。如兰跟在元氏身边，与几位年长的女眷说着话。行至一处台阶时，旁边一位三房的年轻媳妇似乎脚下不稳，“哎呀”一声，向如兰这边倒来。如兰下意识伸手去扶，两人撞在一起，那媳妇手中的半杯残酒，不偏不倚，尽数泼在了如兰胸前华贵的缂丝裙衫上。

深色的酒渍在正红色的衣料上迅速晕开，显得格外刺眼。

“哎呀！世子妃恕罪！妾身不是故意的！”那媳妇慌忙道歉，眼神却闪烁不定。

周围瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在如兰狼狈的衣襟上。在这样重要的宴会上，主母衣衫不整，是极大的失仪。

如兰的脸一下子变得煞白，僵在原地，不知所措。她能感觉到那些目光中的幸灾乐祸与审视。元氏的眉头也微微蹙起。

就在这时，齐衡分开众人，走了过来。他甚至没有多看那肇事者一眼，径直脱下自己身上的墨色暗纹锦缎外袍，动作利落地披在了如兰肩上，将她被酒渍玷污的前襟严严实实地遮住。

那外袍还带着他的体温和清冽的气息，瞬间将如兰包裹。

“夜凉，小心风寒。”他语气平静，仿佛这只是一件再正常不过的事。

随即，他转向众人，神色如常地举杯：“月色正好，诸位继续，我与夫人失陪片刻。”说完，他自然地揽住如兰的肩膀，在众人或惊讶、或探究、或了然的目光中，带着她从容离去。

他没有去追究是谁的“不小心”，也没有理会背后的窃窃私语，只是用最直接的方式，维护了她的体面，也震慑了所有心怀不轨之人。

回到他们居住的“衡芜院”，如兰仍有些惊魂未定。齐衡挥退下人，亲手倒了杯热茶递给她。

“今日之事，你怎么看？”他忽然问道。

如兰捧着温热的茶杯，抿了抿唇，低声道：“是……是有人故意的。”她再迟钝，也看出了那接连两次的“意外”并非巧合。

“嗯。”齐衡在她对面坐下，目光深邃地看着她，“国公府看似花团锦簇，内里却从不乏明枪暗箭。你是我的正妻，是这府里未来的女主人，自然会成为某些人的眼中钉。”

这是他第一次如此直白地跟她谈论府中的暗流汹涌。

“她们……为何要如此？”如兰声音微颤。

“利益使然。”齐衡语气淡漠，“我父亲只有我一个嫡子，未来承袭爵位，掌管这偌大家业的，只能是我。而你我的地位是否稳固，子嗣是否繁盛，都牵扯着太多人的利益。”

他顿了顿，看向她：“所以，你不能再像从前在盛家时那般单纯。今日我护得住你一时，护不住你一世。你需要学会自己立起来，看清人心，懂得应对。”

他的话语像重锤，敲打在如兰心上。她一直沉浸在自己的委屈和不甘中，从未真正去想过后宅的这些争斗。此刻，她才恍然惊觉，自己早已被卷入这无形的战场。

“我……我不知道该怎么做。”她抬起头，眼中带着迷茫和一丝脆弱。

齐衡凝视她片刻，起身走到她面前，伸手，轻轻抬起她的下巴。他的动作不算温柔，却也没有以往的强迫。

“学。”他只说了一个字，眼神锐利而坚定，“我会教你。但你也要记住，无论发生什么，你身后站着的人，是我齐衡。”

他的话语带着一种强大的、令人心安的力量。如兰望着他近在咫尺的眼眸，那里面不再只有冰冷的占有，似乎还多了些别的东西——信任？期待？

这一刻，她忽然觉得，自己或许并不全然是孤独的。

次日清晨，如兰正在用早膳，外头管事嬷嬷进来回话，神色有些微妙。

“世子妃，三房那边的翠珠姑娘……昨夜失足跌进了后园的荷花池里，虽说及时被救上来了，但这大冷天的，呛了水又受了寒，听说今早发起了高烧，人还迷糊着呢。”翠珠，正是昨日那位“不小心”将酒泼在如兰身上的三房媳妇的贴身大丫鬟。

如兰执勺的手微微一顿，抬眼看向那嬷嬷。嬷嬷低垂着头，不敢与她对视。

她心中了然。失足落水？哪有那么巧的事。荷花池离昨日赏月之处颇远，且路径平坦，若非刻意，怎会轻易“失足”。

是齐衡。

他什么也没对她说，却用最直接的方式，为她讨回了公道。不动声色，却精准狠辣。他动了三房奶奶身边最得用的大丫鬟，无疑是在敲山震虎，警告那些暗中蠢蠢欲动的人——冒犯世子妃，是要付出代价的。

一股复杂的情绪涌上如兰心头。有解气，有惊讶，也有一丝不易察觉的……暖意。他并非只是口头说说，他是真的在用自己的方式，为她扫清障碍，树立威信。

午饭后，齐衡过来看她，神色如常，仿佛昨夜和今晨都未曾发生过任何特别的事情。他只问了问她昨夜睡得可好，早膳用了多少，又提了一句：“过两日府里会重新核对各房用度，往后你的份例，皆按最高规格来，若有短缺，直接告诉管事，或者来找我。”

如兰看着他平静的侧脸，忽然轻声开口：“翠珠……落水了。”

齐衡端起茶杯的手顿了顿，随即若无其事地抿了一口，淡淡道：“嗯，听说了。下人毛手毛脚，主子疏于管教，受些教训也是应当。”

他承认得如此干脆，甚至将缘由归咎于“管教”，将自己摘得干干净净。如兰看着他这副云淡风轻却掌控一切的模样，第一次清晰地认识到，她这位夫君，在温文尔雅的表象下，藏着怎样雷霆万钧的手段和护短的决心。

她没有再追问，只是低下头，轻轻“嗯”了一声。

然而，事情并未就此结束。几天后，如兰从元氏处请安回来，偶然听到两个小丫鬟在廊下窃窃私语。

“……听说了吗？三老爷名下最赚钱的那两个田庄，不知怎的惹了官司，被官府查抄了！”

“何止呢！三奶奶娘家兄弟管着的那间绸缎铺子，好像也因账目不清，被世子爷派人接手盘账了，怕是要亏一大笔……”

“嘘！小声点！还不是因为那日……”

小丫鬟们见到如兰，立刻噤声，慌忙行礼后匆匆退下。

如兰站在原地，心中震撼。她原以为齐衡只是惩戒了一个丫鬟，却没想到，他后续的动作如此迅猛而彻底。直接动摇了三房的财源，这比单纯惩罚一个丫鬟要狠厉得多，也有效得多。经此一事，三房怕是再难掀起什么风浪，其他几房想必也会引以为戒。

他这是在用实际利益，为她铺路，为她立威。

宴会上的风波看似平息，却在如兰心中掀起了更大的波澜。她开始意识到，这场强加于她的婚姻，或许不仅仅是束缚，也可能是一场她必须面对的、关于生存和成长的历练。

而那个她曾经无比抗拒的男人，正在以一种她意想不到的方式，成为她在这深宅之中，最强大也最坚定的同盟和保护伞。他不仅教她看清人心，更用行动告诉她，他会为她扫平一切明枪暗箭。

这份认知，让她在感到安心之余，也隐隐生出了一丝必须尽快强大起来的紧迫感。她不能，也不愿，永远只做被他庇护在羽翼下的那个人。


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