第3章 英雄的代价
教令院的客房里，侍女正为迪希雅系上最后一根丝带。丝绸的长裙泛着珍珠光泽，脖颈间的蓝宝石项链折射出细碎的光，镜中的人眉眼明艳，却唯独那双眼睛空洞得像蒙着一层灰。
“迪希雅大人，您真漂亮。”侍女笑着称赞，语气里带着讨好。
迪希雅抬手碰了碰发间的金饰，冰凉的触感让她指尖一颤。她低头看着裙摆上绣着的繁复花纹，突然想起沙漠里那些磨得发白的粗布头巾——哪样才是真正的自己？她打碎唤水球，到底是斩断了罪孽，还是亲手埋葬了家园？
晚宴设在教令院的宴会厅，水晶灯折射出璀璨的光，长桌上摆满了精致的菜肴，侍者们端着银壶，时不时往宾客的杯中添酒，溢出的水珠顺着桌沿滴落，没人在意。
迪希雅站在角落，看着那些权贵举起酒杯谈笑风生，杯中的酒水晃出涟漪，桌布上的水渍触目惊心。前几天还在为水源哀嚎的人，此刻正将生命之源当作炫耀的资本。
“这位就是挫败沙漠阴谋的迪希雅女士。”学者举着酒杯走来，将她引荐给周围的人，“若非她明辨是非，我们恐怕还要被那些沙漠蛮子蒙骗。”
众人纷纷举杯，笑容却带着微妙的疏离。有人低声议论：“原来是沙漠来的，皮肤真黑啊……”“再怎么打扮，也脱不了土气。”
迪希雅攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
“迪希雅？”一道温和的声音自身后响起，迪娜泽黛提着裙摆走来，眼中带着真切的暖意，“这身衣服很适合你，真的。”
“别取笑我了。”迪希雅扯了扯领口，丝绸勒得她有些喘不过气，“我像个被塞进礼盒的土块。”
迪娜泽黛笑了：“才不是，你只是还没习惯。”她递给迪希雅一杯果汁，“他们不懂，你的勇敢比任何首饰都耀眼。”
两人并肩站在角落，聊起沙漠的星空和雨林的溪流，迪希雅紧绷的肩膀渐渐放松。
晚宴结束后，迪希雅坚持送迪娜泽黛回家。月光洒在石板路上，将两人的影子拉得很长。
“头好晕……”迪希雅突然扶住墙壁，眼前的景物开始旋转。
“怎么了？”迪娜泽黛连忙扶住她。
就在这时，巷口窜出几道黑影，蒙面的脸上只露出凶狠的眼睛：“迪希雅！沙漠的叛徒！受死吧！”
弯刀带着风声劈来，迪希雅下意识抽出背后的巨剑，“铛”的一声挡开攻击。可眩晕感越来越强，手臂也开始发软——她中招了，晚宴上的饮品有问题！
“你们不是沙漠的人！”迪希雅怒吼，对方的刀法明显不是沙漠的流派，口音也绝非沙漠方言。
黑影不答话，刀刀致命。迪希雅强撑着打倒两人，视野却愈发模糊，她推了一把迪娜泽黛：“快走！”
“我不会丢下你！”迪娜泽黛转身就跑，“我这就去叫人！”
迪希雅咬着牙格挡，意识渐渐涣散。不知过了多久，她听见迪娜泽黛的呼喊：“迪希雅，坚持住，我带着卫兵来了！”
她猛地抬头，看见迪娜泽黛朝自己跑来，身后跟着一个卫兵。
“小心身后！”迪希雅嘶吼。
迪娜泽黛猛地回头，却见那卫兵将长枪拿起，寒光一闪，狠狠刺入她的胸口。
“差点让你坏了大事。”卫兵冷笑，拔出长枪，鲜血溅在石板上，像一朵凄厉的花。
“不——！”
迪希雅目眦欲裂，一股蛮力冲破眩晕，她抓起巨剑，猩红的目光扫过那些黑影和叛变的卫兵。丝绸长裙被划破，宝石项链摔在地上碎裂，此刻的她哪里还有半分晚宴上的精致，分明是从地狱爬回的复仇者。
“我杀了你们——！”
巨剑横扫，带起漫天血光。她不知道自己要杀向谁，是这些刽子手，是虚伪的学者，还是那个亲手打碎希望、如今一无所有的自己。月光下，她的嘶吼响彻夜空，带着无尽的悔恨与疯狂。
疯狂只是暂时的，紧随而来的是虚脱跟无力，再加上卫兵的加入这让局势彻底失衡，他们的长矛精准而狠辣，显然受过专业训练。迪希雅的巨剑越来越沉，视线在血雾与眩晕中反复拉扯，丝绸裙摆早已被血污浸透，每一次挥剑都像是耗尽了全身力气。
“铛——”
一柄长矛刺穿了她的护肩，剧痛让她闷哼一声，巨剑脱手落在地上。黑影的弯刀趁机劈来，眼看就要斩中她的脖颈——
“共相理式摹写！”
一道锐利的气流破空而至，精准地斩断了弯刀的刀柄。艾尔海森的身影如鬼魅般掠过，手中的草元素凝聚成利刃，瞬间逼退了围攻的卫兵。他瞥了一眼倒在血泊中的迪娜泽黛，眼神沉得像深潭。
“艾尔海森！”迪希雅挣扎着爬向迪娜泽黛，声音嘶哑，“快救她！她还有气！”
艾尔海森没有动，只是抬手打晕了最后一个试图偷袭的黑影。他蹲下身，指尖在迪娜泽黛的颈动脉上停留了片刻，随即起身，对上迪希雅通红的眼睛，他沉默了片刻然后说：“她还有救，我这就安排送她去教令院接受治疗了。”
迪希雅紧绷的神经骤然松弛，眩晕感如潮水般将她淹没。她看着艾尔海森模糊的脸，喃喃道：“那就好……”随即眼前一黑，彻底失去了意识。
没过多久，赛诺带着巡逻队赶到。雷光在巷口炸开，将残余的卫兵与黑影尽数制服。他看着地上的血迹和昏迷的迪希雅，又看了看被白布覆盖的迪娜泽黛遗体，脸色阴沉得可怕。
“全部带走。”赛诺的声音冷得像冰，“查清楚是谁的命令。”
迪娜泽黛的家人随后赶到，哭喊声刺破了夜空。他们小心翼翼地抬走遗体，白布边缘渗出的血迹在月光下格外刺眼。
艾尔海森将迪希雅抱起，她的呼吸微弱，肩头的伤口还在渗血。“我送她去提纳里那里。”
赛特点头，目光扫过满地狼藉：“这里交给我。”
雨林营地的帐篷里，提纳里正为迪希雅处理伤口。科莱端来温水，看着她苍白的脸，小声问：“她会没事吧？”
“伤口不致命，但中了强效迷药，还有……”提纳里顿了顿，看着迪希雅紧蹙的眉头，“心里的伤，得靠她自己熬过去。”
帐篷外，雨不知何时又下了起来，淅淅沥沥的雨声中，夹杂着巡林队员低声的议论。没人知道，这场由雨水引发的纷争，最终会以怎样的方式落幕。只知道那个打碎了“希望”的沙漠英雄，此刻正沉在不安的梦境里，或许还在追寻那个答案——她所做的一切，到底值不值得。
教令院的公告栏前围满了人，一张泛黄的羊皮纸上，用墨汁写着“刺杀事件真相”——字里行间将矛头直指沙漠子民，称他们因阴谋被迪希雅揭穿，怀恨在心才痛下杀手，末尾还“庆幸”迪希雅大难不死，言语间满是煽动之意。
“果然是那些沙漠蛮子干的！”一个路过的学者愤慨道，“自己用禁忌装置偷雨水，被发现了还想杀人灭口！”
“就是，幸好迪希雅女士没事，不然真让他们得逞了！”
流言像藤蔓般在雨林蔓延，没人质疑公告的真实性，仿佛沙漠子民天生就该背负这样的罪名。
另一边，赛诺站在关押行凶者的囚室里，脸色铁青。地上躺着几具早已冰冷的尸体，嘴角残留着黑色的毒液——他们在被抓前就服了毒，死得干干净净，没留下任何口供。
“那些卫兵呢？”他转身问身后的巡林队员。
“也……也死了。”队员的声音发颤，“在牢房里被人杀了，致命伤是……是沙漠特有的弯刀造成的。”
赛诺一拳砸在墙上，石屑簌簌落下。这是彻头彻尾的栽赃！对方不仅要除掉迪希雅，还要彻底激化森林与沙漠的矛盾，手段之狠辣，让他不寒而栗。
他找到艾尔海森时，对方正在整理从吸水怪物身上取下的黑色黏液样本。
“行凶者全死了，卫兵也被伪装成沙漠人杀了。”赛诺开门见山，“教令院那边已经把账算到沙漠头上了。”
艾尔海森放下手中的试管，镜片后的眼神锐利：“学者那伙人没这么大胆子，他们擅长的是玩弄权术，不是这种血腥的栽赃。”他指尖划过样本，“这种手法，更像是……”
“愚人众？”赛诺接话道，“他们确实擅长用这种阴狠手段挑起纷争。”
“不确定，但可以肯定，背后有人在推波助澜。”艾尔海森将样本封存，“那个学者，或许只是被利用的棋子。”
雨林的雨渐渐规律起来，干涸的池塘重新蓄满了水，焦渴的草木抽出新芽。之前因缺水而发狂的野兽和魔物也恢复了平静，不再攻击人类，仿佛那场席卷森林的躁动从未发生。
科莱带着提纳里来到之前遇到吸水怪物的断崖。曾经布满黑色藤蔓的地方，如今只剩下正常的岩石与泥土，那些干瘪的怪物连同诡异的黏液，都消失得无影无踪，仿佛只是一场噩梦。
“奇怪，怎么什么都没了？”科莱蹲下身，拨开草丛翻找，“我明明在这里看到过它们的巢穴……”
提纳里的尾巴轻轻摆动，鼻尖动了动：“空气中的腐朽气息也消失了。”他望向远处的沙漠，“像是……被什么力量彻底抹去了。”
科莱站起身，望着湛蓝的天空：“难道和下雨有关？雨一来，它们就不见了？”
提纳里没有回答，只是眉头紧锁。这场雨来得蹊跷，怪物消失得更蹊跷，仿佛有一只无形的手，在幕后操控着一切。
而在雨林营地的帐篷里，迪希雅依旧沉睡着。她的眉头时而紧蹙，时而舒展，嘴里偶尔会蹦出模糊的词语——“水”“对不起”“迪娜泽黛”。提纳里为她更换药布时，发现她的手紧紧攥着，掌心的茧子硌得人发疼，像还在握着那把守护过沙漠，也“背叛”了沙漠的巨剑。
雨还在下，却洗不掉空气中残留的血腥，也冲不散笼罩在须弥上空的疑云。赛诺和艾尔海森都明白，这不是结束，只是某个更大阴谋的开始。而那个还在沉睡的沙漠英雄，终将在醒来后，面对一个更加复杂而残酷的真相。
艾尔海森站在教令院通往净善宫的回廊上，眉头紧锁。侍从的话还在耳边回响——“草神大人正为世界树的异变忙碌，任何人不得打扰”。世界树异变？这与须弥的种种异常是否有关联？他指尖轻叩着掌心，转身走向巡林官的营地。
赛诺正在整理从卫兵尸体上取下的弯刀碎片，刀刃上的纹路经过处理后，显露出不属于沙漠的锻造痕迹。“要去沙漠？”听了艾尔海森的想法，他抬眼挑眉，“也好，教令院这边被流言搅得一团乱，或许沙漠能找到线索。”
两人快马加鞭赶到沙漠边缘时，眼前的景象让他们心头一沉。沙丘间挤满了蹒跚的身影，人们背着空水囊，喉咙干得发哑，连骆驼都蔫蔫地趴在地上，伸出舌头喘着气。
“怎么会这样？”艾尔海森勒住缰绳，“不过几天没下雨，不至于缺水到这个地步。”
一个皮肤黝黑的少年抱着水壶，贪婪地抿着最后几滴浑浊的水，听见这话苦笑道：“先生有所不知，自从开始下雨，我们和牲口就像疯了一样想喝水。以前一壶水够喝三天，现在一天就得两壶，存下的水早就见了底……”
“身体有异常吗？”赛诺追问。
“有！”旁边的老者接过话头，“要是半天不喝水，就头晕眼花，浑身发软，比以前在沙暴里渴三天还难受！”
艾尔海森与赛诺对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这场雨不仅改变了气候，似乎还在悄然改变着沙漠生物的体质。
他们找到几个曾在交界线对峙过的沙漠子民，提起迪希雅遇刺一事，对方的反应很是复杂。“恨她？当然恨！”一个壮汉攥紧拳头，“但要说去杀她？我们还没蠢到那个地步。”他啐了一口，“迪希雅的厉害，沙漠里谁不知道？真要去刺杀，那不是送死吗？再说，我们沙漠人有仇报仇，光明正大地打一架就是，下毒？那是娘们才干的事！”
“而且……”旁边的老婆婆叹了口气，“她虽毁了唤水球，但也没说谎，那些日子确实有牲口莫名其妙地蔫了，现在想想，或许真有问题。”
告别沙漠子民，两人来到多莉的流动货摊前。多莉正数着摩拉，看见他们立刻堆起笑：“哎呀，是赛诺大人和艾尔海森先生！想买点什么？沙漠的特产香料？还是能测水源的罗盘？”
“我们问你，唤水球的供应商到底是谁。”艾尔海森开门见山，目光锐利如刀。
多莉的笑容僵了一下，眼珠飞快地转了转：“这个嘛……做生意总得保护客户隐私，你们也知道……”
赛诺的雷光在指尖闪烁：“是愚人众，还是别的什么势力？”
多莉打了个哆嗦，连忙摆手：“别动手别动手！我说！那商人戴着青铜面具，说话带着奇怪的口音，每次交易都选在赤王遗迹的入口，收的钱全是摩拉，没留任何标记……”她压低声音，“但我偷偷跟着他看过，他离开时会往西北方向走，那边是……大赤沙海的深处。”
大赤沙海？艾尔海森与赛诺对视一眼，那里是赤王文明的核心区域，也是禁忌遗迹的聚集地。
“他有没有说过，唤水球的原理？”艾尔海森追问。
“他只是说这个能借来雨水。”多莉挠了挠头。
借来的真的只是雨水吗？艾尔海森很疑惑，他翻找着笔记，希望找到忽略的关键点。
“去大赤沙海。”赛诺收起雷光，语气斩钉截铁，“不管是唤水球的来源，还是沙漠人对水的异常渴求，答案恐怕都在那里。”
风沙掠过沙丘，卷起细碎的沙砾。远处，找水的沙漠子民还在蹒跚前行，他们的身影在烈日下显得格外单薄。艾尔海森望着大赤沙海的方向，心中的不安愈发强烈——这场由雨水引发的闹剧，背后藏着的，或许是足以颠覆整个须弥生态的恐怖真相。
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