第171章：吾何腾蛟无颜面对湖广父老
“抚台！”
亲兵们刚想劝。
何腾蛟摆摆手。
他整了整破烂的官袍，理了理散乱的鬓发，然后面向北方，缓缓跪下。
一叩首。
二叩首。
三叩首。
“臣，湖广巡抚何腾蛟...”
“无能守土，致使长沙沦陷，湖广南部门户洞开。”
“臣，万死难辞其咎。”
“唯有一死，以报陛下知遇之恩，以谢湖广百姓之托。”
说完，他拔出腰间佩剑。
剑身映着火光，寒光凛冽。
“抚台不要！！！”
亲兵们扑上来想夺剑。
但何腾蛟动作更快。
剑锋划过咽喉。
血喷出来，溅在“忠君报国”的匾额上，顺着笔画流淌下来。
何腾蛟身体晃了晃，缓缓倒下。
眼睛望着北方，渐渐失去神采。
七名亲兵跪地痛哭。
片刻后，哭声停了。
七个人互相看了一眼，同时拔刀。
“愿随抚台！”
刀锋划过脖颈。
七具伤痕累累的尸体，倒在何腾蛟身旁。
......
黄昏时分，李自成骑马进入长沙。
街道两侧，尸体还没清理完。
有明军的，有闯军的，更多是百姓的。
老人、妇女、孩子...躺在血泊里，眼睛空洞地望着天空。
李自成沉默地看着。
他打了十几年仗，见惯了死人。
但每次看到这种景象，心里还是会堵。
“大王。”
宋献策策马跟上来，低声道：“长沙已下，湖广再无重兵。”
“当趁南京内乱、崇祯无暇南顾之机，速取武昌、九江，控制长江中游！”
李自成没立刻回答。
他看向西边，那是南京的方向。
“赵之龙那帮蠹虫...”
李自成忽然冷笑一声：“倒是帮了本王大忙。”
他勒住马，环视身后众将：
“传令，兵分两路。”
“刘体仁率三万，南下取衡州、永州，打通入粤通道。”
“郝摇旗、牛有勇随本王，顺江东下，取武昌、九江！”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒：
“崇祯刚在北边打赢了建奴，却没想到，后院被自己人点了火。”
“这就是大明。”
“真是烂到根子里了。”
说着，他看向被抬出来的何腾蛟等人的尸首，叹息一声道：“你们也迂腐，为了这帮人，卖啥命啊！”
......
与此同时，南京皇城。
因为赵之龙的火攻，大量粮草被烧，已缺粮六日。
最后一批战马三天前就杀光了，马肉分给伤兵，其他人只能吃树皮、草根、甚至是鞣制过的皮革煮软了，硬吞下去。
伤兵营里，呻吟声微弱了许多。
不是不疼了，是没力气喊了。
伤口化脓，生蛆，恶臭弥漫。
没有药，只能用烧开的水烫洗，但那只会让伤兵疼得晕死过去。
朱慈烺左臂的箭伤溃烂了。
箭头当时没取干净，碎骨留在里面，现在整条手臂肿得像小腿粗，皮肤发黑流脓，高烧不退。
但他还是坚持每天巡城。
“殿下，您回去歇着吧。”
亲兵队长曹诏说道，此刻的亲兵队长，也瘦得脱了形。
朱慈烺摇了摇头。
他走到一个重伤的士卒身边，蹲下。
那士卒腹部中了一刀，肠子流出来过，被军医用针线勉强缝回去。
此刻伤口感染，高烧说胡话，嘴唇干裂出血。
朱慈烺从怀里掏出一个小布包。
里面是半根草根，他一直舍不得吃。
他扶起士卒，小心翼翼喂进去。
士卒本能地咀嚼，喂完，朱慈烺用袖子擦了擦士卒嘴角。
“好生养着。”
这一幕，让周围所有伤兵红了眼眶。
......
当天入夜，文华殿偏殿。
烛火如豆。
史可法秘密召集韩赞周、曹正，还有青龙山新军仅存的几个将领。
“叛军的地道，已经挖到城墙下了。”
“一共三条，西面、南面、东南面。”
“恐怕现在火药已经填装完毕，我推测爆破就在这一两日。”
众人沉默。
之前他们还有余力清楚地道，这几天，他们守城都成了问题。
韩赞周白净的脸上此刻脏污不堪，他低声道：“史部堂，您直说吧，怎么打算？”
史可法深吸一口气，眼中闪过一丝痛苦，但随即被决绝取代，说道：
“殿下，绝不能落入叛军之手。”
“万不得已时...我，亲手...”
后面的话没说。
但所有人都明白了。
曹正“扑通”跪地，眼泪涌出来：“部堂！不能啊！殿下他...”
“那你说怎么办？！”
史可法猛地提高声音，随即又压下去，浑身颤抖：“让殿下被赵之龙那逆贼挟持？让潞王那个废物登基？让江南从此分裂？！”
他闭上眼，两行浊泪流下：
“真到那时...我会先走一步，在黄泉路上，给殿下...开路。”
殿内死寂。
只有烛火噼啪作响。
韩赞周再次说道：“要出尝试一下突围，若是不行，再行史部堂此法。”
闻言，史可法沉默了许久，其实他也不想，这段时间，太子的成长他是看在眼里，若是能平安无事，日后必是大明贤君！
可是，他的身份绝不能落到叛军之手。
犹豫再三，史可法还是同意了韩赞周的提议：“行。”
......
子时三刻。
皇城外，赵之龙站在临时搭建的高台上。
“赵公，三条地道全部就位。”
钱谦益低声道，抑制不住的兴奋道：“火药足量，保管让那三段城墙，飞上天。”
赵之龙点头。
他看向皇城。
黑暗中，那座宫城像一头垂死的巨兽，趴在那里，奄奄一息。
这一口气，牙赵之龙今天必须掐断。
“点火。”
赵之龙吐出两个字。
令旗挥下。
三处地道口的叛军同时点燃引信。
嗤嗤的火花窜入地道深处。
一秒。
两秒。
三秒...
“轰！！！”
“轰！！！”
“轰！！！”
三声几乎连在一起的巨响！
一瞬间，整个皇城地动山摇！
整整三十多丈的城墙，像被一只无形的巨手从地底掀开，整体向内坍塌！
砖石冲天而起，烟尘弥漫如浓雾。
惨叫被爆炸声淹没。
守在那段城墙上的数百名守军，连反应的机会都没有，就被活埋、被震死、被飞溅的碎石打成筛子。
烟尘缓缓散去。
一个巨大的缺口，狰狞地咧开。
“破了！破了！！！”
高台上，赵之龙狂笑，笑得眼泪都出来了。
一个多月！
整整一个多月猛攻，伤亡近万，终于破了！
“儿郎们！”
赵之龙拔刀，指向缺口：“杀进去！活捉太子者，赏十万金！封国公！”
“杀！！！”
......
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