第323章 三千一百二十七户
纳税的闹剧，终是草草收了场。
江清竹站在临近官道的空地上，目送着黄景仁带着那五十号人悻悻离去的背影，紧绷的肩线才几不可察地松缓了一分。
待护卫队、正阳村村民及新迁来的居民渐渐散去，魏起沉稳的声音在她身侧响起：“今日这般硬顶回去，黄景仁绝不会善罢甘休。”
黄景仁那张阴沉的脸，以及离去时回头投来的那道阴鸷目光，她都看得分明。
她深知，今日的强硬对峙，绝非事情的终结。
随着村落不断壮大，加之莫州城被困的窘境，她们与地方官府的摩擦，只怕会愈演愈烈。
今日黄景仁为何敢来？
不正是看准了莫州城被围、无暇他顾，他好趁机伸张所谓“官威”吗？
“我知道。”江清竹语气平静。 说完，她扭过头，目光掠过身后那片在正午阳光下翻涌着金色波浪的广阔玉米地。
“可他仅带着五十号人，就敢来‘征’五千人的口粮，开口就要八成，这本身就是试探加威胁。若我们今日软一分，再过几日，只怕连剩下的两成也保不住。”
这争的不仅是一时之气，更是为护住脚下这片土地，和土地上赖以生存的人。
良久，她拨转马头，招呼陈信和黑守胜一同返回。
一行数人沿着夯实的土路往回走。
道路两旁是整齐的田垄与蜿蜒的灌溉沟渠，远处隐约传来牲口的低鸣与人语声。
眼前的一切，其变化之巨，早已超越了所有人的想象。
仅仅三年，这片土地已脱胎换骨。
昔日的荒山野岭，如今已成为一个拥有三千多户、五千余人的大型村落。
称之为“村落”甚至已有些不甚恰当——哪有寻常村落会有这般规模？
江清竹抬眼望去，那片庞大的建筑群映入眼帘。
灰扑扑的土坯房鳞次栉比，却被一道醒目的青砖围墙稳稳地护在其中。墙头箭垛分明，依稀可见巡护者如黑豆般大小的身影在缓缓移动。
围墙开东西南北四门，日出而启，日入而闭，门旁岗哨俨然。
正是这道墙，给了墙内三千多户、五千余口人莫大的心安。
高约两丈的青砖围墙环绕着整个聚落，墙内街巷规整，集市、住宅分区清晰，排水沟渠完备。
要江清竹说，这俨然已是一座初具规模的小镇。
黑守胜这时挠了挠头，忍不住小声问身边的陈信：“你说，咱那……哦不，万家村，现在到底有多少户人家了？我咋觉着天天都能看见新面孔。”
陈信比黑守胜还要小两岁，却显得更为沉稳。他扭头看了黑守胜一眼，说道：“上月吴先生登记时，我在旁边。总计是三千一百二十七户。”
吴先生是最初逃荒来的那批人中的一位老童生，江清竹见他有学识，便雇来负责登记新迁入户的信息。
两人虽已被选为弓弩手，到底还是十几岁的少年，见危机解除，便又悄悄地聊了起来。
……
魏起见江清竹凝望着那道围墙，眼中也闪过追忆的神色：“想起三年前，这里还是一片荒地……如今，竟成了一座如此气派的小城。”
“气派是其次，安稳最要紧。”江清竹轻声道，思绪似乎也飘回了最初，“当初流民越聚越多，若没有这道墙把大家拢在一起，人心早晚要散。有了墙，才有了‘家’的轮廓，他们才能安心，不再挨饿。如今他们想守着的，也不只是那几亩薄田，而是一个能让全家安身立命、子孙得以延续的根基。”
这道墙，不仅是物理的屏障，更是凝聚人心的象征。
围墙之内，皆是各地逃荒而来的落户者，口音各异，习俗不同，却在此地和睦共处，渐成一家。
江清竹称这里为“万家村”。
三千多户人家，每百户推举或由江清竹指定一人为“村长”，十位村长之上设“里正”。
田亩分配、纠纷调解、赋役摊派等大小事务，自有逐渐完善的章程规矩可循。
光是这些制度与人选，江清竹就与正阳村的众人琢磨了很久，才慢慢建立起来。
管理如此规模的村镇，前期靠的是江清竹能让大家吃饱肚子的个人威望，后期则依赖于这层层落实、行之有效的制度。
江清竹让陈信他们先回去，自己则与魏起并辔而行，绕着万家村外围走了一圈。
在围墙内，遇见在家门口或街巷中的村民，都纷纷笑着跟江清竹打招呼，语气熟稔而亲切。
“江姑娘，外头的事……了了？”
“嗯，了了！”江清竹应道，“在做冬衣啦？家里的棉花够吗？不够就去铺子那边赊些回来，冬天保暖要紧，尤其是孩子。”
“够够！你看，里面絮得厚实着呢！”一旁正在改衣服的妇人，连忙拿起衣服给她看里面的棉絮。
“那就好。有什么需要的，尽管去铺子那边找我。我再四处看看，先走了！”
“江姑娘常来啊！”
凡是向他们打招呼的，江清竹与魏起皆含笑回应。
待二人在村外围大致走了一遍，离开万家村范围后，魏起才低声道：“人心是稳的。方才黄景仁在外头喊破了天，也没见墙里有人惊慌骚动。”
“因为他们知道，墙外的事，归我们管。”江清竹目光沉静，“墙里的日子，只要肯踏实干活，我就不会让他们饿肚子。”
有些来得晚、错过了春耕的人，秋天自然无粮可收。江清竹便许诺他们，只要将划定的荒地翻垦出来，她就管他们的一日两餐。
三年来一点一滴积累起的信誉与口碑，在今日得到了些许无声的验证。
不久，二人分开，魏起不知去向。
江清竹打马去了她口中的“铺子”。
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