第279章 清官难断家务事
屋顶瓦片残破，院里地面更是坑洼不平，角落里还堆着破盆烂筐，隐隐散发出一股酸腐气味。
“孙大哥，”苏棠忍不住轻声问，“由嫂子当真住这儿？”
若非孙传庭再三保证由嫂子厨艺精湛，单看这院中狼藉景象，苏棠早已转身离去。
一个厨娘，若连自家都收拾不干净，又怎能让人信服她的手艺？
未等孙传庭答话，屋里忽地窜出个尖嘴猴腮的妇人，身上套着件磨损得不成样子的绸衣，一见孙传庭便堆起笑：“哟，是孙千户呀！是不是营里又要摆席？”眼睛往苏棠身上一溜，“这是你们请的帮厨？我跟您说，我大姐可能干了，用不着再雇外人。”
孙传庭脸色一沉：“由二嫂，胡说什么！这位是我嫡亲的妹子，想开间酒楼，特来请由大姐做主厨。”
一听苏棠是主顾，由二嫂脸上顿时绽开花来，忙不迭赔笑引路。苏棠一路瞧着，心头更沉，由家人口不多，正房明明够住，却将由嫂子安置在偏房。
到了门前，由二嫂扬声喊道：“大姐，来客人了！”嘴里又嘟嘟囔囔骂起来，“哼，成日躲在屋里装大家闺秀么？一个寡妇家家的，死了男人回娘家蹭吃蹭喝，脸皮倒厚！”
这时，门被人推开，由大姐走了出来。她身穿一件浆洗得干干净净的细布夹袄，双手虽有旧日刀疤，却保养得宜，指节分明，一看便是双常年操持厨刀的手。
待看清她的脸，苏棠蓦地一怔，这人她竟认得。
当年在老夫人身边时，她曾尝遍京城各府菜肴，其中柳大人府上的炙烤羊肉令她至今难忘。后来才知，那道菜正是由大姐的拿手绝活。苏棠本想掏银子请她传授秘方，可由大姐却不肯松口。没成想，两人竟会在这千里之外的凌海县重逢。
“由大姐，”苏棠又惊又喜，“好些年未见，竟在这儿遇着了！”
由大姐眯眼细瞧了半晌，这才恍然：“原来是苏姑娘。”她笑了笑问道，“你怎么到凌海来了？可是国公府派了差事？”
由二嫂竖着耳朵听着，待听到“国公府”三字，眼睛顿时一亮，扯着由大姐袖子便劝：“大姐！既是国公府要雇你，这回你可别再拿乔了！赶紧签了契，十年二十年都好，总得换些银子回来。你侄子还等着钱娶亲呢！”
由大姐脸色一冷，甩开她的手：“苏姑娘若是替国公府来的，便替我回了罢。我在京城给人当了大半辈子奴才，如今不想再当了。”
由二嫂一听这话，登时急红了眼，指着由大姐的鼻子便骂：“你一个死了男人的晦气寡妇，要不是我家二郎好心收留，你早不知滚哪儿去了！正经姑姐谁有脸赖在兄弟家白吃白喝？”
由大姐当即冷笑一声，反唇相讥：“我晦气？这些年我替家里还的债、贴补的银子，都喂到狗肚子里去了？你家好男人逛窑子赌钱时，怎么不嫌拿了我的银子晦气？！”
眼见两人越吵越凶，苏棠劝了几句却根本压不住。她抬眼看向孙传庭，对方微微摇头，也是清官难断家务事。
便趁着院里正乱，退出了小院。
身后姑嫂对骂声渐远，竟无人察觉他们离去。
走出巷口，孙传庭才低声道：“由大姐是为照顾半瞎的老母才留下。这些年她赚的银子，多半填了她兄弟的赌债窟窿。如今家中窘迫，她少不得得寻差事。你且等两日，她应当会主动来寻。”
苏棠点点头，眼看已近晌午，便道：“孙大哥，咱们先回吧。”
“好。”孙传庭与苏棠便转身往回走。
此时，孙母与孙若兰刚翻新好被褥，见时辰已近晌午儿子与棠儿还没回来，孙母不由抿嘴笑了，看来两人相处得不错啊。
她已开始盘算聘礼，若是真要娶棠儿进门，自己该准备什么聘礼。她可不能亏了棠儿，不管是金银首饰、嫁衣、田庄铺子都得按照最上等的准备。
孙传庭归家时，就把过去缴获的珠宝交予母亲贴补家用，并嘱留一份给妹妹们作嫁妆。有了这些，足可体面迎娶棠儿。
孙若兰催促：“娘，不如早些与哥哥说定？”
孙母嗔道：“你一个妹子操心哥哥婚事也不羞？我再观察几日，等探探棠儿心意再说。倒是你，年龄比棠儿还大些，现在离开了京城，也该考虑嫁人的事了。”
孙若兰怎么也没想到母亲竟说起了自己的婚事，她皱眉道：“娘，女儿不想嫁人去伺候别人一家老小。棠儿是我好姐妹，她嫁给大哥肯定不会嫌弃我累赘，要不就让我留在家里吧。”
“这是怎么了？”孙先生走了进来。
孙母忙用牙轻咬指尖：“不妨事，做针线不小心。”又吩咐道，“老爷稍坐，我这就让人备午饭，棠儿和传庭也该回来了。”
正说着，苏棠与孙传庭也进了门。
“棠儿！”孙若兰跑了出去。
“今日看得如何了？”孙若兰问道。
苏棠将食盒放在桌上：“已有几分眉目。我和孙大哥顺路在街上那家有名的酒楼要了几道招牌菜，咱们一会儿直接吃现成的便是。”
孙若兰闻言笑道：“那可太好了！我今儿忙了一上午，正饿得慌呢。”
孙母听他们带了现成的饭菜回来，便招呼着众人围桌坐下。
孙父夹起一块炖鹅肉，尝了尝，点头夸道：“这鹅炖得入味，火候也好。”
可苏棠却瞧见，义父眉宇间隐约透着一丝寂寥。
照常理说，义父身为同知，公务应当繁忙，午间多在衙门用饭，极少这个时辰归家。
难道是衙门里的事不顺遂？
想到这儿，苏棠用过几口饭后，便状似无意地将话题引到衙门事务上。
孙先生不愿家人担忧，只轻描淡写地敷衍道：“上峰待我颇为照拂，知我刚到凌海，怕我不适应，这两日并未安排什么差事，只让我先熟悉熟悉环境。”
“熟悉熟悉。”苏棠听了这话，却暗暗蹙起眉头。
按说义父到凌海已有两日多，知府大人即便不即刻委派要务，也该遣专人带他熟悉衙门各项事务，好让他尽快融入。
可听义父这语气，再观他眉间那抹掩不住的落寞，倒像是被晾在了一旁，坐起了冷板凳。
“既然如此，义父何不主动向知府大人请个差事？”苏棠轻声提议道。
孙先生听了，也觉得有理。
总不好一直这般闲坐下去，况且这几日他想与同僚攀谈、熟络几分，那些人却总对他防备得紧，见他过来就改用本地方言，叫他听得云里雾里插不进半句。
既然如此倒不如主动出击，直接去找知府大人，孙先生思量着，等到饭后又往衙门去了。
约莫过了一个多时辰，他才回来。与去时的振作相比，此刻却显得有些颓唐。
苏棠见他神色，便知事情不顺。
她端了杯热茶过去：“义父，先喝口茶歇歇。”
孙先生接过茶盏，饮了一口，方叹道：“看来得在这边多熬些日子了。”
“可是知府大人不愿派差事？”苏棠问。
孙先生摇头：“倒非不愿。只是他派给我的差事我实在难以胜任。”
苏棠闻言微讶，义父并非庸碌之辈，什么差事会让义父都觉得棘手？
见苏棠面露疑色，孙先生苦笑一声。
他知这义女不同寻常后宅女子，说话行事皆有见地，便道：“棠儿既想知道，随我到书房细说吧。”
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