第277章 她和别的男人……
长风尚未瞧见苏棠，正驱马向前，却见许淳安猛地勒住缰绳，停在了原地。
“爷，您怎么——”长风话未说完，便撞上了世子骤然冷沉的面容。
方才还因即将重逢而微扬的嘴角此刻抿成一条冷硬的线，那双总是沉静如渊的眼眸里，此刻暗潮翻涌，死死锁在前方街角那对身影上。
长风顺着他的视线望去，心头一咯噔，竟是苏姨娘！
她身旁站着个身姿挺拔的陌生男子，两人离得那样近，晨光里她仰着脸听那人说话，唇角噙着笑意，眼睫在光下轻颤，是他未曾见过的鲜活模样。
世子握着缰绳的手背青筋隐现，指节捏得发白。
长风几乎能听见那紧绷的沉默里，有什么东西正寸寸碎裂。
是连日赶路披星戴月的急切，是江淮堤岸上对着北方出神的牵挂，是回京后连国公府都未进便匆匆备礼的忐忑，更是此刻亲眼所见时，那猝不及防、直刺心口的钝痛。
许淳安喉结滚动了一下，却发不出声音。
许淳安想起离京前夜她的不舍与牵挂，怎么也未曾料到，此刻她却与旁人并肩而立，言笑晏晏，眉眼间是他许久未见的光彩。
他本以为苏棠离了他，会像只离巢的雀儿，惶惶无依地等着他来接。他会护着她，给她安稳余生，却没料到她竟能活得这般自在鲜活，眉梢眼角都透着光。
这认知像一根细针，猝不及防扎进心口，泛起一阵酸涩的茫然。
她爱过他吗？
那些耳鬓厮磨的夜晚，灯下对弈的静谧，琐碎日常里无声流淌的温情……
他总以为那样的日子还有很长很长，却从未想过，戛然而止的会是她抽身离去的背影。
她还爱他吗？
望着此刻苏棠脸上那从未在国公府出现过的明媚神采，许淳安忽然有些信了母亲的话，她是自请离府的。
也就是说，这一切早在她计划之中。
她究竟是个怎样的人？
直到这一刻，许淳安才惊觉，自己似乎从未真正看懂过她。
他远远望着那道身影，目光深晦如潭。良久，终于闭了闭眼，再睁开时，眸底已是一片沉静决然。
既然来了，总要问个明白。
若她当真一心要离，那他便如她所愿。
许淳安握紧缰绳，下颌绷成一道冷硬的弧线。
另一边，苏棠丝毫不知道许淳安已经盯了自己许久还在和孙传庭了解着厨娘的事。
孙传庭见苏棠对厨娘之事颇有兴趣，便接着说道：“她姓由，街坊都唤她由嫂子。早年随丈夫在京城住过些年月，后来丈夫病故，她便回了凌海老家。家里日子过得紧，她又有一手好厨艺，家里人便想替她寻个主家。只是要价颇高，加上由嫂子自己不愿签身契为奴，便一直闲在家里。”
他怕苏棠觉着由嫂子手艺寻常，又连忙补道：“虽闲在家，但逢年过节、红白喜事，常有人请她去帮厨。我们营里摆酒也请过她，手艺是实打实的好，就是命苦了些。”
苏棠一听，更来了兴致，下意识朝孙传庭快走了两步，想让他细说。不料脚下地面不平，她穿的是薄底布鞋，一脚踩在块凸起的石头上，硌得脚心一疼，忍不住轻呼出声。
孙传庭以为她要摔倒，立刻伸手扶住她胳膊：“妹妹当心！可崴着了？”
苏棠站稳身子，摇了摇头：“没事的大哥，就是硌了一下。咱们继续说由嫂子的事儿吧，我当真想多听听。”
孙传庭见她神色如常，确无大碍，便放下心来：“你若真想细问，前头正好有间茶馆。不如进去歇歇脚，我说与你听。等歇够了，我再带你去后街转转，那儿也有几处铺面可看。”
“好，就听大哥安排。”苏棠点头应下，两人便朝前方的茶馆走去。
方才那搀扶的一幕，尽数落在许淳安眼中，他伸手勒住马儿，脸色黑沉地吓人，长风在一旁看得心惊，只怕世子爷下一刻就要策马上前问罪。
可许淳安竟没有动，不光没有动，原本伸出去想要去营救苏棠的手缓缓收了回去
他最后深深望了一眼那两道并肩的身影，似乎是要把苏棠的模样印在心里，然后猛地一扯缰绳，调转马头，朝着来时的方向疾驰而去。
“爷！您等等属下！”长风慌忙催马跟上。
苏棠正与孙传庭往茶馆走，忽听得身后一阵急促马蹄声，隐约似有一道熟悉的嗓音掠过耳际。她下意识回头望去，只见长街熙攘，人来人往，哪有什么熟悉的身影？
她轻轻摇了摇头，唇角浮起一丝自嘲的笑。
真是糊涂了。
世子爷此刻应当在京城，怎会来这凌海县呢？
她与孙传庭在茶馆中坐下，待茶水上来，孙传庭便接着讲起由嫂子的往事。
“由嫂子的爹早年在御膳房当过差，一手绝活本是传男不传女。可她那兄弟不成器，小小年纪就沾了吃喝嫖赌，债台高筑。由老爹没法子，才破例将手艺传给了女儿，指望她学成后替兄弟还债。”
孙传庭叹了口气：“这一还，就是十几年。如今她那兄弟早已成家，却还是不肯放过她，隔三岔五便来要钱。所以你若真想请她，也得有个准备，她家里定会狠狠要上一笔。”
苏棠听得心头一酸，这由嫂子的遭遇竟让她生出几分同病相怜之感。
若非当年机缘巧合给世子爷当了通房，挣出一条生路，自己又何尝不是要被苏家人压榨至死？
她抬眼看向孙传庭，语气诚恳：“孙大哥，若方便的话，能否带我去见见由嫂子？”
孙传庭点头：“你若真想见，一会儿我便带你去。”
苏棠哪里还坐得住，茶也顾不上细品，匆匆饮了几口便起身：“那咱们这就去吧。”
既是要登门拜访，总不好空手而去。两人出了茶馆，又到旁边铺子里挑了几样点心布料，这才提着礼物，朝由嫂子家走去。
长风终于追上了许淳安。
见他竟是要径直出城回京的架势，长风心中一急，扬声道：“主子！既已见着了苏姨娘，您就不去问个明白吗？”
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