第273章 新官上任
行至半路，许淳安忽然想起一事，侧首问长风：“对了，黑一应当还一直跟着棠儿吧？”
长风答道：“若无主子新的指令，黑衣仍会继续执行保护苏姨娘的任务。”
“这就好，这就好。”许淳安闻言，脸上终于露出些许笑意，“有黑一在，棠儿定能平安抵达平州。”
许淳安策马赶往平州的同时，苏棠与孙先生一行人，终于抵达了平州地界。
按理说新官到任，当地官府应派人相迎，可孙先生在驿站等了半晌，却未见凌海县派人前来。
他不禁皱眉，对苏棠等人道：“许是我们迟了几日，咱们且在此稍候。我先派人往县衙递个信。”
既已到此，谢玉也需赶赴玉门关上任，便向孙先生拱手道：“孙先生，既然县衙的人还未到，我便先往玉门关去了。左右从凌海到玉门关不过半个时辰的路程，待安顿好后，定来看您。”
孙先生忙起身相送：“谢小将军，此番多亏你们护送。本想抵了凌海好生设宴答谢，只是眼下尚未安顿……这样吧，三日后还请务必过来，咱们好好喝一场。”
谢玉含笑应下：“那便说定了。”
他又转向苏棠，略一颔首：“苏姑娘到了凌海后有何打算？听闻你在京城经营过铺子，如今可还打算做生意？”
苏棠抿唇笑了笑：“若能做，自然是想做的。只是初来乍到，尚不知此地情形，总得熟悉些再作计较。”
谢玉知她说得实在，便点了点头：“那我先带人往玉门关去了。待安顿妥当，便来凌海看望你们。”
说罢再次拱手，这才带着手下离去。
孙先生让人往县衙递了帖子，又等了半日，方见一名胥吏匆匆赶来，进门便拱手告罪：“下官见过孙大人。前日本来在此等候，只是久候未至，便先回衙了。路上耽搁了些时辰，还望大人恕罪。”
见他言语客气，孙先生也未多计较：“无妨，既如此，便快些起程吧。”
那胥吏见孙先生只一辆马车，仆从寥寥，心中暗忖这位大人只怕是家中颇为清贫，面上却不显，只引了马车前来。
马车行约一个时辰，终于到了凌海县。
苏棠掀帘往外望去，只见屋舍街景不似京城精致，行人衣着简朴，说话声爽朗洪亮，自有一股边地特有的粗粝生气。
她顺着街边铺面一路看过去。
凌海县虽比不得京城繁华，却也算热闹齐整。百姓衣衫虽不华贵，却都浆洗得干净。两边铺子虽不密集，但油盐酱醋、布匹杂货一应俱全。
前头有家胭脂铺，生意竟很红火，里头好几位姑娘正自己挑着胭脂水粉，不像京城闺秀那般只让丫鬟代买，这边的小姐们竟亲自与掌柜讨价还价，声音脆亮亮的。
苏棠瞧着有趣，心里盘算等干爹安顿好了，定要和若兰好生逛上一逛。
马车在一处旧宅前停下。
但见屋顶瓦缝里杂草丛生，门前荒草足有半人高，孙先生下车一看，不禁皱了眉：“这宅子怕是空置许久了罢？”
来接引的那位郑书办闻言，从鼻子里哼出一声：“空了有三四年了。上一任县丞被北疆蛮子掳了去，至今生死不明。直到去年朝廷才补了人来，哪知那位水土不服，染了疟疾，没撑过两个月就没了。”
他说到这儿，斜眼看了看孙先生，“要我说，孙大人您到了这儿，不如先去娘娘庙拜拜，或是早些谋个高升，离开这地方才是正经。”
见孙先生面色平静无波，郑书办心中鄙夷更甚，看来是个上头没靠山的，否则怎会被派到这晦气地方？
若说从前凌海县丞还算个肥缺，如今连死两任，早成了人人避之不及的瘟神位子。
不过来了这么个没根底的也好，至少不敢跟知县大人叫板，说不定能活得久些。
他见孙先生不语，便拱手道：“大人既已送到，下官便先回衙复命了。”
待人走后，孙先生望着这荒宅，眉头深锁。先前在平州驿站的猜测，此刻已印证了七八分。
他心中苦笑：自己在这凌海县，怕是不怎么受人待见。
这话他不敢对妻女说，只怕她们忧心。无论如何，他孙鹏举既有一颗为民之心，便兵来将挡，水来土掩！
苏棠随孙家人走进院子，一推门，尘土气扑面而来。
碎玉忙道：“主子您先歇着，奴婢来收拾便是。”
苏棠却摇头：“这么大的院子，岂是你一人能忙过来的？待会儿我去打听打听牙行在哪儿，雇几个短工先大致清扫一番，咱们再搬进来。正好也饿了，顺道尝尝这凌海县的吃食。”
孙若兰听了，搂住苏棠胳膊笑道：“棠儿这主意好！咱们现在就去转转。不过雇人和吃饭的钱可得我来出！你托我管着那些庄子，还给我发月钱，我私房钱可攒了不少呢！正好借这机会请大家一顿，也算庆贺咱们平安抵达。”
苏棠闻言也不推辞，笑着戳她额头：“那好，到时候可别心疼银子哭鼻子。”
孙若兰听了，轻哼一声：“我哪有你这么小气！好了好了，快些走吧。”
一行人本也不愿对着那荒芜院子发愁，见她催促，便都往街上走去。
凌海县最热闹的，便是宅子前头这条街，两旁密密麻麻开着各色铺子。
苏棠先寻人问了牙行的位置。雇短工这类事，孙母颇有经验，上前与牙人一番讨价还价，最终以二十个大钱雇了四个粗实妇人，让她们先去宅里大致洒扫。
孙若兰则拉着苏棠进了一家正飘出饭菜香的小馆子。
她兴致勃勃点了一桌子菜，当地特色的水豆腐、白丸子、烧海鱼等等摆得满满当当。瞧着这与京城迥异的边地风味，一家人都食指大动。
苏棠一边用饭，一边留心听着邻桌客商的交谈。
一人叹道：“这批货卖完得赶紧转冷，得抓紧时辰回南边。”
另一人低声问：“这趟赚了多少？”
先前那人苦笑：“赚什么赚，不过面儿上好看罢了。光税银就抽了我百十两，你说这几个月奔波下来能落几个钱？所赚的倒有一小半填了税窟窿……不说了不说了。”
他说到这儿，警觉地朝四周瞟了一眼，见无人注意，才端起酒杯闷头喝了一口。
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