第437章 傲四郎碰壁退走，慈母心抚痕话旧
青墙半壁，藤草微垂。
桑福立在院门口，将周起托起妇人手肘的举动全收入眼中。
他面皮未动，拿捏着平淡的声气开口道：“贵人这是抬举你。还不看座？”
那妇人肩膀缩了一下，似是刚还了魂，忙不迭地点头应下。
她转过身，刚欲进屋去搬条凳，眼角余光扫过顾怡岚宽松素衫下隆起的腰腹，脚下便定住了。
“这院子里熬药的味儿太冲，”她拿手背蹭了蹭额角，局促道，“公主千金之躯，只怕闻久了要犯恶心。”
妇人往堂屋指了指：“几位贵人，往屋里坐吧。”
说罢，她又像是生怕旁人嫌弃，低声补上一句：“屋里头，奴婢每日都擦洗，干净的。”
桑福未跟着往里走，隔着几步朝周起拱起双手：“公主、千户，两位且在后宅慢慢叙话。老朽去前厅候着，若短了什么茶水物件，打发人往前头言语一声便是。”
“有劳桑翁。”周起转过身，拱手还了半礼。
桑福目光一转，落在身侧的桑瑾身上：“四郎。你铺子上的事，都理清楚了？”
桑瑾方才还满心不忿，听得父亲发问，忙把腰一弯，堆起一副活络笑脸：“这就去，这就去。这临了正日子，有些细碎账目，孩儿还得亲自去柜上盯一盯才踏实。”
言罢，他侧过半个身子，冲着周起道：“千户大人慢坐。改日我在自家酒楼单备一桌席面，请千户去尝尝咱们雁雍的手艺。”
周起嘴角往上一咧：“好说。等桑蠡那小子回了雁雍，咱们哥儿几个一道坐下喝。”
桑瑾的笑意，登时如霜打的茄子，僵在原处。
“商贾人家的水酒，当不得千户大人屈尊。”
桑福截断了话头，没去理会四儿子的难堪，下巴微扬：“去吧。”
话音落下，老者大袖一拂，带着家眷退出了这方狭小的院落。
待桑家人走空，周起虚扶着顾怡岚跨过矮门槛，进了房。
他未曾寻椅子落座，只将这屋子前后打量了两圈。
地方不大，当间一个窄厅，左右逢着两间卧房。
后头挑着布帘子，隐约能瞧见灶台，再往后还有个小院。
屋内陈设虽不值什么银钱，却也归置得条理分明，寻常百姓过日子的零碎物件样样不缺。
周起心头便有了数。
桑家这巨富门第，虽未给桑蠡生母半点名分，人拘在这满是苦味的药院子里，但在吃穿嚼裹上，倒也不曾苛责。
正看间，周起视线停在东面卧房的木门框上。
那原本刷着暗漆的门框边沿，自下而上，划下了一道道印痕。
“这定是娘亲每年给桑蠡量个头，留下的记号吧？”周起指着那处，扬声笑问。
妇人听见他这声“娘亲”，身子明显拘谨了些。
可顺着周起的手指看过去，再瞅见这军汉眼里不掺假的熟络劲儿，心头的那根弦终是松开了。
她眉眼间漾起一抹实打实的笑影：“是呀。蠡儿打小就在这间屋里长大。每过一岁，奴婢便让他贴着这木头站直了，划上一道。”
周起跨过去，拿手掌比着最上头那道划痕，往自个儿身上平平移过来，堪堪及到自己脖颈下方。
“划到这儿的时候，桑蠡十二岁？”周起偏过头问。
“十三了。”妇人走近两步，眼角沁出一丝柔光，
“蠡儿跟着奴婢在这偏院里过活，每月吃的是奴婢那份定例。少见着荤腥肉食。长得慢，走出去比同岁数的孩子矮下半个头去。”
说到此处，她脸上的笑意又盛了些，全是寻常母亲念及骨肉时的欢喜：“后头到了年岁，老爷开了恩，打发他去铺子上做学徒。到了柜上管饱，这身骨头便跟着猛往上蹿了。”
“那到了十三岁，怎的便再没量过？”
一旁的简兮冷不丁开了口。
妇人转过脸，端详着这发话的女子。
见她虽是侍女的打扮，可这般随意插嘴，一旁的公主与千户却连眉毛都不曾抬一下，并无半点训斥之意。
她这半辈子都在看人眼色，自是晓得这丫头在这家里分量不轻。
“商行里，头三年不许归家，这是行里的老规矩。”妇人收回视线，看着那褪色的门框，
“咱们桑家的铺子，更是不认公子少爷，跨进去都是学徒。”
她抬手在最高的一道划痕上方虚虚比划了一下：“待到他三年学徒期满，出了师，重新回这院里。往这门框底下一站，整个人已然高出去一个头了。”
顾怡岚视线自门框上收回，转向身侧：“头一回登门，咱们走得匆忙，也未曾备下个稀罕物事。简兮。把匣子打开吧。”
简兮将手里捧着的紫檀木匣盖子往上一掀。
素白的绸缎垫子上，躺着一支木簪。
颜色深紫近黑，瞧着便如一截寻常的老乌木，半点也不扎眼。
匣子才刚开了一条缝，一股温吞的甜香便顺着缝隙漫了出来。这香气不浓不烈，似有若无的，一钻进鼻中，倒叫人没来由地心神一静。
顾怡岚将簪子取在指间，往前递了过去：“不过是根素簪子。给伯母平日里挽发用，最是合适。”
桑母两手轻攥了一把，未敢去接。
顾怡岚面上含笑，将手腕又往前送了半寸。
桑母推辞不过，只得双手托着接了过来。
这物件才一过手，桑母心底便打了个突。
那木质触手软糯油润，全不似寻常枯木的干涩，拿在掌心竟像是一块捂热的温玉。
斜里透进来的窗光一照，木头纹理深处，隐隐透出一丝幽紫的光晕，如黄昏时天边藏着的残霞，不露声色。
到底是在巨富门第里过活了半辈子的人，没吃过猪肉也见过猪跑。
“公主，这可使不得。”桑母双手发颤，便要将东西递还回去，
“这是上等的奇楠沉香，论钱算那是价比黄金的物件。这礼太重了，奴婢福薄，实实受不起啊。”
顾怡岚抬起手背，轻轻覆在她的手腕上，将她往回推的手挡了回去。
“您就权当它是根木簪子。戴着走出去，也没几个人会多瞧上一眼。”顾怡岚声气轻柔，
“伯母莫要见外。桑蠡同我家夫君那是换命的交情。咱们关起门都是自家人。正因是自家人，才没去挑那些个金啊银啊的，免得招了人眼。”
桑母嘴唇嗫嚅：“这……”
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