第257章 劈残拐暗探搜赃，展保票书生立规
骄阳渐盛，朔风微热。
杜飞俯视着地上大声喊冤的跛汉，面色如铁：“嘴硬。”
话音未落，他探出右手，一把夺过跛汉紧紧攥着的粗糙木拐。
跛汉站立不稳跌坐在地，双手在半空胡乱抓挠：
“你作甚！还俺的拐杖！当兵的抢百姓活命的物什啦！”
杜飞不作理会，左手按住腰间刀柄，拇指一顶。
“锵”。
钢刀出鞘。
他握着木拐，将刀背在拐杖下半截不紧不慢地敲击滑过。
从上至下，一路闷响。
待滑至拐杖底部往上两寸处时，传出的动静，陡然变成了略显空洞的微音。
杜飞手腕一翻，将木拐倒转过来，刀刃贴着那处底部斜向下一削。
拐杖底部应声断落。
周遭围观的客商齐齐伸长了脖子。
只见削开的断口处，里头竟被掏得空空荡荡。
杜飞探出两根手指，探入木腔之中，双指一夹，钳出一个卷得极紧的灰布袋子。
跛汉见状，脸上的悲愤僵住，整个人缩在了地上。
杜飞抖开布袋，扬手抛向两步外的桑蠡。
桑蠡抬手接住，拉开袋口的系带，夹出一张折叠齐整的纸帖。
人群中再次掀起一阵喧哗，众人皆踮起脚尖望向桑蠡的手中。
“是金万两丢的银票？”
“绝无可能。天下哪有开出八万两面额的单张银票？这等巨额，若去采买散货，如何找零划账？”
“我看也不像，那票帖的纸张成色，绝非市面上几家大票号流通的银票用纸啊！”
“莫不是拿假票糊弄人的？”
桑蠡将纸帖展开，捏在指间：“这便是金把头方才遗失的票帖。”
金万两挺着肚子凑近了些。
他方才在钱庄内只管拿了布袋便走，压根不知桑蠡在里头究竟塞了何物。
此刻他探着脑袋端详，只见纸上盖着朱红私印，确非寻常银票。
桑蠡举起票帖，环视四周，朗声开口：
“诸位想必满心疑窦。这张票帖，并非寻常银票。乃是咱们云起钱庄，新立下的一桩买卖，唤作‘记名保票’。”
喧闹的长街渐渐静了下来，只闻初夏的暖风卷过旗旆的声响。
桑蠡借着这众人瞩目的当口，徐徐道来：
“金把头，便是咱们钱庄首位用上此票的主顾。诸位细想，八万两的巨款，他为何敢大摇大摆带在街市上？遇了这伙手法老辣的飞贼，又为何不见半分惊惶？”
桑蠡手指弹了弹保票：“只因这票子，贼人偷去了也形同废纸！凡在云起钱庄存入大额银钱，钱庄便开具此票。上录客商名讳、籍贯，留有独家暗押与私印。日后在落马坡采买交割，无需背着现银，只需凭此票到柜上直接划账。”
他将票帖收回掌心，字字清晰地送入众人耳中：
“票若遗失，只需本人亲自来柜上挂失补办。票丢了，账簿还在，账在，银子便在。非本人亲至，谁也兑不出半文钱！日后在这互市做交易，只要诸位愿意，大额银钱尽可入库。带票出门，再不怕贼惦记！”
人群中沉寂了片刻，随即便是一阵更甚的惊叹声。
“竟有这等规矩？日后当真不必日夜贴身揣着厚沓沓的银票了？”
“这可太踏实了！上月云州商会的李掌柜，还未出云州城便遗失了三千两，在家急吐了血。若早有这保票，何至于此！”
“这云起钱庄的手笔当真气派，竟连这等后顾之忧都替咱们想全了。”
桑蠡收起保票，折扇轻摇：“若欲详知这保票的办理章程，诸位大可移步云起钱庄，柜上自会有人悉心分说。”
周起立在一侧，静静看着桑蠡。
自己只是方才跟桑蠡提了一下，这不成熟的想法，他便在谈笑间，定好计策。
原本是一场贼人精心布下、足以毁掉落马坡互市声誉的连环盗案危局，竟被桑蠡借力打力，翻转成了云起钱庄推行新规的天大排场。
周起眸光深敛。
他心底洞明，桑蠡布下的绝非区区一个互市的抽成买卖。
这保票一旦在北境各地推行开来，关内关外的客商尝到了安稳的甜头，天下的银钱便会如百川归海般涌入云起钱庄的库房。
带兵打仗，拼到最后拼的便是钱粮底蕴。
兵刃能辟疆土，可唯有握住天下的财源，方能真正定鼎乾坤。
自己何其有幸，能得此等经天纬地之才辅佐！
场中，桑蠡转头招来两名互市巡检。
“去，核对这些贼人身上搜出的赃款数目。将前些时日丢了银子的苦主，全数寻来。”桑蠡吩咐道。
互市巡检领命去了。
不多时便折返，身后只领着两名面带戚色的西域商客。
“桑公子，底册查过了。”巡检低声回禀，“这几笔赃银的苦主，大半已然离了边关返回西域，如今留在落马坡的，只剩这两位。”
桑蠡颔首，命人将对应的银两当面点清，归还给两名西域商客。
两名商客本以为这银子打了水漂，此刻失而复得，激动得当街便要跪下叩头，被暗探伸手拉住。
桑蠡看向几袋赃银，嘱咐巡检：
“将余下几位苦主的名讳、底细，悉数记录在册。待他们日后再来落马坡互市，依册核对无误后，全数归还。咱们落马坡，不仅保巡防营的银子，也要替诸位守住公道！”
......
傍晚。
落马坡一处背风向阳的缓坡。
这是周起替且弥人择的安葬之地，视野开阔，能直直望见关外。
阿术与几名且弥护卫的新坟一字排开，封土尚未干透。
喀思立于阿术坟前，自腰间解下皮水囊，倾倒清水将双手洗净。
她面朝西方故土的方向，双膝跪地，双手捧起一抔新土，缓缓洒在坟头。
她闭上双眼，低声诵念：“愿胡大引路，魂归故土，风伴大漠。”
诵毕，喀思自怀中摸出一小袋从故乡带来的青盐，沿着坟茔边缘细细撒下一圈。
绕着新坟缓步走了一遭后，重新跪伏在坟前。
脑中诸般过往接连翻涌。
自且弥王城杀出重围，一路顶着天狼人楚鲁的封锁围剿，阿术寸步不离地将她护在身后，连半句重话都不曾有过。
可眼下，护卫尽死，连阿术也没了。
这偌大的异国他乡，当真只剩下她孤身一人。
喀思眼眶泛酸，水汽直往上涌。
她想起阿术临终前呕血的惨状，想起交底的遗言，用力吸了一口气，将眼泪生生憋了回去。
且弥危在旦夕，王城老幼皆在苦熬。
她没资格在这儿哭丧，她得替阿术，替整个且弥撑下去。
她必须要看清，眼前这个大宁的将军，究竟值不值得托付。
喀思抬起手背，胡乱抹去眼角的一丝湿润，将满腔悲恸尽数压入心底。
再抬起头时，脸上端出了一副不容商量的倔强神色。
她站起身，大步走到坡下负手等候的周起跟前。
“多谢周将军替我阿叔他们安葬。”喀思挺直脊背，硬邦邦道，“我可以跟着你，替你喂马。”
周起看着她：“你就留在落马坡的大营里做个马倌，军中管吃管住，有口热饭，饿不着你。”
喀思当即摇头：“不行。我只给你一人养马。我得跟着你。”
周起眉梢微挑：“为何非要跟着我不可？”
喀思迎上他的视线：“你亲口答应了我阿叔要照应我。你不能将我一个人撇在大营里。”
她嘴上拿阿术的遗言做借口，心底却极是清醒。
留在这人身边，便是为了贴近查探，看看他到底是不是金万两嘴里那个能杀天狼人的豪杰。
若是可信，便将《且弥马经》双手奉上，求他发兵救且弥。
若是个两面三刀的小人，她便寻机毒死种马与流沙，绝不留给大宁人半点好处。
她暗自咬紧牙关，定要亲自探个虚实。
周起听着这番毫不讲理的说辞，看着面前这“小马倌”梗着脖子的模样，心底竟生出几分好笑。
他瞧着这丫头是女扮男装的模样，那点遮掩的手段着实粗拙。
只是见她刚死了至亲护卫，孤零零流落在这异国，拆穿了反倒教她惊惶戒备。
且她由这般悍勇的高手拼死护送，不远万里跋涉而来，绝非常人。
至于她非要黏着自己的真实图谋，周起懒得深究，且留在眼皮子底下，日子久了总会露出端倪。
眼下，权当收留个会养马又无处投奔的丫头罢了。
周起未发话，目光越过喀思的肩头，落在后方几匹马上。
视线扫过那匹毛色如金的黄骠马，周起眸光微顿。
他混迹军营这半年来，于相马一道虽算不上精通。
可这黄骠马骨架奇绝、神骏内敛，实乃罕见的绝世好儿马，前前后后，骑过了这许多的马匹，他又怎能看不出。
再回想方才祭奠前，这丫头还不忘先去照料马匹，伺候的手法老到，足见在养马一事上确有真本事。
虽识得是宝马，周起却并无强取豪夺之念。
一个孤女仅剩的活命本钱，他不屑去要。
喀思察觉到周起的视线，心头一紧。
她当即向左错开半步，恰好挡在黄骠马身前，双手将手中的缰绳攥得紧紧的。
周起见状，收回目光，故意将话往重了说：
“跟着我可没好日子过。明日我便要启程去几百里外的苍牙堡。接下来的时日，皆是风餐露宿，多半要在荒野里扎营。你这细胳膊细腿的，吃得了这份苦？”
喀思下巴一扬：“我吃得了。”
她心道，这一路从刀山血海里杀出来，什么苦没吃过，这点赶路的累算得了什么。
只要不被撇下，怎么都行。
喀思紧接着又补上一句：“我的马得随我一道走。它们认生，离了我，旁人近不得身。你手下的人不懂马性，仔细给养坏了。”
周起终是失笑，随意摆了摆手：“行，随你。”
言罢，周起转过身，大步朝着落马坡大营的方向行去，招来亲兵吩咐明日启程的诸般事宜。
喀思牵着流沙，领着身后九匹种马，不远不近地缀在周起的马队后头。
行出数十步，喀思停下脚，回过头，最后望了一眼坡上阿术几人的坟。
她用力咬住下唇，转过头，牵着马缰快步跟上。
落日犹在，暮意初生。
一行人踏着余晖，渐行渐远。
落马坡的晚风卷着黄沙呼啸。
周起只当自己带回个懂马的孤女，却不知牵进营帐的，乃是且弥国的玉沙郡主，更有一部《且弥马经》。
喀思自以为掩去了真容，正暗自盘算着如何考量这位将军，却不知女儿身早已被对方看破。
而暗处的简兮，独揽下国书盟约的惊天秘密与偷梁换柱的牙牌，谁也未曾吐露半字。
三人各自揣着不可告人的底牌，顺着同一条道，往落马坡大营走去。
......
平津西北，苍牙堡以北三十里。
野道逶迤，尘土飞扬。
暂代百户、统领苍牙堡游骑右哨的岳大鹏，扯着缰绳，领着一队人马在道上行进。
他抬眼望去，前方道旁的老树下，正横七竖八歇着一队军卒。
岳大鹏在马背上直起腰，抬起手臂往前用力一挥：
“大伦！你们左哨今日拢了多少战马回来？”
倚在树根处歇息的张大伦听见动静，双手撑着膝盖站起身，下巴朝身后低头啃草的马群扬了扬：
“就那么几匹。你那头如何？”
岳大鹏勒停战马，翻身跃下，大步走上前：
“俺今日才拢了三十二匹。”
张大伦抬手抹了一把脸上的浮尘，眼睛一瞪：
“你小子！一天寻了三十二匹还不知足？我这两日加起来，都没你今日拢得多。”
岳大鹏咧开嘴，伸手拍了拍马背：
“嘿嘿，那你可得抓紧了。俺们右哨这十日下来，已经拢回来了六百三十九匹。大人可是立了规矩，拢回多少马，便给咱们补多少兵。算上原先拨给俺的一百骑，俺如今离着千户的位子，就只差二百六十一匹了。”
说到此处，岳大鹏垂下眼皮，心中暗自盘算。
自打接了这趟差事，每寻见一匹战马，他便要在心里将这差额过上一遍。
二百六十一，只要再拢回这个数，自己便能实打实地领个千户的差遣。
一念至此，他只觉身上气力翻涌，恨不能立刻翻身上马，去前头的荒原里再兜上几圈。
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