第248章 孙参军拿腔打秋风，周千户隐锋送恶客

签押房内，听闻亲卫通传，周起眉头微动：“王府的人？所为何事？”

卫兵抱拳答道：“这……小的问了，那位大人只说是王府的，叫小的速来通报，旁的……一概没说。”

周起手掌微抬：“快请。”

待卫兵领命退下，桑蠡转过身来，疑惑道：“主公，王府来人，理当先至云州都督府递交公牒，再由都督府往下传令。主公方从云州城打马而来，未闻半点风声，此人却越过苏大帅直奔巡防营。这不合规矩。”

周起微微颔首：“确实蹊跷。且先看看。”

不多时，院外传来一阵不疾不徐的脚步声。

一名约莫三十六七岁的男子，在卫兵的引路下跨入门槛。

此人一身簇新的绸面常服，腰悬羊脂玉佩，面颊微丰，透着养尊处优的白净。

那一双手拢在袖口边，指节圆润，不染半点兵戈之气。

男子进门后，并未急着见礼，而是微微仰着下巴，眯起眼，将签押房内的刀架、墙上的兵阵舆图、以及案头的文书慢条斯理地扫视了一遭，嘴角噙着轻慢。

周起见状，从大案后绕出，拱了拱手，客气道：

“这位大人面生，恕周某眼拙，未知大人尊姓、何处公干？”

男子收回视线，拖着腔调，慢悠悠地拱了拱手：“本官，华阳郡马府参军，孙茂。”

周起面色未动，心头却已雪亮。

华阳郡马，便是镇北王的三女婿、雁雍副总兵孙奕。

眼前这孙茂的面相，细看之下，与被自己绑过的狼河关指挥使孙昂倒有几分神似。

前头刚拾掇了一个孙昂，如今又冒出一个孙茂，这孙家当真是一人得道，鸡犬升天。

思及此处，周起面上的笑意反倒热络了三分：

“原来是孙参军，失敬失敬。瞧孙参军这通身的气派，谈吐不凡，与咱们孙副总兵想必是一脉的宗亲？”

孙茂被这番吹捧说得颇为受用，嘴角一扬，顺势放下手来：“周千户好眼力。华阳郡马、雁雍副总兵，正是孙某的堂兄。”

“难怪难怪。”周起顺杆往上抬，将这客套场面做足，

“我方才便觉孙参军气度沉渊，定然非寻常门第所能养出。孙参军快请坐。”

他稍稍侧首，吩咐道：“看茶。”

简兮垂眸应声，转身走向一旁的小火炉。

孙茂大喇喇地在客椅上落座。

待简兮端着茶托走近，他伸手接过盖碗，却并未饮用，只是捏着杯盖轻轻撇着浮沫。

一双略显浮肿的眼睛，直勾勾地黏在简兮奉茶的纤长玉指上，顺着袖口一路往上，肆无忌惮地在她不施粉黛却难掩绝色的面庞上打转。

简兮眉心轻微地蹙了一下，一言不发地退回桑蠡身侧。

周起不动声色地跨前小半步，身形恰好挡住孙茂的视线，音量微拔：“孙参军？”

孙茂话中有话，皮里阳秋道：“周千户这落马坡，孙某一路行来，可是开了眼界了。人马喧腾，商号鳞次栉比，啧啧……比起咱们雁雍互市百年的老底子，竟也不遑多让了。”

他顿了顿，将手中盖碗搁在旁侧的高几上，眼角微斜，瞟向周起：

“只是不知，这满市的胡商，这泼天的买卖……原先，可都是该往咱们雁雍去的呐。”

这话夹枪带棒，将落马坡夺了雁雍生意的利害点拨了一下，却又留着几分余地，露而不破。

周起将话头轻轻拨开：“孙参军说笑了。这点泥地里刨食的零碎营生，哪入得了雁雍的法眼。比起郡马爷经管的雁雍大市，落马坡不过是仰人鼻息、捡些边角罢了。”

周起将姿态放低，并不去接他夺人财路的话茬。

面上客套，他心底却如明镜一般：这孙茂今日登门，绝非是为了道贺。

孙茂见周起滑不留手，便不再兜圈子，脊背微微挺直，端起上官的架势：

“闲话按下不提。孙某这趟来，是奉了郡马之命，替王爷给周千户传一句话。”

周起神色一肃，自木椅上站起，双手抱拳，身子微躬：“王爷钧谕，周某恭听。”

孙茂并未立刻言语，只安然受了这一礼，方才拿腔拿调地开了口：

“王爷的意思，周千户在平津、苍牙堡这仗，打得漂亮，是员虎将。这苍牙堡，既是你带兵收复的，便……暂且由你巡防营戍守着吧。”

周起眼帘微垂，心中大定。

果然是为了苍牙堡的防务而来，王命准了驻防，这便是他最想听的一句。

然则他面上不露分毫欢喜，只因孙茂这番话显然未尽，那“暂且”二字，分明还吊着后尾。

孙茂话锋一转，重新捏起茶盖，慢条斯理地刮着碗沿，连眼皮也未抬：

“只是嘛……周千户是通透人，有些话，孙某也不必绕弯子。你在狼河关，越权绑了我堂叔孙昂孙指挥使，又夺了狼河卫的虎符。这桩事，王爷嘴上虽未提，可心里头，未必没搁着。”

孙茂抬起眼，目光在周起脸上打了个转：

“郡马爷也时常念叨，说周千户哪都好，就是这性子……太烈了些。烈得，似乎有些不把大宁的王法、不把镇北王府放在眼里了。周千户应当明白，王爷为何单单让郡马爷安排孙某来传这道王命？”

他将茶碗搁回几案，身子前倾，看着周起：

“孙某此行，只是恰巧先路过落马坡，顺道来拜会一下周千户，稍后还要去云州大都督府传令递送公文。王命，孙某是原原本本先给你带到了。可这王命底下，王爷究竟是如何看待你周起这个人的……”

他嘴角牵起深意：“孙某这趟回去，在王爷与郡马跟前，是禀报你周千户‘恭顺知礼、感念王恩’呢，还是说你‘功高跋扈、目无尊上’呢？周千户，你是明白人。”

这把软刀子，捅得不可谓不精准。

准许驻兵是王爷的恩赏，可这恩赏背后，王爷究竟作何思量、日后又要如何拿捏巡防营，确与这小人回去复命的一张嘴有些干系。

自己实打实占了苍牙堡，又调用右路军兵马御敌、擅开平津府库，韩岳定然早已将这些越权之举上报。

在王爷眼中，自己本就是个“功高而难制”的刺头，眼下最经不起的，便是“拥兵自重、跋扈专权”这等诛心之言。

孙茂说得不错，王爷特意点派孙家人来传令，实则就是为了敲打一番。

周起端详着孙茂这副作态，心中洞若观火。

他虽不惧，却也不至于为这等货色动气。

这种人特意跑到落马坡来卖弄口舌，无非是为了捞些油水好处。

花点现银，买他回去把嘴闭严实，或是多进几句中听的吉言，这笔买卖，划算得很。

周起心念电转，将这其中的关节盘算得一清二楚，面上却是云淡风轻。

他稍稍侧首：“桑先生。”

桑蠡心思何等通透，当即会意，站起身来。

“孙参军从雁雍远道而来，一路风尘仆仆，着实辛苦。”周起抬了抬手，“取一张银票来，给孙参军添些茶水盘缠。”

桑蠡自袖中抽出一张银票，双手平托，递送至孙茂手边。

孙茂眼帘微垂，余光在银票的数额上飞快地扫过，眸底登时透出满意之色。

他也不推辞，只慢条斯理地将银票折起，揣入怀中。

“收复苍牙堡这点微末之功，当不得王爷夸赞。”周起看着他收了钱，

“只盼孙参军回去，把周某戍守边关、为王爷守土御敌的这份心，如实禀于王爷与郡马跟前便好。”

周起眼波平寂：“周某别的不求，只求‘如实’二字。”

这番话表面恭谨，实则是在敲打：钱你拿了，回去便按实情说话，少凭空捏造编排。给足了油水，主动权却依旧牢牢攥在自己手里。

孙茂并未品出这深一层的锋芒，只当这手握重兵的千户终究还是向王府服了软。

他顿时志得意满，仰面大笑起来：“好说，好说！周千户这般知情识趣，孙某回去，自然要在王爷跟前替你美言几句！”

得了厚赠，孙茂满面红光，当即撑着扶手站起身来，正欲告辞。

目光流转间，恰好落在一旁垂手侍立的简兮身上。

简兮今日是随桑蠡一同办差，方才奉完茶，便端着空托盘退立在侧。

孙茂刚进门时便觑见这女子姿容绝佳，此刻钱财入袋，胆气愈发壮实，色心骤起。

他非但没往门外走，反倒端起那碗一口未饮的茶，踱步凑到简兮跟前，佯作要将茶碗搁回托盘。

就在茶碗即将落下的当口，他的手却顺势一偏，竟直直去捉简兮托着底盘的纤长玉手。

简兮受惊，慌忙向后缩手退步。

这一避，孙茂手中落空的茶碗顿时倾斜，半碗茶水倾洒而出，不偏不倚正泼在自己簇新的绸衫衣襟上。

孙茂被茶水一激，挺直了身子。

简兮急忙探出衣袖，在孙茂的衣襟上胡乱擦拭了两下，随即向后连退数步，深深屈膝福礼：“大人恕罪，奴婢莽撞了。”

孙茂垂眸看了一眼水渍，又抬眼端详着简兮受惊后更显楚楚的面容。

他竟也不恼，反而向前凑近半步，涎着脸，语气轻佻地拖长了音调：

“哟，周千户这军营里，竟还藏着这等标致的奉茶丫头。瞧这通身的水灵劲儿，不知道的，还以为是哪家门阀里养出的千金小姐。”

他也不等周起答话，自顾自地拿腔作势，一双浮肿的眼珠直勾勾黏在简兮的面庞上：

“生得这般水灵，窝在这粗鄙的边关伺候人，当真是可惜了。改明儿随孙某去雁雍，去见见大世面，可比待在这刀枪堆里强得多。”

简兮垂着双睫，一言不发地向侧旁避开半个身位。

立在书案旁的桑蠡面色瞬间阴沉下来，宽袖下的双手骤然收紧，正欲跨步上前。

周起横跨一步，恰好隔在孙茂与简兮中间，截住了话头。

“孙参军远来劳顿，眼下天色不早，该早些回云州城歇息了。”周起的声音褪去了方才的随和，透出冷硬的军威，“来，我送参军。”

这干脆利落的逐客令，将孙茂满肚子的调笑噎回了喉咙里。

孙茂面皮僵了一瞬，在这巡防营的地界上终究不敢太过放肆，只得悻悻地理了理被弄湿的衣袖。

临出门前，他仍不死心地偏过头，意味深长地瞥了简兮一眼，这才在周起的“陪同”下，趾高气昂地跨出了签押房。

出了落马坡大营，孙茂翻身上马，带着十几名随从，径直扬鞭奔着云州城的方向绝尘而去。

待院外的马蹄声彻底隐没于风中，签押房内的沉寂方才被打破。

桑蠡眉心紧蹙，握着折扇的指节隐隐泛青，愠怒道：

“仗着孙家的权势，跑到主公的地盘上耍威风、打秋风，竟还敢出言轻薄。这等下作货色……”

“不过是只逐臭的苍蝇罢了。”周起转身走回大案后，

“花几个钱将他打发了，也省得他回了雁雍在王爷跟前嗡嗡作响。要紧的是，苍牙堡这道驻兵的王命，今日总算是安安稳稳地落了地。”

话音尚未落下。

简兮悄步跨前，广袖微抬。

两根纤白的手指中间，赫然夹着一张折叠齐整的纸票。

正是方才桑蠡亲手递给孙茂的银票。

“大人赏他的茶水钱，简兮自作主张，替大人讨回来了。”简兮眼眸微弯，声线轻柔，半是邀功半是娇嗔。

周起定睛看清这张银票后，胸腔微震，畅快地大笑出声。

立在侧旁的桑蠡双目圆睁，视线在银票与简兮之间来回打转：

“你……你何时出的手？莫非是方才泼茶擦拭衣襟时……”

简兮抿唇莞尔，并未答话，只是手腕翻转，轻轻抖了抖宽阔的衣袖。

几样物件顺着袖管接连滑出，发出“吧嗒”几声闷响，尽数掉落在案上。

一个沉甸甸的钱袋，听动静里头少说装着几十两散碎银子。

一面篆刻着图谱、镇北王府内通行的牙牌。

以及原本悬挂在孙茂腰间的羊脂玉佩。

将这些物件搁在案上后，简兮理了理袖口，退回原处，安安静静地立在桑蠡身侧。

桑蠡带着几分顾虑道：“主公，简兮出了这口恶气，可孙茂若察觉是在咱们营里失了银钱、丢了牌子，回去编排主公，岂非弄巧成拙，坏了主公的大计？”


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