第767章 “秋也杀人。”
暮色沉沉，饥风卷地。
偌大青州外郊，连片流民棚户绵延数里，破席烂草四散铺展，满目破败，触目惊心。
深秋寒霜凛冽，无数衣不蔽体的百姓蜷缩在草棚与残席之间，个个面色蜡黄枯槁，眼窝深深凹陷，饿得浑身脱力，在冷风里瑟瑟发抖。
连年灾荒，粮价冲天，官吏层层盘剥，匪寇四处作乱。
青州城内依旧歌舞不休、酒肉不绝，城墙之外却是饿殍遍地，饥寒交迫。
长久积压的绝望，终究酿作滔天怨愤。
“城里的官老爷！只管自己吃香喝辣！何曾管过我们百姓死活！”
“粮荒是你们搞出来的！匪乱是你们镇不住的！受苦的偏偏是我们平头百姓！”
“层层盘剥、夜夜贪腐！乱世豺狼，比山中匪寇更恶！”
怒骂声此起彼伏，裹挟无尽怨毒，在城外旷野连绵回荡。
城墙上，几名守城衙役与低阶官吏听得脸色铁青，探出头朝着下方厉声呵斥。
“无知刁民！休得妄议上官！”
“州府自有调度赈灾！尔等安分守己便是，再敢聚众聒噪，以乱民论处，尽数抓捕！”
这番呵斥，反倒彻底引燃流民心底积压的怒火。
众人抬首，望着城头锦衣小吏，衣衫干净，面色红润；再低头看看自己骨瘦如柴、朝不保夕，心底愤恨轰然崩裂。
“赈灾？半年未见半粒官粮！”
“只会抓人、只会恐吓、只会欺压百姓！”
“真匪寇来了挡不住，欺负我们难民倒是一把好手！”
“狗官！开城门！”
“给口吃的！给口吃的吧！”
“我闺女饿死了！就死在城根底下！你们城里的人，就眼睁睁看着？！”
骚动飞速蔓延，人群推搡拥挤，怨气冲天，隐隐已是暴乱之兆。
声浪一层压过一层，百姓向前涌去，前排之人被挤到护城河边，后方人群依旧不停向前。
有人不慎跌倒，惊呼声、哭骂声、孩童啼哭声搅成一片。
城头之上，青州新任兵马都监周统制探出半个身子，旧甲蒙着铜锈，花白胡须被狂风扯得散乱。
他扯着嗓子向下大喊道：“退开！都退开！再敢近前，放箭了！”
嘴上虽这般喊，握弓的手却微微发颤。他侧目扫过城下黑压压人头，少说上万流民。
若是人群拼死冲锋，手下这数百兵卒，箭矢再多，也挡不住这人海。
“一群刁民！”身侧绿袍文官啐了一口，正是录事参军孙。
他面皮白净，此刻面色绷得发青到道：“都是饿疯了的蠢货！府尊已经下令闭城自守——他们就算跪死在城下，城门也绝不能开！”
其余城上官吏听得这话，心头纷纷慌乱。平日里欺压良民气焰嚣张，真遇上上万流民躁动，一个个手足无措。
慌乱之间，最外围的流民忽然齐齐僵住。
喧闹、怒骂、推搡、嘶吼……
所有声响，骤然戛然而止。
周统制见状，立刻侧头示意孙参军：“参军，有变故。”
孙参军心头一紧，厉声回道：“我看的见！”
他抬眼望向远方山道，声音发颤道：“莫不是各路匪寇打过来了？周统制，今日全靠你撑住！”
周统制原本还暗自期盼是援军赶到，闻言愕然一愣道。
“啊？靠我？！”
孙参军已经顾不上应答，目光死死望向远山。
城内城外，万千道目光，齐刷刷投向远方山道尽头。
但见残阳垂落山野，落日余晖铺满长道。一支漫长队伍，自远山暮色之中行来。
最前列二十八重骑列阵推进，人马披甲，铁甲沾血，枪刃映着残阳，肃杀之气隔着百丈扑面而来。
每一人都是百战精锐，沉凝如山，煞气凛然。
两侧一百五十名山兵，一人三马稳步推进，刀枪森列，步伐整齐。
而两百精锐亲兵护卫之间，是一条看不到头尾的长队缓缓挪动。
八百余人，颈间手上锁着镣铐，铁索连环，脚步沉重。
正是近期肆虐青州、跨境举兵、破寨掠乡，凶名传遍四方的各路匪寇凶徒。
往日杀人不眨眼，劫掠乡里，乡民闻之便胆寒的恶徒，此刻尽数垂首，沦为阶下囚徒。
流民看得彻底呆住。
原本拥挤躁动的人群下意识向后退避，向两侧分开，如同避让毒蛇猛兽一般，自动让出一条宽阔大道。
所有人眼中只剩震撼与难以置信。
“是……官军！”
“真的是官军，来平定匪乱了！”
“剿灭了那些杀人不眨眼的山匪！这得多少人马？”
长久陷在绝望里的流民，眼底第一次燃起微光。
他们见惯官吏无能、兵卒溃散、匪寇横行，从未见过这般景象。
城上官吏的慌张惊惧，转瞬化作满心疑惑，惊疑不定。
来人是谁？
是哪一路援军入青州？
事前为何没有任何牒文通报州府！
全城惊疑未定之时，队伍前方单存义策马奔出，甲胄铿锵作响，声浪震彻城门四野，字字清晰传遍旷野。
“——武翼郎！
——提举青州沿边巡防公事！
——李继业！
转战山野，破跨境联军，剿灭多路匪寨共五千兵马！！杀敌三千！
饮马川匪首——裴宣！邓飞！孟康！杨林！尽皆阵斩！
生擒匪寇八百！
奉命入城交割匪囚、禀见府尊、安抚青州乱局！
即刻开城门！
放行——！！！”
话音落，声震城头内外。
流民之中顿时响起细碎议论，此起彼伏。
有人喜极而泣，颤抖出声道：“老天有眼！匪首尽数伏诛，往后咱们不必再怕山匪劫掠了！”
旁边一个面黄肌瘦汉子却眉头紧锁，低声对身边人嘀咕道。
“官军来了，可咱们这些流民怎么办？难说他们转头便拿咱们的人头换军功！”
怀抱着饿到奄奄一息孩童的妇人闻言，苦涩地牵了牵怀里孩子单薄的衣衫，惨然一笑道。
“那又能如何？困在这里也是活活饿死。若是献上头颅去能换我孩儿一口吃食，也算值得。
先前还想着蜂拥攻城，搏一条生路。如今这般强军到此，咱们拿什么去搏？”
另有老者眯眼望向队伍，低声揣测道：“他口中破贼五千兵马，恐怕是虚张声势。
依我看眼前看得见的，这里也就两百人。大宋的军队，什么时候这般强悍了？”
另一人转头看向铁索相连的匪囚队伍道：“那八百俘虏，难道也是能作假的？”
此言一出，周遭心思浮动流民立时沉默。
城头主事孙参军脸色骤变，慌忙压下心中慌乱，俯身凑到周统制耳边低声耳语几句，又轻轻推了推他，缓缓摇头。
周统制只得强撑镇定，俯身向着城下高声推脱道。
“城外流民躁动！恐乱民借机涌入城中！
非正规入城兵马，无府尊手令！城门不可轻开！还请场外候命！”
推诿话音刚落，一声少年怒喝骤然炸响。
承业策马踏出，双目圆睁，厉声叱骂道。
“撮鸟安敢！
我兄长率军剿匪、为国靖乱、为民除害！
如今生擒巨寇、平定外患！尔等碌碌官吏，不思安民、不思谢功！
反倒惧怕流民、推诿阻拦！
今日城外秩序，我军护定！入城安危，我李家一力担之！谁敢阻挠！”
吼声如惊雷，震慑人心。
孙参军缩在周统制身后，压着嗓子小声念叨道：“不能开……粮的账还没平……”
周统制闻言，咽了咽口水，缓缓摇头道：“没有府尊的令，我不能开。”
旷野归于寂静。
“狗屁！！你等吃家多少钱财，安敢拒我于门外……”承业勃然大怒。正要继续喝骂，一阵马蹄声忽然响起。
下一刻，令人头皮发麻的一幕骤然上演。
原本列队缓步前行的八百匪寇囚徒，听闻城上官吏推诿阻拦，又见两侧流民隐隐躁动。
陡然听见马蹄响动的瞬间，便尽数抬头，心底残留的亡命凶戾本能迸发。
这群本就是闯荡山野的凶徒，纵然身带铁镣，恶气依旧扑面而来。
他们齐齐朝着两侧流民怒目厉喝道：“给洒家滚开！”
“尽数退远！”
声音粗野暴戾，带着常年杀戮劫掠的悍恶气息。
方才还心怀期盼的流民，瞬间被这股凶气压得心底发寒，连滚带爬狼狈退避，再无半分躁动的胆量。
两百名山兵精锐立刻一分为二，分列道路左右，刀枪微微抬起，镇住全场。
二十八骑重骑缓缓调转马头，两两列阵，肃立于通道两端。
残阳散尽最后一缕余晖，暮色沉沉压落旷野。整条大道、整片城外荒原，上万流民、城头满城官吏，尽数死寂无声。
“踢嗒。”
万千目光，最终尽数汇聚在那一道身影之上。
火龙驹踏步而出，通体赤红如火，在沉沉暮色之中宛若一团跳动烈焰。
李继业端坐马背，一身重甲沉稳肃穆，不见半分浮躁。
手中丈长方天画戟，戟尖垂抵地面，锋芒敛于暮色之下，威压铺天盖地笼罩全场。
他单人独骑，缓缓行至城门正前方。
抬眼，平视城头一众官吏，很多都熟悉，也有些生面孔。
片刻沉默之后，李继业开口。
“我说。”
“——开城门。”
死寂，众目睽睽之下，足足十数息。全场气氛紧绷到极致。
……
咯吱——！
沉重老旧、锈迹斑斑的城门转轴声响，缓缓划破青州暮色。
厚重的青州城门，在全城所有人的敬畏、慌张、震撼、忌惮之中，缓缓向内敞开。
两侧重骑微微侧身，目光扫过下方数万惶恐流民，一身煞气镇住四野。
晚风猎猎，暮色沉沉。
李继业轻催马缰，火龙驹稳步抬蹄。
一人，一戟，一马。
在青州全城的目光注视之下，缓缓策马踏入青州城内。
残霞最后的微光斜斜洒落，落在甲叶之上，寒光一片。
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