第232章：那可是我手足兄弟，得加钱！

刘宗敏这边得到大王的命令后，也没什么好说的了，自然是告辞离开。

牛金星也要处理收尾，一同告辞。

李自成看着两人离开后，脸色突然变得有些阴晴不定起来。

“来人！”

等确认两人走远了，李自成突然开口，让高桂英都有些莫名。

一名亲兵应声入内，躬身道：“大王。”

李自成冷声道：“从今日起，你带几个妥当人，细细去查正阳门那桩事。查刘三柱当日走的是哪条路，那女子是哪里人氏，作何营生，如今又在何处。查老营、京营两边，近日可有生人走动，可有谁私下递过话。”

“一定要严查，狠狠的查，但不许走漏风声。”

亲兵应了一声得令，便转身执行去了。

高桂英怔了怔，道：“大王，案子不是已经了结了吗？人放了，赏罚也定了，怎么还要查？”

李自成摇了摇头，声音低下去：“夫人，你觉得，这事……真的就这么简单？”

高桂英道：“卷宗我方才也看了，应该是没有什么问题的。刘三柱酒后拦人，京营按令阻拦，两边言语不合，动起手来。起因、经过、结果，都对得上，看不出什么蹊跷来。”

李自成道：“对得上，才是最大的蹊跷。”

高桂英不解：“此话怎讲？”

李自成缓缓道：“夫人，你想，我老营的弟兄，刀口上舔了十几年血，什么样的女人没见过？”

“怎的偏偏那晚就醉成那样，偏偏就在正阳门内大街，偏偏就撞上一个孤身女子，偏偏那女子一喊，京营巡卒就恰好赶到？”

高桂英道：“世上哪有这许多‘偏偏’……大王是说，那女子有诈？”

李自成没回答这个话，只是说道：“就算这些全是巧合，夫人再想想，老营几十人，京营几十人，黑灯瞎火，怎么就能从口角打到械斗，从械斗打到火并？近百条人命啊。我老营的弟兄，什么时候这般没轻没重过？”

高桂英想了一会儿，说道：“大王的意思，是有人在里头煽风点火？”

李自成点头道：“十有八九。这北京城，什么人没有？”

“明廷的遗臣，盼着我早死的，满清的细作，巴不得我内乱的，就是咱们自己人里头，也未必没有想趁登基前搅浑这潭水的。”

高桂英又拿起卷宗，翻来覆去看了两遍，仍看不出端倪，叹道：“可这卷宗，着实平平无奇，寻不出一丝破绽。”

李自成道：“平平无奇，就是最大的破绽。”

李自成道：“若真是一场大乱，真有人谋划，那卷宗上就该处处是破绽，处处是痕迹。可它偏偏干干净净，干干净净得像是有人把每一处都擦过了。擦得越干净，就越说明有人不想让人看见。”

高桂英心里一沉，低声道：“可万一……它真的是干干净净的呢？”

李自成略微沉默，而后道：“那就让它不干净。”

高桂英一愣：“大王这是什么意思？”

李自成解释道：“这事已经出了，近百条人命，老营、京营，两边都死了人，两边心里都窝着火。这火，压得住一时，压不住一世。”

“想要坐稳北京城，老营跟京营都不能缺，若是两边都憋着火，这就很难办了。”

“我估摸着都不用等到明日，这件事就已经是传得沸沸扬扬。”

说到这里，李自成也有些无奈：“我今天赏罚，明眼人都能看出，是在袒护老营的，但没办法，不能让老营弟兄寒心，哪怕他们做了一些错事。”

“京营我也是要拉拢的，这些降卒很有本事，可为我所用。”

“这京城说大不大说小不小，京营跟老营抬头不见低头见的，心里憋着火，后面就容易出更大的事，更何况这次还死了这么多人，已经是有仇了。”

“这不是我左右安抚一下，就能过去的，所以必须要借用外力。”

“满清细作，就是很好的靶子。”

其实对李自成来说，死个百来人，真不算多大的事情。

而是这件事暴露了一个非常致命的问题，李自成治军不力、老营军纪废弛、降卒与嫡系互相仇视。

这个事实要是坐实了，落在谁头上？

落在大顺自己头上，落在李自成头上，满城百姓会想大顺的兵也是兵匪，京营会想大王根本管不住自己人。

所以李自成必须把这个内部问题，转写成外部问题。

‘不是我们大顺军纪废了，是有满清细作在背后挑唆’。

权力永远偏爱外部敌人，因为外部敌人能证明权力存在的必要，而内部矛盾只能证明权力无能。

制造一个敌人，老营和京营就有了共同的仇恨对象。

弟兄们不必再互相记恨，都朝着那个敌人去恨。

仇恨一外化，内部就团结了。

掩盖一个问题的最好方式，不是消灭它，而是制造一个更大的问题来覆盖它。

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次日，顺天府衙。

刘三柱、赵六子、马黑子、李老四等人被架了出来。

昨夜太晚了，牛金星也懒得半夜去放人，所以到第二天上午才下令。

军棍是打了，但行刑的偏是老营自家弟兄。

棍子举得高，落下来时手腕先卸了三分力，看着皮开肉绽，其实没伤着筋骨。

几个人披着衣裳，由人搀着，一瘸一拐往外走。

牛金星立在衙门口，看着几人出来，只淡淡丢下一句：“大王开恩，饶你们一条性命。回去好好养伤，别再给大王添乱。”

刘三柱挣开搀扶的人，扑通跪倒，冲着皇城方向重重磕了三个头，额头磕得渗出血来，嘴里喃喃道：“大王……是小的糊涂，是小的该死……”

赵六子、马黑子也跪了。

只有李老四，垂着头，虽然也跟着跪了，眼睛却始终盯着地面，不知在想什么。

刘三柱被人架起来，走了一截，忽然停下来，回头望着衙门口，声音发颤：“六子，你说……我这点破事，怎么就连累死了这许多弟兄？老营死了十来个，京营死了几十个，都是活生生的人啊……我刘三柱，就是千刀万剐，也赎不了这个罪……”

赵六子叹了口气：“三柱哥，别说了。大王都开恩了，你这条命，是白捡回来的。”

刘三柱摇摇头，眼眶通红：“命是捡回来了，可那些死了的弟兄，捡不回来了。往后我刘三柱这条命，就是替他们活的。谁再敢犯军令，我第一个饶不了他！”

刘三柱到现在还觉得，事情是从‘拦姑娘’开始的，也是从‘拦姑娘’结束的。

他真心觉得自己有罪，可他只看得见自己那点罪。

他不知道李老四收了银子、不知道满清细作在背后推波助澜、不知道火铳是谁放的。

就觉得，近百条人命，都是因为他喝了酒，‘拦姑娘’惹出来的。

所以他的愧疚，一半是真诚的忏悔，一半是错位的自责。他替真正的凶手把道德债全背了，而真正的凶手，此刻就垂着头跟在他身后。

其实刘三柱骨子里不是个欺压降卒的恶人，他只是喝了酒犯浑。

他的错是冲动，不是心肠坏。

酒醒了，人性就回来了，刘三柱甚至对‘敌人’那边的死者，也感到了愧疚。

说这话的时候，刘三柱心里其实已经暗暗希望大王真把他杀了。

死了反倒干净，死了就解脱了。

可大王开恩了，他活下来了。活着比死更难。

因为死是一笔勾销，活是天天面对。

刘三柱必须每天看着那些死去的弟兄的坟，每天记着自己这条命是白捡的。

后边跟着的李老四，眼神有些复杂。

其实他也没想过，这件事会闹这么大，毕竟也没有人说给他下达一个详细具体的任务，要他背叛自己的弟兄。

先前下狠手，是因为那些人是降卒，李老四本来就看不过，宰了就宰了。

可搭上十多个老营弟兄，李老四就感觉有些划不来了。

死掉的那些弟兄，李老四也是认识的，曾经也是一起并肩作战的队友。

其中大半都是认识了七八年的。

看到那些死去的袍泽，有那么一瞬间，李老四很后悔，甚至有自首的冲动。

当然，这强烈的愧疚，只维持了几息。

而后就是恐惧。

恐惧自己的小动作，被人所发现。

如果老营弟兄知晓真相，会绕过他吗。

自然不可能的。

与此同时，衙门的另一边，张守成带着一队京营弟兄，正领受军令。

传令的是牛金星身边的一名书吏，捧着一卷文书，念道：“大王有令：京营士卒阿成，厚葬，抚恤加倍，死伤弟兄，一律厚抚。”

“张守成依令行事，无过有功，升一级。”

“自今日起，京营弟兄不再算降卒，皆为大顺之兵。”

书吏念完，将文书递到张守成手里，又开口道：“张总旗，大王还说，改日要亲自来营里看看弟兄们。”

张守成接过文书，手有些抖。

随后单膝跪地，冲着皇城方向重重一抱拳：“张守成，替死去的弟兄，谢大王恩典！”

身后几十个京营弟兄一齐跪倒，齐声道：“谢大王恩典！”

等书吏走了，张守成直起身，看着手中那卷文书，半晌没说话。

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天刚擦黑。

内城一条僻巷深处，有家不起眼的杂货铺子，门脸黑黢黢的，招牌上的字都褪了色。

李老四换了一身便装，戴了顶旧帽，压着帽檐，从巷子另一头进来，在铺子门口站了站，左右看了看，才抬脚跨进门槛。

柜后坐着个干瘦的老者，正低头拨着算盘，头也不抬：“客官，买点什么？”

李老四不答，把帽檐又压低了些，伸出手，在柜台上敲了三长一短两长。

老者拨算盘的手顿住了，抬眼看了他一眼，又低下头：“后屋说话。”

李老四跟着老者进了后屋。

屋门关上，老者才直起身，脸上那点昏聩气一扫而空，目光锐利起来：“事儿办得如何？”

李老四往桌边一坐，嗤了一声：“还能如何？命差点搭进去！二十军棍，打得我皮开肉绽，这会儿脊梁骨还疼呢！”

老者没接这话，只道：“闯王那边，可起了疑心？”

李老四道：“疑心？牛金星审了半天，审出个‘酒后斗殴’，当场就放了人。大王还当众开恩，又是厚抚又是升官，忙着收买人心呢。这会儿只怕正忙着筹备登基，哪有工夫疑心这个。”

老者点了点头，从柜里摸出五十两银子，推过去：“这是你的。”

李老四没接，盯着那银子，冷笑一声：“掌柜的，你这是打发叫花子呢？”

老者眉头微皱：“怎么，嫌少？”

李老四道：“这次闹出多大的动静，你比我清楚。死了多少人？京营死了几十个，我老营也死了十多个弟兄！十多个啊！那都是跟我几年的兄弟，说没就没了。我李老四这条命，也是从火铳底下捡回来的！”

顿了顿，李老四压低声音：“就为这点银子，我差点把命搭进去，还背了一身的杖伤。五十两不够，得加钱！”

老者看着他，半晌，忽然笑了：“你要多少？”

李老四伸出两根手指，想了想，又收回去一根：“一百两。少一个子儿，这事儿，掌柜的另请高明。”

老者沉默了片刻，重新从柜里摸出两锭银子，码在桌上：“一百两。拿了银子，这几日就别露面了。闯王的人，正满城查问生人，别撞在刀口上。”

李老四一把抓过银子，掂了掂，揣进怀里，咧嘴一笑：“放心，我李老四办事，向来干净。掌柜的等着瞧好儿吧。”

他说完，也不多留，转身掀帘子走了。

脸上喜滋滋的。

这可是一百两，足够上赌场大干一场了。

李老四已经想好了，只要把之前输掉的赢回来，就再也不赌了。

银两在手，这个时候，李老四哪里还有半分愧疚，只有对赢钱的渴望。

老者望着晃动的门帘，脸上的笑慢慢收了，半晌，冷声道：“贪财的东西……烂赌鬼....倒是有几分运气。”

“不过也就到这了，看这样子，估计是活不长了。”


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