第232章 挟持

阿斯托恩穿过人群，不急不缓地走到林为廉面前，伸出手，嘴角挂着那副标志性的笑容：“原来是林巡抚，幸会。”

林为廉握上他的手，微微颔首，礼数周全却不卑不亢：“没想到老夫的名字，能入二王子的耳。”

两人你来我往地寒暄了几句，场面客气得挑不出半分毛病。

随后，阿斯托恩主动开口，语气轻松得像在聊今天的天气：“如果我的行为没有打扰到你们的计划——那我就先告辞了。”

林为廉没有接话，只是静静地看着他。

那目光不锐利，也不阴沉，却像一潭深不见底的死水，什么都映不出来。

阿斯托恩轻笑一声，笑容里多了几分试探的意味：“怎么，夏朝对魔王之角也很感兴趣？莫非，您是打算以国家的名义，向我索要？”

“我们不保证它不会落在谁手里，”林为廉语气平淡，“但能保证它不会落在魔族手里。至于其他人想拿它做什么，与我们无关。”

“明日帝国始终站在对抗魔族的第一线。”阿斯托恩微微抬起下巴，语调依旧从容，“这个事实，想必在座各位都无法否认。所以从一开始我就说了，将三个箱子全部交给我，才是最稳妥的选择。”

林为廉看着他，忽然换了个话题。

“二王子可曾听闻——代表嫉妒之罪的第四魔王利维坦，麾下有一支特殊的种族，叫做食面魔。”

阿斯托恩的笑容没有变化，但眼神微微凝了一瞬。

食面魔。本体不过是条鱼一样的软体生物，一张脸像被捏扁的人面，眼鼻嘴全挤在一处。

它们嫉妒一切好看的东西——不止人类，歌声好听的鸟、跑得快的马，都是它们觊觎的对象。它们会钻入目标的体内，将皮囊之下的血肉骨头、脏器心脏统统吃光，然后取而代之。

最棘手的是，它们拥有特殊的种族天赋，能近乎完美地复制目标的形象，连亲信都分辨不出。唯一的破绽——它们变不出心脏。

阿斯托恩沉默了两秒，然后笑了。

“如果这就是夏朝的说辞，”他缓缓开口，语气依旧温和，却像是一柄缓缓出鞘的刀，“那么明日帝国，恐怕不得不考虑将首要目标从魔族，转向同类了。”

话音落下，那两名一直沉默站在他身后的侍卫，无声地向前迈了一步，一左一右地立在阿斯托恩身侧。斗篷下，他们的手垂在腰间，姿态看似随意，却恰好挡住了林为廉与阿斯托恩之间的直线距离。

只要主人一声令下。

“我自然不会无凭无据地诬陷二王子。”林为廉的语气平稳如常，像在陈述一桩与己无关的案情，“我们在搜查中抓获了一名魔族奸细。关于食面魔的情报，正是出自他之口。据他交代，本次行动不仅有第四魔王利维坦参与，第七魔王贝尔芬格也牵涉其中。”

阿斯托恩听罢，忽然笑了出来。那笑声不大，却带着一种被冒犯的荒谬感。

“然后呢？你的意思是——我跟魔王勾搭在一起，为了魔角，我当内应，他们来当外应？”他微微歪了歪头，嘴角的弧度透着不加掩饰的嘲讽，“是在说什么很好笑的笑话吗。我大可以正正规规地把东西买下来，何须旁人接应？又何必暴露行踪，让你们抓住把柄？”

他说这话时，声音不高，语速不快，却每个字都像钉子一样钉在空气里，笃定而锋利。

林为廉没有被那气势压住，也没有丝毫退让的意思：“事关重大。二王子是能够直接接触魔角的人物，于情于理，被列为重点怀疑对象都是应有之义。”

他没有说的是——阿斯托恩身份高贵，若贸然对其进行检查，稍有不慎便会挑起两个国家之间的争端。

即便联系大王子确认真伪，层层上报、来回斡旋，也不知要耗费多少时间。眼下这个节骨眼上，时间是最耗不起的东西。

因此，最稳妥的办法只有一个：护送。或者说，监视。

不仅是阿斯托恩，阿曼妮、恩索菲，买下魔角的人，都一样。

“我们最初的目的不会改变，只要不让魔角落入魔族手中即可。”林为廉将话锋一转，语气依旧不急不缓，“所以，为了防止途中生变，您应该不会拒绝一些免费的护卫吧？”

“护卫？”阿斯托恩挑了挑眉，“你们是要软禁我？”

“我可以保证，夏朝对魔角本身没有任何兴趣。”林为廉直视着他的眼睛，声音不高，却带着一种不容置疑的笃定，“只要将它安全护送至明日帝国，我们的任务便宣告完成。”

阿斯托恩没有再说话。

他站在原地，目光落在林为廉脸上，像是在辨认什么。那张年轻俊朗的面孔上，笑意已经褪去，取而代之的是一种沉静的审视。

而林为廉就那么站着，不催促，不解释，也不回避他的目光。

沉默在两人之间蔓延开来，没人知道阿斯托恩这阵沉默是默许，还是另一种形式的、不容讨论的拒绝。

但至少，眼下这份安静，比方才刀锋相向时那令人窒息的紧绷，要好上不少。

打破这片安静的是主持人。

“想要购入魔王之角的客人，可以过来兑换了。”

阿卡姆的声音从仓库后方传来，像一颗石子投进死水，总算让凝滞的空气重新流动起来。

其他拿到商品的顾客虽然满心想着赶紧离开这个是非之地，但有了方才那个富商的前车之鉴，谁也不敢再贸然出头，纷纷自觉地缩到仓库一角，抱团站定，像舞台上默契地为角儿们腾出了聚光灯的位置。

听到提醒，阿曼妮与恩索菲先一步迈步，绕过前半段散落的展台，朝着仓库后半段走去。阿斯托恩慢了一拍，不紧不慢地跟在后面。两名侍卫依然留在原地，斗篷下的目光穿过人群，牢牢锁在林为廉身上。

两分钟后，阿曼妮第一个走了出来。

她怀里抱着一个半米来高的碧绿色箱子，箱面泛着油润的柔光，看上去不算轻，但她步伐轻快，嘴角挂着一丝掩饰不住的笑意。那神情，像刚打完一场漂亮的胜仗。

她出来的第一件事，便是径直走向托雷斯。

“托雷斯卿，”阿曼妮将箱子微微往上托了托，语气里带着恰到好处的歉意与诚恳，“魔王之角很特殊，无法用常规的收纳容器存放。我希望能先将它带回美利鹰合众国安置妥当，待处理完毕，再送还贵国。您看如何？”

托雷斯静静听完，沉默了片刻。

他没有立刻发作，也没有轻易点头，而是从怀中取出一份折叠得整整齐齐的文书——方才两人签过的合同，在手中掂了掂，才开口：“理解。但空口无凭，我需要一份新的补充条款。”

阿曼妮没有犹豫，点头应下。

在他们低头签订条款的时候，恩索菲从后方走了出来。

她走得很安静，像一道影子掠过人群。双手垂在身侧，什么也没拿。

脸上看不出喜怒，也看不出是否拿到了属于精灵国的那只符文箱子。她只是走到一旁，站定，目光平静地落在远处某个虚无的角落，像是什么都没发生过，又像是什么都已尘埃落定。

林为廉从恩索菲出来时便开始计时。

等到时间走到十分钟，他微微蹙眉，朝身旁三名手下偏了偏头。三人会意，无声地绕过人群，朝仓库后方快步走去。

那两名侍卫也察觉到了不对劲。

其中一人往前迈了半步，似乎想直接冲进去，却被同伴按住了肩膀。两人对视一眼，都从对方眼中读到了焦虑，却也只能站在原地，死死盯着那间小房间的方向。

二十秒后，阿斯托恩被护送出来。

林为廉的目光迅速扫过他全身。衣着整齐，气息平稳，没有打斗痕迹，也没有受伤的迹象。他这才将视线转向手下，示意汇报。

“报告林大人，”一名手下抱拳，压低声音，“在里侧的一个小房间里，我们发现了二王子。他双眼被黑色布条蒙住，面前只点着一炷香，香快要烧完了。旁边放着装有魔王之角的箱子。”

他顿了顿，补了一句：“没有发现主持人的身影。那个小房间里除了二王子和箱子，空无一人。”

林为廉没有下令逮捕主持人，手下们也就没有节外生枝，只是用最快的速度将阿斯托恩带了出来。

此刻，那位金发的二王子正站在人群前方，蒙眼的布条已经摘下，脸上看不出什么表情。

两名侍卫几乎同时朝阿斯托恩冲了过去，却被他一抬手制止了。

“无碍。”阿斯托恩的语气很淡，他伸手理了理被弄乱的衣领，动作不紧不慢，仿佛方才那十分钟的“失踪”不过是一场无关紧要的小插曲。

“二王子能解释一下这几分钟发生了什么吗？”林为廉问。

“那炷香有扰乱思绪的作用。”阿斯托恩没有回避，语气坦然，“那位主持人让我戴着眼罩等两分钟，我照做了。”

林为廉没有评价这个说法是否合理，而是继续问道：“二王子可曾检查过魔王之角的真伪？”

阿斯托恩也不藏私，抬手一挥，那只缠绕着黑炎的铜箱凭空出现，稳稳落在地上。

随后，他从收纳空间中取出一副洁白的手套，不紧不慢地戴上，然后干脆利落地将箱盖掀开——

那股恐怖的威压如同实质般倾泻而出。

即便距离稍远，在场所有人还是不由自主地身子一颤。离得最近的阿斯托恩首当其冲，那双戴着白手套的手几不可察地抖了几次。

林为廉眯起眼，细细感受着那股从箱中涌出的、令人心悸的波动。

他见过不少魔物残留的气息，但从没有哪一次像现在这样——清晰、浓烈、带着某种原始的、不属于人间的压迫感。直觉告诉他，这是真的。

“恩索菲女士，阿曼妮女士，”林为廉转过头，“烦请二位也打开箱子。”

两人照做。

三个箱子，三只魔王之角，同时暴露在空气之中。

那股叠加的威压，已不亚于一柄重锤，狠狠砸在每个人的胸口上。

林为廉的膝盖猛地一软，几乎要弯下去。

他咬紧牙关，硬生生撑住了，但身体还是几不可察地晃了一下。他面上不动声色，像是没事人一样，可袖中的双手已经攥紧成拳，指节发白。

阿斯托恩从鼻腔里挤出一声闷哼，身形一晃，左右两名侍卫同时抢上前来。

左边的单膝跪地，用自己的肩膀顶住主人的手臂；右边的却脚下一软，踉跄着向后摔倒，背脊撞在地上发出沉闷的声响。

他顾不上疼，翻身便跪正了身子，满脸涨红，垂着头：“属下无能，给殿下丢脸了。”

阿斯托恩没有看他，只是淡淡说了句：“起来。不怪你。”

恩索菲的腰弯了下去，脊背弓成一道紧绷的弧线，双手死死攥住衣摆。但只弯到一半，她便咬牙挺直了背。站定时，脸色白得近乎透明，冷汗顺着额角滑落，唇线紧抿。

托雷斯后退了几步，后背撞上那堆被当作展台叠起来的木箱，发出一声闷响。他顺势靠住，没有摔倒，只是大口大口地喘着气，脸色很不好看。

而阿曼妮是最惨的。

她连退都没来得及退，双膝一软，整个人“扑通”一声跌坐在地上。

她双手撑着地面，试图起身，可手臂抖得厉害，撑了两次都没能站起来。那张始终从容不迫的脸上，此刻满是狼狈与不甘，嘴唇翕动了几下，却连一句完整的话都说不出来。

她只能坐在那里，大口喘息，慢慢缓着。

至于其他顾客，由于站位较远，受到的威压轻了不少。

即便如此，仍有近一半的人站不稳，摇摇晃晃地扶着墙壁或柱子；少数几个实力不济的，已经跌坐在地，脸色煞白。

仓库里一时寂静无声，只剩下此起彼伏的喘息和偶尔压抑不住的闷哼。

林为廉深吸一口气，强行压下那股从心底涌上来的、近乎本能的臣服感，快步上前，亲手将绿箱子与符文箱子合拢。

至于那只黑炎箱——他看向阿斯托恩。

阿斯托恩已经将那双沾染了黑炎的白手套脱下来，丢进收纳空间，又取出一副新的戴上，这才不紧不慢地将箱盖合上。动作从容，像在收拾一件再普通不过的行李。

“呼呼……”有人终于喘过气来，大口大口地呼吸着，声音在安静的仓库里格外刺耳。

林为廉也抬手擦了擦额头，指尖触到一层细密的冷汗。

他沉默了片刻，才开口，声音里带着一丝不易察觉的沉重：

“以老夫短浅的学识，只能给出一个评价——三样，全是真品。”

他顿了顿，目光扫过那三个被重新封好的箱子。

“任意一件落入魔族手中，都足以让人类寝食难安。”

没有人注意到一个细微的变化。

哪怕是林为廉，此刻的注意力也完全被那三只箱子牵住了。威压的余韵尚未散尽，所有人都还沉浸在方才那几乎要跪伏下去的震撼里。

“别动——否则这个女人就得死！”


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