第2881章 妥协
客厅里的烛火跳了一下，灯花爆出一粒细碎的白烟，缓缓向上散开。
韦华阳的指尖在案沿上停住了，他抬眼扫了一圈四位家主，沉声道：
“老夫想过了，继续加码，咱们现在每多放一碗粥，就是在皇帝那边多挖一铲子。
他不是想跟吗，那就让他跟到底。
他有多少粮跟多少粮，等他跟不动了，百姓自然就会看清谁才是江南真正靠得住的人。”
郑夫人第一个放下茶盏，杯底磕在案面上发出一声脆响，她的眉头拧着：
“韦老爷子，再加码？咱们这五天已经多开了七处粥棚，日均用粮翻了一倍不止。
若再往上加，三个月之内咱们五家的存粮就要见底。
这笔账您算过了没有？这不是跟皇帝赌气的事，这是拿实打实的谷子在填坑。
皇帝拿的是官仓的粮，没了还能从别处调，咱们的粮吃完了可没人给补。”
吴伯谦紧跟着接话，语调比郑夫人更快些，显然也是憋了几句话一直没有找到开口的机会：
“郑夫人说得在理，咱们这半个月砸进粥棚里的粮，要是折算成银子，够在城外多买两万亩地了。
皇帝那边不过是在用咱们的节奏拖咱们下水，咱们越是加码，他越是省力。
这不是较量，这是消耗，继续加下去，最终耗空的只能是咱们自己。”
周秉良靠在椅背上，声音比前两人沉一些，但仍然带着明显的反对意味：
“韦老，我明白你的意思是继续加码可以彻底压住朝廷的气势，把百姓的心彻底揽住。
但问题在于，你这边加一碗，朝廷那边就加半碗，他不用比你多，只要跟着不掉队，他就赢了。
咱们花三碗粮换一碗民心，朝廷花半碗粮就能保住半碗民心，这笔买卖咱们亏大了。
况且，皇帝这次来江南显然是有备而来，他的后手不止官仓那些粮食。
万一他从别处调粮，咱们怎么办？”
王恪年轻，但态度却十分坚定：“我父亲病中让我来的时候叮嘱过一件事，说做任何事都要算好退路。
我不太会算账，但我算了一下，咱们这几个月囤的粮食如果按现在的速度消耗下去，最多撑到入冬。
若是再加码，恐怕连秋收都等不到。
皇帝那边只要拖到咱们粮尽，不战自败，他根本不需要动手，我总觉得咱们不该在这个节骨眼上把底牌打光。”
韦华阳听完了所有人的话。
他坐在主位上，手边的茶盏盖子搁在杯沿上没动过，面上的神色在烛火的映照下明暗不定。
沉默了片刻之后他才开口：“老夫知道你们觉得消耗太大，也知道你们觉得这是皇帝的诡计。
但老夫问你们一句话，现在撤，能撤到哪里去？”
他的目光从郑夫人脸上移到吴伯谦脸上，又扫过周秉良和王恪，这才接着说道：
“咱们已经陷进来了，粥棚开了半个月，百姓每天都来排队，他们认得韦家的旗子、周家的幌子、吴家的车、郑家的碗、王家的饼。
你们现在撤？撤掉一半粥棚，还是把粥煮回稀汤？
百姓今天端着碗来，明天一看粥稀了、棚少了，你们猜他们心里会怎么想？
他们会觉得你们撑不住了，会觉得韦家吴家也不过如此，会觉得还是朝廷那边的粥虽然没有你们的稠但人家一直在放、没断过。”
他顿了一下，手掌在案面上轻轻拍了一拍，声音加重了些许：
“前期的投入已经砸进去了，砸出去的米换回来的不是纸，是人心。
人心这东西，收的时候一碗一碗收，丢的时候也是一碗一碗丢。
咱们现在收手，就等于把自己推到坑边，然后自己把梯子抽了。
皇帝等的就是这个，等咱们自己撑不住退下来，他连刀都不用拔，平白捡走江南的民心。
这个坑，咱们跳进去了，就只能从上面爬出来，没有回头走的路。”
郑夫人张了张嘴，像是还想说什么，但在韦华阳的目光下又合上了。
吴伯谦的手指在膝盖上攥了一下又松开，周秉良侧过头盯着案面没有说话。
只有王恪又开口了，他声音比方才高了一些，带着年轻人被顶了之后憋出来的那口气：
“韦世伯说的我都明白，但问题是咱们的粮不是无限的，加码加到什么时候是个头？
皇帝那边若是调来了粮，他耗得起，咱们耗不起。
到时候咱们粮尽了、民心没拿稳、皇帝那边还能接着放粥，咱们这不是把最后一点家底也填进去了吗？”
韦华阳的脸色骤然沉了下去。
他看了王恪一眼，那一眼里没有多余的情绪，只是一种被一再质疑之后掀起的冷意从眼底浮了上来。
他冷声一声：“王贤侄，你父亲让你来之前是不是还叮嘱了你另外一句话？
让你在五家议事的时候多看多听少开口？你觉得现在是你说话最合适的时候吗？”
王恪的嘴唇动了一下，像是有话堵在喉咙口又咽了回去。
他的目光在韦华阳脸上停了一瞬便垂了下去，攥着茶盏的手指慢慢收拢了，片刻之后低声道：
“晚辈失言了，韦世伯见谅。”
客厅里安静了那么几息。
烛火在灯罩里稳稳地燃着，没有人接话。
吴伯谦端起茶盏喝了一口，放下时动作比方才轻了些。
郑夫人的目光移到了自己面前的桌面上，手指在杯沿上慢慢划了一圈。
周秉良靠在椅背上的姿势没有变，但他的目光从韦华阳脸上移开了，落在了地面上一道从窗缝漏进来的细长光影上，没有再开口。
韦华阳看着王恪低头认了，又将目光移向其余三人。
这才沉声道：“如果你们没有更好的办法，那就按老夫说的办。
明日开始，五家各自在原有粥棚基础上再添一处流动粥车，走村串镇，不固定在城门口。
朝廷跟得上，那就让他跟，他跟不上，百姓手里端着的就是咱们的碗。
至于粮食，老夫会让韦家粮仓再开三道门，撑到秋收没有问题。
秋收之后新粮入库，这一轮消耗就能接上，你们还担心什么？”
周秉良沉默了片刻，微微点了一下头：“周家照办。”
吴伯谦也跟着点了一下头，像是把最后一口犹豫咽了下去：“吴家也照办。”
郑夫人垂着眼，拢了拢袖口，长叹一声：“郑家明日就安排流动粥车的事。”
王恪站在自己的座位旁边，低着头，声气比方才低沉了许多：
“王家也一样。”
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