第一千三百五十六章 表面功夫
朱和壁没有坐蒸汽火车，他并不着急，一路上还想领略一番风土人情。
终于，车驾抵达苏州。
苏州知府率文武官员出城十里迎接，场面盛大。
这位知府看上去五十来岁，白白胖胖，笑容可掬，一副老好人的模样。
“臣吴文远，恭迎太子殿下、太子妃娘娘。殿下千岁千岁千岁！”
“吴大人免礼。”朱和壁下马：“孤此行，是为巡视举报制度推行情况，还望吴大人配合。”
“那是自然，那是自然！”吴文远满脸堆笑：“殿下放心，苏州府的谏言箱自设立以来，百姓踊跃，政通人和…”
他一路介绍，说苏州如何响应朝廷新政，如何整顿吏治，如何百姓安居乐业。
说得天花乱坠，仿佛苏州已是人间天堂。
可朱和壁一路看来，却发现了问题。
苏州城确实繁华，商铺林立，车水马龙。
可仔细观察，那些商铺的掌柜伙计，个个神色紧张。
街上的行人，见到官差都低头快走。
甚至连迎驾的百姓，眼中也只有畏惧，没有欢喜。
当晚，太子驻跸苏州驿馆。
夜深人静时，朱和壁与沈小小在房中议事。
沈小小轻声道：“夫君可觉得，这苏州太‘干净’了？干净得不像真的。”
朱和壁点头：“吴文远说的那些，我一个字都不信。明日，我要微服私访，去看看真正的苏州。”
“妾身同去。”
“你旅途劳顿，多多休息。”
沈小小微笑：“我才不，妾身是女子，有些事，女子看得更清楚。”
次日清晨，朱和壁、沈小小换了便装，只带孟樊超和四名护卫，悄悄出了驿馆。
他们先去了城西的市集。
这里本该是苏州最热闹的地方，可摊位稀疏，顾客寥寥。
几个卖菜的农妇躲在巷口，见有官差模样的人来，慌忙收拾担子想跑。
“大娘莫怕。”沈小小上前，柔声道：“我们不是官差，是想买些菜。”
农妇警惕地打量他们，见沈小小神色和善，才稍微放松：“夫人要买什么？”
“这些青菜怎么卖？”
“三文钱一把。”
沈小小掏出钱，假装随口问：“大娘，这市集怎么这么冷清？我记得往年不是这样的。”
农妇四下看看，压低声音：“夫人是外地来的吧？这两年，唉，没法说。税重，差役凶，动不动就抓人罚款。做点小生意，还不够孝敬那些爷的。”
“朝廷不是减税了吗？”
“减是减了，可…”农妇欲言又止，最终还是摇头“”“不说了不说了，夫人买了菜就快走吧，别惹麻烦。”
离开市集，朱和壁脸色阴沉。
他们又去了城东的丝绸作坊。这里倒是热闹，数百织工正在忙碌。可仔细看，那些织工个个面黄肌瘦，手脚上还有伤痕。
“这位大哥，”朱和壁拉住一个中年织工：“一天工钱多少？”
织工木然道：“二十文。”
“二十文？”朱和壁皱眉：“苏州织工的工钱，不是最低四十文吗？”
“那是官府的价。”织工苦笑：“到了我们手里，就二十文。剩下的…都被工头、衙役层层克扣了。”
“你们不告状？”
“告？往哪告？”织工眼中闪过一丝恐惧：“前个月，王老三去府衙告状，说工头克扣工钱。你猜怎么着？第二天，人就‘失足’掉进河里淹死了。官府说是喝酒失足，可王老三根本不会喝酒！”
正说着，一个工头模样的人走过来，瞪着眼：“干什么呢？不干活在这闲聊？想扣工钱是不是？”
织工慌忙回去干活。
朱和壁强压怒火，离开了作坊。
“夫君，”沈小小低声道：“这苏州…比西北好不到哪去。只是这里的贪官更聪明，知道用繁华掩盖肮脏。”
“是啊。”朱和壁眼中寒光闪烁：“吴文远这个老狐狸…孤倒要看看，他能装到几时！”
回到驿馆，朱和壁立即召见骆炳派来随行的锦衣卫百户赵诚。
“赵百户，苏州府的谏言箱，是谁在掌管？”
赵诚躬身：“回殿下，是锦衣卫试百户周会。他是苏州本地人，在锦衣卫十年了。”
“此人如何？”
“这…”赵诚犹豫了一下，“周会为人圆滑，与苏州官场关系密切。但…但他是骆指挥使亲自选拔的，按理说应该可靠。”
“按理说？”朱和壁冷笑：“赵百户，孤问你：自苏州设立谏言箱以来，共收到多少举报信？”
“这个…臣要查记录。”
“现在就去查！一个时辰内，孤要知道确切数字！”
“是！”
赵诚匆匆离去。朱和壁又对孟樊超道：“你带几个人，暗中盯着周会。看看他平时都和谁来往，谏言箱的钥匙，他有没有私自配过。”
“臣明白。”
一个时辰后，赵诚回来了，脸色古怪。
“殿下，查到了。自六月设立谏言箱以来，苏州府共收到举报信…三封。”
“三封？”朱和壁以为自己听错了：“苏州府下辖八县，人口百万，三个月只收到三封举报信？”
“是…”赵诚额头冒汗：“而且这三封，都是举报些鸡毛蒜皮的小事，比如邻居侵占宅基地、商贩缺斤短两之类。没有一封涉及官员贪腐。”
这太不正常了！
朱和壁猛地起身：“周会人呢？”
“在…在衙门当值。”
“带他来见孤！”
周会很快被带来。这是个四十来岁的中年人，相貌普通，属于扔进人堆就找不着的那种。
见到太子，他规规矩矩跪下行礼，看不出任何异常。
“周会，苏州谏言箱的钥匙，有几把？”
“回殿下，按制度，钥匙只有两把。一把在臣这里，一把在都察院派来的王御史那里。
要开箱，必须两人同时在场。”
“开箱记录呢？”
周会呈上记录簿。朱和壁翻开，上面记载着开箱时间、在场人员、信件数量。
看起来一切正常，每隔五日开一次箱，每次都有周会和王御史签名。
“王御史现在何处？”
“在驿馆旁的官舍休息。”
“传！”
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