第一千三百四十七章 暗度陈仓
朱和壁与沈小小藏身于一处废弃的土窑内，篝火噼啪燃烧。
陈七等四名暗卫在外围警戒。
窑洞阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味和尘土气，篝火驱散了些许寒气。
比起路上所见的人间地狱，这里已算安稳。
“殿下，孟统领那边传来消息。”陈七跟着猫腰钻进窑洞，压低声音：“他们已经顺利进城，住进了兰州驿馆。按计划，孟统领明日会‘召见’兰州府各级官员，吸引注意。”
朱和壁就着油灯微弱的光，在随身携带的羊皮地图上标记着什么：“任保平和杨药师有什么动静？”
“都去了驿馆拜见‘钦差’。任保平送了白银五百两，西域美玉一对；杨药师更绝，直接带了两个胡姬，说是给钦差大人‘解闷’。”
沈小小正在用简易炉灶熬粥，闻言手中木勺顿了顿：“他们…竟如此明目张胆？”
陈七叹气：“在西北这地界，锦衣卫和暗卫早已不是朝廷的耳目，而是那些贪官污吏的保护伞。任保平掌管兰州锦衣卫十五年，杨药师在暗卫系统更是经营了二十多年。上下都是他们的人，谁敢说个不字？”
朱和壁放下笔，闭目揉了揉眉心：“孟樊超那边，没露出破绽吧？”
“孟统领做得极好，全盘收下，还夸任保平会办事。”
陈七道：“不过孟统领让属下转告殿下，任、杨二人老奸巨猾，恐怕不会全信。他们的人一直在驿馆周围盯梢，孟统领只能虚与委蛇，拖住他们。”
“这就够了。”朱和壁睁开眼，眼中寒光一闪：“我们要的就是他们盯着驿馆，无暇他顾。陈七，我让你查的事，如何了？”
陈七从怀中掏出一本薄册子，双手奉上：“这是属下这几日暗中查访所得，触目惊心。”
册子是用炭条写在粗纸上的，字迹潦草，却记录着一桩桩血淋淋的事实：
“峒县大屠杀，死二百三十七人，锦衣卫小旗张猛参与…”
“狄道县强征‘剿匪银’，逼死百姓四十六人，暗卫百户王二虎收钱销案…”
“金城县令李富贵私加盐税，中饱私囊，年贪白银五万两，分润锦衣卫千户任保平两万两…”
“兰州知府周德安，明面上清廉，实则收受各州县孝敬，年入十万两…”
朱和壁一页页翻看，手抖得越来越厉害。
当翻到最后一页，看到“薛明远三年贪腐八十万两，其中三十万两分润任、杨及兰州各级官员”时，他终于忍不住，一拳砸在土墙上！
“殿下息怒！”陈七连忙劝道。
“息怒？你让我怎么息怒！”
朱和壁眼中布满血丝：“这是大明治下的西北？这是父皇每日批阅奏疏时看到的太平盛世？八十万两！三年！这要多少百姓的血汗？要逼死多少条人命！”
要知道，崇祯年间的国库一年才四百多万两。
沈小小放下粥勺，走到他身边，轻轻握住他的手：“夫君，现在不是发怒的时候。我们要做的，是把这些证据带回京城，让陛下看到真相。”
朱和壁深吸几口气，强迫自己冷静下来：“你说得对。发怒无用，要解决问题。”他看向陈七，“这些证据，足以扳倒任保平和杨药师吗？”
陈七摇头：“恐怕不够。这些都是属下暗中查访所得，人证物证不全。任、杨二人在西北经营多年，关系网盘根错节。就算有这些，他们也可以推说是诬告，是下面人私自所为。”
“那就找到铁证。”朱和壁咬牙，“找到他们贪污的直接证据，找到他们与薛明远勾结的账本！”
“殿下，这太难了。锦衣卫衙门和暗卫卫所都戒备森严，别说进去找证据，就是靠近都难。而且…”
陈七顿了顿，“而且属下怀疑，兰州府上下，从知府到衙役，从锦衣卫到暗卫，可能都烂透了。”
窑洞内一片死寂，只有油灯噼啪作响。
许久，沈小小忽然开口：“如果…我们不从衙门入手呢？”
朱和壁和陈七都看向她。
“夫君可还记得，咱们在山西土地庙遇见的那个孩子？他说他爹被官差抓走，是因为缴不起税。可若只是缴不起税，何至于全村被屠？”
朱和壁眼睛一亮：“你是说…峒县大屠杀另有隐情？”
“妾身只是觉得，如此大规模的屠杀，绝不是简单的抗税。”
沈小小分析道，“要么是村民知道了什么不该知道的，要么是…有人要灭口。”
陈七猛地一拍大腿：“夫人说得对！属下这就去峒县查探！那些幸存者可能知道些什么！”
“小心行事。”朱和壁叮嘱，“若真如小小所说，对方很可能也在找那些幸存者灭口。”
“属下明白！”
陈七正要离开，沈小小又叫住他：“等等。陈护卫，你去查的时候，特别注意一件事。”
“夫人请讲。”
“查查峒县是不是有什么特别之处，比如矿产、盐井，或者…是不是发现了什么不该发现的东西。”
陈七重重点头，消失在夜色中。
同一时间，兰州驿馆。
孟樊超穿着朱和壁的常服，坐在主位上，慢条斯理地品着茶。
下首，兰州锦衣卫千户任保平、暗卫都指挥使杨药师分坐两侧，态度恭敬中带着试探。
“大人远道而来，辛苦了。”
任保平是个四十出头的中年人，身材微胖，面白无须，笑起来眼睛眯成一条缝，一副和气生财的模样，“西北苦寒之地，比不得京城繁华，招待不周之处，还望大人海涵。”
孟樊超放下茶盏：“任千户客气了。本官奉旨查案，公务在身，一切从简即可。”
作为下属的暗卫都指挥使杨药师毕恭毕敬：“大人远来辛苦，这些都是属下的一点心意。”
孟樊超转头看了看他：“杨药师，你跟着本官有多久了？”
杨药师浑身一震：“回大人的话，五年有余。”
孟樊超点了点头：“嗯，五年。当年你在京城跟着我也算是出生入死，记得有一次陛下在宫外遇险，你也曾舍命护驾。”
杨药师愈发恭敬了：“食君之禄，忠君之事，这些都是做臣子的本分。”
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