第622章 盐是百味先，心是根本源

洪武位面

朱元璋望着天幕里漂浮在湖面的碎粮，指腹在案几上碾过，像碾着那掺沙的麦饼：“李三霸私扣赈灾粮往湖里倒，还敢攀扯巡抚，这等黑心，比当年漕运里掺假的奸商还毒。朱由检不先动怒，先看麦饼里的泥沙、查账册的克扣、对质带印的船票，像辨水情似的把猫腻一点点捞出来，这股子‘沉劲’，比朕当年查漕运的猛劲，多了几分准头。”

徐达盯着纤夫们围火烤鱼的身影直点头：“陛下您瞧，带伤的手握着烤鱼，鱼油滴在火里滋啦响，那是拉断了绳的人刚沾了点暖。朱由检给他们盖驿站、置新纤绳、立行会，这不是只给口饭吃，是给纤夫们一个能凭力气站直的底气。‘通江行会’的牌子一亮，比多少禁令都管用——漕运是天下的血管，流得畅了，这粮食才能到得及时。那条刻着‘通江’的新纤绳，拉起来绷直，像把‘实在’二字，拽得结结实实，这暮春的运河上，藏着说不尽的暖。”

刘伯温捻着胡须道：“最难得是‘护漕魂’。纤夫们靠水吃饭，偏有人把他们的血汗当成糊弄人的浮沫，朱由检偏要为他们护住这漕魂。从对质碎粮到追首辅门生，一环扣一环，不是只办眼前事，是把漕运的淤堵给清了。纤夫的号子声震着水面，像把‘公道’二字，喊得明明白白——粮要实，心要公，一个理儿。”

永乐位面

朱棣看着天幕里李三霸被踹开的狼狈样，嘴角勾出点冷意：“用沙土充赈灾粮，还敢说‘江南天是赵家天’，这等嚣张，比私劫漕船的盗匪还胆肥。朱由检从纤夫带血的草绳看出冤情，到黑账揪出偷卖，再到画舫里的赈灾粮坐实罪证，快得像截流，却没半分错漏——每一步都踩着‘灾民的性命、漕运的规矩’，容不得半点含糊。那句‘去拉船试试’的话，硬得像船锚，镇得住那些想求情的歪风。”

郑和笑着指了指朱慈炤举着的“同心结”纤绳：“陛下您看，孩子编的绳结虽糙，却比任何玉饰都实在。让粮船挂着‘通江’旗顺流而下，这是把行会的名声传开，不是只护这十几个纤夫，是让天下人都知道，实在拉船有实在报。画舫改成漕运学堂，这是把‘黑心处’变成‘传艺地’，比立块河碑更有分量。运河里的船影一串接一串，像把‘踏实’二字，载得满满当当，这开春里，藏着说不尽的敞亮。”

姚广孝合十道：“暮春本是‘漕忙’的时节，他们偏在这时‘正漕风’，应景得很。李三霸的贪婪、赵文渊的包庇，在雪白的船帆和纤夫的号子面前，脆得像湖冰。甲板的炭火边，纤夫们喝着米酒论水势，这热乎劲，比喝碗热鱼汤还舒坦——护纤夫就是护漕道，护公道就是护天下，错不了。”

宣德位面

朱瞻基看得眼睛发亮，拍着椅子扶手道：“李三霸太坏了！把赈灾粮倒湖里喂鱼还打人，活该被抓！‘通江行会’的牌子真精神，比那画舫强多了！新纤绳刻着字，拉船肯定稳！朱慈炤的‘同心结’编得好，大家心齐了，再重的船都拉得动！”

杨士奇温声道：“陛下您瞧，他们办这事，没喊什么‘整顿漕运’，却桩桩都落在‘还公道、立规矩’上。朱由检说‘顺水要稳，逆水要狠’，这话在理——漕行的良心正了，粮食运输才能安心。旗杆上的骨头和警示语，是把道理系在了风里，比讲多少大道理都管用。阳光映着‘通江行会’的牌子，亮得晃眼，倒把‘踏实’二字，照得水汽淋漓。”

于谦点头道：“最动人是‘懂绳重’。知道纤夫们磨破肩膀的苦，知道他们盼的不是施舍，是‘凭力气能换尊重’。朱由检让他们自己看守粮船、定章程，是把‘体面’还回去，这比送多少银子都长久。号子震着水，笑声暖着心，这暮春的天，凉得清透，却暖得实在——拉船要劲，过日子要真，一个理儿。”

万历位面

张居正望着天幕里忙碌的纤夫们，指尖在案上轻点：“漕运是天下的‘生命线’，李三霸敢用沙土堵了这‘线’，是断天下的生机。朱由检的处置，高在‘既清淤，又通渠’：办李三霸是‘清淤’，立通江行会、盖驿站是‘通渠’。这刻着‘通江’的纤绳和学堂的规矩，不光是物件，是‘漕运要讲良心’的标尺，比律法条文更入人心。”

李太后看着纤夫们修补船帆的样子，轻声道：“老纤夫说‘一粒粮不少’，这话沉，却真。百姓认的从不是官阶，是肯为他们的救命粮撑腰、为他们流血的伤口讨公道的实在。朱由检让‘一帆风顺’的船牌挂在驿站，是把‘通畅’亮在明处，这比发多少告示都管用。粮船上的白帆在风里飘，像把‘希望’二字，送得满满当当，踏实。”

申时行抚着胡须道：“赵文渊是首辅门生，却栽在账册和湖底碎粮面前，可见‘势’再大，也架不住‘理’硬。通江行会里，赈灾粮和黑心账并排摆着，是要告诉所有人：掺沙的粮救不了命，黑心的人站不住脚。风里的麦香混着水汽，像在说这天下的漕运，终究要靠一艘艘实在的船、一双双实在的手，才能运得畅，送得远，养得起天下的饥寒，错不了。”

景泰位面

朱祁钰望着天幕里那艘载着沙土的粮船，指尖在御案上轻叩，像触到船底的淤沙：“李三霸把赈灾粮换作沙土，连山东饥民的救命粮都敢动，这等行径，比边饷里掺糠的蛀虫还狠。朱由检从半粒稻壳看出蹊跷，到闸口查停泊费、画舫搜赈灾粮，步步都踩着‘民以食为天’的根，这股子‘细查’的劲，比查边粮时多了几分顺水推舟的巧。”

于谦在旁点头：“您瞧那断腿纤夫怀里的船票，红印还鲜着，偏被拖了十天收‘停泊费’，这规矩被蛀得比船板的虫洞还深。朱由检让纤夫立‘通江行会’，自己看守粮船，是把‘防’字刻进了漕运的骨头里——不是只堵一次漏洞，是给运河装了道能自己清淤的闸。新纤绳拉得笔直，号子喊得响亮，这漕运的水，才算真活了。”

成化位面

朱见深看着天幕里孩子们在粮船上吃麦饼的模样，眼神柔和了几分：“把粮倒湖里喂鱼，却让百姓啃树皮，这心黑得比墨还沉。朱由检不只办了人，还盖驿站、教认水路，是怕这漕运的亏空再伤了纤夫的心。那面‘通江’旗在帆上飘着，比多少圣旨都管用——百姓认的，从来不是官帽，是能不能让他们碗里有实粮。”

万安抚着胡须道：“首辅门生尚且如此，可见漕运的积弊非一日之寒。朱由检借纤夫的手立规矩，让‘偷粮者沉湖底’的碑戳在闸口，是把道理刻进了水里，任谁过闸都得掂量掂量。炭火边纤夫们喝着酒论水势，那股子踏实劲，比金銮殿的奏章还实在——水能载舟，亦能载公道，错不了。”

……

洪承畴手里的密信墨迹未干，朱由检展开时，纸页边缘还沾着些微的朱砂印泥——那是内阁的封章。“首辅？”他指尖划过“盐引”二字，眉头骤然收紧，“是两淮的盐出了问题？”

孙传庭凑近一看，脸色比刚才看漕运急报时还要难看：“陛下，是扬州盐商范世安，说他手里的盐引被巡盐御史顾朝宗扣了，还说那些盐引根本是假的，现在两淮的盐价涨了三倍，百姓们连腌菜的盐都买不起！”

“顾朝宗？”杨嗣昌想起此人，“他是赵文渊的同年，上个月还和赵文渊一起上奏，说两淮盐政清明，商民无扰。”

洪承畴突然一拍大腿，从行囊里翻出个布包——是在淮安抄赵文渊家时找到的，里面裹着几十张泛黄的纸，边缘印着“两淮盐运司”的火漆：“陛下您看！这些就是所谓的‘盐引’，纸质粗糙，印鉴模糊，根本经不起查验！”

朱由检拿起一张假盐引，对着阳光一照，果然能看到纸里夹杂的草屑：“看来这盐政的窟窿，比漕运的水还深。传朕的话，起程，去扬州。”

两日后，官船泊在扬州码头，岸边的盐仓紧闭着门，墙头上却晒着些干瘪的咸菜——百姓们舍不得用盐，只能靠日光晾晒防腐。三十多个盐贩跪在石阶上，个个面黄肌瘦，有个瞎了眼的老妪摸索着往前爬，手里攥着块发黑的盐块：“陛下，您可得为我们做主啊！顾御史说我们卖的是私盐，把我们的盐全抄了，还让衙役打断了我儿子的腿，您看这盐……”

她把盐块递过来，朱由检接过一摸，粗粝得像沙子，舔一口，苦涩得发呛：“这是我们用血汗钱从范世安那里买的‘官盐’，他说‘这是新盐，味重’，结果吃坏了半条街的人！”

正说着，盐仓里走出一队人马，范世安穿着件紫貂披风，手里把玩着个银算盘，身后跟着几十个带刀的家丁。他看见官船上的朱由检，非但不下跪，反而让家丁往地上撒了把白盐：“哪来的野狗挡道？知道爷这盐多金贵吗？我表哥是巡盐御史，弄死你们这群盐贩，就像捏死只蚂蚁！”

孙传庭气得拔剑出鞘，剑刃映着盐粒，闪着寒光：“大胆狂徒！见了陛下还不下跪！”

范世安这才看清官船上的龙旗，脸色煞白，却强撑着道：“陛下？我表哥说，两淮的盐，是他顾家的盐，就算是皇帝来了，也得按规矩买！”

洪承畴突然指着盐仓的后墙，那里堆着几麻袋东西，隐约露出“官盐”的标签，却散发着股腥气：“范世安，你说盐贩卖私盐，那你仓里的盐掺了沙土，还有股海腥气，又是怎么回事？”

范世安脸色大变，冲家丁使眼色：“给我打！把这些刁民和冒充官差的全扔江里喂鱼！”

家丁们刚要动手，却被从官船后绕过来的禁军按住。有个家丁嘴硬：“你们知道我们范爷给御史送了多少盐吗？够你们这群穷鬼吃一辈子！”

“哦？”朱由检看向杨嗣昌，“那得请你表哥来看看，他表弟是怎么‘卖盐’的。”

杨嗣昌让人去扬州府传顾朝宗，范世安的腿一软，瘫在盐堆上，银算盘“啪”地掉在地上，珠子滚了一地：“我表哥……他在查私盐……”

话没说完，顾朝宗就被两个侍卫“请”到了官船上。他见了地上的假盐引和发苦的盐块，腿一软差点栽进盐堆：“范世安！你……你竟用假盐引骗钱？”

“表哥救我！”范世安扑过去想抓顾朝宗的官服，被孙传庭一脚踹开，“是他们的盐掺了沙子，我也是没办法……”

“没办法？”瞎眼老妪突然哭起来，从怀里掏出张盐引，上面盖着顾朝宗的印鉴，“这是我那死鬼老伴用三亩地换来的，你说‘是假的’，就把盐引撕了，还让衙役把我儿子打成残废，你说没办法？”

周围的盐贩也跟着喊冤，有个年轻盐贩解开腰间的布袋，露出里面的白盐，晶莹剔透，没有半点杂质：“陛下您看，这才是我们从海边收的好盐！他给的假盐，连腌菜都嫌苦！”

范世安的账房见势不妙，偷偷往盐仓后钻，被洪承畴的人一把揪出来，从他怀里搜出本黑账：“跑什么？这上面记着‘用假盐引换真盐，半年共骗银五万两’，还标着‘给御史送礼，每万两分三成’，你敢说没这事？”

账房吓得浑身发抖，结结巴巴道：“是……是范爷说……百姓们……不识真假……”

这话一出，盐贩们炸了锅，有个老汉举着扁担就要冲上去，被朱由检拦住。

朱由检让洪承畴去接被打断腿的青年来看病——那青年躺在破庙里，伤口已经化脓，连呻吟的力气都没有了——又让周显带着最好的金疮药给瞎眼老妪的儿子包扎。周显解开绷带时，见伤口里还嵌着盐粒，疼得青年直抽搐，气得药箱都差点扔江里：“这狗东西，连活命的盐都敢造假！”

不到一个时辰，那青年被人用门板抬来了，脸色蜡黄，嘴唇干裂，显然是缺盐太久。太医诊脉后沉声道：“陛下，伤口感染，又缺盐体虚，得用最好的药材和精盐调养，不然怕是……”

“用！”朱由检打断他，“内库的药材和精盐尽管用，就算砸锅卖铁，也得把人救回来！”

范世安听到这话，突然瘫在盐堆上哭嚎：“我赔！我赔盐！别用内库的盐！”

“现在知道赔了？”孙传庭踹了他一脚，“刚才卖假盐的时候怎么不想？”

顾朝宗在一旁急得直搓手，拉着杨嗣昌的袖子求情：“嗣昌，看在同科进士的份上，通融通融，世安他只是一时糊涂……”

“一时糊涂？”朱由检指着青年化脓的伤口，“一条腿，一辈子缺盐的苦，在你眼里只是‘一时糊涂’？”他对扬州知府道，“把范世安和涉案的家丁、账房全押入大牢，查抄所有盐仓，真盐还给盐贩，假盐全部烧毁！两淮盐运司重新换官，以后由盐贩们公推诚信商户，谁再敢造假盐、发国难财，连同包庇的官员一起问斩！”

“陛下圣明！”盐贩们和围观的百姓齐声高喊，有个卖咸菜的老婆婆非要把一坛子新腌的萝卜干塞给朱由检，说这是用真盐腌的，得让陛下尝尝。朱由检笑着让她分给盐贩们，看着他们围着篝火啃萝卜干，咸香混着烟火气，心里踏实得很。

分盐的时候，范世安还在哭喊，说首辅不会不管他。顾朝宗被押走时，望着扬州城的方向，眼泪混着盐粒往下掉：“我寒窗苦读二十年，竟毁在这蠢货手里……”

傍晚时，盐城的知县赶来，手里拿着本账册：“陛下，前三个月两淮的盐税少了三成，全被顾朝宗和范世安用假盐引贪了，百姓们连官盐都买不到，只能买私盐，结果又被他们以‘查私盐’的名义敲诈！”

围观的百姓这下炸了锅，有人指着盐仓骂：“怪不得盐价贵得离谱，原来是你们这群蛀虫在捣鬼！”

朱由检让孙传庭带人查封扬州所有和范世安有关的盐铺，又让洪承畴统计盐贩们的损失，一两盐都不能少。盐贩们领了盐，有人提议成立个盐商行会，以后轮流查验盐引，再不让人造假。朱由检笑着说好，让杨嗣昌帮忙写行会章程，还让孙传庭在扬州码头盖间盐商歇脚的会馆，供他们交易休息。

夜里，官船的甲板上生了几堆炭火，盐贩们和纤夫、佃农们围坐在一起，喝着烫热的米酒。有个盐贩说要给行会起名“真盐行会”，有个说要在每个盐仓门口立块石碑，刻着“造假盐者，断其指”。老盐贩端着酒碗给朱由检敬酒：“陛下，我们没别的本事，以后卖盐，保证每粒都真，每两都足，绝不替黑心人卖命，绝不让百姓再吃假盐！”

朱由检接过酒碗，一饮而尽：“好，朕等着看你们的真盐行会，能让这两淮的盐，再没有掺假的东西。”

孙传庭和洪承畴在旁边给众人添酒，杨嗣昌则在登记范世安的家产，准备给受伤的盐贩们买新的盐担和工具。朱慈炤和周显的儿子缠着盐贩们学辨盐，小盐贩们耐心地教他们尝味道、看结晶，连最小的孩子都知道“雪白透亮的盐才是好盐”。

“陛下您看！”朱慈炤举着块刚晒好的精盐，白得像雪，在油灯下闪着光，“周哥哥说这盐能腌出最香的咸菜，给受伤的叔叔补身子！”

朱由检笑着摸了摸他的头。远处传来打更声，梆子敲了五下，江风带着咸味，炭火的光暖得能焐热人心。

杨嗣昌走到朱由检身边，低声道：“陛下，首辅刚派人来，说顾朝宗是可用之才，求陛下从轻发落……”

“可用之才？”朱由检望着扬州城的方向，灯火在夜色里明明灭灭，“让他来看看这假盐引，看看盐贩们流血的伤口，看看百姓们吃的苦盐，他要是还觉得这是可用之才，就把顾朝宗的官服给他穿上，让他去卖三个月假盐试试。”

杨嗣昌应声而去，月光洒在他的肩头，像落了层霜。

第二天一早，盐贩们就在扬州码头挂起了“真盐行会”的牌子，还把范世安的假盐引贴在会馆墙上，旁边写着“盐可调味，亦可害命”。朱由检让孙传庭给他们打了二十杆新秤，秤砣上刻着“真盐”二字，说要让每一两盐都称得公平。

范世安被押走的时候，盐贩们拉着他的囚车游街，喊着“假盐贼”，声音顺着运河传到几十里外。顾朝宗被革了职，抄家时搜出的精盐比盐仓的还多，库房里甚至藏着几箱假盐引，百姓们都说这是“天打雷劈，报应不爽”。

洪承畴核完赃款，跑来报喜：“陛下，除了补盐和医药费，还剩十五万两，够给所有盐贩买新的盐田了！”

“好。”朱由检道，“让‘实心营造’帮忙修修盐仓，再让‘良心药行’配些防盐毒的药，别让盐贩们落下病根。”

孙传庭领命，带着盐贩们去选盐田，盐贩们笑的笑，哭的哭，说这辈子没见过这么体恤下人的官。

朱由检站在船头，看着“真盐行会”的牌子在阳光下发亮，忽然觉得这初夏的天，虽然有些燥热，却透着股子实在的暖意。盐贩们在新修的盐仓里忙碌着，老盐贩教年轻人晒盐，小盐贩们则在打包精盐，盐粒飞扬在风里，却掩不住他们眼里的光。

这时，朱慈炤举着罐新腌的咸菜跑过来，罐口封着泥，透着股咸香：“陛下您看！这是用真盐腌的，顾婆婆说能放半年，给孤儿院的孩子们当菜吃！”

朱由检摸了摸陶罐，冰凉得很，笑着点头。远处传来盐工们的号子声，一声接一声，像在给这世道的公道，晒着最实在的盐。

洪承畴忽然指着运河下游，一群孩子捧着盐块跑过，盐块雪白，是真盐行会的盐贩们特意给的。“陛下您看，连孩子都知道，这盐现在是真的，没有掺假了！”

朱由检望去，只见孩子们举着盐块跑过码头，笑声混着盐香，像首清甜的歌。风里带着江腥气，却吹不散那股子踏实的咸味。他知道，为民除害不难，难的是让这天下的滋味都纯正，让百姓们能吃得安心。就像这两淮的盐，只要去了沙土，辨了真假，就能调得好滋味，养得起性命，撑得起天下的烟火。

正看着，孙传庭匆匆跑来，手里拿着块刚刻好的匾额，上面是老盐贩亲手写的“盐为民天”，笔力厚重：“陛下，这是真盐行会给您刻的，说您就像这精盐，把苦涩的日子都调得有了滋味。”

朱由检接过匾额，摸在手里，温润得很，像握着整片盐田。他忽然道：“把这匾额挂在行会的会馆里，告诉所有人，这天下的公道，就像这盐，得一粒一粒筛得纯，才能融得进日子，暖得起人心。”

孙传庭笑着应了，转身跑回会馆。盐工们的号子声越来越响，和着水声、风声，像是在给这初夏的世道，唱着最实在的歌。而那间被查封的盐仓，此刻正被盐贩们改成“盐业学堂”，教穷苦人家的孩子晒盐、辨盐，里面摆着他们晒的真盐，还有那本记满黑心账的册子，旁边写着一行字：“盐是百味先，心是根本源。”

朱慈炤忽然指着天边，一群商船从上游驶来，船头都插着“真盐”的小旗，像一群归巢的鸟。“陛下您看！盐船来了，江南的百姓有真盐吃了！”

朱由检望去，商船在阳光下闪着光，渐渐汇成一片白色的帆。他知道，这片帆会越来越大，铺满天下的每条水路，走进每个人的厨房。而远处的官船上，王承恩正捧着新腌的鸭蛋，给受伤的盐贩们分食，笑声混着蛋香，飘得很远很远。

忽然，杨嗣昌从会馆里跑出来，手里拿着封八百里加急，脸色凝重：“陛下，京城传来消息，说是……首辅在查顾朝宗案时，发现了些涉及京官的账目……”


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