第1422章 前方州南县
桃花一听这样，忙拿着碗往灶台那边走。
“小兄弟，你帮我照看下小妮，我去帮着洗碗。”
阿牛还不等说什么，就见人急匆匆走远了。
他看了看在一群汉子里，明显有些害怕的小妮。
想到寨子里也有这么大的小女娃，叹口气，坐在小妮旁边。
阿牛过来后，小姑娘倒是怕得没那么厉害了。
另一边，刘掌柜没想到桃花一言不发又回来帮着擦碗。
这短短两次打交道，他也算是看出这人性格执拗了。
就算他说，她也不会听。
任由她帮着擦完碗，等阿牛回来后，他让阿牛多照顾些小妮。
阿牛本就年纪不大，是个孩子心性。
一路上只要停下，就跑去找小姑娘玩。
他把刘掌柜给自己的包子，分一半给小妮。
也把自己捡到的形状好看的石头给她看，蹲在路边给她指天空上飞过的鸟。
小姑娘从一开始的不说话，到小声说"谢谢"。
再到指着路边的兔子脚印问"那是什么"，几日下来，变化比在村里过了好几年都大。
桃花看在眼里，心里说不清是酸还是暖。
只是每次阿牛来找妮儿玩时，她都坐在一旁看着，嘴角不自觉带着一点弧度。
这日一早，队伍出发时，灰白的云层压得极低，细密的雪粒从云缝里漏下来，打在脸上微微发凉。
护卫们默默裹紧了棉袍，把帽檐往下拉了拉，半低着头往前走。
雪花被风裹着往领口里钻，冷得人直缩脖子。
车轮碾过薄薄的新雪，留下一道道深浅不一的车辙。
走出去不到一个时辰，队伍中段忽然传来一声急促的吆喝。
一辆马车的车轮，陷进一道被雪覆盖的暗沟里。
赶车的护卫使劲拽着缰绳，车身猛地歪了一下，随即传来一声不太清脆的闷响，像是木头的某个部位裂了。
护卫勒住马跳下来蹲在车轮边看了一眼，眉头拧了起来。
“坏了，轮毂裂了！”
秦朗从前头折回来，蹲下身伸手摸了摸车轮，又看了看轮毂裂开的那道口子。
那裂口从轮毂中部一直延伸到边缘，虽然没有完全断开，但已经撑不了多少路了。
他皱着眉站起来，朝后头喊了一声。
“石头、阿虎，过来看看！”
石头和阿虎很快从队伍后头跑了过来。
石头蹲下去看了一眼裂开的轮毂，又伸手晃了晃那个裂口。
阿虎蹲在旁边，用手沿着裂缝的边缘摸了一遍。
“这个裂口不大，应该是被暗沟猛地别了一下，轮毂受了力没撑住。
但好在铁箍还没松，只要用木楔子把裂缝卡住，外头再用麻绳绑几道，撑到下一个镇子应该没问题。”
石头点了点头。
“我也这么想。
老赵叔说过，这种裂口只要没断透，用楔子卡住就能撑一段路。”
他说完，从腰后抽出那把老赵头送的小凿子，又让旁边的护卫去车上拿麻绳和木楔子。
阿虎接过木楔子，蹲在车轮旁边比了比裂缝的宽度，把楔子轻轻敲进裂缝里。
那楔子嵌进去之后，裂缝被撑住了，不再继续扩张。
石头接过麻绳绕着轮毂缠了三四圈，每一圈都用力拽紧，最后打了个结实的绳结。
“试试。”
赶车的护卫牵着马慢慢往前走了一段，车轮碾过一块冻土，轮毂没有发出异响。
又走了一段，还是稳稳当当的。
那护卫咧嘴笑起来，“行了，不响了！”
石头跟阿虎互相看了一眼，都放松下来。
旁边的护卫们见状，也不吝夸奖。
“行啊，你俩这真学出门道来了！”
两人笑着回了几句，怕耽误赶路，忙跑回队伍后头。
阿牛站在马车旁远远看到了，等阿虎跑回来时，笑着夸道：“哥，你真厉害。”
阿虎坐到他旁边，用冻僵的手捏了捏阿牛的脸。
“那是赵叔教得好，你要是想学，等到了地方，我教你！”
队伍继续出发。
只是，这大雪从下之后就基本没停过，一直下了将近一天一夜。
一直到第二天下午，才终于停了。
云层散去，露出一片干净的灰蓝色天幕。
路面上积了厚厚一层新雪，走起来虽吃力些，但总算不滑了。
此后数日，天气渐渐稳定下来。
队伍的速度比预想中快了不少，沿途开始出现零星的村落和行人。
有人赶着驴车从对面过来，看到车队时会往路边避一避，然后好奇地多看几眼。
第五天午后，前方的官道拐了个弯，地势骤然开阔起来。
远处出现了一排排瓦房的屋顶，炊烟在灰白色的天空中袅袅升起，隐约能看到有人在街口走动。
刘掌柜从后头赶上来，眯着眼睛看了好一会儿，对陆青青说道：
"陆姑娘，前头那镇子看着不小，离州南县应该不远了。"
陆青青点了点头，勒住马让队伍在镇口外停下，招呼刘掌柜一起下了车，两人沿着街道往里走了一段。
镇子确实不算小，主街两旁的铺面都开着门，有卖布的、卖粮的、卖杂货的。
街上走动的人虽然不算多，但比起之前路过的那些荒村空镇，这里已经算是热闹的了。
陆青青走到街角，看到一间挂着"王记杂货"牌子的铺面，门口有一位老汉正坐在板凳上卷烟叶。
她走过去蹲下来，搭了句话。
“老伯，跟您打听个事，这儿离州南县还有多远？”
老汉见有人问路，便放下手里的烟叶，声音沙哑但中气十足。
"这儿离州南县不远，脚程快的话，大半日就到了。
你们要是往那边去，顺着这条官道一直走就行，岔路都不必拐。"
刘掌柜接话道："老丈，听说怀王封地在那边，最近可有什么动静？"
那老汉四下看了看，才压低声音道：
"我侄子在那边当差，听说最近朝廷那边似乎有些风声。
说南边不太平，可能又要动兵。"
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