第495章 田埂上的对话

清晨的薄雾从河面上慢慢散去，江南的冬天来得晚，都十一月了，田里的庄稼还绿着。

老朱披着一件半旧的羊皮袄，站在田埂上，望着眼前这一大片绿油油的红薯地，心里头说不出的舒坦。

从京城出发到现在，已经过去两个月了。

这两个月里，他和马太后坐汽车、乘渡船，沿长江一路往南，走过了扬州、镇江、常州、苏州，又绕到湖州、杭州，最后到了绍兴地面。

走走停停，不急不躁，每到一个地方，他就喜欢往田间地头扎。

这是他当了几十年皇帝养成的习惯。

在宫里看奏章，听大臣们汇报，总觉得隔着一层。

亲自下到地里，跟种地的老农聊上几句，摸一摸庄稼的叶子，看一看粮食的收成，心里才踏实。

马太后说他这是“老农民的本性改不了”，他也不恼，反倒觉得这是夸他。

昨晚他们在前面不远处的一块平地上扎的营。

毛骧带着护卫们用四辆卡车围了个半圆，中间支了三顶帐篷。

最大的那顶是给老朱两口子住的，里面铺着厚厚的地毯，架着折叠床，床头柜上摆着一盏小台灯，旁边是一台收音机。

老李头改装的那辆餐车就停在帐篷旁边，车上煤气灶、冰箱、微波炉样样齐全。

昨晚老朱还吃上了冰镇西瓜，甜得他直眯眼睛。

每天早上，老朱会拧开收音机听一段早间新闻，了解一下朝堂上的动向。

然后用煤气灶烧一壶热水，泡一壶龙井，坐在帐篷门口，看着晨雾从河面上慢慢散去。

毛骧带着护卫们在周围巡逻，脚步轻得像猫，怕打扰了太上皇的清静。

马太后则在帐篷里收拾东西，把晚上用的被褥叠得整整齐齐，把白天要穿的衣服一件一件摆好。

吃过早饭，老朱换了身粗布衣裳，戴了顶旧草帽，跟马太后说了一声，就一个人溜达出来了。

毛骧远远地跟在后面，也不靠近。

老朱走了大约一里地，就到了这片红薯地旁边。

红薯藤爬了满地，叶子肥厚，绿得发亮，一看就知道底下结了不少块茎。

旁边的几亩地里种着玉米和土豆，玉米秆子已经枯黄了，但穗子还挂在上面，沉甸甸的。

土豆的秧子伏倒在地上，土垄被拱起了一道道裂缝，显然底下的土豆已经长足了。

更远处的稻田已经收割完了，稻茬在晨光中泛着金色。

几个农人正弯着腰在地里忙碌，有的在清理稻茬，有的在翻地，有的在给冬小麦下种。

田埂上堆着一袋袋刚收上来的红薯，表皮沾着新鲜的泥土，在阳光下泛着暗红色的光泽。

老朱蹲下来，伸手捏了捏土垄，又扒开一片红薯藤，看了看底下露出来的红薯皮。

他正看得入神，身后传来一个声音。

“这位老哥，你看啥呢？”

老朱回过头，看见一个老汉站在他身后，肩上扛着一把锄头，腰间别着一个水葫芦，花白的头发在晨风中微微飘动。

老汉约莫六十出头，脸上的皱纹像刀刻的一样深，但气色看着不错。

他穿着一件洗得发白的粗布短褐，脚上蹬着一双草鞋，裤腿卷到膝盖，露出两条结实的腿肚子。

老朱站起来，拍了拍手上的土，笑着说：“闲着没事，出来转转。老哥，这块地是你家的？”

老汉点了点头，把锄头从肩上放下来，拄在手里，上下打量了老朱一眼，问：“听口音，不像是本地人。”

“京城那边过来的。”

老朱按着早就想好的身份说：“姓朱，做点小买卖，带了几个伙计出来跑生意，路过你们这儿，看着这庄稼长得好，忍不住下来看看。”

老汉“哦”了一声，也没多问，走到田埂边蹲下来，从腰间解下水葫芦喝了一口。

老朱在他旁边蹲下，指着那片红薯地问：“老哥，这红薯，一亩能收多少斤？”

老汉伸出一个巴掌，翻了翻，又加了两根手指：“七千斤打底。”

老朱心里有数，嘴上却装作惊讶：“七千斤？这么多？”

老汉嘿嘿一笑，得意得很，掰着手指头算起来：“这还算少的呢。去年我种了一亩半，收了一万多斤。今年雨水足，估摸着能上八千。我家一共种了五亩红薯、三亩玉米、两亩土豆。玉米一亩能收一千五六百斤，土豆也差不多。你算算，光这几样，一年能打多少粮食？”

老朱在心里默默算了一笔账，嘴里啧啧称奇：“这么多粮食，交完粮税还能剩多少？”

老汉的眼睛一下子亮了，抬手在空中重重地挥了一下，声音都拔高了几分：“粮税？今年朝廷下了诏书，粮税减免三成！三成啊老哥！以前一亩红薯交完税剩不下多少，今年减了三成，一亩地能多留好几石粮食。五亩就是好几十石！几十石粮食，够一家老小吃好几年的了！”

他越说越兴奋，唾沫星子都飞出来了：“咱种了一辈子地，从来没想过，有一天朝廷会少收咱的粮税。以前元人当政的时候，那税收到几十年以后去了，逼得多少人卖儿卖女。后来洪武爷坐了天下，税是少了些，可也没少太多。现在倒好，直接减了三成！咱爹要是还活着，听到这个消息，不知道得多高兴。”

老朱看着老汉那张满是皱纹的脸上绽放出的笑容，心里头像被什么东西狠狠撞了一下。

他当了那么多年皇帝，听过无数大臣的歌功颂德，听过无数百姓的山呼万岁。

可那些话，加起来也没有眼前这个老汉朴实的话来得重。

他深吸一口气，压下心头的翻涌，问：“粮食多了，吃得完吗？”

老汉哈哈大笑，笑声在空旷的田野上传出去老远：“吃不完，根本吃不完！”

他抬手指着远处山脚下那片村庄，豪气万丈地说：“老哥你看，那是我家，三进的院子，前年新盖的砖瓦房。”

老朱顺着他手指的方向望去，果然看见一座青砖灰瓦的院子，屋顶上还冒着袅袅炊烟。

老汉掰着手指头算起来：“红薯留下几石，一家人够吃的。再多出来的，拿去酿酒。我跟你说，红薯酿的酒，甜，后劲足，比米酒还香。去年我酿了几大缸，过年的时候请全村人喝，都说好！”

他的脸上洋溢着自豪的笑容，皱纹都舒展开了。

“玉米和土豆也能酿酒？”老朱问。

“能！太能了！”

老汉一拍大腿，兴奋得像个刚得了新玩具的孩子：“玉米酿的酒烈，三碗下去，神仙也站不稳。土豆酿的酒绵，入口柔，不上头。这三样粮食，不光能饱肚子，还能做出花样来呢！”

老汉往老朱这边凑了凑，压低声音，像是在分享什么天大的秘密：“玉米能磨成玉米面，蒸出来的馍馍金黄金黄的，又香又甜，比白面馍馍还好吃。”

“红薯能做成粉条，冬天炖肉，滑溜溜的，吸饱了肉汤，一口下去满嘴都是香味。”

“土豆更不得了，既能当菜又能当饭。切成丝，放点辣椒一炒，脆生生的，比什么都好吃。切成块，和肉一块儿炖，绵绵的，入口就化。要是磨成土豆粉，还能做粉皮、做凉粉。”

“我跟你说，就这土豆粉做的粉皮，拌上蒜泥、醋、辣椒油，那滋味，啧啧啧……”

他说着说着，自己都咽了口唾沫，不好意思地笑了笑：“以前啊，能吃顿饱饭就是天大的福气了，谁敢想这些？现在倒好，粮食多得吃不完，变着花样做，天天跟过年似的。”

老朱听得入了神。

他想起自己小时候在凤阳老家，饿得啃树皮，差点活不下来。

那时候他最大的愿望，就是能吃上一顿饱饭。

现在，眼前这个老汉告诉他，粮食多得吃不完，还能变着花样做。

他忽然觉得鼻子有些发酸，用力吸了一口气，把那股酸意给压了回去。

“多出来的还能拿去卖。”

老汉继续说，掰着手指头算得门儿清：“我算了笔账，光是卖红薯粉条和玉米面，一年就能多挣好几千文。要是再卖几坛子酒，那就更多了。我跟你说，红薯酒在镇上可抢手了，一坛能卖好几十文呢。”

他顿了顿，又说：“农闲的时候，我去镇上的工厂做工。那工厂是做什么摇粒绒的，就是那种毛茸茸的布料，穿在身上暖和得很。一个月能挣三千多文。我家那儿媳妇，也有一台缝纫机，在村里帮人做衣裳，一个月也能挣两千多文。这些加起来，一年能攒下不少钱。”

老汉说着，往老朱这边凑了凑，声音放得更低了，脸上带着一种不可思议的表情，像是要分享一个天大的秘密：“再跟你说件事。我家那娃——大的那个男娃，今年八岁；小的那个女娃，六岁——都在镇上的小学堂读书。”

“读书！老哥，你敢信？我老周家，世世代代都是种地的，斗大的字不认识一箩筐，到如今，居然出了两个读书的娃娃！”

他的声音忽然有些发颤，眼眶也红了起来，抬起袖子用力抹了抹眼角：“你是没看到啊，那俩娃背着小书包往学堂走，我站在田埂上看着，眼泪差点掉下来。”

“咱这辈子没读过书，连自己的名字都不会写。可咱的孙子，能读书了。不光能读书，还认识字，还会打算盘。”

“前几天还给我念报纸呢，虽然念得磕磕巴巴的，可那也是在念啊。那感觉，跟做梦似的。”

老朱的喉咙有些发紧。

他张了张嘴，想说什么，却发现自己说不出话来。

老汉没有注意到他的表情，自顾自地往下说，声音里带着一种发自肺腑的感慨：“老哥，我跟你说句掏心窝子的话。咱虽然没读过书，不知道什么大道理。但咱活了六十多年，没见过比这更好的世道。”

“以前听村里的老秀才说，唐朝有个贞观之治，还有开元盛世，说那时候是千古盛世，老百姓的日子好得不得了。”

“可咱琢磨着，就算是贞观之治、开元盛世，老百姓的日子，顶多也就是吃饱饭吧？能像咱们现在这样，不光吃得饱，还吃得好，还有余粮酿酒卖钱，娃娃还能上学堂读书识字？”

他说到这里，猛地一拍大腿，竖起大拇指，声音拔得老高：“这日子，别说唐朝了，就是古往今来，哪朝哪代能比得上？”

也不管旁边有没有人听到，老汉自顾自地朝着京城的方向拱了拱手，动作虽然粗糙，但那份郑重是实实在在的：“这都得感谢洪武爷，感谢当今陛下。

洪武爷打了个好天下，当今陛下治了个好盛世。

没有他们爷俩，哪有咱们今天的好日子？”

老朱心里头那个美啊，嘴角压都压不住。

他用手摸了摸鼻子，借着这个动作把翘起来的嘴角往下按了按，故作平静地问：“老哥，你说的洪武爷，就是退了位的那个太上皇吧？”

“那可不！”

老汉一瞪眼，好像老朱问了个什么大不敬的问题似的：“洪武爷虽然退了位，可这天下是他打下来的。没有他，元人还在中原作威作福呢。咱老百姓心里头记着呢，走到哪儿都记着。”

“还有当今陛下，仁厚，爱民，减免粮税，办学校，修路架桥。这爷俩，都是好样的！”

老朱的嘴角又翘起来了，这回怎么也按不住。

老汉忽然转过头，上下打量了老朱一眼，疑惑地问：“对了，说起来啊，老哥，我总觉得你看着有些眼熟。”

老朱心里咯噔一下，打了个哈哈：“我这张脸，普普通通的，扔人堆里找不着，眼熟也正常。”

老汉摇了摇头，又盯着他看了几息，总觉得在哪儿见过，但一时半会儿怎么也想不起来了。他也没在意，笑了笑说：“也是，老了，记性不好了。”

老朱趁机站起身来，拍了拍膝盖上的土，朝老汉拱了拱手：“时候不早了，我该回去了。老哥，谢谢你陪我聊这一会儿。”

老汉也站起来，咧嘴笑道：“谢啥，出来转转嘛，跟人聊聊天，舒坦。”

老朱转过身，沿着田埂往回走。

毛骧远远地跟上来，看见太上皇的眼眶有些发红，愣了一下，但没敢多问。

老朱走了几步，忽然停下脚步，回头看了一眼。老汉还在田埂上站着，肩上扛着那把锄头，腰间别着水葫芦，花白的头发在晨风中微微飘动。

阳光照在他身后那片绿油油的红薯地上，照在那几亩枯黄的玉米秆上，照在远处山脚下那座青砖灰瓦的院子上。

老朱忽然想起很多年前，在凤阳老家，他爹也是这样的背影。

扛着锄头，弯着腰，在地里刨食。

可刨了一辈子，刨出来的粮食连一家人的肚子都填不饱。

后来他爹饿死了，他娘也饿死了，他大哥饿死了，他侄子也饿死了。一家人，就剩他一个。

那时候他跪在爹娘的坟前发誓，总有一天要让天下的百姓不再挨饿。

现在，这个誓言，算是实现了吧。

他转过身，大步往前走。走了大约一盏茶的工夫，忽然听见身后传来一阵急促的脚步声。

老汉气喘吁吁地追了上来，手里攥着几张纸钞，脸上带着难以置信的表情，跑到近前，扑通一声就要往下跪。

老汉手里攥着一张最大面额的一千文纸钞，钞面上印着洪武皇帝的头像。

他低着头看看纸钞上的头像，又抬起头看看老朱，看看头像，又看看老朱。

纸钞上的洪武皇帝，戴着冕旒，穿着衮服，端坐在龙椅上，威风凛凛。眼前这个老汉，穿着粗布衣裳，戴着旧草帽，脸上满是皱纹。

可是那眉眼，那鼻子，那下巴，分明就是同一个人！

“您……您……”

老汉的嘴唇哆嗦着，声音发颤，话都说不利索了，脸上的表情像是见到了什么不可思议的神迹：“我就说怎么看着这么眼熟！您就是……您就是……”

毛骧的手已经按在了腰间的短铳上，警惕地挡在老朱前面。老朱摆了摆手，示意毛骧退下。

他走上前，伸手扶起老汉，笑着说：“老哥，我这张脸，普普通通的，扔人堆里找不着，眼熟也正常。”

老汉的眼泪唰地流了下来。他紧紧攥着那张纸钞，嘴唇抖得厉害，半天才憋出一句话来：“您……您怎么到这山沟沟里来了？您不是应该在宫里……”

老朱拍了拍他的肩膀，脸上的笑容收了几分，变得格外郑重：“宫里待久了，闷得慌，出来走走，看看你们的日子过得怎么样。”

他顿了顿，看着老汉，一字一句地说：“老哥，谢谢你，你刚才说的那些话，是咱这辈子，听到的最好听的话。”

老汉张了张嘴，什么也说不出来，眼泪顺着满是皱纹的脸颊滚落下来，滴在脚下的泥土里。

老朱没有再说什么，转过身，沿着田埂大步往前走。

毛骧紧紧跟在后面，几个便装护卫无声地散开，护在左右。留下那老汉一个人呆呆地站在原地，手里攥着那张纸钞，看着老朱的背影越走越远，越走越远，直到消失在晨雾里。


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