第1567章 变故

偶尔有当夜值守的仆役远远望见灯笼光晕，连忙贴着廊柱垂首站定，屏息敛气，要等柳承砚一行人走远，才敢悄悄活动身子。

门房领着路，一路不曾拐弯，直奔苏儒朔平日理事的书房。

书房独居内院最里一处小院，院门上方悬着一块黑底木匾，“三省斋”  三字笔锋沉敛，是苏儒朔亲笔题写。

他立了死规矩，但凡进三省斋，不论尊卑，哪怕天大急事，必先叩门通报。

门房屈指在雕花木门上轻叩两下，听见屋内传来一声应允，便躬身躬身退到廊下候着，不再跟进。

柳承砚顺势抬手推门迈步入内。

屋内烛火摇曳，暖融融的黄光铺满宽大书案。四面墙全是顶天立地的实木书架，一卷卷公文卷宗码得满满当当，就连屋子边角空地，也摞着半人高、从荆州各处州县递来的呈报文书。

空气里混着经年存放书卷的陈旧纸味、淡淡的松烟墨香，还裹着一缕冷茶发苦的淡涩气息。

六月夏夜昼热夜凉，晚风顺着敞开的窗棂钻进来，捎带后院荷塘新绽荷花的浅淡清香，吹得案头零散纸页轻轻掀动边角。

苏儒砚手边搁着的那盏清茶早已彻底放凉，茶水表面凝起一层薄薄水汽，一眼便知搁在原处许久，分毫未碰。

苏儒朔正埋首伏案，心神全扑在公文之上。

柳承砚目光扫过桌面，只见整副案台被荆州各县田亩清册、新政条陈、钱粮账册层层堆满，文书摞得错落杂乱，几乎看不见底下木案原本的漆面。

左边是已经批阅定稿的卷宗，被一方厚重端砚稳稳压着。右边待核的文卷堆起三寸多高。

砚台旁摆着一碟点心，是晚间下人送来的宵夜，只被咬去小小一口，余下的原样搁在碟中，早失了热气。

苏儒朔指尖按着一纸墨迹还没干透的呈报，眉头微蹙，细细斟酌新政推行里藏着的各类弊病。

但凡公文批阅，他向来不肯托付幕僚代笔，一笔小楷写得规整端正，通篇极少涂改，常说这是圣上亲授的差事，亲手落笔才算是尽心尽责。

“都这般时辰了，怎么还不睡？”  柳承砚出声打破屋内沉静。

苏儒朔闻声抬眼，视线从纸面挪开，搁下笔，抬手揉了揉酸胀的眉心：“新政盘根错节，陈年积案又堆积如山，越往下查，越发觉荆州这地方的水，远比我们离京前预想的深，哪里能安心歇息。”

柳承砚不拘客套，自顾拖过一把椅子在案边落座，打趣道：“公务再多，身子也耗不起。真把自己熬垮病倒，荆州这一堆烂摊子谁来收拾？我可不会替你扛这份罪责。日后圣上追问，我只能据实回话，苏御史操劳过度，累死在文书案前了。”

苏儒朔白他一眼：“你平日里正经话半句没有，张口便是玩笑。”

话音稍顿，他神色慢慢沉下来，回归正色：“陛下决意推行新政，本意便是冲着许家盘踞地方的陈年积弊。许氏在荆州扎根百年，本地乡绅望族、州县大小胥吏，大半受过许家接济庇护，牵一发而动全身。从前旧制丁粮分家、赋税征收章法混乱，四处全是空子，也正因如此，许家老二才能钻规矩漏洞，私下倒卖军粮、侵吞国库钱粮。”

柳承砚微微眯起双目，身子往后倚靠在椅背上：“世家大族从没有长盛不衰的道理。许阁老在朝堂内阁稳坐数十载，眼红他们家底权势的人本就不在少数。如今许家身陷风波，暗处少不了人伺机出手谋算。”

苏儒朔心里透亮，听得明白，新政落地搅动的从不止钱粮税制，背后牵扯着盘根错节的各方势力。

柳承砚话锋一转，又带起笑意：“不过单论新政成效，也算颇有收获。摊丁入亩、税粮归并、官府统一收储解运，直接掐断了一众胥吏豪强私下克扣截留赋税的门路。这几个月全境清丈田地刚过半，便清出来数千顷历年瞒报的隐田黑地，大多都是依附许家的地方大户暗中隐匿的私产。单单江陵一县，就查出隐田八百多顷，依照新税法度算，往后每年能多征收粮税两万余石，眼下还只是起步阶段。”

“可暗地里的阻碍同样层出不穷。”

苏儒朔面露无奈，“明面上各地官吏全都奉旨行事，政令推行看着顺顺当当；背地里一众旧势力阳奉阴违，各样阴招接连不断。有的刻意拖延田册上交时日，有的煽动乡里百姓抗拒田地丈量，更有老成猾吏偷偷篡改账册，妄图蒙混过关。前几日监利县递来的田亩账册，和江陵府存档底册数目对不上，凭空短了六百亩。我派人前去核查，户房书办张口便推说早年库房受潮，底册朽烂损毁无从查对，偏偏霉烂缺页的，全数记着许家名下田产。”

柳承砚轻轻叹了口气：“偌大一桩改制，不可能凭你我二人一己之力尽数扫清积弊。”

静默片刻，他缓缓续道：“就算顺着线索深挖到底，拿到确凿实据，许家百年基业摆在那里，根基缠缠绕绕，你我终究没法一朝连根拔除。咱们眼下能做的，就是把这一池浑水越搅越乱，乱到藏在水底的人沉不住气，主动从暗处跳出来露面。”

苏儒朔闻言不再应声，垂眸凝着桌上那页呈报。

烛火倏忽跳闪一下，跳动的火光在他眼底投落一片深浅难辨的阴翳。

窗外江风陡然卷着潮气扑来，檐角悬着的铜铃被吹得叮叮当当连成一片响动，书房半敞的木窗受狂风一撞，吱呀磕碰过后猛地关合。

“正是这个道理。”

苏儒朔缓缓吐出一口浊气，指尖按着酸胀发胀的太阳穴。

连日埋首新政琐事，还要抽神暗查许家陈年旧案，心神早已熬得疲累郁结，案边那碟放凉的点心仍摆在原处，自始至终不曾动过。

他抬眼打量柳承砚凝重的面色，缓缓开口：“这些阻碍，我们南下之前心里便有数，耐着性子循序渐进，总能一点点拔除干净。可你今夜急匆匆登门，神色慌乱全然失了往日从容，想来新政扯皮的琐事，绝非你连夜闯府的缘由。”

话音稍歇，他看向柳承砚：“到底出了什么变故？”


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