第973章 送别之礼
咻——
一支利箭越过河面，朝着宁国公的面门飞去。
宁国公目光沉静，不躲不闪，只在箭至眼前那刻信手一拈，便如同拾取一根树枝般，将那箭拿住了，取下绑在箭身上的信件，一目十行读完。
他的面色没有变，但隐藏在衣衫之下的雄健身躯，却微微鼓胀，那是他发怒的前兆。
伴随多年的副将总能敏锐地捕捉到主子的情绪：
“国公爷，对岸那些人，不都是咱们家的人吗？怎么披麻戴孝的？那棺椁又是怎的回事？末将还看见了大小姐，可却未见夫人和老夫人？可是宁国府出了什么……”
信件却被摔进他怀里。
他连忙伸手捧住，越往下读，面色越惊骇，到最后竟至十指颤抖，仿佛那薄薄的一张纸有千斤重，他再也承受不住了似的。
“老夫人，夫人！”热泪涌出眼眶，他恨恨地将信纸攥成一团：“我们定会给你们报仇的，你们死的太冤……”
话还未说完，又听得对岸响起笛声。
那是西南地区特有的竹笛，此刻听起来悠长、苍凉、哀痛。那早已被悲痛和奔波折磨得麻木的送葬队伍，在这哀乐中，终于恸哭出声来。
“行——”规矩森严的西南傀兵，又开始发号施令：“——礼！”
唰！唰！唰！
送葬队伍每行一步，便有一排傀兵举起剑来，一步又一步，一排又一排，直至行至河边，所有的西南傀兵列队举剑，面容凛然。
河对岸的镇国军，尽皆愣住了。
最初见到傀兵拔剑，他们以为是要交战的信号，现在方知，那是最高规格的送别之礼。
而幸存的宁氏族人，便是在这数不清的兵剑相送下，簇拥着两副棺材，唱着家破人亡的歌，渡过背井离乡的河，天地失色，日月无光。
宁司寒静静伫立，看着送葬队伍离宁国公越来越近，离自己越来越远。
父子俩隔河相望，仿佛完成了某种交接，又像是一场迟来的，盛大的诀别。
当最后一个宁氏族人踏上对岸时，宁司寒终于动了。
他取过酒壶，面朝大河挥洒一空，而后俯身就拜。
一拜父母生养之恩，此生不能回报，是儿司寒不孝。
二拜族中百年荣耀，未能延续门楣，是子司寒不义。
三拜大魏恩泽信赖，与君背道而驰，是臣司寒不忠。
宁司寒不孝不义不忠，他日身死被打入十八层地狱，油锅火海自甘承受，罪有应得，不敢生怨。
今日拜别，一而再三，天地为证。
恩断，义绝。
在河对岸沉重注视下，年轻的大将军缓缓起身，翻身上马举起霸王枪，威喝：
“撤退——”
漫山遍野扬起尘土，西南魁兵像天地间一道光影，消散而去。
不知过了多久，镇国军中才有人猛然醒悟，往前追了两步：
“世……”
“回来！”身后却响起不容置喙的低喝。
宁国公仍旧立在原处，沉默的身影威严岿然。他眼睛注视着远方，目光似利剑，锐不可当。
那人沮丧地回来了，不敢抬头看眼前人：
“国公爷，为什么不留下……”
副将赶紧给他使了个眼色，示意他别出声，然后打岔道：
“爷，接下来我们该如何行动？是不是应该即刻回程？”
按道理是该这样。
一方面，宁国府两位夫人的棺椁必须早日入土为安，且宁氏族人经历了这么多，身心受创，理应尽快好好安顿，才能从伤痛中走出来。
另一方面，方才西南傀兵用箭射过来的信件，在最后很直截了当地指出，如今整个中原地区能够调动到的宋家军残余将士，以及部分达旦士兵，现在都盘踞在万龙河上，等着伏击宁国公扳回一城，好尽量弥补此次失败的损失。
宁国公若踏上对岸一步，结果必定是九死一生。
而这一线生机，待到京城中，只怕也要被掐灭——正如宋忠所期盼，太后没有死。
那用作京城最后保障的地动天火，在崔氏多年来暗中微调下，巧妙地避开了城中大部分地区，故而城中伤亡不多，皇宫更是完好。
如此一来，太后在崔逖这横跨数个阴谋的罗天大网中，凭借一开始就因为皇嗣案被囚于慈宁宫的侥幸，居然稳稳地苟到最后，熬走了所有世家大臣，熬走了达旦大军，理所当然开始垂帘听政。
虽然，也就能听剩下一群宋党大臣的政了。
但在宁国公这里，意义还是很重大的，因为太后监国的理由如此合理，只要他还是大魏臣子，他就不能明着违抗这位当权者。
也就是说，只要他回到京城，太后便能给他找一大堆麻烦。
这无异于将他和镇国军架在火上烤。
“爷，咱们当初便是为了老夫人才归京，既然老夫人已经……”副将深深叹了一口气，继续劝道：“归京对咱们来说便没有意义了。正好宁国府的人全都在这儿了，不如咱们一道回了南疆，免得太后的召令先至，咱们推无可推。”
“再说了……”
他想起西南傀兵训练有素的气派，以及宁司寒决然离去的背影，心里说不出的忌惮和怨怒：
“北武今非昔比，已然成了大势。虽然他们将咱们家的人送了回来，但，这与他们从京城中的获益相比，简直九牛一毛！焉知他们是不是以退为进，正准备等我们放松警惕，杀个回马枪……”
宁国公先是没有说话。
副将的话并未勾起他半分表情变化，他不怒自威的眼眸是一贯的深沉，令人难以揣测。
过了好一会儿，他才沉声道：
“百名将士听令，护送诸位族人，即刻回程。”
副将大喜，还好爷想通了，当下确实是先保住自己为宜，且不跟那些个什么宋党达旦北武论长短。
“快，牵国公爷的马来。”他喜形于色地吩咐：“我们立即……”
“不是我们。”宁国公却平静道：“是他们。”
“我，同你，都不回去。”
那双本来无悲无喜的眼睛，忽然风云骤变，闪烁着山雨欲来的狂暴：
“前路何惧？”坚毅的唇吐出冷冷二字。
既没有拿鞭，也没有拔刀，他只紧握五指，单膝跪地狠狠捶向地面：
“宁国府不惹事，亦不怕事。”
轰隆——
被他空拳锤击的地面震动，河面竟掀起数丈高的巨浪！
“但有敢战者，我宁季雍，来者不拒！”
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