551章 若轻举妄动，只会自取灭亡

　　“别哭了，小妹，咱们得活着。”柳芸轻拍着女孩的背，声音虽轻，却带着几分坚韧，“这世道，活着就不容易。镇东军虽不是好人，但他们眼下还没杀咱们，总还有活路。”

　　小女孩抽泣着，哽咽道：“芸姐姐，他们……他们会不会把咱们……”

　　柳芸咬了咬唇，压低声音：“别胡思乱想。听外头的兵说，他们的大帅下了令，不许为难咱们。咱们得沉住气，找机会离开。”

　　正说着，门外传来一阵脚步声，一个身材高大的士兵推门而入，脸上带着几分笑意：“哟，几位小娘子，还没睡呢？大帅说了，你们要是饿了，厨房有热粥，俺带你们去吃点？”

　　柳芸抬头，警惕地盯着那士兵，沉声道：“我们不饿，多谢好意。”

　　士兵咧嘴一笑，露出一口黄牙：“别这么冷淡嘛。俺叫王二，跟着大帅混了好几年。大帅说了，你们要是愿意留下，保准吃香的喝辣的。瞧瞧，这穰城里谁还能有咱们镇东军的日子好过？”

　　柳芸冷冷道：“我们不想留下。既是大帅说了来去自由，那就放我们走。”

　　王二笑容一僵，挠了挠头，嘀咕道：“这……大帅是说了来去自由，可你们这光景，走了能去哪？外头兵荒马乱的，流民强盗一大堆，哪有咱们这安稳？”

　　柳芸正要反驳，门外又传来一阵急促的脚步声，一个小校模样的人匆匆跑来，冲王二低喝道：“王二，你又在这胡咧咧什么？大帅刚下了令，敢对这些女子不敬的，杖责五十，逐出军营！你想找死不成？”

　　王二脸色一变，忙赔笑道：“别别别，俺就是跟她们聊聊，没别的意思！俺这就走，这就走！”

　　小校瞪了他一眼，转身对屋内的女子们拱手道：“诸位姑娘莫怕，大帅有令，绝不为难你们。吃的喝的都备好了，想走想留，都凭你们自愿。只是眼下城外不太平，几位若要走，最好等几日，待城里安稳些再说。”

　　柳芸站起身，行了一礼，沉声道：“多谢这位军爷。我们姐妹几个，只想回乡。若军爷方便，请问何时能放我们离开？”

　　小校犹豫了一下，道：“这事我做不了主，得禀报大帅。几位先安心住下，吃的喝的不会缺你们。明日我会上报大帅，定给你们个答复。”

　　柳芸点点头，不再多言。小校转身离去，屋内的女子们却依旧神色不安。柳芸看着窗外的夜色，心中暗想：这镇东军的大帅，到底是个什么样的人？既散财收买民心，又下令不许为难她们，如此做派，到底是真心还是伪装？她握紧了拳头，心中暗下决心，无论如何，她都要带着这些姐妹，活着离开穰城。

　　次日清晨，穰城内已经热闹起来。姜耀的命令传遍全军，钱粮分发得井井有条，士卒们一个个眉开眼笑，腰间挂着沉甸甸的钱袋，手里抱着布帛和粮食，嘴里哼着小调。城东的安置点也多了几分生气，几个老婆子被派来安抚那些女子，送来了热粥和馒头，嘴里还不停地念叨着镇东军的好。

　　姜耀亲自带着曹大智和徐猛，来到城南的一处粮仓，检查军需。粮仓里堆满了从穰城豪绅家中搜刮来的粮食，足有十余万石，足够镇东军吃上大半年。姜耀站在粮堆前，满意地点点头，转身对曹大智道：“老曹，弘农郡那边，派人送一千石粮食过去了吗？”

　　曹大智忙道：“已经派了五百人护送，昨晚就出发了。估计今晚就能到弘农。”

　　姜耀嗯了一声，又问徐猛：“城里的豪绅，态度如何？”

　　徐猛咧嘴一笑：“还能如何？一个个吓得跟鹌鹑似的，生怕咱们抄了他们的家。大帅您下了令，只抄了三家最嚣张的，其他的都老实得很，昨天还联名送了封信来，说要捐些粮食给咱们。”

　　姜耀冷笑一声：“捐粮？哼，他们是怕咱们秋后算账。告诉他们，粮食我收了，但日后若敢阳奉阴违，别怪我不客气。”

　　正说着，一个亲兵匆匆跑来，单膝跪地：“报大帅！城外发现一股流民，约莫两三千人，正朝穰城这边来。看样子，不像是来打仗的，但……他们带着不少刀枪。”

　　姜耀眉头一皱，沉声道：“流民？哪来的？”

　　亲兵回道：“听说是从南阳那边过来的，逃难来的。领头的是个叫赵六的汉子，说是想投靠咱们镇东军。”

　　“投靠？”姜耀眯起眼睛，思索片刻，转身对曹大智道：“老曹，你带五百人去城外看看，摸清他们的底细。若真是流民投靠，就带进来安置。若有异心……哼，格杀勿论。”

　　曹大智领命而去，姜耀则带着徐猛继续巡查城内。穰城的局势看似稳定，但姜耀心里清楚，这不过是暴风雨前的宁静。南阳的流民，弘农的残兵，还有周围那些虎视眈眈的势力，都可能成为镇东军的隐患。他必须尽快稳住穰城，收拢民心，壮大兵力，才能在这乱世中站稳脚跟。

　　与此同时，城外的流民队伍正缓缓靠近穰城。领头的赵六是个三十多岁的汉子，面容黝黑，眼神锐利，腰间挂着一把长刀。他身后的流民大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，但眼神中却带着几分希冀。赵六停下脚步，眺望穰城的城墙，低声对身旁一个瘦削的年轻人道：“阿七，镇东军真会收留咱们？”

　　年轻人名叫阿七，是赵六的义弟，闻言低声道：“六哥，镇东军的名声不好，但听说他们刚破了穰城，分了钱粮给士卒，日子过得比别的军阀好。咱们这几千人，带着刀枪，若能投靠他们，好歹有个安身之地。”

　　赵六点了点头，沉声道：“但愿如此。咱们这群人，饿了太久，刀也钝了。若镇东军不收，咱们只能去投别的军阀，或者……再做回山贼。”

　　阿七苦笑一声：“六哥，山贼的日子不好过。咱们那点人马，哪斗得过那些大军阀？再说，穰城刚破，镇东军正是缺人的时候，咱们带着刀枪来投，他们应该不会拒绝。”

　　赵六嗯了一声，挥手示意队伍继续前进。远处，穰城的城门缓缓打开，曹大智带着五百骑兵迎了出来，扬起一片尘土。赵六深吸一口气，握紧了腰间的刀柄，心中暗道：成败在此一举。

　　天刚亮，穰城的街巷便响起了吆喝声。商贩们忙着摆摊，士卒们走街串巷巡视，而姜耀坐在自己的帐中，手中翻阅着昨夜城中暗流的汇报。曹大智坐在他身旁，低声说道：“大帅，这几天城中暂且平稳，可老百姓似乎心里仍有疑虑。”

　　姜耀点头：“疑虑必有，只要他们看到镇东军的秩序和财物分配公平，心结自然会慢慢消散。可要注意，百姓的疑虑，往往容易被暗中势力利用。”

　　孟铁在帐外走来走去，沉声禀报：“姜帅，城北和城南的旧部残余，昨夜虽交出了武器，但似乎仍在暗中联系。他们用的都是老熟人，城中有不少百姓暗暗帮忙传话。”

　　姜耀沉吟片刻：“老熟人？呵，他们还想打点暗牌。”他放下卷宗，冷声道，“曹大智，带几名心腹去东街、南街，暗中探查，有情况立刻回来禀报。孟铁，你带人守住几条重要巷口，务必让暗流无处流通。”

　　曹大智点头：“遵命。”

　　孟铁却微微皱眉：“姜帅，这些旧部残余，手段不小。若他们真的联合城中不满百姓，恐怕一旦起事，难以控制。”

　　姜耀轻轻笑了笑：“所以要先让他们明白，镇东军在穰城的底线不可碰。今天是稳局之日，明天才是收网之时。”

　　曹大智等人离开后，姜耀独自走到城楼之上，眺望街道。街上行人稀少，但每一条巷口，都隐隐有暗影在闪动。他心中清楚，今晚城中若有暗流蠢动，第一时间便要控制，否则就会酿成混乱。

　　忽然，一名穿灰衣的中年人悄悄靠近姜耀。姜耀眼中闪过一丝寒光：“你是谁？夜里潜行，莫非又是旧部残余？”

　　灰衣人躬身行礼：“大帅息怒，小人名唤刘建，是城中商人。这次前来，是想与大帅谈一笔买卖。”

　　姜耀挑眉：“买卖？穰城百姓本就困苦，你若是来欺诈，不必多说，退下。”

　　刘建微微一笑，低声道：“大帅误会了。小人所言，确是正当生意。城中现有粮食余存，小人愿意出价，换取镇东军的一部分粮草，由小人分发给百姓。”

　　姜耀凝视他：“为何要做这种事？你想在城中积德，还是另有所图？”

　　刘建轻轻叹气：“穰城百姓日夜受战火之苦，镇东军若能稳定城中秩序，小人亦可借此机会，将百姓安置得更妥。再者，粮草归小人管理，也便于镇东军察看流向，避免暗中流失。”

　　姜耀沉吟片刻：“说得有道理，可此事须公开透明。若暗中交易，必生祸端。”

　　刘建点头：“大帅放心，小人愿意全程公开，交易条款写明，让人明白粮食去向。”

　　姜耀冷笑：“好，我就看看你刘建，能做得如何。若有半点欺瞒，别怪姜某手下无情。”

　　刘建躬身：“小人谨遵大帅教诲。”

　　姜耀挥手示意下去，曹大智和孟铁此时正好返回。姜耀低声交代：“今天这事由刘建操办，你们在暗中监督，确保每一石粮食都入账，任何暗流不得介入。”

　　曹大智点头：“明白，大帅。”

　　孟铁却皱眉：“姜帅，我看这刘建…手段不凡，恐怕背后另有势力。”

　　姜耀微微一笑：“孟铁，你多虑了。若他真有背景，也只能说明他胆大。胆大的人，也容易露出马脚。”

　　街巷间，几个士卒忙着搬运粮食，刘建带着几个账簿和簿手，逐一登记数量。曹大智暗中盯着，发现每一笔都记录得清清楚楚，毫无差错。

　　城西角，一名旧部残余偷偷从暗巷中探出头，看到粮食分发有条不紊，不由得皱眉：“姜耀这手段，倒是老辣得很。若再继续这样，咱们旧部残余还如何搅局？”

　　另一名低声道：“咱们暂且观察。城中百姓和士卒都盯着，若轻举妄动，只会自取灭亡。”

　　城南，一些未婚女子围在一起，低声讨论着自己的去留。

　　“这镇东军大帅果然不一样啊，”一个女子小声道，“留与不留，全凭自己选择，还给了这么多钱粮。”

　　另一人摇头：“是啊，可若留下，父母如何？家里可不知情。”

　　“没关系，”年纪稍长的女子说道，“咱们若选择留下，大帅的账目清楚，粮食和钱财都有分配，至少眼下不会受苦。”

　　曹大智在旁边暗暗观察，轻声对孟铁说：“大帅果然用心，不只是军队，也在稳住民心。”

　　孟铁点头：“可这些百姓心思难测，城中暗流仍未完全消除。”

　　午后，城中西街出现一队身着灰衣的陌生人，他们行色匆匆，手中提着几个包裹，直接走向城北的仓库。曹大智和孟铁立刻上前拦截。

　　姜耀从远处走来，目光冷峻：“你们是谁？为何进城北仓库？”

　　为首的灰衣人行礼：“大帅息怒，小人是商贩，应刘建之约，将粮食运往城东，由大帅监督分发。”

　　姜耀微微点头：“原来如此。孟铁，曹大智，全程监督，确保粮食入账，无人违规。”

　　曹大智连忙吩咐士卒，将粮食运入仓库，逐一登记数量。几个灰衣人虽然忙碌，但动作利落，显然事先熟悉流程。

　　城中暗流虽多，但在姜耀严密安排下，每一步都被控制。夜幕再次降临，城内灯火摇曳，粮食已安全入库，民心稍有安定。

　　姜耀站在高楼之上，低声对曹大智和孟铁说：“今天稳住了暗流，但仅此一次，不可懈怠。明日将会有新的势力试探，须得步步为营。”

　　曹大智点头：“明白，大帅。镇东军要在穰城立稳，真是比想象中还要复杂。”

　　姜耀轻轻笑了笑：“复杂？呵，只要手法得当，再复杂的局面，也能一一化解。只是…要耐心，慢慢地，让每个人明白，镇东军的规矩不可破。”


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