傲慢与偏见3
先后接待了20多户人家女主人的回访，卢卡斯一家在此地的社交活动终于可以进入下一个阶段。
“妈妈，我们这个星期三要邀请班纳特一家，还有黑尔先生一家举办一个小型晚宴。
那我们要不要再邀请一下菲利普斯夫妇，听说这位菲利普斯先生跟班纳特先生是连襟。”
已经被赋予管家重任的夏洛特，在一本正经的跟凯瑟琳讨论举办小型家庭晚宴的计划。
实在是这个时代的许多礼节和习俗都太麻烦，有时候为了安排那些琐事，就要浪费凯瑟琳几个小时的时间。
正好夏落特已经从女校毕业，现在让她上手管家，也算是让这个女儿熟悉一下成为一名合格的绅士夫人需要承担哪些责任。
给自己找了这么一个借口，凯瑟琳非常理所当然的就当起了甩手掌柜。
这会难得看到大女儿找自己请教问题，凯瑟琳放下手里的小说，笑着问：“哦，我亲爱的夏洛特，你是怎么考虑的？”
夏洛特坐在妈妈身旁，说出她的想法，“按照道理，我们跟附近所有体面人家全都互相拜访过。
接下来就应该邀请一两户邻居，来家里举办一场小型晚宴，算是进一步交流。
我选了班纳特先生一家，因为他是这里最大的乡绅。选择黑尔先生一家，也是因为他是这里教区的牧师。”
安排的很好，凯瑟琳笑着点头，用眼神鼓励夏洛特继续。
得到鼓励，夏洛特接着说：“要是再加上菲利普斯先生一家，会不会第一次举办晚宴请的客人太多了。”
凯瑟琳如今十分适应自己的身份，就连对待孩子们的态度也受了这边风气的影响。
那就是对着孩子天天说爱，再使劲的夸夸夸。
“哦，我亲爱的，你考虑的非常周到。我倒是觉得你在宾客名单上，可以加上菲利普罗斯夫妻。
他们家没有孩子，多上夫妻两个并不是多麻烦。
而且有这对夫妻在场，他们还可以帮助调节气氛，毕竟菲利普斯夫妇跟班纳特夫妇是亲戚。
这些人就足够了，宾客不能再多。毕竟是我们家搬过来的第一次请客，不好太张扬。”
夏洛特点头表示明白，接着又商量起晚宴的菜单。
第一道正餐
大麦蔬菜浓汤、烤羊腿配辣根酱汁、水煮鸡肉配白奶油酱汁、冷腌火腿、烤鳟鱼配黄油柠檬酱汁、禽肉馅热派、炖胡萝卜与欧洲防风草、焖球芽甘蓝
第二道正餐
白烩小牛肉、烤山鹑、油醋蔬菜沙拉、苹果猪肉派、香草奶油布丁、红醋栗果挞
餐后甜点
花果果冻、牛奶冻、杏仁小脆饼干、当季鲜果苹果、梨、蜜渍干果、混合坚果、奶酪
酒水
女士饮用
雪莉酒、马德拉、甜花果利口酒
男士佐餐葡萄酒
红、白佐餐葡萄酒、波特酒
客厅晚间饮品
红茶、咖啡、热果酒
说实在的，看到夏洛特手里的菜单，凯瑟琳的心里平静无波。
所有肉类，烹饪方法除了烤就是水煮配酱料。还有那些甜品，想到里面那些糖，真让人牙疼。
克制住想要改菜单的念头，继续对着夏洛特夸夸夸，“非常好的一份晚宴菜单，考虑到了时令季节。尤其是第二道正餐比第一道正餐要清淡，还兼顾客人们的胃口。
非常好，就这样，别忘了交代管家提前准备食材。 ”
“好的妈妈。”得到肯定的夏洛特兴冲冲的去找到管家。
凯瑟琳看着这个眼中有光又活泼开朗的少女，真的是成就感满满。
孩子们都很好，钱财也足够，接下来只要给她找一个好的归宿，那么……还有四个孩子的婚事要操心。
深深叹了口气，把手中的茶杯放到桌上，刚好威廉从外面回来。
“看来，我们的卢卡斯爵士非常适应这种闲适的乡村生活。”凯瑟琳对着这位又不知道去哪里做客的先生调笑了一句。
威廉也笑着说：“这里的生活确实太过悠闲了。每天除了跟一些相熟的绅士聊天，说说天气收成，再谈谈时政新闻，或者聊一聊各家的马匹、猎犬和猎枪，剩下的事情就只有打猎钓鱼。
只是可惜，为了维持这个身份的体面，我还不能结交一些不够体面的人家。”
凯瑟琳自然知道他嘴里的惋惜，是真的打心底里的惋惜。
可惜他们占的这个身份，原本的主人是非常重视体面，甚至有些爱慕虚荣。否则原本的卢卡斯先生，也不会逢人就要炫耀他觐见国王的事情。
“刚才看你在叹气，是遇到什么难题了吗？”因为实在太过悠闲，所以就连威廉也开始关心家里一些琐事。
凯瑟琳四周看了看，这个时间没有人过来。
不过还是压低了声音凑近威廉，“刚刚想到了孩子们的婚事，两个男孩子还好说。
在这个时代背景下，男人普遍二三十岁以后才结婚。而且男人们都会自己满世界挑选合心意的淑女做妻子，用不着咱们操心。
可是咱们家里还有三个女儿，估计从这个社交季开始，咱们可能每年冬天都要去伦敦住。”
嫁女儿什么的，确实不是让人高兴的事儿。
没办法，谁叫这就是任务呢。
声声叹息之后，还是得认清现实，“放心吧，我会好好考察女婿人选。”
……
时间来到星期三，凯瑟琳先安排好家里两个小孩子，毕竟托马斯和范妮还不到可以出席这种晚宴的年龄。
接着就要梳妆打扮自己。好歹也是女主人，就算装扮不能过于隆重，也还是要保持体面。
在贴身女仆凯蒂的帮助下，凯瑟琳了一个干净优雅的发髻。她并没有像时下女性那般，非要留下一些卷曲的碎发在前额或者脸颊两旁。她的发髻干干净净，用两个珍珠发卡固定。
接着就是挑选裙子，凯瑟琳选了一条细罗纱的橄榄绿色裙子。
每当穿上腰线在胸口下的帝政裙，她总是会感慨一下，幸好穿越到这个时代，不用受那束胸束腰的酷刑。
裙子就是正常的方形领口，短袖，裙摆上有精美的刺绣和花边。
耳朵上是一副简单的珍珠耳环，脖子上一根细细的金链配了个挂坠。
这样就足够，再多就会被人说肤浅。
带上手套，站在镜子前左右照照。很好，是个优雅美丽的贵夫人呢！
她对现在的相貌非常满意。就算刚刚过来的时候已经是个30出头的已婚妇女，可是经过一番保养调理，当然最重要的是嗑药，整个人的美貌提升了何止一个等级。
她的发色很深，接近黑色，瞳孔也是深棕色。哪怕已经36岁，皮肤依然白皙细腻，就像剥了壳的鸡蛋似的。
脸上身上连一个斑点和皱纹都没有，完全没有欧洲人显老的烦恼。
来到大厅，一眼就看到穿着一身标准绅士服的卢卡斯先生。
男人今年已经45岁，好在保养得当、身形挺拔。胡子和头发也打理的干净，身上散发着木质清新的味道。
威廉脸上带着微笑，一双眼睛自从看到自己的夫人起就再也挪不开。他抬起手臂，凯瑟琳很自然的挽上了威廉的手臂。
“我的太太今晚依旧光彩照人。”
“我的先生依旧英俊帅气。”
互相恭维的夫妻两个忍不住相视一笑，再一次被父母秀到的夏洛特无奈的喊了一句，“爸爸，妈妈，好像客人们已经到了。”
夏洛特穿了一条米白色的丝绸裙，上面有蕾丝花边和亮片点缀。深棕色的发髻两侧，留出一些卷曲的碎发修饰脸型。
尽管夏洛特的脸型不需要修复，可潮流如此，这姑娘还是如此坚持。
她的头上没戴什么首饰，只别了一朵鲜花。
甚至为了不抢客人的风头，夏洛特全身上下只在脖子上挂了一个吊坠。
18岁的少女完全不需过多修饰，就已经是一朵娇艳欲滴的鲜花。同时她不需要化妆，只用了一些浅色的润唇膏让气色显得好一些。
夫妻两个被女儿看到秀恩爱，一点也没有不好意思。甚至凯瑟琳还笑着说：“知道了，知道了。”
一家三口往外走，作为主人，他们很有必要在晚宴大厅的门口迎接一下客人。
先来的是黑尔先生一家，这一位先生是梅里屯教区的教区长，全名托马斯·黑尔牧师。
这位牧师先生今年48岁，担任本地教区长已经有十六年之久。
据说这位先生牛津毕业，本也是乡绅家庭次子。因为不能继承家业，就靠着父亲在教会的人脉，获得了这份大约每年450英镑收入的牧师工作。
他跟黑尔太太和家里的几个孩子住在教区牧师宅邸，就在梅里屯边缘，距离西尔弗米尔大约一英里。
说起来，他们卢卡斯家自从搬到这里，还是跟这位黑尔先生接触的最多。毕竟按照社会风俗，一家人每个星期都要去两教堂。
这几个星期观察下来，他们确定这位黑尔先生为人温和、稳重、守本分，倒不似那个柯林斯那般谄媚浮夸。
这位先生对待教师工作也是尽职尽责，主持礼拜、主持婚礼葬礼、探访教区贫苦人家，该做的工作从没有错漏。
在社会地位上，属于本地“二十四户体面人家”之一，算是他们卢卡斯家可以结交往来的对象。
牧师妻子黑尔夫人，今年44岁。
据说出身小康乡绅家庭，受过淑女教育，算是梅里屯太太圈子里的一员。
黑尔夫妇一共有四个孩子。长子爱德华·黑尔，22岁，在牛津读书，所以今天没有来。
估计将来会进入教会，甚至可能继承他父亲这个职位。
大女儿玛格丽特，岁今年21岁。年轻的小姑娘，虽然没有卢卡斯家和班奈特家的女孩子们那么漂亮，但是身上也有少女的温柔婉约。
可惜因为没有足够的嫁妆，目前还没有订婚的对象。
二女儿埃利诺，跟夏洛特一样也是18岁，性子比姐姐活泼一些，目前还没嫁人的烦恼。
黑尔家还有一个小儿子，因为年龄问题，并没有来参加晚宴。
两家人见面，自然要客套一番，又从天气开启了话题。
已经聊了上个星期的天气，又预测了下个星期的天气，刚好无话可聊的时候，菲利普斯夫妇和班纳特夫妇带着简跟伊丽莎白也到了。
时间卡的刚刚好。
有班纳特太太在的地方，永远也不用担心会有冷场的问题。
再一次大家客套过后，又抱怨了回天气。接着就是班纳特太太对着卢卡斯家的房子，进行了一通恭维称赞。
“我敢说，再也没有比西尔弗米尔更好的房子了。大概也只有奈斯菲尔德，能跟这里一较高下。”
这位太太说起话来，还真的是口无遮拦，不过并不让人感觉讨厌。甚至凯瑟琳还觉得，跟她这么个浅薄的人待在一起，有时候还挺好玩的。
至少这位太太夸赞夏洛特的时候，语气和眼神都很真诚。唯一的小毛病，就是每夸赞夏洛特一句，这位太太都要夸一夸她的简，有时候还会带上伊丽莎白。
可能她家女儿们还小，还不到操心婚事的年纪，所以这位太太竟然操心起夏洛特的婚事。
“听说夏洛特今年18岁，还有1万英镑的嫁妆。我跟你说，像这样漂亮的女孩子，就算到伦敦也会有数不清的绅士追求。哦，你们冬天会不会去伦敦参加社交季？”
这个话题只有凯瑟琳可以应付，所以她放下了红酒杯，微笑着说：“是啊，我们计划11月去伦敦。会在那里待上一个冬天，春天的时候再回来。”
班纳特太太完全不知道什么叫边界感，直接追问凯瑟琳，“哦，你们在伦敦也有房子吗？”
虽然每个孩子在伦敦，名下都有一套200多平的联排小别墅。可是他们自己家并没有常驻伦敦的打算，所以并没有着急在伦敦购买宽敞一点的大房子。
他们夫妻计划，到了社交季就租一套好一点的房子。等遇到合适的房源，再考虑购买。
这个情况，应该算是没有房子吧？
“哦，我们打算租一个房子住。”凯瑟琳没有多说，否则就有点儿炫耀的嫌疑。
威廉这时候跟几位先生聊的正高兴，不知道是不是没听见班纳特太太和凯瑟琳的对话。知道自家情况的夏洛特，则是也大概明白妈妈的意思，所以也没露出什么奇怪的表情。
接下来班纳特太太又开始回忆，她参加过几次伦敦社交季的故事。
“当年班纳特先生简直对我一见钟情，我们见了第三面他就对我求婚。”
凯瑟琳忍着笑，适当捧场，眼角余光看到班纳特先生嘴角抽搐了一下。
如果说吃第一道正餐的时候，班纳特太太提起的话题还是在场人相关的家庭状况。
那么到了第二道正餐的时候，就已经开始聊周边邻居们的八卦。
凯瑟琳在鼓励班纳特太太不断挑起话题的同时，也要照顾到黑尔太太的情绪。至于菲利普斯太太，她跟班纳特太太是亲姐妹，几乎用不着凯瑟琳特意关照。
夏洛特也学着妈妈的样子，努力照顾好黑尔家的小姐们和班纳特家的两位小姐。
吃完甜点，女士们就要回到客厅，留下男士们继续在这里喝波特酒，聊一聊男人们的话题。
因为只是小型晚宴，最后大家闲聊到9点，客人们就告辞离开。
请了这第一顿晚宴，卢卡斯家还要陆续请附近其他邻居在家吃饭。
每一次都是两三家，慢慢的可能会五六家一起。
他们请过客的人家，也会根据礼节回请。
一轮下来，卢卡斯家也算正式融入了这个地方。因为他们家的身份和经济实力，跟他们家走的最近的，就是班纳特一家和金先生一家。
亲手操持过十几人到几十人的晚宴，夏洛特如今对操持家务、跟人社交已经显得游刃有余。
正好到了11月，卢卡斯一家就要去往伦敦参加社交季。
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