第882章 改变时代的机器
别看方貌刚才说得视死如归，其实心里比谁都清楚。
南国军队自打跟梁山对手，从来都没赢过。
这种士气低落的残兵败将，根本无法去跟梁山主力硬碰硬。
就算真的把全国兵力凑到一起打决战。
在梁山那密集的火枪阵和轰天雷面前，也只是单方面的屠杀。
方腊压根就不可能答应这种战略。
方貌之所以要把话说得这么绝。
主要是为了表达自己死战到底的决心。
必须让方腊相信。
他方貌弃城撤退，纯粹是为了保存实力。
绝不是一个贪生怕死的人。
他敢于提出决战，敢于去当这个拼命的先锋。
方腊听完这番话，沉默了许久。
决战的念头在脑海中转了几圈，最终还是被压了下去。
现在的局势，根本输不起。
一旦主力全军覆没，他就连和武植谈判的筹码都没了。
良久之后。
方腊有些疲惫地挥了挥手。
“你先起来吧。”
“决战之事，关乎南国生死存亡，事关重大。”
“孤还需要好好考量一番。”
“你刚从前线撤回来，也累了。”
“先退下歇息吧。”
方貌心里暗自松了一口气。
他早就猜到方腊会是这个态度。
方貌站起身，双手抱拳。
再次深深鞠了一躬。
“圣公三思。”
“只要圣公一声令下，臣弟愿为先锋，万死不辞！”
说完这几句场面的套话。
方貌恭敬退出了寝宫。
……
润州。
武植正坐在案台后，翻阅着各地的战报。
一名亲卫快步走入大厅。
将一封密信双手呈递上来。
“启禀寨主。”
“睦州城内的暗探传回来的加急情报。”
武植拆开信封，快速扫了一遍信上的内容。
他把信纸直接递给了站在一旁的萧云戟。
“方貌丢了苏州重镇，一路逃回睦州。”
“方腊在朝堂上，只是削了他的军职，降为副将，外加罚俸三年。”
“人还留在睦州军中任职。”
“云戟，你怎么看？”
萧云戟接过信纸看了一眼，嘴里露出一抹冷笑道：
“方腊这么做，完全是在自掘坟墓。”
“方貌手握重兵，镇守苏州这等钱粮重地。”
“却直接把城池拱手让出。”
“此等大罪，若是不杀，南国军法便成了一纸空文。”
萧云戟将信纸放回桌上，继续分析。
“现在江南各地守将本就畏惧我军。”
“如今看到方貌逃跑还能保住性命和官职。”
“以后若是再遇到我军攻城。”
“谁还会去死战到底？”
“大家都会想着保留兵力，直接弃城后撤。”
“方腊这么做，等于是自己下达了放弃抵抗的军令。”
武植点了点头。
萧云戟说得一针见血。
“南国前线正在浴血奋战的将士们若是知道此事。”
“必定会心生寒意。”
“连统帅都能临阵脱逃而不死，底下的士兵谁还肯去拼命？”
“方腊这般任人唯亲，赏罚不明。”
“军心一散。”
“他这南国朝廷，失败只是迟早的事。”
两人正说着话。
一阵沉重的脚步声从大厅外传来。
来人正是二郎武松。
“哥哥！”
“成了！”
武植抬起头。
“什么成了？”
武松快步走到案台前。
“哥哥之前交代让工坊打造的那个‘蒸汽机’。”
“工匠们日夜赶工，今天刚刚完工！”
武植闻言，猛地站起身来。
“走！”
“立刻带我过去看看！”
他连军务都顾不上处理了，带着萧云戟和武松，快马加鞭赶往工坊。
正中央摆放着一台巨大的钢铁机械。
锅炉、连杆、活塞、飞轮。
各种铁制部件拼接在一起，构成了一个庞然大物。
十几个身上沾满油污的匠人跪在地上迎接。
武植摆了摆手让他们起来。
大步走到蒸汽机前。
仔细检查着每一个连接处的铆钉和密封情况。
“这外壳的铁皮厚度如何？”
武植转头询问领头的工匠。
工匠立刻上前答话。
“回寨主，都是按照图纸的要求。”
“用最上等的精铁反复锻打，足有两寸厚。”
“接缝处也都用黄铜和生皮做了密封，绝不会漏气炸裂。”
武植满意地点了点头。
这做工虽然因为生铁铸造的原因显得有些粗糙。
但整体的结构完全符合他给出的图纸设计。
武植退后两步。
转头看向武松。
“二郎，让人实验一下。”
“看看能不能正常运转。”
武松立刻点了几名工匠。
“按照之前演练的，注水，点火！”
工匠们迅速行动起来。
几人提着水桶，爬上木梯，将清水顺着注水口倒进巨大的锅炉里。
另外几人则用铁锹铲起大块的优质煤。
扔进底部的燃烧室中。
火焰舔舐着锅炉的底部。
时间一点点过去。
炉膛里的火越来越旺。
锅炉内的水温不断升高。
渐渐地，开始有细微的沸腾声从厚重的铁壳里传出来。
紧接着。
排气阀门处喷出一股白色的水汽。
气压在锅炉内迅速积聚。
“动了！”
一名工匠大喊。
粗大的金属传动杆在内部气压的推动下。
猛地向上抬起。
活塞被顶起，带动着一旁的巨大飞轮缓缓转动了半圈。
随着水汽持续不断地输入气缸。
活塞开始进行往复运动。
巨大的飞轮开始高速旋转起来。
大量的白色蒸汽从排气管里喷涌而出。
瞬间弥漫了半个工坊。
整个钢铁巨兽发出了连续不断的轰鸣声。
武松和萧云戟站在一旁。
看着眼前这个冒着白烟、自己不断转动的铁疙瘩。
两人面面相觑。
完全摸不着头脑。
武松抓了抓脑袋。
凑到武植身边大声问道。
“哥哥。”
“这玩意儿除了响声大、会冒烟，到底能拿来干啥？”
“既不能当火炮发射轰天雷。”
“也不能当战车冲锋陷阵。”
“弄出这么大动静，在打仗的时候能派上用场吗？”
萧云戟也同样不解。
“若是用来抛掷石块，似乎也没有抛石机方便。”
“这机器的运转确实精妙。”
“但我看不出它在实战中的具体用处。”
武植看着高速运转的飞轮。
听着那极具节奏感的机械轰鸣。
内心的兴奋感已经达到了顶点。
他并没有直接回答两人的问题。
只要把这台蒸汽机装在船上。
带动明轮。
梁山的水军就将彻底摆脱对风向和人力的依赖。
无论是逆风还是逆水，战船都能以极快的速度在江面上驰骋。
武植转过身。
看着武松道：
“立刻派人把水军头领们叫过来。”
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