第716章 麦哲伦海峡
第716章 麦哲伦海峡
1647年1月14日，午后三时。
智利南部破碎群岛深处，雾气如煮沸的牛乳，在千岛万礁间翻滚流淌。
新华访欧舰队一行五艘船小心翼翼地驶入一处半月形的海湾，然后依次下锚，铁链摩擦锚孔的声音在寂静的海湾中回荡如钟。
一群海鸟被惊起，它们尖啸著掠过低空，翅膀拍打水雾的声音短促而惊慌。
「发信号，召集各舰所有船长、大副、二副、领航员、水手长来舰上开会。」舰队指挥官、「海妖号」舰长韩仲麟少校朝信号兵命令道：「另请哈维大人、林大人等使团主官列席。」
「是，长官！」信号兵收到命令，立即跑向桅杆。
韩仲麟站在舰桥上，望著四周被原始森林覆盖的陡峭山崖。
那些树木矮壮扭曲，枝干上挂满苔藓，在雾中宛如鬼魅。
海湾水面出奇的平静，倒映著铅灰色的天空和墨绿色的山影。
但他知道，这只是暴风雨前的假象。
一个小时后，「海妖号」主甲板下的议事舱内挤满了人。
长桌两侧坐著各船船长、大副、导航官，以及正使哈维、副使林阿福等使团人员。
舱内弥漫著烟草、湿羊毛和焦油混合的气味，舷窗外，海湾的雾气正渐渐散去，露出远处锯齿状的山峰。
就在众人低声议论之际，舱门开启，韩仲麟走了进来，身后跟著一个四十岁上下的欧裔面孔的男人。
此人身材消瘦，背脊微驼，一头灰白相间的长发胡乱束在脑后，脸上布满风霜刻下的深纹，尤其是左眼下方一道斜跨脸颊的伤疤，在昏暗的光线中格外醒目。
「胡安·德·科尔多瓦，」韩仲麟示意他坐到自己身边，「在坐的想必都认识，但我还是要郑重介绍一下。」
「胡安是原西班牙加勒比海舰队圣费利佩号」船长，他曾五次带队穿越麦哲伦海峡往返太平洋和大西洋，是我新华海军少数有全程航行经验的军事顾问之一。
胡安闻言，朝在坐的人点头示意。
「目前，我们整个舰队已进抵海峡西端入口，明后天便会进入海峡，前往大西洋一侧。」韩仲麟深吸一口气，自光扫过所有人，「诸位皆知此行之险，但我必须再强调一遍：这将是我们整个航程中，最危险、最不可预测的一段。稍有差池，便是船毁人亡，户骨无存。」
「为让诸位对前方险境有真切认知，我请科尔多瓦顾问详述海峡实情。请诸位静听，每一句话都可能是救命之言。」
说著，他往旁边让了让，并伸手朝胡安做了一个「请」的手势。
胡安站起身来，看著对面认真倾听的观众，沉默良久，随即舔了舔嘴唇，缓缓开口说道：「我第一次穿越海峡，是十八年前的春天，我那时还是圣安东尼奥号」的一名普通船员。」
他的声音低沉沙哑，透著一丝凝重，「那次，我们是从大西洋进入太平洋，逆著西风带。舰队三艘船，最终只有两艘抵达瓦尔帕莱索。圣露西亚号」在饥饿港触礁沉没，一眨眼间，他们所有人便消失在巨浪之中。」
舱内死寂，只听得见蜡烛芯燃烧的细微啪声，以及舱外海浪轻拍船体的单调节奏。
他顿了顿，喉结滚动：「我们现在选的一月，南半球的盛夏。诸位是不是觉得，夏季总会温和些？风暴会少些？风浪会小些？」
几名船长互相交换了一下眼神，这正是他们抱有的侥幸心理。
「让我告诉你们，什么是麦哲伦海峡的夏天。」胡安的身体微微前倾，脸上露出一丝嘲讽的表情。
「白天很长，太阳晚上十点才落山，凌晨三四点又升起。但这意味著什么？意味著你有更长的白天，来看清自己是怎么死的。」
他伸出三根变形的手指：「海峡的危险，从来不是单一的风或浪。是三样东西的结合：永不停歇的西风、狭窄水道制造的陷阱、还有那些从安第斯山雪峰上冲下来的恶魔。」
「恶魔？」「海清号」船长白永丰上尉不解地望著他。
「恶魔，就是恶魔。」胡安笑了笑，「它来的时候，没有预警，也毫无征兆。可能前一分钟还风平浪静，阳光明媚，下一分钟，一股狂风就从海峡某个地方猛冲下来，速度极快。」
「哦，上帝啊！那狂风不是吹过来，是砸下来，像一堵看不见的墙。七年前，我们在穿行海峡时，我亲眼看见一艘三百五十吨的商船，被这样一股风从侧面击中，不到半分钟就倾覆了。」
「船上的货物、压舱石、还有人，像玩具一样被抛进海里，然后那风就————停了。好像它只是为了展示自己的力量。」
舱内鸦雀无声，几个年轻军官的脸色有些发白。
「然后是水流。」胡安继续道，手指在膝上虚划著名海峡的轮廓，「海峡最窄处不到一里格，哦，不到三公里，潮汐每天两次，每次水位差能到七八米。」
「你们算算，这么多海水要在那么窄的通道里挤进挤出，会形成多急的水流？我在恶魔湾附近见过流速超过十节的急流，足足————干节！比你们船顺风全帆行驶还快。一旦被卷进去，舵就成了一堆烂木头，只能听天由命。」
他转头看了看韩仲麟：「我们的舰队有五艘船，都是好船。长风号」九百吨，另外几艘六百吨到七百吨。比我们历次穿越海峡的船都要大一圈。」
「但在海峡里，大小是没有区别。重要的是船长和船员的经验，是瞭望手的眼睛，是舵手的手臂，是帆缆手在狂风暴雨中爬上桅杆收帆的速度和勇气。」
「那依你的经验，我们该如何准备？」一名导航员问道。
胡安苦笑：「准备？你们可以准备最好的帆索，检查每一寸船板，储备足够的淡水和食物。但最大的准备，是在心里。」
他指了指自己的胸口，「要准备好失去船只的准备。要准备好随时改变计划—如果天气突变，哪怕只走了十分之一路程，也要果断掉头或找地方下锚。在海峡里，固执等于自杀。」
他环视众人，声音变得更加沉重：「还要准备好————必要的牺牲。如果一艘船严重受损，无法继续航行，你是让整个舰队停下来等它修理，还是————做出弃之不顾的选择？」
「三年前，我们加勒比特遣舰队的司令官就面临过这个选择。他选择了————后者。」
「你们抛弃了受损的船？」有人低声问。
胡安闭上眼睛，嘴角微微抽搐了一下：「那一天，圣卡塔利娜」补给船触礁后并没有立即沉没，卡在礁石上。还有六十多个水手活著，在甲板上向我们所有人挥手求救。」
「但潮水在涨，风暴在逼近，如果我们停下来救援，整个舰队都可能被困在那片死亡水域。司令官下达了一个非常痛苦的命令：继续前进。」
舱内死一般的寂静。
「后来呢？」有人问，声音很轻。
「后来？」胡安睁开眼，露出一丝苦笑，「我们驶出几海里后，回头用望远镜看，礁石上已经什么都没有了。潮水和风浪抹掉了一切痕迹，好像那艘船和那些人从未存在过。」
会议散去时，天色已近黄昏。
夕阳挣扎著穿透云层，给海湾镀上一层虚弱的金红色。
胡安趴在船舷边，抬头望向西边的天空。
那里，云层正以肉眼可见的速度堆积，边缘被落日染成紫黑色，如同淤血。
「————风来了————从海峡来————」
当夜，海湾起了大风。
舰船在锚地剧烈摇晃，缆绳吱嘎作响，浪头拍打船舷的声音如闷雷滚动。
次日，下午三时，舰队依次驶入波浪滔天的危险水道。
麦哲伦海峡，张开了它饥饿的巨口。
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