第537章 摩苏尔的小插曲
塞萨尔的大军在二月二日自阿颇勒出发。
看到这个日期的时候，所有的知情人都不由得在心中颤栗不已，多少年了，即便是一个悲痛的父亲为自己的独生子复仇，所能做到的也只不过是这个程度。
塞萨尔什么也没说，他已经无需向任何人解释。
就是在大军浩浩荡荡离开阿颇勒的那一天，浅灰色的天空甚至落起了雪。二月的雪虽然不罕见，但在此时却有著不同的意义。他先伸出手去接住小小的雪花。
这确实是雪花，迅速地在他的手中消融，塞萨尔却并不觉得寒冷。
倒是军队中的新人——这里说的是那些从阿颇勒周围招募来的贫穷民夫和士兵，还有那三千五百名千里迢迢跟著突突什从哈马丹而来，又要从这里走回哈马丹的所谓突厥士兵，或者你把他们称为武装起来的农民也可以——短暂地恐慌了一阵子。
在这几个月里，无论是什么都让他们觉得难以适应，他们能吃饱，能穿暖，即便是在行军途中也有帐篷可住，而无需露营；即便行为最为大胆的农民，也只会挨上几棍子，而不是被鞭笞致死；这一切都太奇怪了……他们中的一些人甚至认为自己已经死了，升上了天堂，就是真主和先知所在的那个天堂，学者向他们允诺过的那个。
这种可笑的幻觉当然很快就被现实打破了，他们依然是肉体凡胎，甚至会感到饥饿。
这并不是说他们之前就不觉得饥饿了，只不过长期处于饥饿之中，没有痛痛快快吃过一顿的人，没法区分饥饿与饱胀的感觉。
这种短暂的恐慌也很快消失了，煤炭和食物被分配到了每个人手中，每十个人甚至还能得到一个瓦罐，一口锅子……因此每到了一地，那些突厥人便开始疯狂地做事，不是畏惧棍棒，也不是害怕绞索，只是为了继续保有现在的这个待遇，就连骑士们也不得不称赞一声，「这群异教徒可真是能干活的驴子，能结穗子的麦秆！」
原先还有些抱怨的声音也渐渐地消失了，突突什看在眼中，心想，若不是自己一直看著，准要觉得这不是圣迹就是魔鬼玩弄的把戏——他的主人似乎总有将所有人捏合在一起的本事，无论他原先信仰什么，又是什么种族。
但若是塞萨尔听了只会笑笑，他做了什么？只不过是满足了人类最基础的需求——而对于此时的大部分民众来说，他们的匮乏就像是石块上那片干燥得快要起皮的苔藓，来来往往的人，谁都有能力给它浇上一盆水，但谁也没做。
而他所做的也就是给他们一些水，苔藓在遇到水之后，迅速地返绿、生长、开花，这并不是他施展的圣迹，而是被迫萎缩在他们体内的生机和希望重新迸发出来了而已。
亚拉萨路城内的那些穷苦的朝圣者如此；伯利恒那些不幸遭遇了瘟疫的平民如此；大马士革两次遭到战祸的民众如此；阿颇勒城内不得不忍受干渴和杀戮的老人、孩子、男人、女人也是一样，他们原先便不该遭受这样的劫难。
自从进入了摩苏尔的疆域之后，他们发现，摩苏尔的民众或许不如那些自突厥塞尔而来的农民那样糟糕，但整座城市甚至于整个国家都酝酿著一种不安的气氛，每个人都眉头紧皱，步履匆匆，街道上倒卧著乞丐——摩苏尔的苏丹倒是没有清理掉他们，骆驼与马匹慢吞吞地走过街道，街道下层弥漫著浑浊的气息，人们匆匆回避，又不断地抬起眼睛来，谨慎地注视著那个黑发碧眼的年轻苏丹。
摩苏尔的苏丹固然可以对塞萨尔的使者，阿颇勒的大学者态度冷漠，更是吝啬地只愿意拿出一千个士兵。
但当塞萨尔当真率领大军到来时，他不得不收起所有的愤懑与怨气，他对塞萨尔确实有一些龃龉——当初塞萨尔在攻打阿颇勒的战役中，萨拉丁的人带走了萨利赫，破坏了他的计划。他原本是想要将努尔丁的小儿子掳过来捏在手中，以报之前被努尔丁操纵和恐吓的仇。
另外就是他可以借此获得对叙利亚的宣称，到时候无论是以这个孩子唯一的男性亲属的身份，还是以艾塔伯格的名义，他都可以顺理成章地占有叙利亚，无奈的是，在战场之上有用的最终还是刀剑而非口舌。
何况他并没有得到萨利赫——他怀疑这是萨拉丁与塞萨尔早有勾结。
但他的臣子和将领们早早就劝说他应当到城外去迎接塞萨尔，后者现在乃是叙利亚、埃德萨与亚拉萨路之主，他们这样劝道，他所有的领地总和早已超出了之前的努尔丁，甚至超过了你的祖父赞吉。
无论是突厥人还是阿拉伯人，在示弱的时候，暂时屈服于一个强者，并不是什么值得羞耻的事情。
但摩苏尔的苏丹还是觉得难以忍受，最后他只得退了一步，在城门内迎接塞萨尔，理由还是为了感激当初塞萨尔为努尔丁处理遗体，并且护送他回到阿勒颇。
「我并不是那种恩将仇报的人，」他嘲讽道，所说的当然就是努尔丁的那三个儿子——他们可没留给塞萨尔什么余地，不但让他的父母在望见曙光时死去，还差点让他连同他的骑士们一起永远留在了阿勒颇。
但有了这个理由，他终于可以平复心态冷静地去面对这个将来的敌人，现在的盟友。
塞萨尔也在观察这个年逾不惑的中年人，他的面容让他想起了当初见到努尔丁的时候，努尔丁已经奄奄一息，濒临死亡，但从眉宇之间还是能够看得出他曾经是一个怎样桀骜不驯，目空一切的人，而他的这个侄子确实与他有著几分相似，他甚至蓄留著与努尔丁同样的胡须，浓密的胡须犹如一张面具，既无法让人清晰看见他的全部面孔，也能很好地掩藏他的一些心理活动。
在僵持了一小会儿——确实只是短短的一刹那——摩苏尔的苏丹长叹了一口气，率先从自己的马上跃下，随后是塞萨尔。
他们在一个小广场中向对方展开手臂，并且拥抱。因为今日迎接的乃是异族的君王，摩苏尔的苏丹身著金色的丝绸长袍，所骑的也是一匹淡金色，熠熠生辉的阿拉比马，它有著极长的鬃毛，心灵手巧的侍女们将鬃毛编成了一个个小辫子，并且缠绕著金线，点缀著珍珠。
而塞萨尔今天所骑的却是波拉克斯，它是一匹黑马，唯有前额有著一颗白色的星星，而他依然保持著为鲍德温四世服丧的习惯，身著黑衣，
只在胸前挂著一枚十字架——这可能是除了弥撒之外唯一像基督徒的地方——还有一枚伯利恒纹章式样的别针，别住搭在一侧的斗篷，他和他的马看上去都像是一片隐藏于黑暗中的影子，但那并不是人和马的影子，倒像是山与波涛的影子。
摩苏尔的苏丹感到了一阵窒息，他控制著自己不去抓挠胸膛，与塞萨尔并肩向自己的宫殿走去。
这是一场极尽奢靡的宴会，宫殿之中并无桌椅，只有展开的绚丽长毯和蓬松硕大的丝绒枕头、靠垫，只有在主位上摆了两张规格相等的矮榻，而榻前的方桌上摆满了各种珍馐美味。
在摩苏尔苏丹的桌上，没有酒，只有葡萄汁，在塞萨尔的桌上却有酒，「请您的仆人给我拿些葡萄汁来吧。」塞萨尔说道，「我也不爱饮酒，先知的教导确实值得聆听。」
「正是如此。」摩苏尔的苏丹说道，他讨厌那些嗜酒且烂醉如泥的人，认为他们既无自制力，又缺乏面对现实的勇气，他们舍弃自己的灵魂的速度远比魔鬼将他们拉下火狱更快。
尽管如此，苏丹眼中的愁绪依然不曾散去，甚至更添了几分阴郁。
他转过头拍了拍手，宴会开始了，舞蹈杂耍、吟诵诗歌、弹奏音乐轮番上演，不得不说，在享乐上法兰克的骑士根本无法与摩苏尔的苏丹相比。
「那些都是您的孩子吗？」宴会过半，摩苏尔的苏丹突然问道。
塞萨尔顺著他的视线看过去，正看到了不远处的孩子。
洛伦兹，艾博格，利奥和达乌德——洛伦兹的在座确实让一些古板守旧的大臣有些坐立难安，何况，她今天还身著女性的衣装，戴著珍珠的发冠，穿著深红色丝绒的长袍，和她年龄相仿的男孩们坐在一起，但她表现得非常从容，不见畏缩，羞惭或是有意做出的傲慢姿态。
她表现得异常平静，完全地享受著这场宴会给她带来的快乐。在看见某个艺人杂耍玩得格外好，又或是每一个跳得格外动人的时候，她甚至还会大声地叫好和鼓掌，并且摘下戒指抛给他们作为奖赏。
「那是我的长女，我的儿子莱安德还太小，所以这次我就把他留在了阿颇勒。她身边的人是我的养子艾博格以及我的两个被监护人，利奥与达乌德。」
摩苏尔的苏丹神情微动。
他当然知道那些孩子是谁，但那个基督徒国王送来的儿子也就算了，但那个达乌德，不正是萨拉丁最小的一个儿子吗？他一边在心中唾弃萨拉丁的趋炎附势，毫无底线，一边也不由得在思索……他当然也有儿子和女儿，如果最后他能……
众人齐齐发出了一声赞美的感叹。
这场宴会的重头戏，一个久负盛名的「绮艳」走了进来。她先是盘膝坐在宴会中央的地毯上弹奏了一曲乐章，唱起了动人的诗歌，一曲既罢，她将手中的琵琶交还给身边的侍者，又在侍者的伴奏下开始舞蹈。
她旋转著，脚踏著节拍，手指在空中颤抖和舞动，犹如被风雨吹打的花朵，人人看得目不转睛，偶尔举杯示意身边的人添酒或倒蜂蜜水，一个宦官走过来，为摩苏尔的苏丹倒了一些葡萄汁，摩苏尔苏丹瞥了他一眼，「也去给我的兄弟一些。」
他说的当然就是塞萨尔。
那个宦官率先恭敬跪下躬身道：「遵命。」随即转向塞萨尔的方向，走上前去。就在塞萨尔举起手中杯子的一刹那，变故发生了。
这个侍者的面孔上还带著那种怯懦而又卑微的笑容，他手中只执著一个沉重巨大的银壶，里面装满了新鲜的葡萄汁。这些葡萄从收获后一直储存到现在，很不容易，还未倾倒出来，便叫人嗅见了甜蜜而又令人陶醉的芳香。
宦官的双手向前伸去，完全没有注意到身后的摩苏尔苏丹，摩苏尔苏丹却已经一跃而起，他虽然不算高大，但身材足够魁梧，毕竟他也是被先知启示的人。
他抽出腰间的短剑时，甚至没有发出一点警醒他人的动静，直至如同丝绸般的刀光亮起，在明亮的厅堂之中，这道光芒毫不起眼，但它已经掠过了那个宦官的脖子，从他的后颈，直至下颚，坚硬的椎骨没能起到一点阻挡的作用，宦官的头掉落了下来，砸在了塞萨尔面前的杯盘之中。
那张卑微面孔上的神情骤然变得狰狞，但这是他唯一能做的事情了——他的身体向一侧倾倒，银壶当啷落地。
摩苏尔的苏丹发出了一声喜悦的尖叫，而当他做出这一切的时候，眼睛甚至没有落在那个被他斩首的刺客身上，而是一直注视著塞萨尔。
塞萨尔丝毫没有露出惊愕的神情。
他放下了手中的金杯，与摩苏尔的苏丹对视。而与此同时，在战场上令所有撒拉逊人闻风丧胆的白光落在了摩苏尔苏丹的身上——让他得到保护，厅堂中的侍者和那些被邀请来的艺人之中，有一大半都已经拔出了身边暗藏的武器。
人们展开了厮杀，但他们很快便发现，比刺客更快拔出刀剑的大有人在，而在暗处，摩苏尔的苏丹甚至安排了弩手。
厅堂外的士兵也冲了进来，他们手举长矛将那些被逼到角落或者不幸受伤的阿萨辛刺客刺成了一个个筛子。
一个刺客对摩苏尔怒目而视：「叛徒、小人！」
他高呼道：「山中老人是不会放过你的。从今往后，你不再能够得到一日安眠，直到我们的兄弟斩下你的头颅。」
摩苏尔苏丹却露出了一个不屑的神情，他忍耐得够久了，他一直在向鹰巢缴纳贡赋和税钱，有些时候甚至还要遵从山中老人下达的命令行事，为阿萨辛刺客提供补给和掩护，他也有想过反抗，但他还没付诸实施，裹著匕首还在发烫的薄饼就已被摆在了他的枕边。
他恐惧过，畏缩过，屈服过，但现在他已经受够了这样的折磨。
摩苏尔苏丹冷冷地看著那个向他冲来的刺客，后者甚至还没有碰触到他脚下的地毯，便已被数柄长矛贯穿在了地上。
他露出了一个微笑，用洪亮的声音喊道：「我是摩苏尔的苏丹！不是山中老人的奴隶！」
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「那是我的长女，我的儿子莱安德还太小，所以这次我就把他留在了阿颇勒。她身边的人是我的养子艾博格以及我的两个被监护人，利奥与达乌德。」
摩苏尔的苏丹神情微动。
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