第451章 云州
杨九狼听得津津有味，时不时插一句：“没错，这确实是一种由内而外的包装。”
“嗯。”素弦点头，“识字之后，便开始分流。秦三娘会根据每个人的根骨、样貌、悟性，为我们规划不同的路线。”
“样貌最顶尖，悟性又高的，便走‘清倌人’的路子。琴、棋、书、画，诗、词、歌、赋，每一样都要学，每一样都要精。甚至，骑马、射箭、茶道、香道，也都要涉猎。”
这学习的过程，素弦至今还历历在目。
她回忆起那间压抑的琴房，冬日里，窗户纸漏着风，手指冻得通红，
若是弹错一个音，教习嬷嬷的竹尺便会狠狠抽在手背上，留下一道道血痕。肿着手，也得继续弹，直到十指连心，痛到麻木。
“为何还要学骑射？”杨二狗在后面听得好奇，忍不住插嘴。
“为了迎合那些达官显贵。”素弦解释道：
“有些将军、权贵，附庸风雅，喜欢带着清倌人出城打猎。你若能在马背上与他共论兵法，再挽弓射下一只兔子，他会觉得你与众不同，赏钱自然也与众不同。”
“他娘的，”杨二狗咂舌，“这比考秀才还难。”
“确实不容易。”素弦继续说道：
“除了学才艺，我们还要学察言观色。教习嬷嬷会让我们观察楼里来往的客人，分辨他们的身份、揣摩他们的喜好。
哪个是真富贵，哪个是假排场；哪个是真风流，哪个是假斯文。只有投其所好，满足那些男人的欲望，才能获取丰厚的报酬。”
“那……样貌次一等，或者学不出来的呢？”徐燕在旁问道，他对此很感兴趣。
“样貌尚可，但才情平庸的，便走‘红牌’的路子。不求精通，但求多样。她们主要学的是唱曲、划拳、伺候人。她们是醉尘楼收入的主要来源。”
“那……若是样貌和悟性都差的呢？”
素弦沉默了片刻，声音低了下去。
“会被分到后院，做些粗使的活计。洗衣，打扫。等长到十三四岁，便会被开脸破身，送去接待最低等的客人。或者……直接被卖到别的窑子去。”
“她们的结局，大多很惨。要么染上脏病，被扔出去等死。要么人老珠黄，被赶出楼，在街边流浪。”
“我之所以能成为清倌人，不是因为我天赋有多高。”素弦自嘲地笑了笑：
“是因为我怕，我怕成为后院的那些人。所以，我没日没夜地练琴，把十根手指都弹得血肉模糊。”
她讲完了，队伍里许久没有人说话。
杨二狗和杨铁牛脸上的嬉笑之色早已不见，取而代之的是一种沉重。
他们这才明白，昨夜看到的那些莺莺燕燕背后，是何等残酷的筛选和淘汰。
杨九狼勒了勒缰绳，让胯下的黑影走得更稳些。他没有回头安慰，也没有言语。
世道不公，人如蝼蚁。
有些伤疤，旁人无法共情。沉默，有时是最好的尊重。
队伍默默前行，马蹄声敲在黄土官道上，单调而沉闷。
——
两日之后，走走停停。
众人行出约莫五百多里，一股混杂着水汽和腐烂植物的腥味，顺着风钻入众人鼻腔。
“什么味儿？”杨二狗吸了吸鼻子，皱起眉头。
官道前方，地势开始缓缓下沉。
路面变得泥泞，马蹄踩下去，溅起黑色的泥浆。道路两旁的树木，根部都泡在浑浊的黄水里，树皮上挂着烂草和不知名的秽物。
再往前，官道彻底消失了。
眼前是一片望不到边的浑黄汪洋。
曾经的农田、村庄，此刻都淹没在水下，只有一些地势较高的屋顶和树冠，零星地散落在水面上。
几艘破旧的乌篷船在水面上飘荡，船上的人影，麻木而呆滞。
“我们已经进了云州地界。”凌渊看着眼前的景象，声音有些发沉。
云州，素有‘千湖之州’的美誉，水网密布，土地肥沃。可眼前的景象，哪里是千湖之州，分明是一片泽国。
“这水……淹了多久了？”徐燕喃喃道，这里的洪灾，与边荒县去年的洪灾不相上下。
“开春以来便连连下雨，如今便成了这般模样。”一个沙哑的声音从旁边传来。
众人转头，看到一艘小船不知何时划了过来。
船头坐着一个五十多岁的老船夫，皮肤被晒得黝黑。他手里拿着一根长长的竹篙，撑着船，停在离他们不远的水边。
“几位客官，是否北上？这官道走不通了，得坐船。”老船夫浑浊的眼睛打量着他们一行六人，以及那几匹神骏的大马。
“老丈，这水势如此之大，官府没来人赈灾？”徐燕忍不住问道。
“官府？”老船夫嗤笑一声，露出一口黄牙：
“来了。在州府那边修了座‘镇水龙王庙’，请了几百个和尚道士，做了七天七夜的水陆道场。说是龙王爷发怒，得敬神。”
杨二狗听得直咧嘴：“拜神仙有用，还要官府作甚？”
“小哥慎言。”老船夫摆摆手，压低声音：
“州府的张太守说了，谁敢再说官府的不是，就是妖言惑众，扰乱民心，抓去跟龙王爷请罪。”
杨九狼平静地看着老船夫，问道：“过河到对岸，多少钱？”
“客官是爽快人。”老船夫伸出一根干枯的手指，“一两银子。”
“一两？”杨二狗叫了起来，“你这船，是金子打的？”
从这里到对岸的青石镇，水路不过十多里，平日里一条船最多几十文钱。
“客官，现在是啥时候？”老船夫也不恼，竹篙在水里点了点：
“这水里，有水鬼，有大蛇，还有淹死的浮尸。我这是拿命在赚钱。再者，你们这几匹马，精贵着呢。上了我的船，我保管给你们安安稳稳送到对岸。”
凌渊上前一步，从怀里摸出一小块碎银，约莫一百文，递了过去。
“老丈，我们人多，要两条船。这是定钱，到了对岸，再付剩余的。如何？”
他没讲价，而是直接定了两条船。这既是显示他们不差钱，也是分散风险，万一一条船出事，不至于全军覆没。
老船夫掂了掂银子，脸上的褶子笑开了花。“客官敞亮。你们等着，我这就去叫另一条船过来。”
很快，另一条稍小的乌篷船划了过来，船上是个同样被风霜刻满脸颊的老船夫。
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