第2184章，步步艰难
“是。”
户部侍郎咬了咬牙，
“有些地方，会虚报灾民人数，多领赈粮。也有仓吏在粮里掺沙石、霉米，以好粮换劣粮。还有转运官吏沿途克扣，说是车马损耗、河道损耗、仓储损耗。”
“更有甚者，会先让粮商低价收灾民田地，再把官粮转卖给粮商，由粮商高价放出。灾民领不到官粮，只能卖儿卖女、卖田卖屋。灾过之后，地方豪族反倒添了田产。”
一番话说完，殿中寒意陡生。
苏婉卿心头一片冰冷。
这究竟是赈灾，还是吃灾？
有人把天灾当成泼天的富贵，把灾民碗里最后一口粥，都算进了自家的账本里。
她看着案上那几封急报，眼神一点点冷了下来。
“这些事，其他大人也都清楚？”
几位大臣对视一眼，点了点头。
“既然知道得这么详细，为何不管？”
李若谷缓缓道：“娘娘，不是不管。是历年都在管，也历年都管不干净。”
苏婉卿看向他：“怎么讲？”
“娘娘有所不知，调粮赈灾，落到纸上是四个字，落到路上却是成百上千里。”
李若谷声音沉沉道，“朝廷发一道旨容易，可粮从京仓到灾民碗里，中间要过多少道手，娘娘若不问清楚，这道旨发下去，也只是一张废纸。”
苏婉卿沉默一瞬。
“那本宫今日就问清楚。”
她将三封急报一字排开，抬眼看向户部侍郎。
“京仓、河仓，实数多少？”
户部侍郎抱着粮册跪伏，翻了两页。
“回娘娘，账面三十二万石。”
“账面。”苏婉卿抓住这两个字，“那实数呢？”
户部侍郎额头见汗。
“……其中十一万石是陈米，去年入仓时已有霉变，按例本该汰旧换新，只是今年欠缴严重，一直没敢动。这批粮能发，但发下去，吃了……有的怕是会、会生病……”
“接着说。”
“还有八万石，是京畿明年春荒的预留粮。若动了，明年二三月盛州城里粮价立刻要翻。盛州刚刚平乱，城中人心未定，若粮价一动……”
后半句他不敢说。
苏婉卿明白了：“若粮价一动，盛州城里也要生乱。”
“是。”
“那真正能动的是多少？”
户部侍郎低头看了看，低声道：“十三万石。”
殿内一静。
苏婉卿指尖轻轻一顿。
淮北四州要粮，江南两州要粮要柴，登州还要压粮价。
十三万石。
她原以为难的是官吏伸手，如今才知道，最难的是根本就没有那么多粮可给人伸手。
“那就先说淮北。”
苏婉卿说道，“本宫本要拨十万石，从京仓起运，几日能到？”
这一问落下，兵部主事和工部主事同时抬起头。
工部主事拱手道：“娘娘，走不了漕河。”
“为何？”
“漕河北段十一月便已结冰，如今冰厚过尺，船一寸都动不了，要等开春化冻。”
“那陆运呢？”
工部主事迟疑了一下。
“回娘娘，陆运八百里，需车马、民夫、沿途宿站，还要护粮兵丁随行。若按旧例，从京畿征车马，再从邻州征民夫，最快也要七八日才能凑齐。”
“凑齐之后呢？”苏婉卿继续问。
工部主事额头冒汗：
“凑齐之后，装车起运。八百里路，途中还要过三处山道，两处旧驿，若遇雪，车马难行。臣估算，粮到淮州，至少也要二十日。”
二十日。
苏婉卿指尖轻轻点在那封急报上。
“十日内无粮，就要封城，你们给本宫的答案，是二十日？”
工部主事点点头：“娘娘恕罪！臣不敢欺瞒。实在是如今淮北战后凋敝，耕牛几乎绝了，车马也少。若要陆运，只能从京畿和邻州强征。”
“强征之后呢？”
工部主事嘴唇动了动。
苏婉卿看着他：“说。”
“若现在征夫运粮，怕是会撞上开春备耕。”工部主事艰难道，“淮北去年已经误了一季，若再误春耕，明年秋收便彻底没指望。到时候，不止淮州，整个淮北四州都要继续向朝廷伸手要粮。”
苏婉卿心头一片冰冷。
她明白了。
这不是简单的算学题，也不是单独一个运粮难。
而是一个扣一个的死结。
现在不运粮，眼前这批灾民撑不过冬。现在强征民夫，开春田没人种，明年会饿死更多人。
救眼前，是饮鸩止渴。
不救眼前，是看着人死。
户部侍郎低着头，小心翼翼道：“娘娘，臣等也是顾虑在此。淮北经不起再折腾了。若强征民夫，地方百姓本就怨气重，稍有不慎，赈灾未成，先激民变。”
兵部主事也拱手道：“还有护粮一事。淮北战后盗匪未尽，若十万石粮走陆路，沿途必有流寇盯上。若派兵少了，护不住粮。派兵多了，又容易让地方以为朝廷要清剿，反倒惊动乡里。”
“也就是说，”苏婉卿缓缓道，“粮不能不运，夫不能轻征，兵不能多派，路还走不快。”
无人敢答。
苏婉卿沉默良久，叹了口气，看向李若谷。
“李大人。”
“以往朝廷遇到这种事，如何处置？”
李若谷眼皮微微一颤。
片刻后，他低声说了一个字：
“拖。”
话音落下，殿中几名官员脸色顿时变了。
徐文彦皱眉看了他一眼，没有反驳。
苏婉卿眼神也冷了下来。
“拖？”
“是。”李若谷拱手道，“先令地方安抚，再让户部议粮，工部议运，兵部议护送。”
“议来议去，十日过去了。”
“再催一催，半月过去了。”
“等到粮能发时，灾民已经散了。”
他说到这里，殿内气氛越发压抑。
“有些人熬过去，有些人死在路上，有些人进山落草。朝廷再派兵平匪，事后奏报里写一句灾情已平。”
“灾情已平。”
苏婉卿轻轻重复了一遍这四个字。
“饿死的百姓，也算平了？”
没有人应声。
她的目光落在兵部主事脸上。
“进山落草，最后被官军剿杀的灾民，也算平了？”
兵部主事赶紧拱手：“臣不敢。”
“不敢？”
苏婉卿缓缓道：“本宫问的是怎么办，不是问你们敢不敢。”
李若谷叹了一声，躬身道：“娘娘，若无地方士绅接济，又逢寒冬，灾民能活过一半，已是侥幸。”
苏婉卿闭了闭眼，心中说不出的愤懑。
“李大人，若是陛下在此，你也会这么说？”
李若谷身子一震，随即苦笑一声。
“娘娘恕罪，老臣说的是实情。”
“如今各藩平定的平定，归附的归附，可地方不是换一块牌匾就能立刻活过来的。”
“很多州县，官吏死的死，逃的逃，旧账烂成一团，粮仓空着，户籍散着，乡绅豪强各怀心思。”
“一遇灾情，朝廷想救，却没有手去救。”
“地方想稳，却没有粮去稳。”
“百姓想活，却没有路去活。”
李若谷声音低了下去。
“这些情况……陛下，也是知道的。”
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