第482章 验硝三法
次日一早，武大便传了杨九娘、周队正并鲁智深三人到后山暗窑外那片夯土坡前。
他今日未穿平日那件半旧玄色直裰，换了一身短打。
袖口扎得紧实，腰间布袋里鼓鼓囊囊塞了几只瓷瓶。
坡前空地上已命人支起一张旧木案。
案上摆着三只粗陶碗、一尊小火炉、几包用油纸分裹的硝石样品。
“今日不看炮，看药。”
武大在案后站定，见三人到齐，也不寒暄。
伸手从布袋里取出那只七成硝石的油纸包，拆开倒在第一只碗里。
“先前试炮窜烟，皆因硝石成色不匀。
眼观手搓，终究是估摸，差一分便是差一条命。
咱们改法子。”
他将碗中硝石倒进火炉上的陶罐，注水没过，又命周队正添柴。
待水沸了三滚，硝石尽化，方才离火稍晾，用细麻布滤去渣滓。
滤液倒回罐中，小火慢熬，水分渐干，罐底析出一层白亮亮的晶粒。
武大用竹片刮下，搁在第二只碗里，又取过一只瓷瓶。
倒出些灰白色细粉掺入，拿竹筷拌匀。
“水煎去渣，是去砂心；重结晶提净，是提成色；掺灰定色，是让成色一眼可辨。”
他边说边将拌好的晶粉撮了一小撮搁进第三只碗，注水化开。
又滴了几滴自配的试液，水色由青转白，清亮不浊。
“灰多色青，灰少色白。往后验硝，先看水色，再看晶粒。
一眼定成色，比手搓准当。”
杨九娘蹲在案边看了半晌，伸手拈起一撮提净的晶粉搓了搓。
又凑近鼻端闻了闻，抬眼道：“这法子比我在淮西时老匠人教的还细一层。
那老匠人只会看火色，你这连水色都辨上了。”
武大笑了笑，将三只碗并排摆开：“往后火器营的硝石，入窑前须过这三道。
水煎、结晶、掺灰，一步不许省。
我给它起了个名，叫‘验硝三法’，今日便写进火器营条令。”
他转向周队正，“你回头寻个识字的书办，誊成条令，贴到分装点墙上。
谁验的、谁记的、谁复核的，三签字画押，少一个不许入库。”
周队正抱拳应了，鲁智深却蹲在一旁听得直挠头，瓮声瓮气道：
“武大兄弟，洒家听了个半懂。
你就说往后这炮，放得放不得？”
“放得。”武大在案前坐下，拿过一只空碗，掰着指头算给他听。
“鲁大师你算算，咱们这月余打出去的十来炮，有几炮是正经九成药？”
鲁智深掰了掰手指头：“头几炮是九成，后头几炮嘛……
打出去软塌塌的，洒家还当是炮架没架稳。”
“那几炮都是哑炮。”武大语气平平，“砖窑里存的那批，是掺了灰的弱药。
真药另存后山暗窑，一包没动。可进出账册上记的，全是真数。”
杨九娘目光微动，随即明白过来：“专喂给任记货栈那头看的。”
“正是。”武大站起身来，走到坡边朝下望了一眼，
“应禄在密州城里转悠，他要探的是分装点每月进出多少药、能打多少炮。
账册上记多少，他就以为咱们打多少。
实则砖窑里存的那些弱药，打出去软塌塌的，正好替他演一出‘火器营不过如此’的戏。”
他回身将案上三只碗收了，又命周队正从暗窑里取出一包九成提纯的真药来。
那包药色白微黄，颗粒匀称，搁在掌心一搓沙沙作响，与方才那包掺砂的判若两样。
“今日拿真药试一炮。”
武大亲手将药粉倾入药室，用木杵舂实，子铳填入母铳，铜箍拧紧。
引信拉出两尺，火折子一撩，“嗤”地窜起火星。
“轰——！”
这一声闷响比前几日的哑炮沉了何止两倍，震得坡前碎石跳起半尺高。
子铳脱膛而出，正砸在百步外夯土靶垛正中，夯土崩溅。
豁开一个水桶大的口子，碎土块飞出老远。
硝烟散得极快，白烟一线直上，火色匀净，药室接缝处一丝黄烟也无。
周队正跑过去看了靶垛，回来时脸上带笑：“大官人，比先头那几炮远出五十步不止！”
鲁智深哈哈一笑，将禅杖往地上一顿：“这才像话！
先前那几炮软绵绵的，洒家还当是炮不行，原来是药里掺了灰。”
武大收了炮身，用细布擦了膛壁，方才转身对三人道：
“这炮放出去，往后得有个章程。”
他竖起三根手指，“三不放：无靶不放，无令不放，非战不放。”
鲁智深一愣：“无靶不放，洒家懂——总得有个准头。无令不放呢？”
“火器营归巡检司节制，放炮须有令箭。”
武大语气平平，“没我的令，谁也不能擅放。
哪怕靶垛立在那儿，炮架好了，药装填了，没令箭不许点引信。”
杨九娘接口道：“非战不放，是说平日只练装药换铳，实弹只用于战阵与验靶。”
“正是。”武大拍了拍炮身，“这火炮练起来阵仗最大，动静最响，耗费也最凶。
打一发出去，硝磺炭三样耗掉多少，炮身损耗多少，子铳磨蚀多少。
桩桩件件都是真金白银。
放一炮容易，造一炮难。
往后每一炮，都得用在刀刃上。”
他说这话时，余光扫过眼前那道淡蓝色光幕。
今日验硝三法写进条令，药师一栏从七百五十爬到八百有余。
方才真药试炮一响，火炮一栏也从三百六十跳到四百出头。
只是那数字涨得实在吝啬，一发真药炮下去不过几十点。
比起拳脚枪棒随手练一趟便是上百点，简直寒酸得紧。
他暗自摇头，心下却更笃定：越是涨得慢，越不能滥放。
鲁智深将禅杖往肩上一扛，大踏步走到武大面前，破天荒地抱了个正经拳：
“武大兄弟，洒家有个不情之请。”
武大看他这副架势，倒有些意外：“鲁大师请讲。”
“先前旧驿隘口那一战，洒家守窄路口，一杖一个，痛快是痛快。
可那日炮响了三声，洒家在谷口听得心痒难耐。”
鲁智深搓了搓手，咧嘴笑道，“这护炮队五十人。
洒家瞧着他们搬炮架、扛子铳，力气是有的，可近身厮杀的章法还嫩。
洒家想兼个护炮队教头——炮放出去，总得有人护着炮身不叫对方摸上来。
洒家这禅杖，正好替炮挡刀。”
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