第449章 曙光乍现！

头顶那片天空蓝得不正常，像是有人拿水彩调出来的颜色，一整个色块平平地铺开，没有深浅变化，没有云朵遮挡，连太阳都只是一个固定不动的光斑，挂在正中间，位置跟刚才一模一样。

她看了几秒钟，又把目光收回来，落在前方。

路两边的景色在变。

草地渐渐稀疏了，取而代之的是一片一片的沙土地，地面干裂成不规则的纹路，像是被晒干了的水田。

再往前走一段，沙土地里开始冒出一些低矮的灌木，枝条灰扑扑的，叶片卷曲发黄，看着就没什么精神。

叶芷兰伸手碰了一下其中一片叶子，叶子在她指尖碎裂成了粉末，像是干透了的面包渣，连汁液都没有。

她看着指尖上残留的灰色粉末，没有说话，把手缩回来，在冰蚕的背上蹭了蹭。

又走了一阵，路两边的灌木又变了，变成了半人高的枯草。

草叶又干又脆，风一吹就发出沙沙的声音，细碎密集，像是有人在不远处持续地翻着一本纸页已经发脆的旧书。

叶芷兰侧耳听了一会儿，忽然喊了一声：

“有人吗？”

声音飘出去，在空旷的地方来回荡了几下，没有被挡回来，但也没有得到应答。

四周重新安静下来之后，她感觉到有一丝若有若无的气息从前方飘过来，不是血腥味，也不像腐臭味，而是一种更清淡的像是某种旧物被翻动后扬起的气味，带着一股隐隐约约的咸涩。

冰蚕的脚步没有因为她的喊声而改变节奏。

它依然不紧不慢地走着，脑袋微微前倾，像是锁定了某个方向就不会被打断。

叶芷兰低头看了看自己的手镯，手镯安安静静的，银白色的表面没有任何变化。

她把手镯转了一圈，又放下。

既然冰蚕在带路，她也就不急着催动手镯。

她索性放松了身体，让自己随着冰蚕的步伐起伏着，像坐在一条缓慢行进的小船上。

她看了看四周，又看了看前面，心里默默地猜测着冰蚕正在把她领到哪里去，是去找师父，还是去找师姐，或者带她去某个她还没有想到的地方。但不管怎样，总比留在原地什么也不做强。

她坐直了身子，拍了拍冰蚕的后脑勺，像是自言自语地说了一句：

“那你带路吧，反正我也分不清方向了。”

而在另一处幻境中，凝仙正靠在一面灰白色的石壁边上，呼吸已经平稳下来。

她靠着石壁坐着，膝盖上横放着那把断剑，没有再去追那只厉鬼的影子。

她不再追了，因为她知道追了也没有用——

那道灰影每次被击散之后都会重新聚拢在远处，像是在刻意引导她走得更远更深。

她索性停了下来，把剑放在膝头，闭上眼睛，开始调整自己的呼吸。

石壁周围很安静，安静得只剩下自己的呼吸声和心跳声。

凝仙闭着眼睛，慢慢地数着自己的呼吸。

她在心里默数，一次，两次，三次，数到五十几次的时候，她听见了一个非常细微的像是水滴落在石头上的声音。

声音很轻，像是从很远的地方透过岩壁传进来的，但她的听觉已经在这片沉寂中适应了，她捕捉到了。

她睁开眼睛，循着声音的方向看去，石壁靠近地面的位置有一道细窄的裂缝，裂缝里渗出一小片潮湿的痕迹，水珠沿着石壁缓缓滑落，在底部汇成一粒即将坠落的水滴。

凝仙盯着那粒水珠看了几秒，然后站起来，沿着那道裂缝的延伸方向往石壁的左侧走去。

她的步子不快，也没有刻意放轻。

她走了大约两百步，头顶的开口处透下来的光线并没有变亮，但她注意到脚下地面的碎石在不知不觉中减少了，取而代之的是一层更细，更均匀的沙土。

那些沙土的颜色比之前那些灰白色的碎石深一些，带着一点微微的棕黄，像是真实的土地该有的颜色。

她蹲下来，用手捏起一撮细沙，揉搓了一下，沙粒的触感干燥而细腻，指尖没有沾上任何异常的气息。

她拍了拍手站起来，继续往前走。

与此同时，虚成子依然坐在那截枯木桩上，已经坐了很久。

她没有睁眼，也没有起身，只是安静地坐在那里，拂尘平放在膝头，双手轻轻搭在银丝的尾端。

她的呼吸很慢，像是正在用身体的静置来感知周围的微弱波动。

风吹过枯木林的时候，她感觉到风向有一次轻微的偏转——

仅仅是很细微的幅度，像是被什么东西挡了一下，又绕过去了。

风不应该被挡住的。

如果这里是一片枯木林，风应该直直地穿过那些稀疏的枝条，不可能在中途发生这么清晰的方向偏移。

她依然闭着眼睛，在心里把那个挡风的位置标记了一下，然后慢慢睁开眼睛，站起来，朝着那个方向走去。

林子里依然安静，依然灰白，树梢上依然挂着那些干枯的细枝。

她走到那个推测中的转折点，低头看了一眼地面，依然覆盖着干枯的树叶和断枝，似乎没有任何异样。

她用鞋尖拨开一层浮土，露出底下的颜色——

不是更深的土色，而是一种带着微微湿润痕迹的、比周围的土壤更加紧实的地面。

她拂尘轻轻扫过那片湿润的泥土，银丝触碰到的瞬间，她感觉到了一股极轻的阻力，像是一层透明的薄膜。

她收回拂尘，站直了身体，没有急着戳破那层薄膜。

她重新坐下来，把它留在原地，没有去揭。在找到其他弟子之前，她不想贸然改变这片幻境中任何一种已经稳定的结构。

而最早失踪的凝雪和凝形，此时正站在一条奇怪的街道上。

街道不宽，两边的店铺挂着颜色鲜艳的布幌子，上面写的字模模糊糊，像是毛笔蘸了掺水太多的墨汁，笔画边缘晕开了一大片。

街上有人在走动，但那些人的脸都很模糊，像是隔着一层毛玻璃看过去的。

凝雪站在街中间，回头看了一眼来时的路——

那丛灌木已经不见了，取而代之的是一面贴着旧报纸的砖墙，报纸上的字也看不清楚，整面墙像是一张被反复糊过很多层纸的桌面。

凝形站在她旁边，手里攥着一道还没有催动的符箓，目光扫过那些模糊的行人，压低声音说：

“这些人不太对劲。”

凝雪点了点头：

“他们走路都没有声音。”

两人站在原地看了片刻，没人靠过来，那些模糊的人影依然维持着各自移动的轨迹，像是某种被预先设定好的循环画面。

凝形把手里的符箓收回了袖中，换了个更轻便的姿势站着：

“我们现在是往前走还是往后走？”

凝雪沉默了一拍，说：

“往后也没路了，往前看看吧。”

而那只制造这片幻境的厉鬼，正在更远的地方注视着这一切。

它没有名字，甚至没有固定的外形。

它存在的形式更像是一张被撑开的薄膜，贴附在真实世界的边缘。

它已经观察叶芷兰一行人很久了。

从她们进入疆土省边境的那一刻起，它就已经将它们收纳进了自己的覆盖范围。

它认识叶芷兰。

它认出了她手腕上那只手镯散发过的光芒，那是曾经在疆土省另一处土地上亮起过的同一种光。

它没有直接攻击她，因为它不确定那层光在被主动催动之前能不能被提前感知到。

它选择先把其他人逐个隔开。

每个人都被分配到了一个适合她的容器里——

集市、枯林、石壁——

每一个都是它预先备好的空腔，既不会伤人，也不会放人出去，只要它们各自安安静静地待在里面，它的计划就不会被打乱。

现在只剩下叶芷兰了。

她骑在一只白色小兽的背上，正在朝它布置的最后一层方向前进。

那只小兽像是能够嗅出真实世界的边缘。

它已经偏离了它预设的路线很远了，正在接近那道被覆盖的边缘。

它正在绕开它铺好的那层薄膜，往缺口的方向移动。

它不能让她摸到那道缺口，也不能让她有足够的时间催动手镯。

它必须在她还没有彻底靠近边缘之前，把她也拉进某个容器里去。

它开始收缩那片枯草地的边界，在叶芷兰前方不远处的路面上，凭空多出了一道向下倾斜的斜坡，坡道尽头隐约透出暖黄色的光，像是一间点着灯的屋子。

没有声音从里面透出来，也没有气味，只有那层暖光在坡道尽头缓缓地明灭，像是有人正在里面等待着她的靠近。

叶芷兰骑着冰蚕，看见了那道坡道。

冰蚕的脚步停住了，停在坡道口边缘，小爪子踩在坡道与平地的交界线上，没有再往前踏出一步。

叶芷兰低头看了看冰蚕，又抬头看了看坡道尽头那间影影绰绰的屋子，然后低头看了看自己手腕上的镯子，镯面依然是银白色的，没有发光，但她注意到镯子的边缘温度比之前略低了一些。

她把手腕举到嘴边哈了一口气，搓了搓那道不明显的凉意，然后抬起头来，没有催动冰蚕往前走。

她只是安静地坐在冰蚕背上，让它在那个坡道口停了一会儿，像是在等待着什么一样。

......

叶芷兰一行人陷入幻境中的时候。

藏省和疆土省还有青市并没有闲着。

藏省的夜空中，赤红色的剑光已经暗淡了许多。

钟馗拄着斩鬼剑单膝跪在一条主干道中央，剑身上的光芒明灭不定，像风里将熄的烛火。

他面前围着的厉鬼还有七八头之多，其中三头灭境，剩下的也都是法境顶峰。

他身上添了好几道口子，最深的一处在左肩，墨绿色的阴气从伤口渗出来，将半边袍子都染了色。

可他腰板还直着，膝盖虽然跪了地，头却一直抬着，两只铜铃般的眼睛死死盯住前方那群不敢贸然逼近的厉鬼。

他身后百丈开外，御鬼局的孙局长正带着最后一拨百姓往后方撤。

可撤的速度越来越慢了，因为厉鬼已经从侧翼包抄了上来，阴兵的防线被撕开了好几道口子，零星有厉鬼从缝隙中钻进来，对着人群乱抓乱扑。

哭喊声和尖叫声此起彼伏，有人被拽倒在地拖着跑了几步又被阴兵抢回来，可抢回来的那人已经昏了过去，浑身是血。

钟馗咬了咬牙，双手握住剑柄想站起来，可左肩的伤让他整条胳膊都使不上力，撑到一半又猛地跪了回去。

他吐出一口泛着金光的浊气，声音嘶哑地朝身后吼了一句：

"顶住！再撑片刻！"

话音未落，他正前方那头灭境厉鬼瞅准了机会，身形一缩一弹，如一道黑箭直扑他面门。

钟馗瞳孔骤缩，想挥剑格挡却慢了半拍，眼看着那双枯黑的爪子已经递到了眼前——

就在这时，一道玄黑色的光芒从天际骤然坠落，像一颗流星砸在了钟馗面前三丈之处。

轰——

那股冲击力将扑上来的灭境厉鬼直接掀飞出去，像一块破布般砸穿了旁边一间店铺的卷帘门，卷帘门哗啦啦碎了一地。

黑光落地的位置出现了一道魁梧如山的身影，脚下方圆数丈的柏油路面龟裂下沉，裂痕朝四面八方蔓延了十几丈远。

那人身形高大壮实，面如锅底，颌下一把短髯，穿一身玄黑色王袍，手中提着一杆长戟，戟尖上寒气森森，散发着令人胆寒的威压。

秦广王。

他缓缓直起身来，将手中的长戟往地面一顿，戟杆入地三寸，周围的地面又震了一震。

他扫了一眼四周的厉鬼，目光所及之处，那些原本还在嗷嗷叫唤的东西纷纷往后缩了几步，连刚才被掀飞出去的那头灭境厉鬼从卷帘门废墟里爬起来之后，也没敢立刻再冲。

秦广王回头看了一眼身后的钟馗，看见他身上那几道伤的时候，眉头皱了一下，嗓门洪亮地说了句：

"老钟，歇着吧，后面的事情交给本王。"

钟馗愣了一瞬，然后咧嘴笑了。

他那张络腮胡子的脸上全是汗水和阴气凝结的污渍，可这一笑之下却透出几分如释重负的爽快。

他撑着剑站了起来，退后两步，声音沙哑但中气十足地回了一句：


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