第三百九十三章 精锐之战
帝都外围的平原上，长风卷着枯草掠过旷野，六十万凉军如长龙般绵延数十里，旌旗蔽日，甲叶碰撞的脆响震得地面微微发颤。
周怀坐镇中军，王袍在风中猎猎作响，目光锐利如鹰，盯着前方辽军大营的方向。按照部署，秦平率领五万先锋军先行开路，扫清沿途障碍，为主力大军铺平道路。
秦平骑着一匹乌骓马，身披玄铁战甲，腰间佩着斩马刀，身后的先锋军阵列整齐，步兵在前结成紧密方阵，盾牌层层叠叠如铜墙铁壁，连弩手藏于阵中，弓弦半拉，蓄势待发。
骑兵分列两侧，战马嘶鸣，马蹄踏地的沉闷声响与风的呼啸交织在一起。
大军行至平原中央的开阔地时，前方突然扬起漫天尘土，一支黑压压的大军如同乌云般压了过来，狼头大旗在风中猎猎作响，正是耶律歇率领的二十万辽军主力。
“列阵！”秦平一声令下，先锋军迅速调整阵型，步兵方阵收缩，盾牌外翻，形成一道坚固的防线，连弩手齐齐起身，箭头直指前方。
骑兵则勒马待命，手中长枪斜指地面，眼神锐利地盯着逼近的辽军铁骑。
耶律歇骑着高头大马，身披鎏金战甲，手中弯刀闪着冷光，立于辽军阵前，看着眼前的凉军先锋，嘴角勾起一抹冷笑：“何方小将，挡我去路？”
“耶律歇，异族贼寇，侵我河山，屠戮百姓，今日我便替天行道，取你狗命！”
“你倒是来得快！可惜，今日便是你的葬身之地！”耶律歇高傲地抬头。
秦平高声回应，手中斩马刀一挥，“放箭！”
刹那间，数千支羽箭如暴雨般射向辽军，辽军骑兵纷纷举起盾牌抵挡，“铛铛铛”的碰撞声不绝于耳，不少骑兵躲闪不及，被羽箭射中，从马背上跌落，惨叫着倒在地上。
耶律歇见状，眼中闪过一丝厉色，弯刀向前一指：“铁骑冲锋！踏碎他们！”
前锋辽军铁骑如同决堤的洪水，朝着凉军先锋冲来，马蹄踏地的声响震彻寰宇，地面仿佛都在颤抖。骑兵们挥舞着弯刀，口中喊着粗犷的草原语，悍不畏死，如同饿狼般扑向凉军防线。
“稳住！长枪突刺！”秦平高声下令，步兵方阵中的士兵们齐齐抽出长枪，从盾牌缝隙中刺出，形成一道密集的枪林。
冲在最前面的辽军骑兵躲闪不及，纷纷被长枪刺穿胸膛，战马嘶鸣着倒下，后面的骑兵踩着同伴的尸体继续冲锋，将长枪撞得弯曲断裂。
凉军的连弩持续发射，羽箭不断收割着辽军的性命，可辽军铁骑数量众多，悍勇无比，很快便冲到了盾牌阵前，弯刀劈砍在盾牌上，发出沉闷的声响，不少盾牌被劈裂，凉军士兵被震得手臂发麻。
一名辽军百夫长率先冲破防线，弯刀一挥，便将两名凉军士兵砍倒在地，可刚要扩大战果，便被秦平一刀劈中头颅，鲜血喷涌而出，尸体轰然倒地。
秦平一马当先，挥舞着斩马刀，在辽军阵中冲杀，刀光闪过，辽军士兵纷纷身首异处。他的亲兵紧随其后，形成一道尖刀，不断撕开辽军的阵型。
凉军士兵们见主将如此勇猛，士气大振，纷纷呐喊着反击，与辽军士兵短兵相接，刀枪碰撞的脆响、士兵的嘶吼声、战马的嘶鸣声交织在一起，平原上瞬间沦为一片人间炼狱。
前锋将领是个九丈大汉，名曰呼噜达，他看着秦平在阵中如入无人之境，眼中闪过一丝怒意，催马冲了上去，弯刀直指秦平咽喉：“匹夫，休得猖狂！”
秦平侧身避开，斩马刀顺势反击，与前锋将领呼噜达战在一处。两人刀来刀往，火花四溅，秦平的斩马刀势大力沉，每一刀都带着千钧之力，耶律歇的弯刀则灵动刁钻，招招不离要害。
大战五十回合，两人难分胜负，身上都添了数道伤口，鲜血顺着战甲流淌，滴落在地上。
“没想到你这汉人还有几分本事！”呼噜达狞笑着，弯刀劈得更急，“可惜，你今日必败无疑！”
“鹿死谁手，尚未可知！”秦平怒吼一声，体内内力灌注于斩马刀上，刀光暴涨，逼退呼噜达，随即率军朝着辽军左翼冲去，想要撕开一道缺口。
辽军左翼的骑兵见状，纷纷围了上来，与凉军展开惨烈的厮杀。
一名凉军士兵被辽军骑兵的弯刀砍中肩膀，鲜血喷涌而出，却依旧死死抱住对方的腿，让身后的战友一刀砍下对方的头颅。
另一名士兵的长枪被打断，便拔出腰间的短刀，朝着辽军士兵的胸口猛刺，两人一同滚倒在血泊中，同归于尽。
凉军的先锋军虽只有五万，却皆是精锐，与二十万辽军铁骑打得势均力敌。
步兵方阵如同钉在地上的钉子，死死顶住辽军的冲锋，连弩手不断变换位置，持续提供火力支援。
骑兵则利用机动性，在辽军阵中来回穿插，骚扰敌军侧翼。
辽军铁骑虽勇猛，却始终无法彻底击溃凉军防线，反而被凉军斩杀了数千人，士气渐渐低落。
耶律歇看着眼前的战局，心中有些焦躁。
他没想到凉军的精锐竟然如此强悍，与他麾下的铁骑不相上下，这与他之前遇到的晋军截然不同。
他挥刀斩杀一名凉军士兵，高声下令：“调中路精锐，强攻他们的盾牌阵！务必在日落前击溃他们！”
辽军中路的三万精锐铁骑接到命令，纷纷催动战马，朝着凉军的盾牌阵发起猛攻。这些精锐骑兵身披双层铁甲，手持锋利的弯刀，冲击力极强，盾牌阵被撞得摇摇欲坠，不少盾牌碎裂，凉军士兵被震得口吐鲜血，倒在地上。
“死守！后退者斩！”秦平高声呐喊，亲自冲到盾牌阵前，挥舞着斩马刀，斩杀了数名冲进来的辽军精锐，稳住了阵脚。凉军士兵们见状，纷纷咬紧牙关，用身体顶住盾牌，手中的长枪不断突刺，与辽军精锐展开殊死搏斗。
一名年轻的凉军士兵，不过十七八岁，脸上还带着稚气，手中的长枪已经被鲜血染红。
他看着冲过来的辽军精锐，眼中闪过一丝恐惧，却依旧握紧长枪，朝着对方的战马猛刺。战马吃痛，嘶鸣着跃起，将辽军士兵甩了下来，年轻士兵趁机上前，一枪刺穿了对方的胸膛。可刚喘了口气，便被另一侧冲来的辽军士兵一刀砍中后背，鲜血瞬间浸透了他的衣衫，他踉跄着倒下，手中依旧紧紧攥着长枪，眼神中满是不甘。
秦平看到这一幕，心中一痛，挥刀斩杀了那名辽军士兵，高声喊道：“为弟兄们报仇！”
凉军士兵们受到鼓舞，纷纷发起反击，与辽军精锐展开更惨烈的厮杀。双方你来我往，每一寸土地都染满了鲜血，尸体堆积如山，几乎没有下脚之地。
战斗从清晨持续到午后，双方死伤惨重。
凉军的五万先锋军已伤亡两万余人，辽军也付出了伤亡三万余人的代价，依旧没能分出胜负。
秦平看着身边越来越少的士兵，心中渐渐不安起来，按照约定，后续的援军应该已经赶到，可如今连影子都没看到，粮草也所剩无几，再这样耗下去，先锋军迟早会全军覆没。
就在这时，一名斥候骑着快马冲到秦平身边，神色慌张：“将军！后方援军被辽军的小股部队缠住，无法及时赶来，粮草也只够支撑半日了！”
秦平心中一沉，知道不能再继续僵持下去。他看了一眼依旧悍勇的辽军，又看了看身边疲惫不堪、伤痕累累的士兵，咬了咬牙，高声下令：“撤退！步兵断后，骑兵掩护，按原路退回，与主力大军汇合！”
凉军士兵们闻言，纷纷开始有序撤退。步兵们结成防御阵型，掩护着伤员和连弩手后撤，手中的长枪和短刀不断挥舞，阻拦着辽军的追击；骑兵则在两侧冲杀，时不时发起突袭，延缓辽军的进攻速度。耶律歇见状，眼中闪过一丝不甘，想要下令追击，却被身边的副将拦住：“大汗，凉军撤退有序，且战力依旧强悍，追击恐遭埋伏，不如暂且休整，再做打算。”
耶律歇看着凉军渐渐远去的背影，冷哼一声，下令停止追击：“传令下去，清理战场，救治伤员，休整半日，明日再与周怀决战！”
秦平率领残余的两万余先锋军，一路疾驰，终于在黄昏时分与主力大军汇合。
周怀见秦平浑身是伤，先锋军伤亡过半，心中也是一阵沉重，连忙下令救治伤员，补充粮草。秦平跪在周怀面前，愧疚道：“王爷，末将无能，未能击溃辽军先锋，反而折损了两万余将士，请王爷降罪！”
周怀扶起秦平，沉声道：“起来吧，此事不怪你，耶律歇的铁骑确实悍勇，你能带着残余部队安全撤退，已是大功一件。如今我军主力已到，明日便与辽军决一死战，定能将其击溃！”
当晚，辽军大营内，耶律歇正对着舆图沉思，秦平撤退的路线在舆图上清晰可见。萧挞凛走进大帐，手中捧着一份卷宗，拱手道：“大汗，属下已经反复分析了秦平的行军路线，他此次作为先锋，路线选择极为谨慎，始终沿着地势平坦、视野开阔的区域行进，避开了所有崎岖路段和隐蔽山谷。”
耶律歇抬眼看向他：“这能说明什么？”
“大汗有所不知，”萧挞凛指着舆图上的路线，“凉军的火器营装备沉重，火炮和弹药箱难以在复杂地形中运输，秦平所选的路线，看似是为先锋军开路，实则是在为后续的火器营扫清障碍、铺平道路。属下推测，火器营的行军路线，必然与秦平的先锋军路线高度重合，且会选择一处便于大军休整、隐蔽性强的山谷作为中途落脚点。”
耶律歇眼中闪过一丝精光：“你是说，我们可以提前在火器营的必经之路设伏？”
“正是！”萧挞凛点头，从卷宗中抽出一张纸条，“属下已让人探查过沿途地形，马蹄谷是火器营的必经之地。此谷地势狭窄，两侧山崖陡峭，易守难攻，且谷内草木丛生，便于隐藏兵力。更重要的是，属下观测天象，未来三日内必有大雨，火器最怕潮湿，一旦下雨，火药受潮便无法使用，届时火器营便如同待宰的羔羊！”
耶律歇哈哈大笑，拍着萧挞凛的肩膀：“好！萧挞凛，你果然足智多谋！传我令，挑选五万精锐铁骑，连夜赶往马蹄谷，在谷中设伏，务必将火器营全军覆灭！本汗要让周怀失去最大的依仗，看他明日如何与我决战！”
“属下遵令！”萧挞凛拱手领命，转身走出大帐，立刻召集将领部署伏击事宜。五万辽军精锐铁骑连夜出发，马蹄裹布，不许喧哗，朝着马蹄谷疾驰而去。抵达谷中后，士兵们迅速分散隐蔽，有的藏在山崖的凹陷处，有的躲在茂密的灌木丛后，有的则埋伏在谷口和谷尾，只待火器营进入埋伏圈。
次日清晨，天色微亮，火器营的三万将士在将领赵武的率领下，朝着马蹄谷的方向进发。火器营的士兵们推着数十架火炮，扛着沉重的弹药箱，步伐略显沉重，却依旧保持着整齐的队列。赵武骑着马走在队伍最前面，神色凝重，他深知火器营的重要性，也明白此行的凶险，一路上不断下令加强戒备。
“将军，前面就是马蹄谷了，斥候回报，谷中没有发现辽军踪迹，周围也没有异常动静。”一名副将上前禀报，递上斥候的侦查报告。
赵武接过报告，仔细翻看后，眉头微皱：“再派两队斥候，深入谷中探查，务必确认安全。另外，让士兵们加快速度，尽快穿过山谷，与主力大军汇合。”
两队斥候领命，快马冲进马蹄谷，仔细探查了谷内的每一个角落，确认没有埋伏后，才返回向赵武禀报。赵武这才放下心来，下令大军进入马蹄谷。
谷中阴暗潮湿，两侧的山崖高耸入云，阳光只能透过枝叶的缝隙洒下零星的光斑。士兵们推着火炮，深一脚浅一脚地往前走，车轮碾压着碎石和枯枝，发出“嘎吱嘎吱”的声响，在寂静的山谷中格外清晰。走在队伍中间的士兵们有些疲惫，低声交谈着，脸上带着对胜利的期盼，没人察觉到，危险正悄然逼近。
当火器营的三万大军全部进入谷中，队伍尾部刚穿过谷口时，山崖上突然响起一声尖锐的哨响。紧接着，无数块巨石和滚木从山崖上滚落，如同暴雨般砸向谷中的火器营士兵。“不好！有埋伏！”赵武心中一惊，高声下令，“快！结成防御阵型，火炮还击！”
可已经晚了，巨石和滚木带着呼啸的劲风，砸毁了数架火炮，不少士兵被砸中，惨叫着倒在地上，鲜血瞬间染红了谷底的碎石。谷口和谷尾同时响起震天的马蹄声，耶律歇率领五万辽军精锐铁骑从两端冲杀进来，堵住了火器营的所有退路。
“放箭！”耶律歇高声下令，辽军骑兵纷纷举起弓箭，羽箭如暴雨般射向谷中的火器营士兵。火器营的士兵们纷纷举起盾牌抵挡，可谷中空间狭窄，士兵们拥挤在一起，根本无法展开阵型，不少人被羽箭射中，倒在地上，队伍瞬间陷入混乱。
赵武挥舞着长剑，斩杀了数名冲进来的辽军士兵，高声喊道：“火炮营，快发射爆炸箭！压制他们的进攻！”
士兵们连忙上前，想要点燃火炮的引线，可就在这时，天空突然下起了大雨，豆大的雨点密密麻麻地落下，瞬间打湿了火炮的引线和弹药箱中的火药。“不好！火药湿了！”一名负责点火的士兵惊呼道，他反复擦拭引线，试图点燃，可引线被雨水浸透，无论怎么尝试都点不着，火药也因为受潮结块，根本无法使用。
赵武心中一沉，浑身冰凉。他知道，火器营的核心战力就是火炮和爆炸箭，如今火药受潮失效，火器营便如同没了牙齿的老虎，根本不是辽军铁骑的对手。但他身为将领，绝不能退缩，更不能让三万将士白白牺牲。
“步兵断后，骑兵掩护，朝着谷口突围！能冲出去一个是一个！”赵武高声呐喊，催马冲向谷口的辽军，手中长剑舞动，如同一道旋风，斩杀了数名辽军骑兵，为士兵们开辟出一条狭窄的通道。
火器营的骑兵们纷纷催马，紧随赵武之后，手中的长枪不断突刺，与辽军骑兵展开厮杀。步兵们则结成临时防御阵型，用盾牌和长刀阻拦辽军的进攻，掩护着伤员和火炮后撤。可辽军铁骑悍勇无比，不断冲杀，火器营的士兵们节节败退，伤亡惨重。
一名年轻的火器兵，手中还抱着一箱未受潮的火药，想要送到前面的火炮旁，却被一名辽军骑兵盯上。骑兵挥舞着弯刀，朝着他砍来，年轻士兵下意识地举起火药箱抵挡，弯刀砍在木箱上，火花四溅，火药箱瞬间爆炸，年轻士兵和那名辽军骑兵一同被炸得粉身碎骨，周围的几名士兵也被冲击波掀飞，倒在地上生死不知。
赵武看到这一幕，眼中满是悲愤，却无暇顾及，只能拼命冲杀，想要撕开一道突围的缺口。他的战马被辽军的羽箭射中，惨叫着倒下，将他摔在地上。几名辽军士兵见状，纷纷冲上前，想要生擒赵武。赵武挣扎着爬起来，身上的战甲已经破碎，浑身是伤，却依旧握紧长剑，斩杀了两名冲上来的士兵。
“将军，快突围！我们掩护你！”几名亲兵冲上前，组成一道人墙，挡住了辽军的进攻，对着赵武高声喊道。
赵武看着身边浴血奋战的士兵们，又看了看谷中遍地的尸体和被砸毁的火炮，心中满是绝望。他知道，今日火器营必死无疑，但他不能让弟兄们白白牺牲，必须尽可能多地杀伤辽军。
“弟兄们，杀一个够本，杀两个赚一个！与火器营共存亡！”赵武高声呐喊，拖着受伤的腿，朝着辽军最密集的地方冲去。
“与火器营共存亡！”残余的士兵们齐声呐喊，声音嘶哑却坚定，纷纷跟着赵武冲了上去。有的士兵手中没有兵器，便捡起地上的石块，朝着辽军猛砸；有的士兵身负重伤，便抱着辽军士兵一同滚下山坡；有的士兵则点燃了最后几箱未受潮的火药，冲向辽军的密集阵型，与敌人同归于尽。
雨水越下越大，谷中的血水顺着地势流淌，形成一条条暗红的小溪。火器营的士兵们一个个倒下，却没有一人投降，没有一人退缩。赵武浑身是伤，力气渐渐耗尽，被数名辽军士兵围住。他看着身边倒下的弟兄，看着被战火摧毁的火炮，眼中闪过一丝决绝，举起长剑，自刎而亡。
随着赵武的牺牲，火器营的最后一丝抵抗也被扑灭。三万火器营将士全部战死，无一人投降，无一人退缩。谷中遍地都是尸体，火炮被砸毁，弹药箱被烧毁，空气中弥漫着浓重的血腥味和火药味。
耶律歇站在雨中，看着谷中惨烈的景象，心中大喜。他下令清理战场，将火器营的尸体和损毁的火炮全部烧毁，不留一丝痕迹，然后率领五万精锐铁骑返回大营。他知道，没有了火器营，周怀的六十万大军便失去了最锋利的獠牙，明日的决战，他必胜无疑。
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