第三百八十七章 集聚襄阳

三年时光，如白驹过隙。

河东大地的战火，始终未曾停歇。

晋军与川军在太原周边、石岭关、阳曲一带反复拉锯，每一寸土地都染透了鲜血。

旷野上的野草枯了又荣，荣了又枯，层层叠叠的尸骸化作肥料，滋养着这片被战火蹂躏的土地。

双方你来我往，互有胜负，战局胶着到令人绝望，将士们早已忘了为何而战，只知道举起兵器，斩杀眼前的敌人。

太原城南的废墟中，断壁残垣间还残留着干涸的血渍，几只乌鸦落在歪斜的战旗上，啄食着残留的碎肉。

一名晋军小兵靠在残破的墙角，啃着一块硬得能硌掉牙的干粮，目光空洞地望着远方。

半年前他还是个农家少年，如今铠甲上已满是刀痕，肩头的箭伤刚结痂，便又要提刀上阵。不远处，川军的营帐隐约可见，炊烟袅袅，与晋军营地的萧瑟形成鲜明对比。

这样的对峙，早已成了河东的常态。

直到半年前，皇甫天下从河南抽调三万精锐，星夜驰援河东。

这支河南军虽曾遭山东残部伏击，元气未复，却皆是久经战阵的老兵，每人腰间都别着磨得发亮的弯刀，甲胄上虽有磨损，却透着一股悍勇之气。

他们的加入，如同给疲惫的晋军注入了一剂强心针。

王檀整合兵力，兵分三路，对川军发起猛攻。晋军士气大振，依托河东世家残留的势力——裴家、柳家的后人仍在暗中接济粮草、传递情报，硬生生截断了川军的粮道。

薛义的川军本就因长期征战补给困难，如今粮道被断，士兵们每日只能喝稀粥度日，不少人甚至偷偷跑到晋军营地附近投降，只为能吃上一口饱饭。

榆次城外的决战中，晋军借着夜色，派死士潜入川军大营，点燃了堆积的粮草。火光冲天，映红了半边夜空，川军阵脚大乱，自相践踏者不计其数。

陈留率部拼死突围，却被晋军骑兵缠住，他手中的长刀砍得卷了刃，战马也中了三箭，最终只带着不足三千残部，沿着汾河一路南逃，身后的晋军紧追不舍，喊杀声震彻河谷。

此战后，川军节节败退，薛义见大势已去，只得下令全线撤出河东。

临走前，川军烧毁了沿途的粮仓，填埋了水井，甚至拆毁了桥梁，试图给晋军留下一片焦土。可这般困兽之斗，终究没能改变败局，河东之地，终究落入了皇甫天下手中。

河东战事暂歇，天下格局愈发清晰。  周怀的势力已然成为各方之首。西域与朔方固若金汤，秦平率领的西域军在斡难河沿岸筑起连绵的营寨，连弩与火器日夜待命，草原上的辽军虽虎视眈眈，却始终不敢轻易南下.

江南之地在周平安的治理下，百姓安居乐业，扬州、湖州等城的市井恢复了往日的繁华，街道上车水马龙，商铺林立，粮库里的粮草堆积如山，足以支撑数十万大军三年之用.

山东全境平定，夏明旧部被彻底肃清，各地学堂纷纷建立，寒门子弟得以入学，民心渐附，成为周怀势力稳固的东部屏障。

四方疆域连成一片，人口数百万，兵力逾四十万，火器工坊日夜赶工，连弩与爆炸箭的产量早已今非昔比。

刻路城的地下工坊内，工匠们光着膀子，汗珠顺着脊梁滑落，将黑色的火药装入陶罐，贴上引线，这些威力无穷的火器，将成为周怀问鼎天下的底气。

周怀稳坐凉州，运筹帷幄，天下半数疆域已在其掌控之中，问鼎天下之势，已然成型。

可盛极之下，危机暗伏。

成都府的帅帐内，薛义站在巨大的舆图前，指尖反复摩挲着江南与中原的交界地带。

舆图上，川蜀与荆襄的疆域用朱红标注，而江南一带则用墨笔勾勒，襄阳城被特意圈了一个红点，格外醒目。

他虽撤出河东，损兵折将，却并未彻底元气大伤。

川蜀与荆襄的根基仍在，象军几乎完好，成都府的兵工厂日夜赶制铠甲与兵器，粮库里的稻米堆积如山，足以支撑大军再战三年。

败于皇甫天下之手，并未让薛义消沉，反而让他看清了局势——周怀才是他夺取

天下最大的障碍。

皇甫天下虽占据中原，却因常年征战元气大伤，麾下士兵疲惫不堪，粮草补给也捉襟见肘，不足为惧。

而周怀势力蒸蒸日上，兵强马壮，若再不加以遏制，日后必成心腹大患。

“主帅，江南送来的密报。”

亲卫捧着一封密封的信函，躬身递上，信函外用火漆封口，上面印着一个小小的“薛”字。  薛义接过，用腰间的短刀挑开火漆，抽出信纸，眼中闪过一丝锐利的光芒。

密信是他安插在江南的细作所写，字迹潦草却信息量巨大，详述了江南的近况：周平安虽为江南经略使，总领军政，却因年轻资历尚浅，难以服众。江南各地的将领，多是昔日效王军旧部或地方豪强，比如湖州守将张彪，本是效王军副将，归降后仍手握两万兵马，在湖州境内征收赋税，任免官员，俨然一个土皇帝。

扬州城外的盐商勾结水师统领，私下贩卖私盐，获利颇丰，周平安多次下令查处，却都被水师统领以“海防要紧”为由推脱。

这些将领虽表面归顺，实则各自为政，各城守军听调不听宣，赋税截留大半，甚至私下与川蜀通商，将江南的丝绸、茶叶运往成都，换取川蜀的铁器与药材。

“好一个周平安，空有凉王世子之名，却连手下的将领都管不住。”薛义嘴角勾起一抹冷笑，手指移到舆图上的襄阳，“江南与西域、朔方的联系，全靠这一条线啊。”

他早已摸清，周怀与周平安父子之间的联络，物资的转运，全依赖襄阳一线。

这条线路北接中原，南连江南，西通荆襄，东达扬州，是周怀势力版图中的咽喉要道。

襄阳城高池深，扼守汉江，是南北交通的枢纽，一旦切断襄阳，江南便成了孤立无援的飞地，周平安麾下那些本就心怀异心的将领，必然会人心浮动。

届时，他便可趁机挥师东进，先取襄阳，再攻鄂州、黄州，一步步蚕食江南，瓦解周怀的势力。

“传我将令。”薛义眼中闪过狠厉，声音低沉却带着不容置疑的威严，“命陈留率领三万川军，以‘防备晋军反扑’为名，进驻荆襄南部的江陵，暗中整备粮草，操练兵马，务必在一月内完成集结。

命副将吴峰率领两万象军，伪装成押送粮草的队伍，分批次向襄阳以西的樊城集结，大象用帆布遮盖，沿途不许声张，若有泄露消息者，立斩不赦。

再令荆襄各地守军，加强边境巡逻，封锁所有往来要道，对过往商旅严格盘查，任何关于我军动向的消息，不许泄露分毫。”

“主帅，襄阳守将盛勇乃是周怀麾下老将，早年跟随周怀在西域征战，斩过吐蕃将领，守过凉州城门，骁勇善战，经验丰富。我们这般大规模调动，会不会引起他的警觉？”

亲卫忍不住提醒，语气中带着一丝担忧。

“盛勇？”薛义嗤笑一声，端起桌案上的茶杯，抿了一口浓茶，“此人勇则勇矣，却刚愎自用，好大喜功。他自恃襄阳城防坚固，粮草充足，又觉得我刚从河东败退，元气大伤，无力东进，必然不会放在心上。再说，荆襄与江南接壤，往来商旅众多，我军以‘防备晋军’为借口调动，合情合理，他即便察觉，也只会当是寻常的边境布防。”

他顿了顿，放下茶杯，补充道：“再让细作在江南散布谣言，就说周平安苛待将领，截留军饷，将朝廷拨付的粮草挪作私用，离间他们与周平安的关系。另外，给湖州的张彪、水师的李统领送去密信，许以高官厚禄，承诺若他们在我军攻打襄阳时按兵不动，事后便封他们为州牧，世代镇守封地。”

一道道军令悄然发出，川蜀与荆襄边境，看似平静无波，实则暗流涌动。

陈留率领的三万川军，打着防备晋军的旗号，浩浩荡荡进驻江陵。

他们每日在城外的旷野上操练，刀枪碰撞声、呐喊声震天动地，偶尔还会与晋军在边境发生些小规模摩擦，抢回几座无人驻守的小寨，一切都显得合情合理。

江陵与襄阳相隔百里，盛勇派去的斥候探得消息，只当是薛义怕晋军追击，加固南部防线，并未放在心上，只是随口吩咐了一句“密切关注”，便又投入到饮酒作乐中。

吴峰率领的两万象军，则更为隐蔽。

大象被分装在数十辆特制的大车中，每辆车由四匹马拉动，车身上盖着厚厚的帆布，帆布上印着“粮草”“军械”的字样。

沿途关卡的守将，多是薛义安插的亲信，见到车身上的印记，又验过吴峰出示的“调运文书”，便一路绿灯放行。

即便有周怀的眼线察觉异样——比如有斥候发现大车异常沉重，马蹄深陷泥土，想要上报，也被早有准备的川军截杀，尸体被扔进汉江，消息根本传不到襄阳。

荆襄各地的守军，严格执行薛义的命令，封锁了所有交通要道。往来的商旅被盘查得极为严格，随身携带的货物要一一清点，身份证明稍有可疑便被扣押.

官道两旁的客栈、茶馆，都有川军士兵驻守.

襄阳与外界的联系，如同被一只无形的手扼住，渐渐变得迟钝起来。

此时的襄阳城内，守将盛勇正过着悠闲的日子。

盛勇年近五十，两鬓已有些斑白，却依旧身材魁梧，虎背熊腰。

他是周怀麾下的老将，早年跟随周怀在西域征战，曾在阳越城一战中，单枪匹马斩杀吐蕃三员偏将，立下赫赫战功。

后来周怀派他镇守襄阳，看重的便是他的勇武与经验。

可多年的太平日子，渐渐磨平了他的锐气。

襄阳城防坚固，城高池深，护城河宽达三丈，水深丈余，城墙上的连弩与滚石擂木堆积如山；城内粮草充足，粮库足以支撑守军三年之用，还有专门的水井，水源无忧。加之地处腹地，远离战火，盛勇早已没了当年的警惕。

他每日在府衙内饮酒作乐，与手下将领猜拳行令，身边总围着两名歌姬，丝竹之声不绝于耳；要么便是带着亲兵出城打猎，骑着高头大马，追逐着山林中的野兔、野猪，逍遥快活。

“将军，南部传来消息，薛义的军队在江陵集结，兵力约莫三万，似乎有异动。”参军赵廉忧心忡忡地走进府衙，此时盛勇正搂着一名歌姬，手中端着酒杯，醉意朦胧，脸上泛着红晕。  “异动？能有什么异动？”盛勇摆了摆手，语气不屑，酒气喷在赵廉脸上，“薛义刚在河东被打得丢盔弃甲，损兵折将，连太原都守不住，他现在最怕的就是晋军追击，集结军队不过是为了自保。襄阳城防固若金汤，他若敢来，定让他有来无回。”

“可是将军，斥候说他们的军队调动频繁，每日操练到深夜，还有不少大车往来，不知装载的是什么，会不会是象军？”

赵廉继续劝说，他手中捏着一份斥候的密报，上面详细记录了川军的动向。

“象军？”盛勇哈哈大笑，一口酒喷了出来，溅在身前的案几上，“赵参军，你是不是老糊涂了？象军那么大的目标，身高丈余，脚步沉重，怎么可能悄无声息地调动？薛义要是敢把象军调来，别说襄阳，就算是百里之外的樊城，也能听到动静。再说，他刚丢了河东，元气未复，粮草都接济不上，哪里还有力气攻打襄阳？”

他拍了拍赵廉的肩膀，醉醺醺地说：“放心吧，有我在，襄阳万无一失。薛义那厮，不过是纸老虎罢了。来，陪我喝酒，这可是我特意让人从成都买来的好酒，别扫了我的兴致。”

赵廉还想再说，却被盛勇身边的副将张达拉了出去。

张达是盛勇的亲信，跟着他多年，此刻也有些不耐烦：“赵参军，将军自有分寸，你就别瞎操心了。

薛义刚吃了大败仗，军心涣散，怎么敢来招惹我们？再说，襄阳城防那么坚固，就算他来了，也攻不进来。”

赵廉无奈，只能叹息着离去。他心中的不安越来越强烈，却苦于没有证据，又无法说服盛勇，只能私下下令，让城楼上的守军加强戒备，多派斥候巡查南部边境。

可这微弱的防备，在即将到来的大军面前，如同杯水车薪。

接下来的一个月，类似的禀报接连不断。  有斥候回报，樊城一带出现大量川军，番号不明，行踪诡异，每日都在城外挖掘战壕.

有商旅偷偷进城，说荆襄边境盘查森严，川军士兵对过往车辆搜查极为仔细，甚至连车轮印都要核对.

还有守城士兵发现，襄阳城外的几条要道，暗中有川军的探子活动，他们装扮成樵夫、猎户，在城外徘徊，绘制城防图。

可这些消息，都被盛勇一一驳回。

“不过是些散兵游勇，想要混进城内打探消息，不足为惧。”他将斥候的密报扔在一边，继续与将领们划拳饮酒。

“商旅的话岂能当真？他们不过是想借此抬高物价，从中牟利。”他喝得酩酊大醉，连眼皮都懒得抬。

“探子？哪个军队不派探子？让城防营加强巡逻，抓住了直接砍了便是，这点小事也值得禀报？”他勃然大怒，将前来禀报的士兵骂了回去。

他依旧每日饮酒作乐，打猎游玩。

这一日，他带着亲兵出城打猎，在山林中追杀一头野猪，追了足足十里地，最终将野猪射杀。亲兵们抬着野猪回城，一路上传来欢声笑语，盛勇骑在马上，意气风发，丝毫没有察觉，危险已经悄然逼近。

盛勇的大意，给了薛义可乘之机。  一个月后，薛义亲自率领五万大军，从成都府出发，日夜兼程，直奔襄阳。

这支大军皆是川军精锐，士兵们身着黑色战甲，手持锋利的长刀与长枪，腰间还挂着短弩，行军速度极快，每日能行百里。

与此同时，江陵的陈留、樊城的吴峰，也率领军队，朝着襄阳合围而来。

三路大军共计十万余人，裹挟着两万象军，如同一张巨大的罗网，朝着襄阳悄然收紧。  为了掩盖行踪，薛义下令大军夜间行军，白日休整，避开沿途的集镇与关卡。

士兵们马蹄裹布，不许喧哗，连做饭都要远离水源，避免炊烟泄露踪迹。

沿途遇到的村落，一律绕行，不许士兵与百姓接触。

这般谨慎，让这支庞大的军队，竟真的瞒过了襄阳的斥候，直逼城下。

这一日清晨，天刚蒙蒙亮，东方泛起一丝鱼肚白，襄阳城楼上的守军正在换班。

一名年轻的士兵揉着惺忪的睡眼，朝着城外望去，突然脸色大变，惊呼出声：“不好！敌军！好多敌军！”

城楼上的士兵纷纷循声望去，只见城外的旷野上，黑压压的大军一望无际，旌旗蔽日，刀枪如林。川军士兵列阵整齐，前排的步兵手持盾牌，后排的弓箭手弯弓搭箭，气势如虹.

两万象军排在最前方，大象身披厚重的铠甲，头顶铁刺，长长的鼻子甩动着，如同移动的山岳，散发着令人胆寒的威压。

“敌袭！敌袭！”城楼上的警报声凄厉地响起，铜锣与号角声交织在一起，打破了襄阳城的宁静。  盛勇在府衙内被惊醒，酒意瞬间醒了大半。

他衣衫不整地冲出府衙，连鞋子都没穿好，赤着脚爬上城楼。当看到城外的景象时，整个人如遭雷击，呆立在原地，手中的佩剑“哐当”一声掉落在地，剑身撞击城砖，发出清脆的声响。

十万大军，兵临城下！

象军的嘶吼声震耳欲聋，川军的呐喊声此起彼伏，那种铺天盖地的气势，让城楼上的守军个个脸色惨白，双腿发软，不少人手中的兵器都握不稳，簌簌发抖。

“怎么会……怎么会这么多军队？”盛勇喃喃自语，眼中满是难以置信的恐惧。他万万没想到，薛义竟然真的敢攻打襄阳，更没想到，对方竟然集结了如此庞大的兵力，而他对此竟一无所知。

他想起赵廉的多次劝谏，想起那些被他忽视的斥候密报，心中涌起一股巨大的悔恨，如同潮水般将他淹没。

就在这时，一名士兵踉跄着跑来，脸上满是汗水与尘土，声音带着哭腔：“将军！城外的要道全被敌军封锁了！东、南、西三门都被包围，敌军架起了攻城锤和云梯，只有北门还能勉强联系，可敌军的骑兵也在逼近，用不了半个时辰，北门也会被堵住！”

“粮仓！快去查看粮仓和水源！”盛勇猛地回过神，高声下令，声音因恐惧而有些沙哑。他知道，粮草和水源是守城的根本，一旦出了问题，襄阳城便彻底完了。

可没过多久，又一名士兵回报，脸色比之前那人还要难看：“将军！粮仓外围发现敌军探子，他们似乎想要放火焚烧粮仓，幸好被巡逻队发现，已经斩杀了几名探子！但水源……水源被他们投了毒，城西北角的水井里发现了黑色的毒草，井水已经不能饮用了！”

盛勇只觉得眼前一黑，险些栽倒在地，幸好身边的副将张达及时扶住了他。

粮道被断，水源被毒，四门被围，襄阳城彻底成了一座孤城！  他终于明白，薛义的布局早已开始。从江陵的驻军，到樊城的象军，再到边境的封锁，从散布谣言离间江南将领，到收买关卡守将，一切都是精心策划好的。而他的大意，他的刚愎自用，他的沉迷享乐，让襄阳陷入了万劫不复的境地。

“薛义！我必杀你！”盛勇怒目圆睁，一拳砸在城墙上，鲜血顺着指缝流淌而下，滴落在城砖上，晕开一片暗红。

城楼下，薛义骑着高头大马，身着黑色战甲，手持长枪，枪尖上还挂着一面小小的川军战旗。他目光冷冽地望着城楼上的盛勇，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容。他抬手一挥，高声喝道：“盛勇！识相的速速开城投降！本帅可以饶你不死，封你为荆襄节度使，掌管荆襄九郡！若敢顽抗，城破之日，鸡犬不留！你的家眷，你的部下，都将为你的愚蠢陪葬！”

城楼上的守军听到这话，个个面露惧色。水源被毒，粮草将尽，城外敌军势大，还有恐怖的象军，襄阳城根本守不住。

一名年轻的士兵放下了手中的长枪，眼中满是绝望，喃喃道：“投降吧，我们根本打不过……”  “住口！”盛勇怒喝一声，拔出腰间的佩刀，刀光一闪，将那名士兵的长枪劈断，“我等深受凉王厚恩，食君之禄，忠君之事，岂能向逆贼投降？将士们，襄阳是天下咽喉，一旦失守，江南便会孤立无援，凉王的大业也会毁于一旦！随我死守城池，就算战至一兵一卒，也绝不退缩！”

士兵们被盛勇的气势感染，眼中闪过一丝决绝，纷纷举起兵器，呐喊道：“死守城池！绝不投降！”

可呐喊声中，难掩深深的恐惧。城外的象军已经开始移动，沉重的蹄声如同惊雷，一步步朝着城墙逼近。川军的弓箭手也已弯弓搭箭，箭头直指城楼，只要薛义一声令下，箭雨便会倾泻而下。

薛义见盛勇拒不投降，眼中闪过一丝厉色，高声下令：“攻城！先放箭压制，再让象军撞击城门！本帅要在今日日落之前，拿下襄阳！”  随着一声令下，川军的弓箭手齐齐松手，羽箭如暴雨般射向城楼。城楼上的守军纷纷举起盾牌抵挡，“铛铛铛”的碰撞声不绝于耳，不少士兵躲闪不及，被羽箭射中，惨叫着倒下，鲜血顺着城墙流淌而下，在墙根处积成一片暗红的水洼。

两万象军迈着沉重的步伐，朝着城门逼近。

为首的一头大象体型格外庞大，身披厚厚的铁甲，头顶的铁刺闪着寒光。

它走到城门下，扬起长长的鼻子，猛地朝着城门撞去。

“轰隆！”  沉闷的巨响震得地动山摇，城门剧烈晃动，上面的铆钉纷纷脱落，木屑飞溅。城楼上的守军脸色大变，纷纷扔下滚石擂木，砸向大象。

可大象的铠甲极为坚固，滚石擂木砸在上面，只发出沉闷的声响，根本伤不到它分毫。  那大象被滚石砸中，变得狂躁起来，再次扬起鼻子，狠狠地撞向城门。

这一次，城门上出现了一道巨大的裂缝，摇摇欲坠。

“快！用连弩射击大象的眼睛！”盛勇高声喊道，亲自拿起一张连弩，瞄准大象的眼睛射去。  城楼上的连弩手纷纷效仿，一支支锋利的弩箭射向大象的眼睛和耳朵。

一头大象躲闪不及，眼睛被弩箭射中，发出一声震天的哀嚎，疯狂地甩动着头，转身冲向川军阵中，踩死了不少川军士兵。

可其余的大象依旧在撞击城门，“轰隆”声不绝于耳。城门的裂缝越来越大，眼看就要被撞开。

盛勇看着摇摇欲坠的城门，心中满是绝望。他知道，襄阳城守不了多久了。他拔出佩刀，朝着身边的副将张达道：“张达，你立刻带着我的亲笔信，从北门突围，前往扬州，禀报周平安世子，让他速派援军！若援军赶到，或许还能保住襄阳！”

张达眼中闪过一丝决绝：“将军，我留下与你一同守城，让别人去报信！”

“不必！”盛勇厉声道，“守城是我的责任，你必须把消息送出去！这是军令！”他快速写下一封血书，塞进张达手中，“告诉世子，襄阳失守，罪在我盛勇，我定以死谢罪！让他务必守住江南，提防薛义的下一步进攻！”

张达含泪接过血书，对着盛勇深深一揖，转身朝着北门跑去。

他带着几名精锐亲兵，趁着北门的敌军尚未完全合围，杀开一条血路，朝着扬州的方向疾驰而去。  盛勇看着张达的背影消失在远方，心中稍稍安定了些许。

他握紧佩刀，转身朝着城楼下的川军冲去，口中高喊：“将士们，跟我杀贼！”  城楼上的守军见状，也纷纷跟着冲了上去，与爬上城楼的川军士兵展开惨烈的厮杀。

刀枪碰撞的脆响、士兵的呐喊声、战马的嘶鸣声交织在一起，襄阳城变成了一片人间炼狱。  而此时的江南，周平安还在扬州处理政务。

他刚收到山东送来的赋税报表，正与独孤青、苏婉商议如何进一步整顿吏治，削减地方将领的兵权。

湖州守将张彪拒不交纳税赋的奏报就放在桌案上，周平安眉头紧锁，沉声道：“张彪太过放肆，若不加以惩戒，其他将领定会纷纷效仿。独孤大哥，你率五千兵马前往湖州，传我命令，削去张彪的兵权，将他调往扬州任职，若他拒不从命，便以叛乱论处。”

独孤青躬身领命：“好。”

苏婉站在一旁，补充道：“世子，湖州乃是江南重镇，张彪经营多年，势力盘根错节，不可大意。我愿与独孤大哥一同前往，助他一臂之力。”

周平安点了点头：“好，有你们二人前往，我便放心了。”

张达带着盛勇的血书，在前往扬州的路上日夜兼程，可江南与襄阳之间路途遥远，又有不少地方将领暗中阻挠，想要将消息封锁，他想要抵达扬州，还需时日。

凉州的周怀，虽通过影阁察觉到荆襄一带的异动，却因薛义的封锁，消息滞后，只知道川军在江陵集结，以为是防备晋军，尚未摸清薛义的真实意图。

等他反应过来时，襄阳已被团团围住，局势早已失控。


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